Sans vraiment s'en rendre compte, Ren Xiyang et Florence continuèrent à discuter jusqu'à l'heure du déjeuner.
Comme le voulait la tradition dans sa famille, Florence avait reçu un ensemble de champs à gérer en atteignant ses seize ans. Bien qu'elle n'ait jamais mis les mains à la terre physiquement, elle avait acquis des connaissances agricoles non magiques et avait considérablement amélioré sa capacité à lancer des sorts de croissance végétale au cours de l'année écoulée.
Les deux échangèrent de nombreuses techniques culturales, magiques et non magiques. Par exemple, Ren Xiyang souhaitait cultiver du riz, mais le fief Rosewood ne disposait pas de ressources en eau suffisantes. Florence promit d'envoyer une caravane de riz, puis parut confuse en lui disant que le riz qu'ils cultivaient était planté à sec, non dans des rizières inondées. Ren Xiyang lui expliqua donc la méthode de culture humide, et comment on pouvait associer culture du canard et culture du riz pour améliorer la croissance des deux.
Et puisque Florence était là, Ren Xiyang lui demanda quels étaient les sorts végétaux indispensables à connaître, et elle lui montra volontiers comment les lancer.
— Mais c'était à Rian d'aider Ayden avec ça !
Rian se sentit invisible. Devant lui, Ayden Rosewood et Florence Sage discutaient joyeusement d'agriculture, bien au-delà de ce que Rian pouvait apporter à la conversation.
Et plus Florence et Ayden parlaient, plus Rian sentait l'amertume monter. Regardez, ils en étaient même à s'échanger des invitations à visiter leurs fiefs respectifs !
« Je suis désolé de vous interrompre, mais le déjeuner va bientôt être servi », finit par dire Rian.
Les deux se tournèrent vers lui.
« Vous ne venez pas tous les deux déjeuner ? » demanda Rian.
« Si », répondit Florence. Elle se tourna vers Ayden. « Comte Rosewood, restons en contact », dit-elle chaleureusement.
« Je serai à la Capitale pour au moins une semaine », dit Ren Xiyang.
« Ma mère et moi retournons au fief Sage cet après-midi. Cependant, nous reviendrons probablement pour assister à votre duel avec le prince Rian. »
« D'accord, restons en contact. »
« Allons-y, nous ne pouvons pas faire attendre Leurs Majestés », dit Rian fermement.
Le groupe se dirige enfin vers la salle à manger du jour pour le déjeuner.
Tout comme la veille, Ayden Rosewood s'assit naturellement à côté de Rian, tandis que Florence alla s'asseoir avec la vicomtesse Sage plus loin sur la table.
Malheureusement, Alexius s'installa de l'autre côté d'Ayden.
Rian ressentit une certaine méfiance tandis qu'Alexius s'empressait d'accaparer l'attention d'Ayden.
Alexius était encore jeune, et Ayden le traitait comme un enfant. Mais dans la première vie, Alexius était devenu roi, cultivé, intelligent et charismatique. Mieux valait que Rian s'assure qu'Ayden était fermement dans son propre camp avant qu'Alexius ne grandisse. Devait-il offrir de l'or à Ayden ? Mais ce n'était pas le genre de relation que Rian voulait. Ce n'était pas un cas où lui utiliserait Ayden et Ayden l'utiliserait en retour. Ayden n'était pas comme les autres nobles et roturiers qui étaient dans le camp de Rian dans sa vie précédente.
Rian devait montrer à Ayden qu'il était bien plus riche que son petit frère, et que ses relations étaient bien plus utiles que celles de son petit frère…
Ren Xiyang passa le reste de la journée avec le prince Rian, la plupart du temps dans le bureau de Rian. Rian continua de lui enseigner les familles nobles et les multiples factions qui existaient — certaines regroupées par type de magie, d'autres par le fait de ne pas avoir le même type de magie, d'autres par localisation, et d'autres encore par liens familiaux.
Ren Xiyang retourna au Palais impérial le lendemain. Le matin, il subit un second essayage pour ses vêtements. Et puis, sur l'insistance de Rian, il assista aux cours privés de Rian aux côtés de ce dernier. Par coïncidence, le comte Aegean prévoyait d'enseigner les affaires étrangères et le commerce.
Ce n'était pas trop mal pour Ren Xiyang.
En revanche, le comte Aegean en bava. Il eut la malchance d'avoir un élève qui connaissait toutes les réponses [le prince Rian] et un élève qui ne connaissait rien [le comte Rosewood].
Après le déjeuner, Ren Xiyang et Rian se rendirent au Parlement de Sedaveria. Kel et les deux chevaliers les accompagnèrent, et le solliciteur Carmine les retrouva devant le Parlement.
Le Parlement, où siégeait le Conseil impérial, était situé adjacent au Palais impérial. Le symbole du Conseil impérial, un livre ouvert avec un dragon et un phénix de chaque côté et une couronne au sommet, était affiché en évidence sur le devant du bâtiment sous forme d'une grande sculpture tridimensionnelle en pierre blanche.
Tous les nobles titrés, plus le chef de l'Église de la Sainte, avaient un siège au Conseil impérial, bien que les nobles de rang baron/baronnesse ne puissent pas occuper de postes officiels titrés au Conseil impérial. Le Conseil impérial était dirigé par le Premier ministre. Sa fonction était de discuter de la législation et de l'orientation du gouvernement, de voter sur certains sujets, et d'être consulté par le roi.
Un conseiller impérial accompagné d'un groupe de personnel s'approcha. La marquise Cloud était la vice-première ministre du Parlement. C'était une femme grande et mince aux cheveux blancs et aux yeux verts — une mage de vent.
Ren Xiyang s'inclina. « Bon après-midi, marquise Cloud. Merci pour votre temps aujourd'hui. »
« Cela fait partie de mes devoirs », répondit légèrement la marquise Cloud. Elle jeta un coup d'œil au prince. « Votre Altesse, j'espère que vous vous portez bien. »
« Je me porte bien, marquise », répondit Rian poliment. Il hocha légèrement la tête vers Ayden. « Je vous reverrai plus tard. »
Il pouvait comprendre le message non dit dans les yeux de la marquise — cette initiation était pour le comte Rosewood, pas pour lui. En revanche, Kel, le solliciteur Carmine et les deux chevaliers étaient considérés comme les serviteurs silencieux du comte Rosewood et devaient le suivre.
Après le départ de Rian, la marquise Cloud fit visiter le Conseil impérial à Ren Xiyang, lui montrant les salles importantes, dont la salle d'audience principale et la galerie de portraits de personnalités importantes. Elle le fit aussi mesurer pour la robe de cérémonie qui devait être portée lors des sessions. Même si ce n'était pas un jour de session, il y avait encore quelques nobles autour du Parlement, car c'était un lieu de rencontre pratique pour beaucoup d'entre eux.
« Maintenant, bien que le Conseil impérial tienne des réunions toute l'année, les assemblées de vote ont lieu en automne, en hiver et au printemps », dit la marquise Cloud. « Voici la liste des prochaines assemblées. »
Un membre du personnel tendit un épais rouleau à Kel, qui le tendit à son tour à Ren Xiyang.
Ren Xiyang déroula le rouleau. Le Conseil impérial se réunissait chaque mois, programmant souvent deux ou trois jours pour une seule assemblée. Il fronça légèrement les sourcils. La raison pour laquelle la famille Rosewood restait à la Capitale de l'automne au printemps était en partie celle-ci — pour les importantes assemblées du Conseil impérial et les événements sociaux. Mais au moins, il ne fallait au maximum que deux jours à Ren Xiyang pour aller du manoir d'été des Rosewood à la Capitale.
Cela devait être bien plus difficile pour tous les fiefs plus éloignés, qui pouvaient mettre plus d'une semaine à cheval pour atteindre la Capitale.
« Nous comprenons que vous êtes occupé, comte Rosewood. Vous n'êtes pas tenu d'assister à l'une de ces réunions. Le privilège de membre inclut le privilège d'assister quand vous le désirez », dit la marquise Cloud.
« Y a-t-il un précédent pour élire un mandataire qui assisterait et voterait en mon nom ? »
La voix de la marquise Cloud devint un peu froide. « Comte Rosewood, seuls certains membres de la pairie sont autorisés à assister. Nous évitons le vote par procuration, de peur que votre position ne soit mal représentée. »
« Pas même si j'écrivais un contrat acceptant les votes du prince Rian ? »
« Malheureusement, le prince Rian n'est pas encore un membre titré de la pairie. »
« Je comprends. » Compte tenu du pouvoir de vote dont disposait Ren Xiyang, il assisterait aux assemblées de vote qu'il le veuille ou non. Au moins Rian serait content qu'il vienne à la Capitale.
« Avez-vous des questions ? » demanda la marquise Cloud.
« Non, merci pour l'initiation », dit Ren Xiyang.
« Vos robes seront prêtes dans deux semaines. Vous êtes libre d'explorer le Parlement ou de partir comme vous l'entendez. »
Ren Xiyang s'inclina. « Merci, marquise. »
La marquise Cloud et son entourage partirent dans une direction. Ren Xiyang et son entourage prirent l'autre.
Alors que Ren Xiyang se dirigeait vers la sortie, il sentit d'autres sources de chaleur en mouvement, y compris certaines qui s'approchaient de lui.
Malheureusement, l'une d'elles l'intercepta.
C'était un homme grand et d'apparence forte, aux cheveux courts gris argenté et à la barbe — le comte Grey, un mage de métal, issu de l'un des fiefs du nord.
« Comte Rosewood, quelle surprise de vous voir ici aujourd'hui », dit le comte Grey.
Ren Xiyang baissa légèrement la tête en guise de salutation. « Bonjour. »
Le comte Grey s'approcha de manière décontractée. « J'ai entendu dire que vous étiez bon ami avec Son Altesse le prince Rian. »
« C'est exact. »
Le comte Grey sourit. « Bien, bien. Je suppose que c'est votre première fois ici ? Le prince Rian peut ne pas être en mesure de vous aider pour les affaires du Conseil impérial. Cependant, vous êtes jeune, je ne pense pas que l'un d'entre nous aurait un problème avec vos questions. »
« Hum. »
La voix du comte Grey baissa. « Si vous souhaitez quelques conseils, alors nous devrions nous retrouver autour d'un verre. Le feu, à certains égards, est assez complémentaire au métal. »
Ren Xiyang cligna des yeux. « Ah. Essayez-vous de me provoquer en duel, ou voulez-vous vous asseoir et discuter affaires ? »
Le comte Grey fut outré. « Je ne suis pas le baron Carmine, comte Rosewood. »
« Je suis désolé, je ne comprends pas beaucoup de choses. Son Altesse le prince Rian a tenté de m'enseigner, mais je ne suis bon qu'au combat et à l'agriculture », répondit Ren Xiyang platement. « J'ai encore beaucoup à apprendre. »
Comte Grey : « … » Cet enfant faisait-il exprès d'être bête ? Héhé, si le comte Rosewood ne voulait pas lui parler en privé, alors il ne s'encombrerait pas.
« Dans ce cas, bonne journée », dit le comte Grey.
« D'accord, bonne journée », dit Ren Xiyang. Dommage que le comte Grey ne veuille pas lui donner d'argent pour un duel.
Ren Xiyang rentra à la maison Rosewood après cela. Il avait assez accompagné Rian ; il devait maintenant travailler sur l'administration.
À Sedaveria, les nobles avaient au moins deux propriétés principales : une sur leur fief, et une autre à la Capitale. Certains passaient plus de temps dans leur fief, d'autres plus de temps à la Capitale.
Le défunt comte Roland Rosewood, et sa famille par extension, étaient restés de longs périodes à la Capitale, pour assister et voter aux importantes assemblées du Conseil impérial et pour les principaux événements sociaux au Palais impérial pendant les mois d'automne, d'hiver et de printemps. Le comte Roland Rosewood n'avait pas beaucoup géré son fief. À la place, un groupe de gestionnaires à la Capitale s'occupait de la plupart de la gestion.
La maison des Rosewood à la Capitale n'était pas aussi grande que leur manoir d'été, mais elle comportait bien plus de pièces et d'espaces de bureau-étude. Le nombre de serviteurs n'était pas moindre, et le nombre de gardes était bien plus élevé. Il faudrait plusieurs jours à Ren Xiyang pour interviewer tout le monde.
Ren Xiyang commença les entretiens un matin tout neuf. Il s'assit derrière le bureau du bureau du comte, tandis que Kel ouvrait et fermait les portes.
Le solliciteur Carmine fut le premier.
L'entretien se passa bien. Il n'y avait aucun problème avec le travail et l'attitude du solliciteur Carmine. Il donna même à Ren Xiyang le projet de législation mise à jour pour le fief Rosewood concernant les diverses lois que Ren Xiyang voulait faire changer. En tant qu'employé senior, le salaire du solliciteur Carmine était déjà bon. Mais vu son travail, Ren Xiyang lui accorda une prime.
Le dernier poids dans la poitrine du solliciteur Carmine se dissipa. Comme prévu, le comte Rosewood ne le punissait pas pour ce qu'avait fait son frère aîné, le baron Carmine. Le comte Rosewood lui demanda même s'il avait des personnes recommandées qu'il voulait qu'il engage.
« Je réfléchirai profondément à cette question, mon Seigneur. Je reviendrai avec des candidats potentiels sous peu. »
« Il n'y a pas d'urgence, merci de m'avoir reçu. »
Après le départ du solliciteur Carmine, Kel fit entrer le gestionnaire Gregory.
Le gestionnaire Gregory entra, le menton relevé. « Salutations, comte Rosewood. »
« Bonjour, gestionnaire Gregory. Asseyez-vous », dit Ren Xiyang. Il remua les papiers sur son bureau et plaça ses notes pour le gestionnaire Gregory au-dessus. Il leva les yeux vers le gestionnaire Gregory. « Permettez-moi d'être bref. J'ai l'intention de vous mettre en période d'essai. Ce n'est pas un licenciement. Mais nous devons réévaluer ce que vous voulez faire. »
Il avait demandé au solliciteur Carmine de faire bien plus de choses qu'au gestionnaire Gregory, et pourtant si le solliciteur Carmine avait accompli ses tâches, le gestionnaire Gregory ne l'avait pas fait. Il ne voulait manifestement pas aider à mettre en œuvre les plans de Ren Xiyang.
Le gestionnaire Gregory retint son souffle. Son sourire n'atteignait pas ses yeux. « Comte Rosewood, je veux profiter de cette occasion pour présenter ma démission. »
Ren Xiyang cligna des yeux. Oh, cela simplifiait les choses. « Quand souhaitez-vous arrêter de travailler ? »
Le gestionnaire Gregory se raidit. Il avait espéré que le comte Rosewood le supplierait de rester. Mais au lieu de cela, le comte Rosewood agissait si désinvoltement ! « Quand voudriez-vous que j'arrête de travailler ? »
« N'importe quand entre maintenant et deux semaines, à votre convenance. Vous aurez droit à des indemnités de départ. Bien sûr, vous avez le temps de faire vos cartons. »
Les yeux du gestionnaire Gregory s'assombrirent légèrement. « Alors je partirai dans trois jours. »
Ren Xiyang hocha la tête. « Je parlerai avec le solliciteur Carmine pour finaliser votre départ. Merci pour le travail que vous avez accompli pour le fief Rosewood et le domaine Rosewood. Y a-t-il quelque chose que vous voudriez me dire ? »
Le gestionnaire Gregory ricana intérieurement à la mention du solliciteur Carmine. Cet aristocrate de bâtard était trop doué pour lécher les bottes de qui que ce soit au pouvoir et n'avait pas plus de morale que les autres avocats ! Bien qu'il aurait voulu dire au comte Rosewood tout ce que le comte faisait de travers, il n'était pas stupide. « Rien, mon Seigneur. Je vous souhaite seulement le meilleur dans vos entreprises. »
« À vous aussi », répondit Ren Xiyang platement. « Ravi de vous avoir rencontré. Vous pouvez partir quand vous serez prêt. »
Kel'ouvrit silencieusement la porte.
Le gestionnaire Gregory tira un sourire crispé. « Bonne journée, mon Seigneur. »
Après le gestionnaire Gregory, Ren Xiyang rencontra encore quelques gestionnaires avant le déjeuner, et le reste du personnel administratif l'après-midi. Beaucoup passèrent, mais certains furent mis en période d'essai, et d'autres choisirent de partir. Ren Xiyang ne se donna pas la peine de convaincre qui que ce soit de rester — ceux qui auraient pu s'y attendre furent cruellement déçus.
Au cours des jours suivants, Ren Xiyang rencontra successivement tout le reste du personnel Rosewood à la Capitale, finissant deux jours avant l'événement social de la fin de l'été.
Rian le surveillait clairement, car le lendemain de la fin de tous les entretiens et de la réorganisation du personnel, Rian envoya un carrosse impérial pour le chercher.
Ren Xiyang : Juste sortir une poubelle de plus…
Rian : Dépêche-toi, je veux te revoir !
Merci à esreadsbooks et Ria pour l'encre/le kofi !!!
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