Un matin de bal de fin d'été, Ren Xiyang décida de se raccourcir les cheveux. Ils s'allongeaient depuis la dernière fois qu'il les avait brûlés net, et il avait envie de changement.
D'un peu de feu, sa longue chevelure qui rebouclait se changea en cendres, laissant place à des cheveux courts et raides qui s'accordaient bien à l'esthétique médiévale-moderne-faux de la noblesse sédavérienne. Puis il enfilia des vêtements ordinaires, sans écusson Rosewood.
Ren Xiyang avait maintenant l'air d'un personnage d'arrière-plan sans importance. S'il avait fui au début au lieu de faire semblant d'être Ayden Rosewood, il n'aurait pas à assister au bal de fin d'été. Mais il était trop tard pour regretter.
Les yeux de Kel s'écarquillèrent quand elle vit le comte ce matin-là. Avec ses cheveux courts et ses vêtements décontractés, il était un si mignon garçon ! « Monseigneur, votre nouvelle coiffure vous va très bien », le complimenta-t-elle.
« Merci. » La sensation du vent dans les cheveux fraîchement raccourcis de Ren Xiyang était une vieille impression familière. Elle lui rappelait sa vie précédente. Ce avait été une étape importante de se couper les courts pour la première fois.
Comme Rian était occupé, Ren Xiyang alla se promener dans les rues ordinaires de la Capitale. Kel et Sir Allen Copper l'accompagnèrent, tous deux aussi en habits simples.
Sir Allen Copper voulait « protéger le comte ». Sa vraie tâche était de porter tous les achats du comte.
Ils allèrent d'abord aux marchés de la ville intérieure, puis à la ville extérieure. Dans la ville intérieure, Ren Xiyang acheta d'autres charmes de changement de couleur de cheveux et divers livres de sorts communs. Dans la ville extérieure, il se procura de nouvelles épices, denrées et ingrédients. Ils déjeunèrent aux étals de rue de la ville extérieure avant de retourner à la demeure des Rosewood pour se préparer à l'événement du soir.
Pour Ren Xiyang, cela signifiait d'abord faire une sieste. Il aurait besoin d'énergie pour tenir le coup pendant la mondanité de ce soir.
Pendant que Ren Xiyang se reposait en prévision du bal, le prince Rian était sur pied dans le palais impérial. Tandis que sa Mère impériale ordonnait aux serviteurs d'aménager les salles principales, Rian devait coordonner les cuisiniers impériaux avec les nouveaux cuisiniers d'Angio recrutés dans les rues de la Capitale pour composer le menu du dîner.
Ses sourcils se pincèrent de détresse quand les cuisiniers impériaux et les cuisiniers d'Angio commencèrent à élever la voix l'un contre l'autre. « Si vous ne voulez pas travailler ensemble, peut-être devrions-nous abandonner. Mais… mais j'avais promis au comte Rosewood de la cuisine d'Angio et il est venu jusqu'à la Capitale, il serait déçu… »
Les serviteurs qui avaient vu le comte Rosewood au visage fermé ne pensaient pas que le comte serait triste — c'était clairement le prince Rian qui l'était ! Même si les expressions du prince Rian n'étaient pas exagérées, ils pouvaient encore discerner ses émotions sous-jacentes !
Les cuisiniers impériaux se regardèrent avec malaise. Après tout, ce n'étaient pas seulement les paroles du prince Rian qui les inquiétaient — les gardes royaux du prince Rian les surveillaient aussi !
« Altesse, nous travaillerons dur pour livrer le menu du soir », dit rapidement le chef cuisinier impérial en chef.
Les cuisiniers d'Angio étaient aussi très conscients des gardes royaux au visage sévère. « Altesse, c'est un honneur de cuisiner pour vous, soyez assuré que les plats seront délicieux. Nous avons préparé des échantillons comme vous l'avez demandé, vous pouvez goûter pour vérifier… »
L'expression du prince Rian s'éclaira. Il goûta la nourriture et sourit. Les gardes royaux parurent moins imposants et les cuisiniers soulagèrent.
Après cela, les cuisiniers travaillèrent honnêtement ensemble avec courtoisie professionnelle. (Cela tenait peut-être aussi au fait que le prince — et ses gardes royaux — apparaissaient fréquemment juste au moment où ils s'apprêtaient à se disputer pour quelque chose…)
Rian était aussi chargé d'aménager le salon et les jardins qui seraient réservés aux enfants de la noblesse, afin qu'ils puissent socialiser ensemble sans adultes qui les surveillent. Ses sourcils se froncèrent légèrement tandis qu'il dirigeait les serviteurs.
« Oui, juste là… »
« Non, c'est la mauvaise couleur, retournez chercher le bon motif… »
Quand tout fut en place comme il le voulait, le prince Rian souriait joyeusement, faisant pardonner son exigence aux serviteurs qui travaillaient dur.
Il était milieu d'après-midi quand tout fut organisé et qu'il ne restait que les petites tâches coutumières pour les serviteurs expérimentés.
« Rian, chéri, tu peux retourner dans tes appartements et te préparer maintenant », dit la reine Mira après avoir inspecté et approuvé tout ce dont Rian avait été chargé de l'installation.
« Oui, Mère impériale. »
« Et d'ailleurs, coupe tes cheveux plus courts. Ils deviennent un peu trop longs », ajouta la reine Mira.
Rian ressentit une forte résistance au fond du cœur. Il voulait les laisser pousser plus longs, comme Ayden ! Mais on ne répliquait pas à la reine, alors Rian fit une vague acquiescement et regagna ses quartiers.
L'un de ses serviteurs l'y attendait, debout au garde-à-vous. « Altesse, j'ai des nouvelles au sujet du comte Rosewood », dit-elle.
« Oh ? Préparez-moi un bain », ordonna Rian à un autre serviteur.
« Altesse, le comte Rosewood a été vu se promenant dans la Capitale incognito ce matin avec deux serviteurs. Il avait raccourci ses cheveux, et a acheté plusieurs objets, dont des charmes de changement de couleur de cheveux, des épices, des livres, de la nourriture. »
Rian se retourna lentement vers la femme. « — À quel point courts ? »
« Dans un style court contemporain. Je peux le dessiner si vous le souhaitez, Altesse. »
« Oui, faites-le. » Il se tourna vers un autre serviteur dans la pièce. « Appelez mon coiffeur immédiatement. »
« Oui, Altesse. »
Ayden voulait-il le surprendre ? Eh bien, ce serait lui qui surprendrait Ayden ! Hum, et c'était aussi bien de suivre les ordres de sa mère, après tout.
Le soir, le soleil de fin d'été dispensait une lueur chaude à travers les fenêtres de la salle principale. De petites lumières magiques flottaient à la manière de fées dans les espaces extérieurs et intérieurs prévus pour le bal du soir. Un petit orchestre jouait doucement de la musique dans un coin de la salle principale.
De luxueux carrosses s'alignaient devant le palais impérial. Des majordomes stoïques escortaient les nobles depuis l'endroit où ils descendaient jusqu'au lieu de l'événement.
Les yeux de Cassiopeia brillaient d'anticipation. Elle portait une robe blanche aux accents roses, assortie parfaitement à ses yeux et ses cheveux. Elle avait aussi un beau collier d'or et de mignonnes petites boucles d'oreilles.
Sa famille et elle furent menées à la salle principale. C'était la première fois qu'elle venait au palais impérial depuis qu'elle avait récupéré les souvenirs de sa vie antérieure. C'était si beau !
Le serviteur à la porte annonça chacun d'eux. Après être entrés par les portes, il y avait une zone d'atterrissage de taille modérée qui pouvait servir de scène, suivie d'un grand escalier menant au niveau principal de la salle.
La famille Schauss figurait parmi les familles les plus puissantes après la famille impériale Azure. Une fois annoncés, de nombreux regards dans la salle se tournèrent vers eux, la petite noblesse leur offrant des sourires flatteurs.
Cassiopeia resta près de sa mère, souriant timidement aux autres nobles. Sa mère la présenta à de nombreux nobles importants. Cassiopeia les salua courtoisement, souriant radieusement quand ils louaient sa beauté.
Le visage de Ren Xiyang était froid lorsqu'il entra dans le palais impérial. Le palais lui parut particulièrement scintillant et vivement coloré, et il y avait des centaines de sources de chaleur différentes et imprévisibles dans son champ de détection.
Sur ordre de Rian, Ren Xiyang portait une chemise blanche aux détails dorés, un ornement à gemme rouge, un gilet noir, un manteau de style militaire noir aux accents rouges et dorés, un pantalon noir et des bottes brun foncé.
Quand son faux nom fut annoncé, Ren Xiyang franchit à contrecœur les portes et pénétra dans la salle principale. L'éventail de couleurs de cheveux et de couleurs de vêtements était éblouissant, comme on s'y attend dans un roman de fantasy romantique. De multiples regards se tournèrent immédiatement vers lui. Il y avait un mélange de visages familiers et inconnus. Quoi qu'il en soit, Ren Xiyang ne voulait parler à aucun d'eux — oh !
« Comte Rosewood, vous voilà », Florence Sage s'approcha, se détachant de la vicomtesse Sage.
Ren Xiyang s'illumina. « Bonjour, lady Florence, comment allez-vous ? » la salua-t-il.
« Bien, et vous, comte Rosewood ? Êtes-vous prêt pour votre duel avec Son Altesse le prince Rian demain ? »
Ren Xiyang cligna des yeux. Il avait presque oublié cela. « Ça ira », dit-il, sans souci. « Je ne sais pas si vous vous battez aussi, lady Florence ? »
Florence rit. « Ma famille Sage sont des mages de plantes, le combat n'est pas notre spécialité. »
Ren Xiyang baissa la voix. « Vraiment ? Beaucoup de plantes pourraient servir à des fins de combat, comme les épines de rose. Mais encore, l'agriculture est bien plus utile. »
Florence rit à nouveau. Ce petit comte était vraiment inhabituel pour un mage de feu. « Vous auriez dû naître dans ma famille alors ! »
« Une magie de plantes spécialisée serait bien », acquiesça Ren Xiyang sérieusement.
Les autres nobles jetèrent un coup d'œil de leur côté, prenant de petites notes mentales.
Présentement, le mage Hazelwood et le mage Aqua vinrent aussi dire bonjour. Ils avaient fini leur travail dans le fief Rosewood et étaient arrivés à la Capitale juste à temps pour accompagner leurs parents à l'événement, la baronne Hazelwood et le baron Aqua, respectivement. Il s'avéra que Florence, le mage Hazelwood et le mage Aqua avaient tous fréquenté l'Académie impériale de magie en même temps, bien que Florence fût d'un an plus jeune qu'eux.
Les nobles continuaient d'entrer, se regroupant en diverses factions. Il y avait près de mille familles nobles, la plupart classées barons avec des terres relativement modestes. Bien que toutes les familles ne fussent pas venues, il y avait encore trop de monde au goût de Ren Xiyang.
Finalement, Ren Xiyang remarqua quelques sources de chaleur familières approcher de la salle.
« Maintenant, bienvenue à la famille impériale ! » annoncèrent les serviteurs impériaux.
Tout le monde dans la salle se tut. La porte s'ouvrit et la première personne franchit le seuil.
« Bienvenue à Son Altesse, le prince Alexius ! »
Le prince Alexius était vêtu d'un manteau de style militaire bleu et d'un pantalon et de bottes blancs éclatants et impeccables. Il avança calmement et descendit l'escalier, hochant la tête tandis que divers nobles le saluaient. Quand il vit Ayden Rosewood, il s'approcha rapidement, se plaçant entre Ayden et Florence.
« Bonsoir, Altesse », saluèrent Ren Xiyang et Florence.
Alexius sourit largement. « Bonjour, lady Florence. Bonjour, comte Rosewood ! » Alexius regarda les vêtements d'Ayden et fronça les sourcils. « Où avez-vous eu ces vêtements ? »
« Votre frère, le prince Rian, me les a donnés », dit Ren Xiyang.
Les yeux d'Alexius s'écarquillèrent. « Vraiment ?! C'est pour ça que… »
Il fut interrompu par l'annonce suivante : « Bienvenue à Son Altesse, le prince Rian ! »
Les portes s'ouvrirent.
Les yeux s'écarquillèrent.
De délicates fleurs de cristal de glace émergèrent, déformant et floutant la silhouette du prince, captant immédiatement l'attention de tous. Les fleurs s'épanouirent, tournèrent et dérivèrent dans les airs avant de se désintégrer dans une douce pluie de lumière étincelante que le prince Rian traversa. Son dos était droit, ses jambes fines enveloppées dans un pantalon blanc et des bottes blanches. Il portait une chemise blanche à fil d'or, un gilet bleu et un manteau de style militaire bleu et blanc avec une longue cape bleue. Le contraste entre la beauté délicate des fleurs de glace, la formalité du prince et le grand contrôle magique sous-jacent était envoûtant.
Dans l'assistance, les yeux de Cassiopeia devinrent très grands. Le prince Rian était inattenduement beau et mignon, et elle était sûre qu'il grandirait en un homme très beau et grand. Et les fleurs de glace ! C'était juste comme dans un shōjo manga, accentuant les beaux traits du prince Rian !
Les yeux du prince Rian balayèrent la salle — et la regardait-elle un instant ? La poitrine de Cassiopeia gonfla d'excitation.
De l'autre côté de la salle, les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent quand les yeux du prince Rian s'arrêtèrent sur lui. Le prince Rian faisait-il du spectacle pour tous les nobles ou pour Ren Xiyang ?
Pendant ce temps, la bouche de Rian se crispa immédiatement quand il vit Florence Sage et Alexius debout à côté d'Ayden ! Au moins les yeux d'Ayden étaient sur lui. Il voulait aller là-bas au plus vite.
Cependant, au moment où Rian descendit l'escalier, il fut immédiatement entouré par de nombreux nobles, tous intéressés par l'étonnante démonstration magique. Rian dut saluer et sourire à tous ces gens. Ils ne se turent que quand la reine Mira et le roi Edric entrèrent.
Le roi Edric et la reine Mira portaient tous deux de riches capes bleues et de luxueuses couronnes d'or. Leur aura magique se répandit subtilement dans la salle, même tandis que la reine Mira souriait chaleureusement.
« Bienvenue à tous, au bal de fin d'été », dit le roi Edric.
« Ce soir, nous profitons des dernières nuits chaudes de l'été », dit la reine Mira. « De la nourriture sera servie tout au long de la soirée, et la danse commencera dans deux heures. Amusez-vous. »
Tout le monde applaudit.
Maintenant, avec tous les membres importants présents dans la salle, le bal du soir commença sérieusement. La musique devint plus vive et les serviteurs impériaux arrivèrent par les portes latérales avec des canapés, des amuse-bouches et des boissons. Le bruit dans la salle augmenta, ce qui fit froncer les sourcils à Ren Xiyang.
Florence Sage lui lança un regard inquiet. « Y a-t-il un problème, comte Rosewood ? »
« Y a-t-il un endroit plus calme ? »
Alexius répondit avec empressement : « Ayden, mon frère a préparé un espace pour les jeunes comme nous, ceux qui n'ont pas encore fréquenté l'Académie impériale de magie. C'est par là. »
En suivant le geste d'Alexius, Ren Xiyang put sentir qu'il n'y avait effectivement presque personne actuellement dans cette pièce adjacente.
« Alors excusez-moi d'abord. »
« Je viens avec toi ! » insista Alexius.
Florence Sage n'était pas une enfant, il n'était pas convenable qu'elle les suive. « Profitez du reste de votre soirée, comte Rosewood, au cas où je ne vous reverrais pas ce soir. Bonne soirée, Altesse. »
Après les adieux, Ren Xiyang et le prince Alexius se dirigèrent vers le grand salon aménagé pour les enfants. Ils étaient les seuls là-bas, à part les serviteurs silencieux appuyés contre le mur.
Alexius se tourna vers Ayden. « Tu savais que mon frère pouvait faire ça, n'est-ce pas ? »
Ren Xiyang hocha la tête. « Oui. »
Alexius retint son souffle. Il se pencha plus près. « Toi aussi, tu peux le faire, n'est-ce pas ? »
« Un peu. »
Les yeux d'Alexius brillèrent d'empressement. « Apprends-moi ! »
« Cela demande une manipulation directe de la magie. »
Alexius fut stupéfait. « Rian connaît la manipulation directe de la magie ? Oh non… » Tout son corps s'affaissa.
« Peut-être que quelqu'un pourrait développer un nouveau sort produisant le même résultat. Je suppose que vous connaissez des sorts qui produisent des formes de glace. »
Alexius se redressa à nouveau. « Peux-tu développer de nouveaux sorts ? »
Ren Xiyang sourit en coin. « J'aimerais bien, Altesse. »
Alexius s'affaissa une fois de plus. S'il avait eu des oreilles et une queue, elles auraient été basses.
Ren Xiyang se sentit mal à l'aise. Comment était-il censé rassurer un vrai enfant ?
Rian : *scintille scintille*
Bienvenue au créateur de tendance Rian~ !
Aussi Rian : *grince des dents* Ayden passe du temps avec mon petit frère maintenant ?!!
Plus de bavardages sur Trash of the Count's Family : ça me donne envie d'inclure un peu plus de manœuvres politiques… (pas de promesses haha)
Mais le casting est déjà si grand, et il ne va faire que grossir ! C'est si dur de trouver différents types de magie avec les combinaisons appropriées de couleur de cheveux/yeux et des noms !