Comme d'habitude, Rian et sa suite attendaient Ren Xiyang devant les portes principales du Palais. Tous deux se rendirent dans les appartements de Rian. Comme la première fois où Ren Xiyang était venu, les tailleurs les attendaient.
« Rian : « Bonne nouvelle, vos vêtements sont prêts », » dit Rian avec un sourire satisfait.
Le maître tailleur s'avança. « Maître tailleur : « Oui, Altesse, comte Rosewood. Nous avons confectionné les vêtements selon vos spécifications. » » Il s'effaça, dévoilant les portants.
Rian s'avança et tira partiellement une tenue. « Rian : « Comte Rosewood, vous devez porter cet ensemble demain au bal du soir. Et vous devez porter celui-ci pour notre duel après-demain. Quant aux autres vêtements, vous êtes libre de les porter quand vous le souhaitez », » dit-il généreusement.
« Ren Xiyang : « Merci de votre considération, Altesse. » »
« Rian : « Emballez les vêtements et envoyez-les au manoir Rosewood pour le comte. Écrivez des notes pour que le comte n'oublie pas quelle tenue correspond à quelle occasion », » ordonna Rian à ses serviteurs.
« Serviteurs : « Oui, Altesse. » »
« Rian : « Maintenant, comte Rosewood, au bureau. » »
Les deux se dirigèrent vers le bureau de Rian et fermèrent la porte derrière eux.
Ren Xiyang s'assit sur un canapé. Une théière se trouvait sur la table basse. Il se versa une tasse à lui et à Rian.
Rian lança le sort de blocage du son comme d'habitude. Il attrapa quelques papiers dans une pile de documents sur son bureau avant de s'installer sur le canapé d'en face. Il tendit les papiers à Ayden.
C'était un ensemble de rapports sur les diplomates et les cuisiniers d'Angio. L'un des rapports était officiellement émis par la reine Mira. L'autre avait été préparé par le personnel de Rian.
Ren Xiyang parcourut les papiers sans les lire. Au lieu de cela, il adressa à Rian un regard expectatif.
« Rian : « Nous devons réévaluer nos plans. Les diplomates d'Angio ne sont pas encore arrivés », » dit Rian.
« Ren Xiyang : « Ah. » »
« Rian : « Tout le monde savait qu'ils étaient censés venir. Nous devions avoir leur cuisine au bal de demain soir. Ils ont accepté l'invitation de ma Mère impériale et ont même envoyé une liste d'ingrédients à préparer à l'avance, que nous nous sommes donnés beaucoup de mal à trouver. Nous avons préparé leurs suites, nous avons pratiqué leur langue, tout a été préparé pour eux. Les cuisiniers d'Angio auraient dû arriver hier, et leur groupe diplomatique aurait dû arriver aujourd'hui. » Plus Rian parlait, plus il se sentait irrité. « Nous leur avons envoyé des messages, et la réponse officielle est que peut-être ont-ils été retardés sur la route. Mais selon ce que je comprends, ils n'ont jamais quitté Angio. Nous l'aurions su s'ils étaient sur la route car ils auraient dû au moins franchir la frontière Sedaveria-Angio ! » »
Ren Xiyang sirota son thé à la température parfaite. « Ren Xiyang : « Nous pourrions quand même avoir de la cuisine d'Angio à l'événement de demain », » dit-il. « Il doit y avoir des gens d'Angio dans la Capitale. Marchands, ouvriers, et même cuisiniers de restaurant ou de stands de rue. Ce ne sera peut-être pas de la cuisine de cour d'Angio. Mais cela pourrait quand même être de la cuisine d'Angio, et cela pourrait même être plus délicieux. » »
« Rian : « Cela pourrait marcher », » reconnut Rian. « Mais pour ce qui est des diplomates d'Angio… » Il afficha un sourire cynique. « Le roi d'Angio nous a mentis. En tant que genre de personne qui a financé le développement de la peste maudite… ce genre de personnalité n'apparaît pas du jour au lendemain, et elle ne change pas du jour au lendemain non plus. S'il n'accepte pas une aussi minuscule overture diplomatique, alors nous devons faire autre chose. » »
« Ren Xiyang : « Peut-être devrions-nous aller au royaume d'Angio. » »
Rian ricana. « Rian : « Et qu'ils nous attaquent pendant le voyage ? Il y a un schéma historique clair entre les périodes où Sedaveria et Angio sont ennemis et celles où nous sommes alliés. Et cela commence par le fait que les deux camps acceptent ou non de petites overtures diplomatiques. Angio pourrait bien avoir quelque chose en développement maintenant, avant la peste maudite, qui ne s'est jamais concrétisé dans ma première vie. » »
« Ren Xiyang : « Et le roi d'Angio… » »
« Rian : « C'est un tyran », » dit Rian avec dédain. « Le genre d'homme qui saigne son royaume à blanc, pas un bon roi du tout. Je serais un meilleur roi. » »
« Ren Xiyang : « Je crois que tu serais un meilleur roi », » dit Ren Xiyang.
« Rian : « Merci pour ton soutien écrasant, comte Rosewood », » dit Rian sur le ton sec. « Un bon prince héritier et un bon roi, c'est quelqu'un qui œuvre pour le bénéfice du royaume dans son ensemble, pas pour lui seul. S'il veut ne bénéficier qu'à lui-même, il devrait être marchand à la place. » »
Le coin des lèvres de Ren Xiyang se releva.
Rian plissa les yeux. « Rian : « Pourquoi me regardes-tu comme ça, comte Rosewood ? » »
« Ren Xiyang : « C'est bien de savoir où tu en es. » »
« Rian : « Sinon tu rejoindrais la faction d'Alexius ? » » Rian souffla.
« Ren Xiyang : « Je n'ai rien dit », » dit Ren Xiyang d'un air innocent.
« Rian : « Tch. » » Rian but une gorgée de son thé, qui avait été maintenu au chaud à la température parfaite par Ayden. « Rian : « Maintenant. L'action la plus simple serait de combattre et de tuer le roi d'Angio directement. » »
« Ren Xiyang : « D'accord. » »
Rian réprima son amusement face à l'expression je-vais-le-faire-tout-de-suite d'Ayden. « Rian : « Ce n'est pas si simple. C'est un mage de foudre à magie directe. Les boucliers d'entraînement personnels ne peuvent pas tenir face à ses attaques. Bien que j'aie aussi entendu des rumeurs selon lesquelles il n'aime pas utiliser ces boucliers, quoi qu'il en soit. » »
« Ren Xiyang : « Donc si nous le tuions lors d'un tel duel, ce serait dans l'ordre des choses ? » »
« Rian : « Je pense que tu perdrais, Ayden », » dit Rian sérieusement. « Je sais que moi, je perdrais. » »
Il avait précédemment analysé que la diplomatie était la meilleure méthode pour prévenir le développement de la peste maudite. Mais il devenait de plus en plus clair que le roi d'Angio n'avait aucune véritable intention à cet égard. Mais tenter un assassinat ? Même s'il était puissant, et même si Ayden était puissant, il savait que le roi d'Angio était encore plus puissant.
Rian détestait se sentir faible ; le fait d'être dans son jeune corps de douze ans rendait la chose encore plus frustrante.
« Rian : « La peste maudite n'était qu'une des nombreuses choses que le roi d'Angio a ordonné de faire dans ma première vie. S'il ne change pas drastiquement son comportement — je crois qu'il ne le fera pas — alors beaucoup de ces actions devraient aussi se produire dans cette vie. Le roman suivait la perspective de Cassiopeia, pour la plupart, donc vous ne savez pas tout ce qui s'est passé avant. Mais en tant que prince, en tant que prince héritier, j'ai dû comprendre tous les mouvements politiques actuels sur les continents. Si les événements suivent leur cours normal, alors le roi d'Angio forcera les paysans à faire une corvée pour construire un nouveau grand bâtiment du palais cet hiver. La construction se poursuivrait au printemps, détournant des fermiers essentiels de leurs champs, résultant en une petite famine dans le royaume d'Angio l'année prochaine. Si vous améliorez la production agricole de Sedaveria, vous feriez de Sedaveria un lieu attractif pour les réfugiés… et pour qu'Angio l'annexe. Le roi pourrait même inventer une méthode différente pour paralyser Sedaveria plus tôt que prévu. » »
Ren Xiyang croisa les bras. « Ren Xiyang : « Plus tu parles, plus on a l'impression que je devrais assassiner le roi d'Angio. » »
« Rian : « — Et cela pourrait fournir l'excuse parfaite pour que le successeur déclare la guerre à Sedaveria. » »
Ren Xiyang n'était pas content de ne pas pouvoir assassiner et en finir. « Ren Xiyang : « Alors nous avons besoin d'en savoir plus sur les successeurs potentiels. » »
« Rian : « Je suis fairly sûr que le reste de la famille royale d'Angio tient des positions similaires. » »
« Ren Xiyang : « En es-tu sûr, cependant ? » »
« Rian : « Non », » admit Rian.
« Ren Xiyang : « Si tu trouves le roi d'Angio tyrannique, je suis sûr qu'il y en a d'autres qui pensent la même chose. » »
« Rian : « Peut-être. Bien. Ma Mère impériale continuera d'échanger des messages diplomatiques avec le roi et la cour d'Angio. Je ne sais pas encore ce que mon Père impérial prévoit. » » Le regard de Rian vers Ayden devint lentement significatif. « Rian : « Je ne peux contacter personne d'Angio en tant que prince, mais vous êtes un comte et pouvez agir indépendamment de la cour impériale… » »
Ren Xiyang grimacia.
Rian cacha un sourire amusé. Il savait pertinemment combien Ayden détestait parler aux autres (et combien Ayden aimait parler à lui) ((mis à part Florence Sage…)), mais Ayden était un adulte — il pouvait le gérer.
« Rian : « En votre qualité de comte, il est plus approprié que vous contactiez les nobles d'Angio. » »
Ren Xiyang se résigna. « Ren Xiyang : « Très bien. » »
« Rian : « En attendant, j'ai encore besoin de rassembler mes ressources. Et vous devriez continuer à gérer le fief Rosewood comme vous l'avez fait jusqu'ici. En parlant de votre fief, mon autre bonne nouvelle pour vous est que j'ai programmé une réunion cet après-midi pour vous avec des maîtres bâtisseurs et des ingénieurs en chef qui ont travaillé sur les systèmes d'eau et d'égouts de la ville intérieure. » »
« Ren Xiyang : « Oh ? » » Ren Xiyang se redressa de sa position avachie. « Ren Xiyang : « Quand exactement ? Qui ? » »
Satisfait de la réaction d'Ayden, Rian répondit : « Rian : « Nous nous rencontrerons après le déjeuner… » »
L'après-midi, le comte Rosewood et le prince Rian prirent un carrosse impérial pour une célèbre maison de thé de la ville intérieure. Les maîtres bâtisseurs et ingénieurs en chef avaient réservé une salle privée.
Ren Xiyang exposa ce qu'il voulait. Plutôt que deux systèmes, il en voulait quatre : un pour l'eau potable fraîche, un pour l'eau recyclée adaptée à d'autres usages comme l'arrosage des jardins, un pour les égouts, et un pour les eaux pluviales. Tous les systèmes devaient avoir leurs stations de traitement d'eau ou d'égouts associées. Et la sécurité des ouvriers pendant la construction et la durabilité des systèmes étaient essentielles. Si nécessaire, il pouvait soit aider personnellement, soit engager un mage.
Les maîtres bâtisseurs et ingénieurs en chef convinrent tous qu'ils pouvaient le faire et qu'ils savaient où engager plus de contractants. Ils convinrent aussi d'engager un certain pourcentage de travailleurs Rosewood, le montant devant être confirmé lors de négociations contractuelles ultérieures.
En raison du financement et des ressources humaines, le plan était de les faire travailler ville par ville, village par village dans le fief Rosewood. Ce serait un projet à très long terme, coûteux. Mais un projet qui en vaudrait la peine sur le long terme.
Ils convinrent de se rencontrer à nouveau dans la Capitale dans une semaine, et à Redmond town dans un mois. Après la réunion, Ren Xiyang et Rian quittèrent la maison de thé, montèrent dans le carrosse impérial, et se dirigèrent vers la maison de la Capitale des Rosewood.
Ren Xiyang était satisfait. Cette réunion rendait le voyage à la Capitale rentable (voir Rian et rencontrer Florence mis à part). « Ren Xiyang : « Je devrais te remercier d'avoir organisé cette réunion pour moi. » »
« Rian : « De rien. » »
« Ren Xiyang : « Altesse, vos qualités vous qualifient vraiment pour être le protagoniste masculin de votre propre histoire. » »
Rian esquissa un sourire narquois, se pavanant comme un paon. Héhé, comme prévu, donner cette opportunité à Ayden a fait qu'Ayden l'aime plus que Florence Sage ! « Rian : « Puisque je ne mourrai pas cette vie, peut-être que je suis le protagoniste masculin. » »
Ren Xiyang inclina la tête. « Ren Xiyang : « Vas-tu épouser Cassiopeia alors ? » »
Rian se raidit.
Si Rian n'était pas mort, il aurait vraiment pu épouser Cassiopeia Schauss dans le cadre d'un arrangement politique. Et en rétrospective, c'était inconfortable de regarder et puis de lire la romance de son frère avec Cassiopeia Schauss dans tant de détails…
Rian plissa les yeux. « Rian : « Tu te moques de moi, maître Ayden Rosewood ? » »
Un petit sourire flotta sur les lèvres de Ren Xiyang. « Ren Xiyang : « J'oubliais, elle est un peu jeune pour toi. » »
Rian rit. « Rian : « C'est vrai. Je suppose que si elle ne soigne jamais mon frère, ils ne tomberont peut-être même pas amoureux. » »
« Ren Xiyang : « Je ne peux pas imaginer Alexius tomber amoureux. » »
« Rian : « Il faut chérir le temps pendant qu'il est encore jeune », » dit Rian avec une fausse tristesse.
Lorsqu'ils atteignirent la maison de la Capitale des Rosewood, Ren Xiyang descendit, suivi par Rian.
« Rian : « Malheureusement, je serai occupé à préparer l'événement social de demain, donc je ne pourrai pas venir te chercher personnellement », » dit Rian.
« Ren Xiyang : « J'ai un carrosse Rosewood, Altesse. » »
Rian ricana. « Rian : « Je vérifie simplement que tu prévois d'y aller, comte Rosewood. Tu es un peu jeune pour jouer le noble grognon et asocial. » »
« Ren Xiyang : « J'aimerais bien », » dit Ren Xiyang avec amertume. Il était vieux à l'intérieur !
« Rian : « — Et n'oublie pas de porter la bonne tenue », » rappela Rian.
« Ren Xiyang : « Oui, oui. » »
Rian lança un regard pointu à Ayden, avant de partir. Une fois dans le carrosse, il sourit pour lui-même. Contrairement à Ayden, lui, il avait hâte à l'événement.
Quelques semaines plus tôt, le père de Cassiopeia avait soudainement engagé plusieurs nouveaux précepteurs et l'avait forcée, elle et ses frères, à étudier beaucoup plus.
Au début, Cassiopeia ne voulait pas. Pourquoi devait-elle étudier plus ? Elle avait déjà fini le lycée ! Et techniquement, elle n'avait que dix ans maintenant !
(Elle ne savait pas que son père s'était senti sous pression face aux capacités du comte Rosewood et du prince Rian Azure.)
Malheureusement, ses cours de lycée passés ne l'aidaient pas pour les manières, les coutumes, l'histoire, les arbres généalogiques aristocratiques, et la pratique de la magie.
Mais au moins Cassiopeia avait lu le roman plusieurs fois et connaissait toutes les familles aristocratiques et nobles importantes mentionnées dans le livre. Elle avait aussi l'impression qu'elle pouvait très bien apprendre maintenant — contrairement à sa vie précédente, dans cette vie, elle écouterait et comprendrait presque tout de suite. Sans parler du fait qu'elle adorait apprendre de nouveaux sorts de magie.
En pensant au roman, Cassiopeia Schauss était une noble dame populaire, bien considérée pour être gentille, cultivée, compatissante et courtoise ; elle avait aussi de l'assurance et de brillantes réparties face à l'adversité.
En rétrospective, Cassiopeia Schauss ne pouvait devenir si intelligente que parce qu'elle avait reçu autant de tutorat ! Une fois qu'elle réalisa cela, Cassiopeia cessa de résister aux cours supplémentaires.
Mais elle était toujours contente du prochain événement mondain de fin d'été car son père lui accorda, à elle et ses frères, du temps libre pour s'y préparer (ce qui signifiait plus de pratique de danse, mais heureusement pas de lecture).
Les princes y seraient, et le nouveau comte Rosewood aussi.
Le nouveau comte ne valait pas le temps de Cassiopeia. Mais les princes en valaient la peine. Elle pourrait voir le prince Alexius ! Bien sûr, elle ne pensait pas à commencer la partie romance trop tôt. Elle était trop jeune et lui aussi — Cassiopeia n'était pas de ces shippers.
À cet instant, Cassiopeia se reposait au lit après sa dernière pratique de danse avant l'événement. Elle eut soudain une pensée scandaleuse. Peut-être… pouvait-elle changer un peu l'intrigue ? Pas d'une mauvaise façon, mais elle pouvait avancer certains événements, non ? Si elle étudiait encore plus dur pour apprendre la magie de guérison, peut-être pourrait-elle comprendre comment guérir la peste maudite assez tôt pour sauver le prince Rian et sauver plus de gens.
Un serviteur frappa à la porte.
Cassiopeia se redressa en position assise. « Cassiopeia : « Oui, qu'est-ce que c'est ? » »
Une servante ouvrit la porte. « Servante : « Ma Dame, vos nouveaux achats sont arrivés », » dit-elle poliment.
Les yeux de Cassiopeia s'illuminèrent alors qu'une file de serviteurs entraient, chacun portant une boîte ornée. Elle bondit du lit et s'approcha. Les serviteurs ouvrirent les couvercles des boîtes, révélant le contenu à l'intérieur : de douces chaussures angéliques, une belle nouvelle robe, un collier délicat scintillant et la plus exquise paire de boucles d'oreilles.
Avoir des parents riches c'était si bien ! Elle était si bien préparée pour l'événement de demain !
« Cassiopeia : « Mon premier grand bal ! J'ai hâte ! » »
« Ren Xiyang : « Mon premier grand bal. Beurk. J'ai hâte que ce soit fini. » »
« Rian : (◕ˬ ◕✿) »
Voici un acronyme que j'ai découvert récemment : water, sanitation, and hygiene (WASH) [eau, assainissement et hygiène (EAH)].
AUSSI j'ai réédité ce chapitre tant de fois *sanglots*
QUESTION : Les chapitres actuels commencent à atteindre 2,4k-2,5k mots. Est-ce trop long ? AKA, préféreriez-vous deux chapitres de 2,4k par semaine, ou trois chapitres de 1,6k par semaine ? (Même nombre total de mots.)