Ren Xiyang fit redevenir les parois de la cage en treillis, laissant entrer un peu d'air. Puis il adressa un regard significatif à l'arbitre.
L'arbitre, Maître Foster, ressentit une terreur profonde. Que devait-il faire ? Le baron Carmine n'avait techniquement pas déclaré sa reddition, peut-être pouvait-il se relever ? Si Foster mettait fin au duel prématurément en faveur du comte Rosewood, son propre poste serait perdu !
Ren Xiyang referma sa main en poing. La foule observait, fascinée et horrifiée, le feu engloutir une nouvelle fois le baron Carmine.
D'abord, le bouclier autour du baron Carmine tint bon. Mais bientôt, le bouclier céda sous l'assaut de flammes !
« Arrêtez ! Arrêtez le combat ! » La voix du mage Jasper craqua. « Le bouclier a été brisé ! Arrêtez le combat ! »
Maître Foster resta stupéfait. « Halte ! Ce duel revient au comte Rosewood ! » cria-t-il.
Ren Xiyang baissa les mains. Le feu cligna hors d'existence tandis qu'il rassemblait l'énergie de feu résiduelle en lui pour un usage ultérieur.
Les yeux de Rian se plissèrent. Comme on s'y attendait d'Ayden Rosewood, bien sûr.
La foule resta un instant saisie, puis quelqu'un se mit à applaudir. Certains citoyens du fief Rosewood se mirent à acclamer.
« COMTE ROSEWOOD ! COMTE ROSEWOOD ! »
Les yeux du prince Alexius brillaient. Le comte Rosewood est vraiment fort ! Puisque le comte Rosewood a gagné, il lui pardonna même de n'avoir utilisé aucun sort de glace.
Ren Xiyang ignora l'assemblée. « Faites venir le soigneur, vite », dit-il sèchement en direction du mage Jasper et de Maître Foster.
« Ah — oui ! » La soigneuse Blossom, qui faisait partie de la suite du baron Carmine, sortit de sa stupeur. Le mage Jasper abaissa le bouclier autour du terrain de duel et la soigneuse Blossom se précipita pour soigner le baron Carmine tombé au sol.
Voyant le soigneur à l'œuvre, Ren Xiyang s'attarda brièvement.
La soigneuse Blossom fit planer ses mains au-dessus du corps du baron Carmine, lançant des sorts de guérison généraux et un sort spécifique pour soigner les brûlures.
Ren Xiyang pinça les lèvres. Les brûlures étaient mineures — Ren Xiyang avait un bon contrôle de son feu ; l'odeur de brûlé provenait des vêtements carbonisés.
Ren Xiyang se tourna vers les spectateurs. L'assemblée se tut naturellement pour pouvoir entendre sa voix.
« Merci à tous d'être venus regarder le match aujourd'hui. J'ai eu un bon match avec le baron Carmine, un mage puissant. Il se remet rapidement. Vous êtes les bienvenus pour rester jusqu'au soir. Merci pour votre soutien. »
Kel lança les applaudissements.
Ren Xiyang salua sérieusement tous ceux qui le soutenaient. Puis il quitta le terrain en direction de Maître Foster.
Maître Foster recula inconsciemment d'un pas. « Comte Rosewood, comment puis-je vous aider ? »
« Selon le contrat, les 2500 pièces d'or. »
Maître Foster blêmit. « Comte Rosewood, je ne suis pas personnellement autorisé à gérer une telle somme d'or. »
Rian s'approcha d'eux. « Quel est le problème ? »
« Selon le contrat… » Ren Xiyang laissa sa phrase en suspens, lourd de sens.
Maître Foster jeta un regard anxieux vers le terrain de duel où le baron Carmine gisait toujours. Il s'inclina. « Comte Rosewood, veuillez me pardonner. Le baron Carmine honorera le contrat dans le délai prévu. »
« Nous devrions faire confiance à l'intégrité du baron Carmine », dit Rian légèrement.
« Oh. » Ren Xiyang acquiesça légèrement. « Vous savez où me trouver. »
Maître Foster hocha vite la tête. « Bien sûr, comte Rosewood ! »
Ren Xiyang se tourna vers Kel. « Kel, les mages Aqua et Hazelwood sont là, je peux tout aussi bien les rencontrer dans la salle de la Rose. Planifie une rencontre avec le mage Auclair et le mage Vercher ensuite », dit Ren Xiyang en désignant les quatre mages.
Kel acquiesça. « Oui, mon Seigneur ! » Elle se dirigea vers les mages pour transmettre la nouvelle.
Ren Xiyang se tourna vers Rian, un sourcil levé.
Rian sourit légèrement en réponse. « Vous ne pouvez pas vous débarrasser de moi, comte Rosewood. » Tous deux reprirent le chemin du manoir d'été des Rosewood ensemble. Le reste de leur suite — le prince Alexius, sir Gerlach Aegean et leurs nombreux gardes royaux — les suivit.
Une fois le comte Rosewood parti, les conversations reprirent. Des groupes de plus audacieux montèrent sur le terrain de duel pour voir à quoi il ressemblait (c'était comme le reste de la zone pavée alentour), et ce que faisait le baron Carmine allongé par terre comme ça (la soigneuse travaillait d'arrache-pied). Les autres discutaient entre eux des temps forts du duel.
« Rosewood était si rapide ! »
« La lame de feu du baron Carmine était stupéfiante ! »
« Hé hé, je savais que Rosewood vaincrait Carmine ! »
« Comme prévu, la famille Carmine n'est pas faite pour reprendre la place de Rosewood dans la pairie… »
« Comme c'est malheureux… »
Certains partirent vite, d'autres se dispersèrent lentement. Les serviteurs des Rosewood vendaient encore de la nourriture, et ceux qui avaient le temps profitèrent de l'occasion pour voir les jardins de roses des Rosewood et visiter l'usine/boutique de tofu, qui vendait bien plus que du tofu.
Ce n'était pas grand-chose, mais le domaine Rosewood devint juste un peu plus riche après cela. Et quant aux 2500 pièces d'or, Ren Xiyang allait définitivement les toucher, d'une façon ou d'une autre.
Les mages Aqua et Hazelwood donnèrent leur rapport hebdomadaire en avance. Ils s'habituaient à parler au comte Rosewood, mais cette réunion était de loin la plus intimidante, étant donné que le prince Rian, le prince Alexius et toute leur suite les observaient aussi.
« Merci pour ceci », dit Ren Xiyang.
« Il ne nous reste que quelques zones à arpenter, nous aurons fini dans une semaine ou deux », dit le mage Aqua.
Rian, voyant l'approbation d'Ayden, sourit aux deux mages. « Une fois terminés, retournez à la Capitale. Je ferai payer le reste de votre salaire promptement. »
« Merci, Votre Altesse », dirent les deux mages.
« Vous pouvez vous joindre à nous pour le déjeuner ou manger séparément plus tard », dit Ren Xiyang.
« Merci pour l'offre, mon Seigneur. Nous nous joindrons à vous pour le déjeuner », accepta le mage Hazelwood.
Les deux mages quittèrent la salle de la Rose les premiers, puis Kel introduisit les deux mages soigneurs, le mage Auclair et le mage Vercher, dans la pièce.
Après un tour de salutations extensives, Ren Xiyang demanda aux deux mages soigneurs de donner leurs observations sur la santé des résidents du fief Rosewood.
Le mage Auclair et le mage Vercher parlèrent à tour de rôle, pendant que Ren Xiyang prenait quelques notes.
« … Mon Seigneur, franchement, nous ne sommes que deux soigneurs, nous pourrions passer des semaines en un lieu sans voir tous ceux qui ont besoin d'être vus », dit le mage Vercher.
Ren Xiyang soupira en son for intérieur. Il le savait bien. « Je comprends. Y a-t-il autre chose ? »
« Oui », dit le mage Auclair. Elle se tourna vers le prince Rian et baissa la tête. « Votre Altesse, le prince Rian, merci pour cette opportunité ici au fief Rosewood. Cependant, je souhaiterais retourner à la Capitale et poursuivre une formation de soigneur plus approfondie. »
Le sourire de Rian ne laissait rien paraître de ses pensées sous-jacentes. « Très bien, vous pourrez alors retourner à la Capitale après aujourd'hui et le reste de votre salaire sera versé. »
« Merci pour votre générosité, Votre Altesse. Comte Rosewood, merci pour l'opportunité de travail », dit poliment le mage Auclair.
Alors que la réunion se terminait, Ren Xiyang invita les deux mages soigneurs à déjeuner, ce qu'ils acceptèrent également.
Le déjeuner eut lieu dans la grande salle à manger. Il y avait plusieurs longues tables, qui se remplirent vite de plats. Tandis que les quatre mages et les autres nobles visiteurs étaient au déjeuner, ils ne purent s'asseoir près des princes, car les gardes royaux étaient assis à côté d'eux à la place.
Ren Xiyang, assis à la tête de la table, eut l'honneur d'avoir le prince Rian à sa droite et le prince Alexius à sa gauche.
« — Et ce dernier sort que tu as fait, c'était si effrayant », dit Alexius avec entrain. « Je veux l'apprendre aussi ! »
« Ce n'était pas un sort », dit Rian à son cadet.
Alexius plissa les yeux. « Essaies-tu de me tromper ? »
« Quand vas-tu apprendre la magie non verbale ? » taquina Rian.
Alexius souffla. « Je le ferai ! »
« Il le fera », dit sir Gerlach en soutien.
Ren Xiyang mangea sans parler, tandis qu'Alexius menait gaiement la conversation avec son grand frère et sir Gerlach Aegean tout au long du déjeuner.
Après le déjeuner, l'énergie du prince Alexius s'effondra. Il fut emmené par sir Gerlach Aegean pour sa sieste de l'après-midi, à son grand embarras.
Rian fut très heureux de dire au revoir à son petit frère.
Maria s'approcha d'eux. « Mon Seigneur, le baron Carmine vous attend dans le salon des roses orangées. »
Rian adressa un sourire lourd de sens à Ren Xiyang.
« Alors nous irons immédiatement », dit Ren Xiyang.
Le baron Carmine s'était réveillé peu après la fin du duel, dans l'incrédulité absolue et une colère profonde. Il devint rancunier quand Maître Foster lui dit ce qu'avait dit le comte Rosewood.
Le baron Carmine ne voulait plus jamais revoir le comte Rosewood ni ce prince Rian fourbe. Il serra les dents et rassembla 2500 pièces d'or, ce qui l'obligea à passer par la banque principale de Redmond town avant de se précipiter au manoir d'été des Rosewood. Un serviteur le conduisit alors au salon des roses orangées pour patienter.
Quand le comte entra, le baron Carmine lança le lourd sac de pièces.
Ren Xiyang l'attrapa proprement.
Les lèvres de Rian s'étirèrent en une faible amusement quand il vit les yeux brillants d'Ayden Rosewood sur le sac de pièces d'or. Il craignait que si quelqu'un lançait un sac de pièces d'or, Ayden Rosewood ne devienne fatalement distrait.
« Vos gains, comte Rosewood », grimaça le baron Carmine.
Ren Xiyang se tourna vers Kel qui se tenait près de la porte. « Kel, compte pour moi, s'il te plaît. »
L'expression du baron Carmine se crispa, menaçant de craquer. Il réalisa soudain que le prince Rian était aussi près de la porte.
« Oui, mon Seigneur », dit Kel. Elle sorti un nouveau sac et s'assit à la table du salon. Elle compta les pièces d'or une par une. « … Deux mille cinq cents, comme convenu », finit-elle enfin.
Ren Xiyang sourit à Kel. Il sourit au baron Carmine. « Merci d'avoir duelé avec moi aujourd'hui. »
C'était un sourire sincère — Ren Xiyang était plus riche et il n'y avait plus de pression financière immédiate ! — mais pour le baron Carmine, c'était profondément moqueur.
Le baron Carmine eut distinctement l'impression de s'être fait avoir par ce putain de petit comte sale. Mais avec le prince Rian qui le surveillait, il dut contenir sa colère.
« Merci d'avoir accepté mon défi », grinca le baron Carmine. « Permettez-moi de prendre congé. »
Ren Xiyang s'écarta. « Vous pouvez partir à votre guise. »
« Alors je partirai. » Le baron Carmine ne fit pas semblant d'être trop poli. Il se redressa, utilisant toute sa taille au-dessus de ces enfants. Il salua le prince et partit. Son carrosse l'attendait dehors, avec ses serviteurs et ses mages engagés.
Pour Rian, c'était comme si le baron Carmine s'enfuyait la queue entre les jambes.
« Au fait, que se passerait-il si, hypothétiquement, je ne quittais pas le manoir Rosewood tant que vous n'accepteriez pas de venir à la Capitale avec moi ? » demanda Rian distraitement. Sans le comte Aegean dans les parages, Rian n'était pas pressé de rentrer. Sir Gerlach Aegean était plus détendu, et il était sûr qu'il y avait des choses ici pour occuper l'attention de son petit frère. « Je ne peux pas vous laisser échapper à l'événement mondain, après tout. »
Ren Xiyang détacha son regard du sac de pièces. « Vous n'aurez pas à attendre trop longtemps. »
Rian cligna des yeux. « Vous voulez dire… ? »
« Je retournerai à la Capitale avec vous », dit Ren Xiyang. « Je vous dois un duel, après tout. »
Rian s'illumina. « Qu'est-ce qui vous a fait changer d'avis ? »
« J'ai besoin d'aller à la Capitale pour trouver des gens expérimentés dans la construction de systèmes souterrains d'eau et d'égouts. »
Rian : « … » Pas ne serait-ce qu'un truc du genre « oh, prince Rian, vous étiez en ligne pour un duel en premier donc je devrais rectifier ça » ?
« J'ai simplement besoin de quelques jours pour organiser les choses dans le fief. »
Cela, Rian pouvait le comprendre. « Très bien », dit-il généreusement. « Qu'avez-vous à faire en premier ? »
« Le prince est-il si libre pour m'accompagner ? » dit Ren Xiyang en levant un sourcil sceptique.
« Bien sûr, j'ai organisé mes affaires à la Capitale avant de venir ici », dit Rian.
« Alors merci de m'accompagner. Je pourrais solliciter votre aide si nécessaire. »
« — Ce qui vous coûtera une faveur. »
« Ce qui me coûtera une faveur », confirma Ren Xiyang.
Avant de partir, Ren Xiyang voulait nommer de véritables responsables en son absence. Il convoqua donc les gestionnaires des équipes de travail actuelles du domaine pour une grande réunion : des gens comme Kel, Maria, Mme Cooks, Aaron, et d'autres employés de différents secteurs comme l'agriculture, l'enseignement, etc.
Ils furent très surpris de voir le prince Rian assis à côté du comte Rosewood.
Et ils le furent encore plus quand le comte annonça qu'ils formaient désormais le Conseil du domaine Rosewood. Les nouvelles embauches étaient désormais sous leur contrôle : au moins deux membres du mini-conseil devaient être présents lors d'un entretien, posant au minimum les mêmes questions de base que le comte Rosewood avait posées lors des entretiens précédents.
Et pendant que le comte serait absent à la Capitale, ils avaient une liste d'embauches à faire et de projets à gérer.
Kel fronça les sourcils. « Mon Seigneur, pourquoi suis-je incluse dans ce Conseil ? J'irai avec vous à la Capitale. »
« Je me souviens que vos congés arrivent à nouveau », dit Ren Xiyang.
« Mais je dois vous accompagner », dit Kel, comme si c'était évident — parce que c'était évident pour elle.
« Voulez-vous accumuler vos congés ? » dit Ren Xiyang. « Cela signifie les additionner, pour qu'au lieu de prendre deux jours maintenant, vous puissiez en prendre quatre lors de la période suivante. »
« D'accord ? »
Ren Xiyang acquiesça. Il sorti le sac de 2500 pièces d'or, un peu à contrecœur, et le remit au nouveau conseil.
« Voici les fonds pour le Conseil du domaine Rosewood à utiliser au cours du mois à venir. Utilisez-les pour payer les salaires, l'équipement, etc. J'aurai aussi besoin que vous embauchiez ces nouvelles personnes pour le domaine… »
Les nouveaux postes à pourvoir incluaient une véritable expansion des fabricants internes de savon et produits de nettoyage, des fabricants internes d'instruments d'écriture, et ainsi de suite.
Ren Xiyang avait dressé une liste et la donna à Maria pour qu'elle en prenne la charge.
« En outre, j'ai aussi besoin d'un groupe de personnes pour aider à améliorer les systèmes actuels de déchets et leur collecte dans le fief », dit Ren Xiyang. « Trouvez-moi des gens appropriés à promouvoir — paiement additionnel d'une pièce d'argent par mois sur la durée du projet — comme les agriculteurs travaillant avec l'engrais, ou les employés du manoir familiers avec l'élimination des déchets. Nous nous réunirons demain matin à l'extérieur pour rendre visite aux maires des villes au sujet de la façon dont nous aiderons à soutenir les efforts actuels de collecte des déchets et à réduire la propagation des maladies et des germes dans les villes et villages. »
Le nouveau Conseil du domaine Rosewood acquiesça tous sérieusement.
Ren Xiyang expliqua les grandes lignes qu'il souhaitait, pour que le Conseil ait une meilleure idée de qui conviendrait pour l'équipe de projet.
Rian resta assis tranquillement pendant que le comte Rosewood inspirait vision et direction stratégique au personnel roturier. Cela inspira Rian aussi. Cela lui donna envie de grandir plus vite et de devenir roi…
Le roi Edric : *éternue*
L'anthologie BL Golden Gaytimes continue de paraître, avec des tritons, l'été, la bataille, la romance et plus encore~!