Rian arbora une expression des plus sérieuses. « Tu as accepté le duel avec le baron Carmine. Pour une simple somme de 2500 pièces d'or. »
Ren Xiyang déboutonna son manteau et s'affala sur son canapé habituel. « J'ai accepté ton défi pour zéro pièce d'or. »
Rian plissa les yeux. « Est-ce à dire que mon défi ne valait pas mieux que celui de Carmine ? »
Ren Xiyang cligna des yeux. « Ah bon ? »
Les lèvres de Rian tressaillirent. « Ha, ha », dit-il sur un ton sec. « Pourquoi ne savais-je pas que tu étais aussi drôle ? » Il s'assit sur le canapé d'en face.
Les lèvres de Ren Xiyang se relevèrent à peine. « Je contiens des multitudes. »
« Maintenant que je suis là, je peux t'inviter à venir visiter le palais impérial en personne. Ma mère a fait des progrès dans ses communications avec la cour d'Angio. Nous attendons une délégation pour l'événement mondain de la fin de l'été. »
Ren Xiyang grimça à l'idée de socialiser. « Et si je décline ? »
« Il ne conviendrait pas de refuser une invitation d'un prince », dit Rian. Il sourit, une pression invisible dans l'air.
« Très bien », capitula Ren Xiyang. « Donne-moi les détails plus tard. »
Le sourire de Rian devint encore plus angélique. « À présent, comte Rosewood, es-tu prêt pour le duel de demain ? »
« Si je ne le suis pas, m'enseigneras-tu encore quelques sorts ? »
« Que tu n'utiliseras pas pendant le duel. »
« C'est exact. »
Rian n'avait aucun doute sur la victoire du comte Rosewood. La seule question était de savoir combien de souffrance Ayden Rosewood infligerait au baron Carmine. Il poussa néanmoins un soupir las. « S'il faut que j'aide à assurer ta victoire demain, soit. Quels sorts souhaites-tu apprendre aujourd'hui ? » Il fut surpris quand Ayden Rosewood alla à son bureau et rapporta une pile de papiers répertoriant de nombreux sorts.
Les lèvres de Rian tressaillirent. « Veux-tu tout passer en revue ce soir avant le duel de demain ? »
« Si je suis fatigué, je donnerai une chance au baron Carmine, non ? J'ai aussi prévu des en-cas de minuit », ajouta Ren Xiyang.
Rian se redressa. « Très bien. Voyons le premier sort… »
Le lendemain arriva avec force énergie. C'était le jour du duel entre le challenger, le baron Carmine, et le défenseur, le comte Rosewood !
Le baron Carmine avait très vite désigné l'arbitre, le lanceur de boucliers et le soigneur le jour même du défi. Mais il avait gracieusement accordé au jeune comte trois jours pour se préparer — trois jours entiers pour faire circuler la nouvelle.
Un duel entre deux seigneurs était chose inhabituelle. Le duel du comte Rosewood avec le prince Rian avait été trop soudain, mais celui avec le baron Carmine avait été annoncé à l'avance, aussi beaucoup de gens voulurent saisir l'occasion d'assister au spectacle.
Le devant du manoir d'été des Rosewood fourmillait d'arrivants, certains à pied, d'autres à cheval, d'autres en carrosse. Des roturiers locaux vinrent ; des marchands et des citoyens aisés vinrent regarder, et même quelques nobles des fiefs voisins firent le déplacement. Les quatre mages que Rian avait envoyés dans le fief Rosewood firent également le trajet jusqu'au manoir d'été pour assister au duel.
Le domaine Rosewood ne pouvait pas les refuser. Après tout, plus il y avait de monde, plus ils pouvaient gagner d'argent.
Le baron Carmine arriva tôt pour faire parade. Il fut surpris de voir les places payantes préparées et les domestiques vendant de la nourriture, mais méprisa intérieurement le comte Rosewood. Qui songerait à faire cela, si ce n'est un seigneur démuni ? Il afficha un rictus et alla saluer ses amis — alliés venus le soutenir.
Kel observait le manège d'un œil attentif, s'assurant que tout était en ordre.
Un quart d'heure avant le duel, Kel se rendit dans la suite du comte Rosewood. À sa surprise, un groupe de gardes royaux et les deux chevaliers Rosewood attendaient dehors dans le couloir, et la porte de la suite était ouverte.
Le prince Rian, le prince Alexius et sir Gerlach Aegean se trouvaient à l'intérieur avec le comte Rosewood. Et il semblait que le prince Alexius enseignait sérieusement des sorts de glace au comte Rosewood.
Au lieu d'une simple tunique comme pour le duel avec le prince Rian, le comte Rosewood avait enfilé un riche ensemble rouge et noir que le prince Rian lui avait acheté précédemment, avec l'écusson des Rosewood brodé dessus.
Cela signifiait que le comte ne s'attendait pas à salir ses vêtements.
Kel en fut satisfaite. C'était assurément un souci inhabituel que de craindre que le comte Rosewood ne s'habille pas assez bien. En fait, tous les domestiques en avaient parlé et spéculé sur l'éducation du comte Ayden Rosewood. L'enfant n'avait manifestement pas eu de vêtements coûteux, n'avait pas été traité comme un noble, et n'agissait donc pas comme un noble devrait le faire.
Mais maintenant, dans les vêtements que le prince Rian lui avait achetés, le comte Rosewood avait l'air d'un vrai petit seigneur !
Le prince Alexius se tut en remarquant la nouvelle venue.
Kel s'inclina. « Vos Altesses, mes seigneurs. Comte Rosewood, le baron Carmine attend maintenant sur le terrain de duel. »
Le prince Alexius était le plus excité. « Allons-y, comte Rosewood ! Souviens-toi de tous ces sorts que je viens de t'enseigner ! » Le comte Rosewood était son ami — plus qu'un ami, car plus tôt ce matin-là, le comte Rosewood lui avait fait quelques démonstrations de magie de feu.
Le comte Rosewood marmonna.
Sous la conduite de Kel, le groupe se dirigea vers l'entrée principale.
« Faites place à Leurs Altesses, le prince Rian et le prince Alexius ! » proclama un garde royal. « Faites place au comte Rosewood ! »
Les têtes se tournèrent de leur côté, et la foule s'écarta.
Le prince Rian et les autres prirent place aux premières loges devant le terrain, tandis que le comte Rosewood continuait vers l'endroit où le baron Carmine et sa suite l'attendaient.
Les voix enflèrent puis retombèrent quand les deux seigneurs se firent face.
Le baron Carmine s'avança d'un pas nonchalant. « Je salue le comte Rosewood. »
« Bonjour, baron Carmine », dit Ren Xiyang. Il tendit la main. « Avant que je ne mette le pied sur le terrain de duel, le contrat. »
La bouche du baron Carmine tressaillit. « Donnez le contrat au comte », ordonna-t-il à son serviteur qui se tenait près de lui.
Ren Xiyang parcourut le contrat, vérifiant que la partie « 2500 pièces d'or » y était clairement écrite. Il fronça légèrement les sourcils. Si sa condition de défaite l'obligeait à pétitionner le roi dans les deux semaines, aucune limite de temps ne figurait pour sa condition de victoire.
« Modifiez ceci : le paiement doit également être effectué dans les deux semaines. »
Les lèvres du baron Carmine s'amincirent. « Très bien, comte Rosewood », dit-il avec magnanimité. Il modifia lui-même le contrat.
Ce n'est qu'alors que Ren Xiyang le signa, suivi de la signature du baron Carmine.
Ren Xiyang avait presque l'impression de sentir les pièces d'or dans ses mains. En ce moment rare, il sourit. « Baron Carmine, commençons. »
Le prince spectateur silencieux fronça les sourcils. Le comte Rosewood, qui sourit à quelqu'un d'autre ?
Le baron Carmine se raidit, dominant le petit comte de sa taille. « Le mage Jasper lancera les boucliers et maître Foster sera notre arbitre », dit-il, désignant deux personnes portant l'écusson des Carmine sur leurs vêtements.
Ren Xiyang inclina la tête en signe d'acceptation.
« Lance », dit le baron Carmine au mage Jasper.
« Oui, mon seigneur. » Le mage Jasper tendit la main et lança d'abord un sort de bouclier sur le baron Carmine, puis un autre sur le comte Rosewood.
Ren Xiyang et le baron Carmine avancèrent sur le terrain de duel. Les boucliers protecteurs du terrain, préparés plus tôt par le mage Jasper, se refermèrent derrière eux. Les deux seigneurs se séparèrent de chaque côté, puis se retournèrent pour se faire face.
Le baron Carmine savait que le comte Rosewood et le prince Rian étaient apparemment « à égalité », mais il savait aussi que le petit comte bibliothécaire Aegean avait interrompu le duel prématurément. Et toutes ces grandes rumeurs sur le comte Rosewood étaient colportées par des roturiers ignorants, des roturiers éblouis par quelques étincelles. Vu le soutien subtil du petit prince en faveur du comte Rosewood, ce duel n'était clairement que pour la galerie !
Ayden Rosewood pouvait être célèbre pour sa capacité à utiliser la magie non verbale, mais pouvait-il le faire sous la pression d'un vrai combat ? Le baron Carmine pouvait aussi lancer de la magie non verbale s'il s'en donnait la peine. Aujourd'hui, il montrerait à la foule comment un vrai mage guerrier utilisait la magie !
La foule se tut, mâchant lentement leur nourriture et sirotant leurs boissons tout en gardant les yeux fixés sur le terrain.
Maître Foster jeta un coup d'œil au baron Carmine. Sur son signal, il éleva la voix.
« Nous sommes réunis ici pour assister au duel entre le challenger, le baron Carmine, et le défenseur, le comte Rosewood ! Que le duel commence ! »
La concentration du baron Carmine s'aiguisa comme une lame mortelle. Dès le début du duel, il bondit en avant. Le sort non verbal qu'il préparait s'acheva. Des douzaines de petites tornades de feu jaillirent autour de lui et foncèrent à travers le terrain de duel.
La foule s'excita. Le baron Carmine avait tout du noble mage guerrier. Ces petites tornades de feu volaient plus vite que personne ne pouvait courir !
Ren Xiyang allait éteindre ces flammes directement, mais se souvint à temps qu'il voulait faire durer le combat un peu. Et il y avait des gens qui grignotaient la nourriture que le personnel Rosewood leur vendait. Mieux valait que Ren Xiyang leur offre un spectacle.
Il leva donc les mains, utilisant son aptitude de feu pour détourner les flammes autour de lui à la toute dernière seconde. À l'instant d'après, il produisit une demi-douzaine de boules de feu et les lança vers le baron Carmine.
Le baron Carmine ricana en voyant les simples boules de feu. Il les esquiva avec agilité, tout en gagnant rapidement du terrain sur Ayden Rosewood. Il aboya un sort, produisant une grande lame de feu qu'il abattit sur la tête d'Ayden Rosewood !
La foule haleta. Cette lame de feu était aussi épaisse que le jeune comte et deux fois plus longue !
Ren Xiyang regarda l'épée de feu avec intérêt. Il n'avait jamais pensé à faire cela. Bien sûr, ce n'était pas aussi efficace qu'une petite boule de feu condensée, et cela aurait été un gaspillage total d'énergie pendant l'apocalypse zombie, mais ce monde n'était pas le même.
Juste au moment où la lame de feu allait l'atteindre, il se baissa, utilisant un peu de feu sous ses pieds pour se propulser hors de danger. Dans le même mouvement, il pivota légèrement pour faire face au baron Carmine et créa une douzaine de boules de feu supplémentaires.
La lèvre supérieure du baron Carmine se retroussa avec dédain. Il fit tournoyer sa lame de feu, bloquant et capturant les petites boules de feu enfantines. Une fraction de seconde plus tard, la lame fonçait à nouveau vers le visage d'Ayden.
— Mais une fois de plus, Ayden parvint à sauter en arrière assez vite pour esquiver !
Les domestiques Rosewood acclamèrent. « Comte Rosewood ! Comte Rosewood ! »
Rian sourit faiblement. Ayden Rosewood jouait. Cela le démangeait un peu, lui aussi voulait jouer.
Le baron Carmine grinca des dents. Il frappa encore et encore, mais la lame de feu tranchait inutilement l'air et s'écrasait inutilement au sol, manquant toujours le comte Rosewood.
La colère brûla le baron Carmine. Comment cet enfant esquivait-il et bloquait-il toutes ses attaques ? Et ces maudites petites boules de feu agaçantes ! Non, plus de jeux !
Le baron Carmine inspira profondément, rassemblant toute l'énergie magique et les ardentes émotions de son corps pour alimenter le plus grand sort qu'il connaissait. La lame de feu s'étendit et grandit en un gigantesque tourbillon de feu qui pressait contre le plafond du bouclier du terrain de duel. Le feu crépitait bruyamment, sa lueur si chaude que même les spectateurs en ressentirent la chaleur sur leur visage.
Le baron Carmine avança vers le comte. Avec un feu si gros, le petit comte ne pourrait pas esquiver !
Les paupières de Ren Xiyang s'abaissèrent. Il enfonça immédiatement sa magie dans l'énorme feu et commença à en voler l'énergie. Cette méthode d'extraction magique était encore plus sûre que de prendre la magie d'un cristal de zombie infecté.
Il fallut un moment au baron Carmine pour réaliser que quelque chose n'allait pas. Comment son feu rétrécissait-il ? Il chercha fiévreusement un moyen de relancer le sort, mais il avait déjà dépensé tant de magie. À ce rythme —
Dans cet instant d'inattention, Ren Xiyang frappa. Une boule de feu s'écrasa sur le visage du baron Carmine, le stupéfiant. Le baron Carmine perdit le contrôle du feu et quelques instants plus tard, il disparut dans le néant alors que Ren Xiyang en volait toute la magie. Mais ce n'était pas le pire des problèmes du baron Carmine, car Ren Xiyang avait dressé une cage de feu autour de lui !
Les gardes de la ville et les domestiques d'origine du manoir trouvèrent cela très familier — c'était le même sort que leur seigneur avait utilisé sur les assassins !
Mais attendez, cette fois, c'était différent. La cage se contractait, et elle allait brûler le baron Carmine dans l'instant qui suivait ! La foule haleta, les yeux écarquillés, la moitié d'entre eux se demandant morbidement s'ils allaient voir un baron carbonisé ?
Rian trouva aussi la cage de feu très familière. C'était ce qu'Ayden Rosewood avait utilisé juste avant que le comte Aegean n'arrête le match. Il jeta un coup d'œil à l'arbitre du jour, maître Foster. Il avait l'air d'avoir plus de colonne que le comte Aegean. Rian se tourna à nouveau vers Ayden Rosewood avec intérêt.
Les spectateurs virent le baron Carmine paniquer, psalmodiant des sorts qui ne servaient finalement à rien. Certains nobles qui regardaient pensèrent que le baron Carmine n'était pas aussi fort qu'il en avait l'air, qu'il craquait sous la pression, qu'il avait si peu de magie. S'ils avaient été ceux qui combattaient le comte Rosewood, ils n'auraient pas paniqué comme ça.
Ce qu'ils ne réalisaient pas, c'est que Ren Xiyang avait un contrôle total sur tout le feu du terrain de duel, et qu'au moment où le baron Carmine lançait un sort, Ren Xiyang le lui volait.
Le baron Carmine fit tout ce qu'il put pour arrêter, bloquer, éteindre les flammes. Mais rien ! Ne marchait ! Sa voix monta de plus en plus haut dans la panique, crachant des sorts d'extinction de feu, mais ils se dissipaient dans l'air. Il tenta alors des sorts d'eau, de glace, de terre. Ceux-ci firent quelque chose, mais au final, le feu était trop fort, transformant l'eau et la glace en vapeur et s'infiltrant dans les failles de la terre pour le menacer. La cage devint du feu solide et, faute d'oxygène, le baron Carmine ne put que s'effondrer inconscient avec un lourd bruit sourd.
Baron Carmine : Je vais TELLEMENT gagner !
Rian : Pourquoi le comte sourit-il au baron Carmine ? (≖_≖)
Ren Xiyang : Sac d'argent gratos ┐(￣ヮ￣)┌
Sur le sujet de l'argent… merci à Kiss-Kiss, mero, Sealunis et jinzinc pour l'encre~ ! ( ≧▽≦)