Quelques jours plus tard, Ren Xiyang se rendit au palais impérial pour deux raisons : utiliser la boule de cristal du prince Rian et rencontrer les Obsidian.
Lui, le prince Rian et le vicomte Obsidian avaient convenu de se retrouver d'abord au palais impérial. Il apprendrait à Adrienne à voler sur une épée sous la supervision du vicomte Obsidian, tandis que le prince Rian serait présent pour équilibrer les effectifs.
Comme d'habitude, le prince Rian l'attendait devant les portes principales du palais impérial. Contrairement à l'habitude, Rian restait à un demi-pas de plus loin de lui.
« Comte Rosewood, il se peut que je doive vous faire un tort en vous demandant d'utiliser ma boule de cristal dans mon salon plutôt que dans mon bureau. Avant que nous puissions rencontrer le vicomte Obsidian et la jeune demoiselle Obsidian, j'ai un cours à suivre. »
« J'ai abusé de votre hospitalité pour utiliser votre boule de cristal », répondit Ren Xiyang. Les sujets dont lui et son personnel discutaient n'étaient pas particulièrement confidentiels.
L'un des serviteurs de Rian emporta la boule de cristal dans son étui hors du bureau de Rian pour l'installer dans le grand salon.
Une personne austère entra,jeta un regard vaguement dédaigneux sur le comte Rosewood, puis pénétra dans le bureau de Rian pour commencer le cours.
Ren Xiyang activa la boule de cristal avec familiarité et la connecta à celle du domaine Rosewood. Il ne fallut pas longtemps pour que le conseil du domaine Rosewood se réunisse. Il leur annonça qu'il serait retenu à la Capitale à cause du procès, puis ils passèrent aux mises à jour, discussions et prochaines étapes sur les divers projets du fief Rosewood.
Ren Xiyang eut fini avant que le prince Rian ne termine son cours. Il attendit tranquillement jusqu'au départ de ce précepteur sévère.
Rian asoma la tête par la porte de son bureau. « Comte Rosewood, entrez. »
Ren Xiyang se leva et entra.
Rian referma la porte et lança un nouveau sort d'intimité autour d'eux.
« Comte Rosewood, vous devrez me pardonner si je suis plus lent sur les projets de mon côté. Ma Mère impériale a augmenté mes cours. Elle m'a aussi confié la tâche d'organiser le prochain événement mondain. »
« Vous pouvez engager certains des cuisiniers du manoir d'été des Rosewood comme consultants, si vous le souhaitez », dit Ren Xiyang.
Rian réfléchit. « Je le pourrais en effet. Je voulais des mets de nations étrangères, mais commencer par nos propres fiefs de Sedaveria est une meilleure idée. Toutefois, comte Rosewood, choisir votre fief en premier serait un favoritisme flagrant. »
« Vous n'êtes pas très subtil. »
Rian le regarda. « Saviez-vous qu'historiquement, le fief Rosewood et le fief Azure faisaient tous deux partie du fief Rouge, à l'époque du roi Rexius Rouge ? La famille Rouge s'est depuis éteinte, et les terres ont été redistribuées. »
Ren Xiyang cligna des yeux, ne comprenant pas le raisonnement de Rian.
« D'où le fait que nous soyons alliés a du sens. »
Ren Xiyang continua de regarder Rian sans comprendre.
Rian soupira, feignant la défaite. « Soyons honnête. Ma Mère impériale m'a dit de me méfier de vous. » Ses yeux bleus glacés rencontrèrent les yeux rouges calmes du comte Rosewood. « Allez-vous me trahir ? »
« Je tends à ne pas trahir les gens s'ils ne me trahissent pas », dit Ren Xiyang.
Rian sourit légèrement, la poitrine chaude. « Je m'en doutais. Maintenant, si je me montre un peu plus froid en public, vous comprendrez pourquoi. »
« J'essaierai de ne pas le prendre personnellement. »
Rian ricana. « Très obligeant, comte Rosewood. Passons à l'affaire suivante. Le vicomte Obsidian et Adrienne Obsidian. J'ai été surpris quand la jeune demoiselle Adrienne a pris la parole l'autre jour. La famille Obsidian a tendance à rester en marge. Nous sommes fortement alliés à la famille Schauss, et les magies de lumière et d'ombre ne se mélangent pas bien. Cette rencontre avec le vicomte Obsidian est donc une bonne opportunité. »
Rian exposa son plan pour la réunion imminente. Ren Xiyang n'y vit aucune objection.
La magie d'ombre incluait aussi des formes alternatives de guérison, dont la nécromancie était un sous-ensemble hautement restreint — un point majeur d'animosité entre mages de lumière et mages d'ombre. Aussi, les familles de magie d'ombre restaient-elles entre elles, assistant discrètement aux fonctions nécessaires et s'acquittant des impôts requis, mais ne participant pas davantage (du moins, pas publiquement).
La famille Obsidian en particulier n'avait pas de branches strictes comme les autres familles nobles. Les enfants de chaque génération se réunissaient pour étudier et s'affronter. Le plus fort, le plus sociable ou le plus apprécié devenait le prochain vicomte. Adrienne Obsidian était la mage la plus talentueuse de la grande famille Obsidian de sa génération.
Et maintenant, Adrienne osait tendre la main. Comment Rian n'aurait-il pas saisi cette main tendue ?
Quand le vicomte Obsidian et Adrienne Obsidian arrivèrent, les domestiques du palais impérial les conduisirent au petit salon du prince Rian où le comte Rosewood et le prince Rian les attendaient.
Les Obsidian étaient vêtus de multiples couches de noir. Ren Xiyang réprimanda Rian en son for intérieur : si ce n'était pas pour Rian, la garde-robe de Ren Xiyang ressemblerait à cela.
« Nous vous remercions de votre temps aujourd'hui, Altesse, comte Rosewood », dit le vicomte Obsidian le premier, en s'inclinant d'un quart. Après tout, il était techniquement de rang inférieur à tous les deux.
Adrienne Obsidian s'inclina aussi et répéta les salutations de son oncle.
Rian sourit chaleureusement. « Merci d'avoir pris le temps de venir, vicomte Obsidian, et jeune demoiselle Obsidian. »
« Commençons », dit Ren Xiyang, sans perdre de temps.
Adrienne jeta un coup d'œil à son oncle, puis hocha la tête. « Oui, comte Rosewood. »
Tous deux se dirigèrent vers un espace dégagé.
« Commençons par ceci : dites-moi quel type de manipulation directe de la magie vous pouvez faire. »
La concentration d'Adrienne se focalisa tandis que des ombres s'épanouissaient autour d'elle.
« Pouvez-vous aussi lancer le sort de lévitation standard pour moi ? ... Bien, alors essayez ceci... »
Le vicomte Obsidian observait d'un œil méfiant le comte Rosewood enseigner à Adrienne la lévitation par manipulation directe de la magie.
La pierre dans sa poitrine s'abaissa tandis qu'il continuait de regarder. Le comte Rosewood ne demandait à Adrienne que de s'exercer à faire léviter des objets, pas des gens.
Rian jeta un coup d'œil à ses serviteurs discrets. Un instant plus tard, ils apportèrent discrètement de légers rafraîchissements, les posant sur la table basse devant le prince Rian et le vicomte Obsidian.
Rian prit l'initiative de verser deux tasses de thé et en but une gorgée le premier. Une fois que le vicomte Obsidian en fit de même, Rian lança sans un mot un sort de brouillage sonore autour d'eux.
Les sourcils du vicomte Obsidian se haussèrent légèrement alors qu'il le percevait, ses poils se hérissant intérieurement. Le petit prince voulait-il lui demander un travail secret ? De nombreux sorts furtifs et sombres relevaient de la magie d'ombre, ce qui en faisait de bons assassins et agents.
C'était ce que faisaient les nobles alignés sur la lumière : ils agissaient tout brillants et purs en public et trafiquaient dans l'ombre.
Rian commença légèrement : « Vous avez peut-être entendu dire que j'organise un Service royal des soigneurs. »
Le vicomte Obsidian ne dit rien.
Rian s'en moqua. Il continua d'expliquer ce que ferait le service, puis demanda : « Le vicomte Obsidian a-t-il un intérêt à collaborer ? Le comte Rosewood a déjà accepté d'aider le Service royal des soigneurs dans ses travaux au fief Rosewood pour les questions d'administration et d'organisation. »
« Je devrai y réfléchir », dit le vicomte Obsidian.
Rian acquiesça. « Je comprends, ce n'est pas encore officiel de toute façon. » Il porta son regard vers l'endroit où le comte Rosewood et Adrienne Obsidian pratiquaient la magie. Adrienne faisait déjà léviter une lourde pile de livres et les déplaçait d'avant en arrière de manière fluide, par manipulation directe de la magie.
« Votre nièce est extrêmement talentueuse. »
« Je devrais vous dire la même chose à votre sujet et à celui du comte Rosewood. »
Rian sourit joyeusement, cachant l'ironie intérieure. C'était seulement parce que lui et le comte Rosewood étaient bien plus âgés qu'ils n'en avaient l'air.
« Merci », dit Rian. « Le comte Rosewood et moi nous sommes enseignés mutuellement et avons pratiqué la magie ensemble, chacun réduisant ses faiblesses et améliorant ses forces. Vicomte Obsidian, je vous suis très reconnaissant d'avoir pris du temps pour nous aujourd'hui. Je voulais vous interroger sur les méthodes de communication sécurisées. Je pense que vous auriez des améliorations à apporter aux boules de cristal disponibles sur le marché. » Il esquissa un léger sourire et but une gorgée de thé. « Je parle affaires, vicomte. »
Le vicomte Obsidian se détendit un peu. Ah, c'est pour cela que le petit prince avait lancé ce sort d'intimité. L'une des activités de la famille Obsidian était la production de boules de cristal pour la communication, et si les cristaux étaient ostensiblement sécurisés, il était possible de les écouter. D'où les différents prix selon les gammes.
« Si vous parlez affaires, il y a effectivement des améliorations. Cependant, ces objets magiques et ces sorts sont exclusifs et pas encore disponibles à la vente. »
« Ils seraient utilisés entre moi et le comte Rosewood », révéla Rian. « Le comte Rosewood a promis d'enseigner à votre nièce jusqu'à ce qu'elle soit compétente en vol, y consacrant son temps précieux », ajouta-t-il, vendant le comte Rosewood. « Une fois qu'Adrienne aura appris, elle pourra enseigner au reste des Obsidian, et même à vous-même. » Rian leva les yeux à travers ses cils pâles. « Plutôt utile, j'imagine. »
Les yeux du vicomte Obsidian se plissèrent. « Est-ce bien ainsi ? »
« Bien sûr, c'est une commande privée, et vous serez compensé en conséquence. Ce sera pour un usage personnel uniquement, sans copie ni revente. »
« J'y réfléchirai. »
Rian inclina la tête. « C'est tout ce que je demande. Dites, avez-vous entendu parler des nouvelles méthodes agricoles du comte Rosewood ? »
En passant de sujet en sujet, Rian put maintenir la conversation entre lui et le vicomte Obsidian.
Finalement, l'heure s'écoula. Les cheveux noirs d'Adrienne furent repoussés derrière ses oreilles, révélant son sourire de réussite alors qu'elle faisait léviter l'une des épées des gardes royaux.
Ils planifièrent une autre réunion dans un avenir proche, avant le procès. Ensuite, Rian et Ren Xiyang raccompagnèrent le vicomte Obsidian et Adrienne Obsidian.
Après le départ des Obsidian, Ren Xiyang dit distraitement : « Adrienne apprend aussi vite que vous. Encore plus vite, même. »
Rian plissa les yeux. « Merveilleux, elle est vraiment puissante », dit-il. « Malheureusement pour vous, je suis trop occupé pour vous accompagner. » Il avait aperçu son prochain précepteur s'avançant dans le couloir vers sa porte.
« Vous n'avez que douze ans, vous devriez étudier dur », dit Ren Xiyang. Il esquissa un léger sourire et recula hors de portée de la claque de Rian. « Bonne journée, Altesse. Nous nous reverrons bientôt. »
« Bonne journée, comte Rosewood. »
Ren Xiyang s'attendait à des réunions et à l'étude de la magie pour le reste de son séjour à la Capitale.
Il ne s'attendait pas à ce qu'un visiteur aléatoire vienne à la maison Rosewood de la Capitale dès le lendemain. L'un des domestiques conduisit Ren Xiyang au salon du rez-de-chaussée pour rencontrer le visiteur, l'informant qu'il s'agissait d'Anthony Fulvous, le fils aîné du vicomte Fulvous.
Un grand jeune homme l'attendait. Anthony Fulvous avait les cheveux brun-orange et portait une armure d'épaules pour accentuer et exagérer ses épaules.
« Bonjour, comte Rosewood. J'espère ne pas arriver à un mauvais moment », dit Anthony sur un ton décontracté et traînant. Il dévisagea le jeune comte avec un œil perçant. Diable, cet enfant faisait la moitié de sa taille !
« Bonjour », dit Ren Xiyang.
Anthony Fulvous bombant la poitrine. « Je suis ici pour vous défier formellement en duel, comte Rosewood ! »
Le récent duel entre le prince Rian et le comte Rosewood en avait dissuadé certains, mais avait galvanisé Anthony Fulvous. Anthony avait été parmi le public assistant au duel. Après avoir analysé le combat, il avait le sentiment que premièrement, le comte Rosewood et le prince Rian aimaient tous deux les mouvements spectaculaires, et deuxièmement, qu'en tant que mage de terre, il aurait bien plus de facilité face au comte Rosewood ! Le feu était naturellement faible face à la terre. Il avait déjà commencé à formuler des idées sur la façon dont il vaincrait le comte Rosewood.
Et Anthony Fulvous était une personne directe. Puisqu'il y pensait, pourquoi ne pas simplement défier le comte et mettre ses pensées en action ? Et s'il gagnait, ce serait excellent pour sa réputation et son nom !
Le baron Carmine, qui avait perdu définitivement contre le comte Rosewood, n'était que faible. Tout le monde le savait.
« Non, je suis occupé. »
La détermination d'Anthony à se battre en duel augmenta. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? Voulez-vous que je rédige un contrat comme vous l'avez fait avec le baron Carmine ? »
« Je ferai un duel si vous me payez 1500 pièces d'or à l'avance, et 1500 pièces d'or de plus si je gagne », dit Ren Xiyang.
Anthony Fulvous fit une pause. Il avait été quelque peu préparé à offrir 2500 pièces d'or (il avait entendu dire que le comte Rosewood acceptait de se battre en duel contre quiconque lui payait assez), mais 3000, c'était trop ! Il n'était pas complètement sûr de gagner, et s'il perdait, son père le détruirait pour avoir gaspillé autant d'or !
« Sinon, vous pourriez envisager de me payer 1500 pièces d'or à l'avance, et de travailler pour moi pendant un mois si je gagne », dit Ren Xiyang.
Anthony était très partagé. S'il travaillait pour ce petit comte, sa réputation n'en prendrait-elle pas un coup ?!
« Si j'étais vous, je n'accepterais pas », conseilla Ren Xiyang. « Rentrez chez vous et entraînez-vous encore un peu, gratuitement. »
« Je ne suis pas pauvre ! » rétorqua Anthony. Entendre un petit enfant dire une chose pareille faisait monter sa détermination ! « Faisons un contrat ! 1500 pièces d'or à l'avance, et soit 1500 pièces d'or, soit travailler pour vous pendant un mois si je perds ! Et si je gagne... vous me donnez 3000 pièces d'or ou me rendez les 1500 pièces d'or et travaillez pour moi pendant un mois ! »
Ren Xiyang pouvait déjà imaginer l'or lourd dans ses mains. « Alors, j'accepte. Je laisserai le solliciteur Carmine rédiger le contrat immédiatement. Si vous décidez d'annuler avant le duel, personne ne sera facturé et je rendrai l'or le cas échéant. »
« Bien, ça me va », dit Anthony.
Ren Xiyang alla chercher un solliciteur Carmine perplexe dans son bureau. Le solliciteur Carmine comprit vite la tâche et rédigea un contrat, avec une date limite incluse. Quand ils le rapportèrent à Anthony Fulvous, le jeune homme le signa sur-le-champ, et Ren Xiyang aussi.
Ren Xiyang sourit à Anthony. « Merci. Maintenant, quelle heure et quelle date vous conviendraient ? »
« Vous ne serez pas trop fatigué de votre duel avec le prince Rian l'autre jour, n'est-ce pas ? » Les sourcils d'Anthony se haussèrent en défi. « Nous pouvons nous battre cet après-midi ! »
Ren Xiyang accepta immédiatement. L'argent allait bientôt atterrir dans ses mains !
(｡•́︿•̀｡) J'ai envie d'écrire plus de romance (｡•́︿•̀｡)
T_T
Au fait, quel serait un bon nom de couple (CP/shipping) pour Ren Xiyang et Rian ?