C'était très flou pour les autres de savoir ce que le prince Rian et le comte Rosewood faisaient dans le bureau du prince Rian.
En fait, après qu'ils eurent tous deux arrangé leurs cheveux, Rian aida Ren Xiyang en notant tous les noms et liens des gens qu'ils venaient de rencontrer ce matin-là, ce qui mena à un inventaire complet de toutes les familles nobles actuelles de Sedaveria avec la localisation de leur fief et leur type de magie dominant. Grâce aux souvenirs d'Alyssa Rosewood, Ren Xiyang parvint tout juste à se souvenir de certains nobles et à se rappeler assez de son entraînement à l'étiquette pour satisfaire mínimalement Rian.
Ils discutèrent aussi de ce que Rian avait prévu pour les prochains jours et de ce que Ren Xiyang avait prévu pendant son séjour à la Capitale. D'une part, Ren Xiyang ne pouvait pas simplement suivre Rian partout — il avait de nombreux entretiens d'embauche à mener au manoir principal des Rosewood.
D'une façon ou d'une autre, ils parlèrent assez longtemps pour qu'un serviteur doive frapper à la porte pour les appeler au déjeuner.
Rian adressa un bref sourire à Ayden. « J'espère que tu te souviens de tout ce que je t'ai dit, comte Rosewood. »
« Je me contenterai de faire le timide et de ne pas parler », répondit Ren Xiyang.
Rian renifla. « Comme si quelqu'un pouvait te croire timide, comte Rosewood ! Tes actions ont déjà fait le tour du royaume, choquant les vieux nobles. »
« Est-ce bien ainsi ? »
Rian choisit de pousser le comte vers la porte du bureau. « Allons, ne traînons pas. »
Alors que Ren Xiyang ouvrait la porte, la posture de Rian se redressa et son sourire devint mesuré.
« Votre Altesse, le déjeuner va commencer bientôt », dit le serviteur en baissant la tête.
« Montrez le chemin », dit Rian.
Le serviteur s'inclina. « Oui, Votre Altesse. »
Ce jour-là, quiconque au palais impérial voyait le prince Rian voyait aussi le comte Rosewood. On aurait dit que les deux étaient inséparables.
Le déjeuner eut lieu dans une longue salle à manger qui s'ouvrait directement sur les jardins principaux du palais. Fenêtres et portes étaient grandes ouvertes, une brise magique rafraîchissante atténuant la chaleur de l'été. Le roi Edric et la reine Mira siégeaient au bout de la table. Le prince Rian était assis du côté du roi. Le comte Rosewood s'assit à côté du prince Rian.
Et le prince Alexius s'assit de l'autre côté du comte Rosewood, au lieu de s'asseoir à côté de la reine Mira.
Divers nobles occupaient les sièges restants. Les autres nobles à table comprirent tous. Il n'y avait pas de déclaration plus claire de la loyauté du comte Rosewood envers le prince Rian. Et il semblait aussi que le prince Rian déclarait en retour sa protection du comte Rosewood.
Ren Xiyang dut fouiller dans les souvenirs d'Alyssa sur l'étiquette des repas nobles. Il pouvait sentir le poids des regards d'autrui.
Ce déjeuner était très différent du dernier dîner au manoir d'été des Rosewood. Ren Xiyang, Rian et Alexius étaient les plus jeunes à table. Ren Xiyang n'avait pas envie de parler ; quant à Rian et Alexius, même avec leurs statuts, ce n'était pas à eux de parler à moins qu'on ne les interroge. Ils mangèrent tous trois en silence, répondant aux questions qu'on leur posait.
Ren Xiyang pensa en lui-même : qui aurait cru que les princes pouvaient être obéissants. Pourtant, ils aimaient manifestement faire les gâtés et les coquets avec lui !
Le déjeuner prit fin quand la reine Mira annonça qu'il était terminé. Elle et le roi Edric partirent les premiers, suivis des nobles venus au palais impérial pour une audience.
Une fois les nobles adultes partis, le prince Alexius se tourna vers son frère et le comte. « Qu'est-ce que vous faites maintenant ? Vous auriez dû me laisser aider à faire visiter la capitale à Ayden aussi », dit-il en boudeur.
« Mais sir Gerlach t'a fait étudier », dit Rian en haussant les épaules. « Nous allons visiter l'hôpital de la capitale pour discuter des germes. Tu veux venir avec nous ? »
Alexius soupira lourdement, comme s'il portait le poids du monde sur ses épaules. « C'est pour le travail ? »
« Oui. »
Alexius soupira à nouveau. « Alors allez, pour le bien du royaume. »
Ren Xiyang tendit la main et ébouriffa les cheveux d'Alexius. « On te racontera toutes les horreurs que causent les germes plus tard. »
Alexius resta stupéfait tandis qu'on lui ébouriffait les cheveux.
Rian pinça les lèvres. Il tendit aussi la main et ébouriffa les cheveux d'Alexius. « Sois sage maintenant et fais ta sieste. On prendra le thé ensemble cet après-midi, d'accord ? »
Alexius bouda de toutes ses forces, se protégeant la tête des mains qui l'ébouriffaient. « Tch. Bon. » Il alla rejoindre sir Gerlach Aegean qui l'attendait avec son escorte de gardes et de serviteurs. Pas juste, Rian et Ayden n'avaient que deux ans de plus que lui, pourquoi le traitaient-ils comme un bébé !
… Mais il ne voulait pas participer à leurs réunions ennuyeuses. Quel terrible dilemme pour Alexius, qu'il oublia bien vite en faisant sa sieste de l'après-midi.
L'hôpital de la capitale se trouvait dans la ville intérieure, très près du palais impérial. Ren Xiyang et Rian prirent un carrosse impérial pour s'y rendre. Deux mages soigneurs principaux les attendaient.
Après les présentations, Rian dit : « Le comte Rosewood m'accompagne aujourd'hui. Vous pouvez dire librement devant lui tout ce que vous me diriez. Il s'inquiète aussi beaucoup de savoir quels sorts peuvent purifier l'air et nettoyer les surfaces de ces germes. »
Les deux mages soigneurs principaux hochèrent la tête. « Veuillez entrer, Votre Altesse, comte Rosewood. Notre équipe a mené des tests intensifs… »
Les soigneurs principaux les emmenèrent dans une salle de réunion de l'hôpital.
Depuis que la famille impériale les avait contactés, leur équipe s'était divisée en deux sous-groupes. L'un se concentrait sur la détermination de l'existence des germes. L'autre étudiait systématiquement la propreté des sorts de nettoyage, et si les sorts de bouclier pouvaient vraiment bloquer tout l'air et empêcher tout contact.
Ren Xiyang écouta sans expression.
Les soigneurs n'étaient toujours pas sûrs de l'existence des germes, et ils étaient assez convaincus que les sorts de nettoyage et certains sorts de bouclier fonctionnaient comme prévu, et que leurs pratiques d'hygiène actuelles, incluant le lavage des mains et les lanceurs de sorts de nettoyage, étaient suffisantes.
Rian se tourna vers Ayden. « Comte Rosewood, avez-vous des commentaires ? »
Ren Xiyang hocha légèrement la tête. « Ce n'est pas surprenant que vous n'ayez pas encore vu de germes. Certaines lentilles peuvent agrandir les objets. Essayez d'utiliser plusieurs lentilles pour agrandir une petite quantité d'eau non purifiée. »
Les soigneurs principaux fronçaient les sourcils. « Vous faites référence aux lentilles utilisées pour les lunettes des gens du peuple ? » Bien sûr, pour les nobles ayant un accès facile aux soigneurs, la faiblesse de la vue se soignait par des sorts de guérison magique.
« Non, les lentilles grossissantes ont un pouvoir de focalisation bien plus fort. »
Les soigneurs continuaient de froncer les sourcils.
« Étudiez la question », ordonna Rian.
Les soigneurs baissèrent la tête. « Oui, Votre Altesse. »
Une fois la réunion terminée, Rian demanda à un travailleur subalterne de leur faire visiter l'hôpital. Ils regagnèrent le palais impérial à temps pour le thé de l'après-midi.
Les serviteurs avaient préparé friandises et thé dans le jardin privé du prince Rian. Alexius les attendait, l'air prêt à commencer sans eux dans la minute.
« Enfin ! Rian, Ayden, asseyez-vous », dit Alexius à la place d'un salut.
« Tu as bien dormi ? » demanda Rian avec une pointe d'ironie.
Alexius souffla. « Oui, oui, j'ai bien dormi. » Il ignora ensuite son frère et regarda Ayden. « Ayden, goûte ce gâteau, c'est l'un de mes préférés… »
« Merci », dit Ren Xiyang.
Rian plissa les yeux. Il prit la théière et versa une tasse de thé. « Comte Rosewood, voilà pour vous. »
« Merci », dit Ren Xiyang.
Les deux frères s'échangèrent des regards plissés.
« Soyez sages et mangez, ou je vous laisse tous les deux ici », dit Ren Xiyang, se sentant très vieux.
Rian versa généreusement une tasse de thé pour son petit frère avant de se servir lui-même. Il choisit ensuite un minuscule sandwich pour lui-même. « Alexius n'a pas beaucoup connu la société, excusez-le, comte Rosewood. »
Alexius mordit dans une pâtisserie, l'air blessé.
Ren Xiyang roula des yeux intérieurement. Cependant, la nourriture était délicieuse, et tant qu'il ignorait les deux princes, Ren Xiyang pouvait se détendre et admirer les beaux jardins et la douce chaleur du soleil tout en rechargeant ses réserves magiques.
Après le thé de l'après-midi, Alexius et Rian avaient tous deux des cours, pendant que Ren Xiyang utilisait la boule de cristal de Rian pour contacter le personnel resté au manoir d'été des Rosewood. Ils se retrouvèrent tous pour le dîner dans la grande salle à manger du palais, puis Ren Xiyang partit avec ses nouveaux livres de magie des plantes dans les bras.
Le lendemain, Ren Xiyang se rendit à nouveau au palais impérial. Il avait une réunion matinale avec la conseillère impériale pour l'Agriculture, vicomtesse Isabella Sage, organisée par le prince Rian.
La vicomtesse Sage était une mage plante experte. Son fief, le fief Sage, avait les meilleurs rendements de cultures de tout le royaume. Les aptitudes et connaissances de sa famille, combinées à des climats plus chauds, des sols riches et d'abondantes ressources en eau, étaient la source de cette abondance.
Par l'intermédiaire du prince Rian, la vicomtesse Sage connaissait déjà la formulation d'engrais du comte Rosewood et son système de rotation quadriennale des cultures. Cela était déjà testé dans le fief Sage, par précaution. Si rien d'autre, son fief Sage ne pouvait pas prendre de retard dans la production alimentaire, surtout pas face à une famille noble basée sur le feu ! Pour les cultures gérées par des mages, ces améliorations n'étaient pas nécessaires, mais la majorité des cultures étaient cultivées par des fermiers non magiques et ce serait un grand bienfait pour eux.
Rian organisa la réunion en extérieur, sur les terrains du palais impérial. Il et Ren Xiyang arrivèrent les premiers, et deux gardes royaux sortirent la nouvelle charrue du hangar où elle avait été stockée.
Quelques minutes avant le début officiel de la réunion, la vicomtesse Sage et sa fille, Florence Sage, arrivèrent. Elles avaient toutes deux les yeux verts vifs et de longs cheveux verts attachés en une grosse tresse.
Après un tour de salutations, Ren Xiyang présenta la nouvelle charrue, expliquant comment les courbes modifiées et ainsi de suite signifiaient qu moins d'effort était nécessaire pour labourer la terre.
« — Ce n'est qu'une première étape. À l'avenir, je veux créer une méthode pour tirer ou pousser cette charrue sans effort humain ni animal », dit Ren Xiyang.
La vicomtesse Sage examina la charrue d'un œil critique. « Ce n'est pas si difficile à fabriquer. »
« Comte Rosewood, prévoyiez-vous de fabriquer ces charrues vous-même ? » demanda Rian.
« Je prévois d'en fabriquer assez pour les fermiers des Rosewood, mais il n'y aura pas de production de masse. Tout le monde peut la fabriquer lui-même », dit Ren Xiyang. Après tout, cette charrue venait de son monde d'antan, depuis longtemps libre de tout brevet, et ce n'était pas sa propre invention pour en tirer profit.
« Le comte Rosewood m'a donné les plans détaillés de la charrue », dit Rian. « J'espère que si la charrue s'avère utile avec la méthode des quatre cultures, le Conseil impérial récompensera le comte Rosewood pour ses améliorations à l'agriculture sedaverienne et diffusera ces avancées à travers le royaume. »
La vicomtesse Sage, également connue comme la conseillère impériale pour l'Agriculture, offrit un sourire ironique. « Cela sera porté au Conseil impérial le moment venu », dit-elle. « Mais d'abord, comte Rosewood, dites-moi votre raisonnement pour vos méthodes culturales et vos formulations d'engrais. Nous avons des inquiétudes quant à l'utilisation des déchets humains, en particulier. »
Ren Xiyang hocha légèrement la tête. Il répondit sérieusement et en détail sur le cycle des nutriments et la fixation de l'azote et ainsi de suite. Il expliqua aussi le traitement nécessaire pour transformer les déchets humains en engrais sûr.
« — Cependant, il y a d'autres méthodes que je n'ai pas encore mises en œuvre », dit Ren Xiyang. « Je m'intéresse aux sorts que vous pouvez utiliser pour accélérer la croissance, l'effet qu'ils ont sur la terre par la suite, et la qualité des légumes produits. Malheureusement, Sedaveria ou les nations voisines souffrent encore de famines régulières quand le temps est capricieux. »
Florence Sage hocha la tête distraitement. Après un coup d'œil à sa mère, elle dit : « J'ai aussi remarqué que nous avons une famine environ tous les dix ans. »
« C'est pourquoi je veux améliorer la sécurité alimentaire. Mais pour nourrir tout le monde, nous avons besoin de rendements accrus, d'une meilleure conservation des aliments et de bons réseaux de distribution. »
Florence Sage jeta un coup d'œil à sa mère. « Mère, je me rappelle que vous avez une réunion du Conseil impérial ce matin aussi. Je peux continuer à parler avec le comte Rosewood. »
La vicomtesse Sage consulta sa montre de poche. « En effet. Votre Altesse, comte Rosewood, veuillez m'excuser de devoir partir. »
« Merci pour votre temps aujourd'hui », dit Ren Xiyang.
« Nous ne vous ferons pas rater votre réunion du Conseil impérial », dit Rian. « Le comte Rosewood sera à la Capitale pendant au moins une semaine pour toute question de suivi. »
La vicomtesse Sage se souvint : « J'ai entendu dire que Votre Altesse et le comte Rosewood ferez un duel la semaine prochaine après le bal ? »
Rian sourit. « Oui. Si vous êtes libre, venez regarder. »
« J'ai hâte. » La vicomtesse Sage salua tout le monde et partit avec ses serviteurs.
Les trois jeunes gens restés derrière se détendirent tous inconsciemment un peu.
« Excusez ma mère », dit Florence. « Cette période est cruciale avant les récoltes d'automne. »
« Ce n'est rien », dit Ren Xiyang. Parmi les nobles qu'il avait rencontrés, elle avait l'une des meilleures attitudes envers lui, mis à part le prince Rian et le prince Alexius, dénués de sens.
Florence leur offrit un vif sourire. « Mais ne vous inquiétez pas, votre système de quatre cultures passera avec succès. Il faudra en revanche nous convaincre sur l'engrais. »
« Si vous vous inquiétez pour la sécurité, alors un soigneur devrait être employé pour tester les maladies indésirables », dit Ren Xiyang. « Voyez-vous, les engrais synthétiques sont possibles, mais je n'en ai pas actuellement la capacité. »
Les yeux de Florence s'illuminèrent. « Engrais synthétiques ? Qu'entendez-vous par là ? Ma famille a quelques mixtures d'engrais magiques. »
« Rappelez-vous comment j'ai mentionné le phosphore et ainsi de suite ? Les engrais phosphatés peuvent être produits à partir de phosphate de roche en convertissant d'abord le phosphate de roche en acide phosphorique… »
Les lèvres de Rian s'amincirent alors que Florence et Ayden continuaient à se parler en l'ignorant complètement.
Rian : *boit un pot de liquide inconnu (vinaigre)*
Au fait, Florence Sage a 17 ans. Encore une gamine aux yeux de vieux de Ren Xiyang XD
Ren Xiyang : Hein, donc les deux princes peuvent être obéissants.
Rian : ……… Qu'est-ce que tu insinues, comte Rosewood ? Je te provoque en duel !
Comte Aegean : …….
AUSSI !!! C'est Ren Xiyang (AU moderne) par Ezra !
Peut-être qu'un jour dans le futur, Rian aura le privilège de dire « Ren Ren »~