L'air nocturne à l'extérieur était frais et revigorant. Le prince Rian et le comte Rosewood marchaient en silence, les gardes royaux de Rian les suivant discrètement.
Ils atteignirent les portes du palais. Pendant qu'ils attendaient que le cocher des Rosewood ramène le carrosse des Rosewood, Rian demanda distraitement : « Comment as-tu trouvé la soirée ? »
— La nourriture était bonne.
Rian jeta un coup d'œil à Ayden, le coin des lèvres relevé. « Et la compagnie ? »
— Elle pourrait être pire.
— Je dirai à Alexius de ne pas venir la prochaine fois, alors.
Ren Xiyang regarda Rian. « Je parlais d'une autre compagnie. »
Les gardes royaux en arrière-plan : « !! » Le comte Rosewood était d'une audace incroyable !
Rian ricana. « Ha-ha, qui aurait cru que le comte Rosewood était un tel plaisantin ? »
— Tu dois garder ça secret, dit Ren Xiyang d'un ton très sérieux.
Rian gloussa. « Hm, alors je le ferai. »
Les gardes royaux sans existence : « … »
Rian remarqua le carrosse des Rosewood qui approchait, alors il dit : « N'oublie pas de porter tes nouveaux vêtements de duel demain matin. J'enverrai un carrosse impérial te chercher à 10 heures. »
— J'ai mon propre carrosse, dit Ren Xiyang.
— Ne refuse pas l'offre d'un prince, dit Rian légèrement.
— Alors, merci. Ren Xiyang fit un pas en arrière, s'éloignant de Rian : son carrosse approchait. « Bonne nuit, Votre Altesse. »
— Bonne nuit, comte Rosewood.
Après le départ d'Ayden, Rian retourna au bal et dansa avec diverses personnes comme on l'attendait de lui. Mais ce n'était plus intéressant maintenant qu'Ayden était parti.
Le duel était prévu pour 11 heures le lendemain. À 10 heures précises, un carrosse impérial vint chercher Ren Xiyang.
Rian était assis sur le canapé dans l'antichambre de ses appartements. Il fit un geste de soulagement exagéré en voyant Ayden. « Comte Rosewood, tu as porté les vêtements de duel que je t'ai donnés. »
Ren Xiyang ne répondit pas en prenant place en face. « Après ça, je veux me procurer des livres de soin. »
— Tu ne vas pas en parler à Florence Sage ? Si c'est pour le soin, tu ne préférerais pas demander à Orion Schauss de t'enseigner plutôt qu'à moi ?
Ren Xiyang leva un sourcil. « Devrais-je ? Es-tu trop occupé ? »
Rian sourit mystérieusement. « Je peux toujours te rendre encore plus redevable envers moi. »
— Ah. Dans ce cas, je demanderai à Orion Schauss.
Rian : « … »
— Je plaisantais.
Rian : « …… »
— Je t'emmènerai à la librairie de l'Université impériale, ils devraient avoir beaucoup de livres, dit Rian.
— Hm, mieux vaut que j'y aille seul — je plaisante.
Rian lança un coussin au visage d'Ayden.
Ren Xiyang ricana en le repoussant facilement. « Quel âge as-tu, douze ans ? »
Les lèvres de Rian tressaillirent. Lorsqu'il avait vraiment douze ans, il avait été bien plus sérieux et studieux, et n'aimait pas les autres enfants parce qu'il les trouvait trop immatures. « Comte Rosewood — »
Toc toc. « Votre Altesse, Son Altesse Alexius est arrivé », annonça un serviteur derrière la porte.
Rian : « … »
Rian dit à contrecœur : « Faites-le entrer. »
Alexius entra d'un pas bondissant. « Frère ! Comte Rosewood ! »
— …Bonjour, Alexius, dit Rian.
Ren Xiyang hocha la tête en silence.
Alexius s'assit à côté du comte Rosewood. « Tu vas gagner aujourd'hui ? » chuchota-t-il fort.
— Devrais-je ? dit Ren Xiyang légèrement.
Alexius gloussa. « Je ne répondrai pas. Peux-tu m'apprendre à lancer des sorts sans incantation ? »
— Je ne sais pas comment faire, admit Ren Xiyang.
Les yeux d'Alexius s'écarquillèrent. « Quoi ?! » Il fulmina Rian du regard. « Tu m'as dit que je devais d'abord apprendre le lancement non verbal ! »
— Le comte Rosewood est un génie rare qui a appris la manipulation directe de la magie en premier, dit Rian. « Es-tu comme lui ? »
Alexius boude. Tellement agaçant !
Pendant que les frères parlaient (se disputaient) et que la conversation partait dans tous les sens, Ren Xiyang ferma les yeux et décida de faire une brève pause avant le début du duel.
Le duel se déroula lui-même au stade juste à l'extérieur du palais impérial.
Il y avait un terrain de duel extra-large avec des boucliers protecteurs intégrés tout le long du périmètre, activables à volonté. Des gradins de style théâtre entouraient le terrain, ainsi que plusieurs loges spéciales pour les nobles de haut rang.
À l'approche de l'heure du duel, les gradins se remplirent rapidement. De nombreux nobles étaient déjà dans la Capitale pour l'événement mondain de la veille, ce serait dommage de manquer ce duel !
La reine Mira supervisait le duel en tant qu'arbitre. Elle se tenait au niveau du sol, près du bord du terrain de duel.
« Faites place à Son Altesse le prince Rian Azure ! Faites place au comte Rosewood ! »
La reine Mira se tourna vers le cortège qui approchait. Son regard s'intensifia.
Rian marchait aux côtés du comte Rosewood et tous deux portaient des tenues de duel identiques en blanc et bleu. Les vêtements identiques soulignaient à quel point le comte Rosewood était plus petit et plus frêle que Rian.
Rian voulait-il qu'elle adopte le comte Rosewood comme un troisième frère ?
Et elle n'était pas la seule à le voir — tout le public pouvait voir que les vêtements des deux garçons correspondaient !
— Bonjour, Votre Majesté, dit le comte Rosewood de sa voix juvénile, s'inclinant profondément.
— Bonjour, comte Rosewood, dit la reine Mira.
— Nous sommes prêts, Mère impériale. Nous avons aussi signé des contrats. Rian tendit les contrats concernant l'absence de responsabilité en cas de blessure à sa mère.
La reine Mira accepta les contrats, les parcourant des yeux. Blessure ? Il ne devrait pas y en avoir. En tant que mage puissante, elle lança personnellement des boucliers de combat individuels autour de Rian et du comte Rosewood. Puis, elle lança un sort d'amplification sonore autour de la zone locale. Ses paroles, ainsi que celles de quiconque se trouvait près d'elle, pouvaient désormais être entendues par tous les spectateurs.
« Nous sommes réunis ici pour assister à un duel », commença-t-elle.
Le stade entier se tut.
« Le prince Rian Azure, acceptez-vous de duelter magiquement contre le comte Ayden Rosewood ? »
Rian sourit. « J'accepte. »
« Le comte Ayden Rosewood, acceptez-vous de duelter magiquement contre Son Altesse le prince Rian Azure ? »
Ren Xiyang hocha la tête. « J'accepte. »
« Alors, entrez dans l'arène et prenez vos positions. »
Les deux jeunes garçons montèrent sur le terrain de duel et prirent position aux extrémités opposées.
La reine Mira activa le grand bouclier du terrain, puis gravit quelques marches jusqu'à une plateforme d'observation. Son regard balaya les spectateurs avant de redescendre vers les deux duellistes.
« Que le duel commence. »
Contrairement à leur premier duel, ni Ren Xiyang ni Rian n'hésitèrent.
Ren Xiyang créa immédiatement un mur de feu qui s'éleva du sol à mi-chemin entre eux. Des vrilles de flammes se tordirent en cordes blanches incandescentes et se ruèrent vers Rian.
Rian forma rapidement des morceaux de glace, épais et fins, autour de lui. Il manipula les gros morceaux pour parer les flammes et envoya des projectiles acérés comme des rasoirs vers Ayden.
Ren Xiyang pulvérisa la glace, la transformant directement en eau. Il avança, réduisant la distance entre eux. Sa main s'étendit. Le feu roula et s'écrasa contre un bouclier de glace. De la vapeur d'eau billota en blanc dans l'air, se tordant et tournant violemment dans le vent généré par les attaques féroces.
Dans la loge impériale, le roi Edric se pencha en avant, les yeux perçants et les pensées profondes. Rian montrait des compétences bien plus avancées que la dernière fois où le roi Edric l'avait vu duelter. Comment Rian avait-il progressé si vite ? Ou avait-il fait semblant auparavant ?
Alexius, qui était aussi dans la loge impériale, regardait avec excitation. Waouh ! Waouh ! Le comte Rosewood était encore meilleur que la dernière fois ! Il faut l'admettre, son frère était bon aussi !
Le comte Aegean, dans le public, était tendu à l'extrême alors que certaines flammes esquivaient les boucliers de glace et commençaient à former une cage lâche autour du prince. Cela lui rappelait l'horrible fois où il avait dû arbitrer. Et merde, le prince Rian souriait encore au milieu de la bataille !
L'excitation du duel faisait pomper le sang de Rian à toute allure et ses lèvres se retroussaient. Il remodela la glace autour de lui en une armure ajustée et fonça en avant, sautant et esquivant nimblement les cordes de flammes. Il remercia sincèrement Ayden de lui avoir enseigné la manipulation directe de la magie. C'était bien plus libérateur de créer exactement ce dont il avait besoin au lieu de penser à un sort.
Rian tendit la main sur le côté. Un instant plus tard, la glace grandit en une épée plusieurs fois plus longue et plus large que ce qui aurait pu être soulevé de façon réaliste, si ce n'était pour la magie de glace. La lame siffla dans l'air vers l'adversaire qui approchait.
Les yeux de Ren Xiyang brillèrent. Un instant plus tard, il avait sa propre épée de feu. Les deux armes surdimensionnées se rencontrèrent dans les airs avec un crissement net et un billot de vapeur.
Le public haleta.
Des morceaux brisés et fondus de l'épée tombèrent lourdement au sol un instant plus tard tandis que l'épée de feu s'éteignait par manque de chaleur.
Il n'y eut à peine un moment de répit avant que les deux garçons ne produisent encore plus d'armes de feu et de glace et s'attaquent mutuellement. Lames de feu et de glace s'entrechoquèrent alors que le comte Rosewood et le prince Rian fonçaient à l'attaque, sautaient et esquivaient.
Les spectateurs regardaient avec des réactions et des pensées mitigées.
« Ils ont tous les deux douze ans, non ? » chuchota quelqu'un à son voisin.
— Je pense que oui.
« Les enfants de douze ans sont-ils d'habitude aussi puissants ? »
— Peut-être que ces nobles d'élite sont juste différents.
« C'est vrai, un prince n'est pas comme le reste de nous ! »
« Et n'oubliez pas comment le comte Rosewood a été élevé en secret ! Qui sait quel genre d'entraînement il a subi avant de pouvoir marcher ou parler ! »
« Ces sorts… Je ne suis pas sûr qu'ils soient même non verbaux. Je n'ai jamais vu des sorts qui font toutes ces choses ! »
« Manipulation directe de la magie ? »
« Il faut faire attention… »
Tout le monde n'était pas dans l'admiration ou la méfiance. Il y avait d'autres génies enfants qui avaient déjà maîtrisé le lancement non verbal et connaissaient quelques bases de manipulation directe de la magie. Bien que le comte Rosewood et le prince Rian affichent une magie habile pour leur âge, de nombreux mages adultes avaient aussi maîtrisé la manipulation directe de la magie.
« Pourquoi n'utilisent-ils que de la glace ou du feu ? J'utiliserais du poison. »
« Tch, utilise juste un bouclier de terre pour bloquer ce feu. »
« Ils ont de la chance de ne pas affronter un mage de foudre… »
Le comte Aegean voulait juste fermer les yeux et se répéter qu'il n'était pas l'arbitre et que les blessures n'étaient pas son problème. Sauf qu'il était difficile de détacher le regard de cet éblouissant spectacle de combat fluide.
Cassiopeia Schauss et sa famille étaient dans la loge réservée à la famille Schauss.
Cassiopeia n'était pas aussi éblouie que certains spectateurs semblaient l'être. Elle avait vu des scènes de combat épiques dans divers médias. Les deux n'étaient même pas en train de fendre la terre et de provoquer des catastrophes naturelles.
Mais elle pouvait dire que le prince Rian et Ayden Rosewood étaient forts. Et lorsqu'une tornade de flammes s'écrasa contre les boucliers du terrain de duel juste devant leur loge, Cassiopeia ressentit qu'Ayden était effrayant. Le prince Rian était bien plus abordable. Il avait même dansé brièvement avec elle au bal la veille. C'était un tel gentleman, si mature et amical !
La reine Mira observait avec un œil critique. En tant que personne qui connaissait le plus Rian, par des interactions directes et des rapports des serviteurs et gens autour de Rian, elle n'avait pas réalisé la véritable étendue de la capacité et de l'expertise magiques de Rian.
Cela faisait moins de trois mois que Rian avait duelé le comte Rosewood et révélé qu'il pouvait déjà lancer sans incantation. Et maintenant, avec l'aide du comte Rosewood, Rian avait atteint la manipulation directe de la magie.
Rian était passé d'encourager les autres enfants à jouer de tout cœur avec le jeune comte Rosewood.
Rian était passé d'un garçon poli et studieux à un prince espiègle hautement intéressé par les opérations du royaume.
On avait l'impression que son fils grandissait et s'éloignait d'elle. Bien sûr, elle savait qu'il avait prévu d'ignorer sa suggestion de se couper les cheveux jusqu'à ce qu'il entende que le comte Rosewood avait coupé les siens aussi.
Peut-être devait-elle confier plus de responsabilités à Rian.
Dans la loge impériale, les yeux du roi Edric étaient légèrement plissés, les pupilles allant et venant tandis qu'il scrutait le duel. Il s'avéra que Rian avait eu raison d'être un peu arrogant au sujet du « roi Rexius Rouge montant sur le trône à treize ans » pour une raison. Aller au manoir d'été des Rosewood donna à Rian un moyen de créer des liens avec les enquêteurs de la Capitale. L'information du roman sur les germes donna à Rian un moyen de créer des liens avec l'hôpital de la Capitale. Livrer les connaissances agricoles du comte Rosewood donna à Rian un moyen de créer des liens avec le conseiller impérial Sage.
Le roi Edric ne se sentait pas menacé, seulement amusé. Rian pensait-il qu'il en ferait le prince héritier plus tôt ? Non, il lui ferait faire plus de travail. Si Rian voulait créer des liens, qu'il le fasse !
De retour sur le terrain, Ren Xiyang se demandait quoi faire ensuite. Aucun des deux ne jouait impitoyablement, malgré les halètements occasionnels de choc ou d'horreur du public quand du feu ou de la glace mortels s'écrasaient contre le bouclier.
Idéalement, Ren Xiyang donnerait le meilleur de lui-même. Cependant, s'il gagnait, il y aurait des conséquences. S'il perdait, il y aurait des conséquences. S'il déclarait forfait, il y aurait des conséquences.
Il se demanda soudain : à quel point les boucliers étaient-ils solides ? À quel point les brèches étaient-elles petites ?
— Chhhhhh !
Une épée de glace frôla de justesse Ren Xiyang.
— Distrait ? grinça Rian.
Ren Xiyang sauta en arrière, ses pieds propulsés par le feu. « Je réfléchis à comment gagner. »
Rian ricana. « Pareil. » Son attitude générale était comme d'habitude, mais il savait que ses réserves magiques diminuaient. Il devait finir ça le plus vite possible.
Rian invoqua des lames de glace ultra-affûtées et fines, un sort non verbal de bouclier de magie pure au bout de sa pensée.
L'air commença à scintiller autour de Ren Xiyang alors qu'il chauffait. La chaleur se condensa en douzaines de balles d'énergie ultra-condensée. L'air devint du plasma alors que les électrons se séparaient des atomes.
De si minuscules choses — de minuscules lames de glace, de minuscules balles de chaleur — ne semblaient pas particulièrement fortes pour le public. Pendant une seconde ou deux, il n'était même pas clair ce qui s'était passé.
Des lames de glace pleuvaient sur Ren Xiyang. La plupart furent vaporisées, certaines esquivées, et une parvint à couper le bord inférieur flottant de sa tunique. Le reste des lames s'écrasa contre le côté du bouclier du terrain de duel derrière Ren Xiyang.
Les balles de plasma foncèrent vers Rian. Il invoqua un épais bouclier, mais les balles le traversèrent de part en part. Il les évita de justesse. Mais les balles ne s'arrêtèrent pas, s'écrasant contre le côté du bouclier du terrain une fraction de seconde plus tard.
Rian fonça en avant, deux épées de glace grandissant dans ses mains.
Ren Xiyang tendit la paume tandis qu'un long bâton de feu apparaissait.
Alors —
Le mage surveillant le bouclier périphérique du terrain de duel cria anxieusement : « Votre Majesté, le bouclier principal a une fracture ! »
Se duelter l'un l'autre est-il l'un des langages de l'amour ? >w<
Comte Aegean : Ça m'a raccourci la vie de plusieurs années !
Pouvez-vous croire que cette histoire fait maintenant plus de 100 000 mots ??????????!!!!!!!!!!!!!!!!!
Et si on a de la chance, on sera à mi-chemin. Je ne pense pas qu'on ait de la chance.