Après le dîner, Ren Xiyang se détendit sur le canapé. Sa boule de cristal se connecta à celle de Rian.
« Bonsoir, comte Rosewood. Vous êtes à nouveau le sujet de toutes les conversations », dit Rian, l'amusement perceptible dans sa voix. « Dites-moi, qu'avez-vous vraiment fait ? »
« Vous avez quelqu'un qui surveille mes faits et gestes », répondit Ren Xiyang avec nonchalance.
« Mais c'est différent de l'entendre de votre bouche. »
Les sourcils de Ren Xiyang se froncèrent. Il avait fait beaucoup de choses ces deux derniers jours. « Entendre quoi ? »
« Dites, votre déjeuner d'aujourd'hui. »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il a ? »
« J'ai appris que vous avez surpris vos gens en proposant de soigner gratuitement », dit Rian. Il finit par tout expliquer, ce qu'il avait entendu par les rumeurs comme par sa source.
Ren Xiyang écouta Rian parler. « Voyez, vous n'avez pas besoin de m'entendre », conclut-il. « Nous pouvons féliciter vos sources pour leur précision suffisante. Vos leçons de magie de guérison ont été utiles. »
Un moment de silence interloqué vint de l'autre côté avant que Rian ne souffle. « Si je ne savais pas mieux, je croirais que vous voulez devenir la Sainte. »
« Je ne suis pas ce genre de médecin », dit Ren Xiyang. Il avait un doctorat, pas un diplôme de médecine.
Rian adopta un ton d'incrédulité feinte. « Est-ce bien ainsi ? Les autres nobles vous ont à l'œil, comte Rosewood. Et ces percepteurs que vous avez renvoyés colportent des rumeurs. »
Ren Xiyang fit un bruit vague. Il se moquait des gens sans importance. Des rumeurs ? Et alors ?
« Faites tout de même attention à soigner les autres », avertit Rian. « Le duché Schauss est chargé de former et d'accréditer tous les mages soigneurs de Sédavérie. Ils pourraient considérer vos actions comme une remise en cause de leur monopole. »
Ren Xiyang se redressa. « Tous les soigneurs doivent-ils, par la loi, obtenir l'accréditation du duché Schauss pour exercer en Sédavérie ? »
« Non », admit Rian. « Moi, le comte Aegean, mes gardes royaux, nous connaissons tous des sorts de guérison simples et n'avons aucune accréditation formelle, puisque nous ne sommes pas des mages de lumière. Mais nous ne sommes pas non plus des mages soigneurs praticiens. »
« Alors ça va », dit Ren Xiyang. « Si le duc Schauss se plaint, je lui demanderai simplement ce qu'il en est de sa pétition pour s'emparer du fief Rosewood. »
À cela, Rian ricana, amusé. « Je vois. »
« Engager des soigneurs est sur ma liste », ajouta Ren Xiyang. « Mais d'abord, vous pouvez me dire où engager des mages d'eau ou de terre. »
Rian connaissait en fait beaucoup de projets qu'Ayden Rosewood voulait mettre en œuvre. « Pour ce système d'eau purifiée et la réparation de la route entre le manoir d'été des Rosewood et la Capitale ? » devina-t-il.
« Oui et non. Pour le système d'eau et le système d'égouts. »
« Mais la route vers la Capitale est importante », plaisanta Rian. « Elle me serait très bénéfique. »
« Si vous êtes si impatient de voir les résultats, n'hésitez pas à m'offrir quelques centaines de milliers de pièces d'or. »
« Vous pourriez avoir besoin de ces lingots d'or si vous voulez engager des mages », songea Rian. « Si vous voulez construire le système d'égouts, je crains que vous ne puissiez engager aucun mage à moins de proposer un salaire exorbitant. »
Rian lui-même n'était pas à l'aise pour parler d'égouts et de déchets humains. C'était une affaire de paysans. Cependant, voyant avec quelle franchise Ayden en parlait, Rian ne put qu'afficher une décontraction similaire.
« Hm », acquiesça Ren Xiyang. « J'aimerais des mages d'eau ou de terre pour arpenter les terres, tant en surface que sous terre. »
La tuyauterie et les drains seraient faits en argile par des civils non magiques. Un mage de terre serait pratique pour améliorer la qualité des drains, mais ce n'était pas nécessaire. En revanche, il était important d'arpenter le sous-sol — roche dure, sources souterraines, etc. — pour planifier les canalisations.
« S'il s'agit seulement d'arpenter les terres, je peux vous prêter un mage d'eau et un mage de terre », dit Rian avec désinvolture. « J'y ajoute un mage soigneur. Leur taux est de mille pièces d'or par mois, chacun, mais je le paierai pour vous. »
« La générosité de Votre Altesse est accablante et tombe à point nommé pour ce pauvre hère », dit Ren Xiyang sur le ton sec. « J'accepte. »
Rian se sentit mieux. Bien qu'Ayden Rosewood ait beaucoup plus de liberté en tant que comte d'un fief, Rian était encore bien plus riche.
« Mais maintenant, vous devriez me dire ce que vous avez fait », dit Ren Xiyang.
« Pardon ? Le comte n'a pas quelqu'un qui me suit ? » dit Rian, avec un air scandalisé.
« Mais c'est différent de l'entendre de votre bouche. »
Entendant ses propres mots lui être renvoyés, les lèvres de Rian tressaillirent. « Pas mal de fonctions mondaines, et je dois m'occuper des enfants », se plaignit-il.
« Le prince est à plaindre », dit Ren Xiyang docilement.
« Très à plaindre », se lamenta Rian. « Ma Mère impériale a été en contact avec des soigneurs, mais ils n'ont rien découvert de nouveau sur les agents pathogènes. Cependant, c'est encore un meilleur progrès que les démarches diplomatiques actuelles. »
Pensant aux refus « polis » de la cour d'Angio, l'humeur de Rian s'assombrit. La relation entre la Sédavérie et l'Angio avait toujours été fluctuante. Ils s'étaient battus par le passé, mais s'étaient aussi alliés contre des ennemis communs.
Rian n'avait pas de bons sentiments envers le roi actuel, sachant qu'il avait joué un rôle prépondérant dans la commande de la création de la peste maudite. C'est pourquoi Rian avait suggéré à sa Mère impériale d'envoyer des lettres à plusieurs nobles d'Angio, pas seulement à leur roi. Mais les réponses avaient tout de même été négatives.
« Cela prend du temps », répondit Ren Xiyang calmement. « J'ai repensé à la peste maudite. Dans le livre original, la peste maudite a été développée par diverses personnes en Angio, mais lorsque la peste a atteint l'Angio, ils ont également été incapables de la contrôler et se sont retrouvés à la merci de la Sainte Cassiopée. »
De l'autre côté, Rian acquiesça inconsciemment. « Avec les autres nations qui ont aussi été infectées. La Sédavérie a connu une nouvelle ère de prospérité avec Cassiopée. »
« Dans le livre, aucun des chercheurs n'est mentionné comme ayant été infecté. Était-ce vrai dans votre première vie ? Si oui, cela signifie qu'ils savaient comment la contrôler. Pourtant, l'Angio dans son ensemble n'a pas pu la contrôler. Cela suggère plusieurs choses. Par exemple, le secret des méthodes de l'équipe de recherche, ou l'indifférence du gouvernement envers sa population. Ou ils ont sous-estimé la peste maudite qu'ils ont créée, ou la peste maudite a muté. »
Rian fronça les sourcils, pensif. « Mutée ? »
« Les fléaux peuvent changer aléatoirement, devenant plus ou moins transmissibles, plus ou moins dangereux, etc. », expliqua Ren Xiyang. « Le rhume est quelque chose qui change régulièrement, c'est pourquoi on peut en attraper chaque année. »
Rian repensa au passé. « J'ai suivi les enquêteurs de la Capitale après », commença-t-il. « Après la mort, bien sûr. L'équipe de recherche d'Angio avait un nécromancien capable de contrôler les infectés morts. Cependant, le nombre de nécromanciens est très faible, même comparé aux autres types de mages élémentaires. La peste maudite s'est propagée trop vite. S'ils n'ont déployé que des soldats non magiques au début, je crains que ces soldats ne soient devenus infectés, créant un groupe trop important pour être contrôlé, même magiquement. »
« Hm », acquiesça Ren Xiyang. Les temps modernes ne pouvaient pas contrôler un simple rhume, alors une peste zombie... La magie ne pouvait aller que jusqu'à un certain point. « C'est d'autant plus important d'empêcher le développement de la peste maudite », dit-il gravement.
« Oui », acquiesça Rian. Les progrès étaient plus lents qu'il ne l'aurait voulu... mais après tout, il n'était « revenu » que depuis quelques semaines. Le changement prend du temps, surtout dans quelque chose d'aussi délicat.
Ils parlèrent encore un moment de la prévention de la peste maudite. Avant la fin de leur échange, Rian se souvint de demander à Ayden s'il avait créé de nouveaux plats.
Malheureusement, c'était le cas, ce traître !
« Peut-être ne devrais-je pas vous prêter de mages, après tout », dit Rian sur le ton d'un noble gâté.
« Oh, je vous en prie, Votre Altesse, je vous supplie », répondit Ren Xiyang sur un ton conversationnel. « Je cuisinerai personnellement pour vous la prochaine fois que vous viendrez au manoir. Je ferai une remise sur mes mille pièces d'or par jour pour vous. »
Rian : « … »
« Comte Rosewood, apprenez à supplier correctement. »
« Oh. Bonne nuit alors. »
Rian ricana, mais son cœur était amusé. « Bonne nuit, comte Rosewood. »
« Et de doux, délicieux rêves, Votre Altesse. »
La connexion se coupa, et Rian souhaita une fois de plus que la boule de cristal d'Ayden ait la capacité de transmettre des images pour pouvoir lui lancer un bon regard noir !
Le prince Rian Azure était une personne très fiable, gagnant beaucoup de points « bonne personne » dans le cœur de Ren Xiyang.
Deux jours après leur conversation nocturne, quatre mages arrivèrent au manoir d'été des Rosewood : deux soigneurs, un mage d'eau et un mage de terre. Les quatre mages étaient de jeunes adultes, tout juste sortis de l'Académie impériale de magie. Les deux mages soigneurs n'étaient pas nobles, de nom Auclair et Vercher. Les mages d'eau et de terre appartenaient à la petite noblesse des fiefs Aqua et Hazelwood respectivement.
Les quatre mages étaient un peu confus d'être envoyés au manoir d'été des Rosewood. Ils avaient entendu beaucoup de rumeurs, et le prince Rian leur avait offert un sourire éblouissant et beaucoup d'or avant de les expédier au plus vite.
Ils arrivèrent au manoir d'été des Rosewood en fin d'après-midi.
Le comte Rosewood les accueillit. Il ne semblait pas aussi intimidant que les rumeurs le laissaient entendre, ni aussi impoli que certains l'avaient dit.
Ou peut-être s'était-il adouci après qu'ils se furent présentés et lui eurent dit que le prince Rian les avait envoyés.
(C'était le second cas ; leurs noms de famille ne signifiaient rien pour Ren Xiyang.)
« Alors je ne vous laisse pas dans l'expectative », dit Ren Xiyang, esquissant un léger sourire. Le poids sur ses épaules s'était allégé avec l'arrivée de ces quatre mages.
« Mage Auclair et mage Vercher, je voudrais que vous visitiez toutes les villes et villages du fief Rosewood. Vos tâches sont de passer du temps à soigner les gens et d'évaluer l'état de santé global des localités. »
Mage Auclair ressentit du dédain en son for intérieur. Elles étaient des mages soigneurs entraînées. Ce genre de travail devait être laissé aux médecins de campagne.
En revanche, mage Vercher ressentit un peu d'anticipation et d'inquiétude. Il était l'un des rares mages issus d'un milieu paysan. Il n'était pas sûr de ce qu'il ressentirait en revoyant comment vivaient les paysans.
Mais quels que soient les sentiments des deux soigneurs, ils avaient été envoyés par le prince Rian et recevaient l'ordre du comte Rosewood. Tous deux baissèrent la tête.
« Oui, nous comprenons, Mon Seigneur. »
« Bien. Quant à mage Aqua et mage Hazelwood, j'ai besoin que les terres des Rosewood soient arpentées. Je voudrais des cartes détaillées montrant l'eau et le relief en surface, et la composition rocheuse et les rivières souterraines en dessous. »
Mage Aqua et mage Hazelwood se regardèrent. Tiens, le comte Rosewood était aussi étrange que les rumeurs le disaient. « Oui, Mon Seigneur. »
« Merci. » Les yeux de Ren Xiyang étaient chaleureux. « Maintenant, le personnel vous conduira à vos quartiers pour la nuit. »
Ren Xiyang partit le premier, se dirigeant vers les cuisines pour informer Mme Cooks d'un plat supplémentaire qu'il avait envie de préparer ce soir.
Comme convenu, les serviteurs des Rosewood aidèrent les quatre mages à s'installer dans leurs chambres. Et bien qu'ils ne dînèrent pas avec le comte, leur repas ce soir-là fut fort délicieux.
Rian était très satisfait lorsque Ren Xiyang lui parla via la boule de cristal ce soir-là.
« Oh, ils sont déjà arrivés ? Très bien. »
« Vous semblez me piéger dans des faveurs dues », dit Ren Xiyang sur le ton sec. « Dois-je craindre ce que vous voudrez de moi à l'avenir ? »
Rian rit. « Ne puis-je pas garder mes cartes près de ma poitrine, comte Rosewood ? J'espère qu'ils se comporteront bien. »
Ren Xiyang ricana légèrement. « Sont-ils ici parce que vous les aimez ? Ou parce que vous ne les aimez pas ? »
« Leurs compétences conviennent à la tâche, ils ont tous accepté d'aller au fief Rosewood et d'aider votre cause en mon nom », répondit Rian sans répondre.
Ren Xiyang ne pouvait pas en attendre plus de ce prince politicien. Il dit, un brin malicieux : « Si vous ne les aimiez pas, vous n'auriez pas dû les envoyer ici pour profiter de la nourriture. »
Rian inspira brutalement. « !! » Il avait mal calculé cet aspect !
Il exhalra, retrouvant son sang-froid.
« Je ne fais que vous aider à être un exemple pour les autres nobles », dit-il avec une fierté juste. « Si seulement les autres nobles pouvaient améliorer le pays comme vous le faites. Le Conseil impérial est censé aider à la gouvernance, mais ce ne sont que des factions qui se disputent entre elles. »
« Pauvre prince Rian », répondit Ren Xiyang d'une voix impassible. « Évitez-vous de parler de votre manque de progrès avec le royaume d'Angio et la recherche médicale ? »
« Comte Rosewood, vous me blessez profondément ! »
Rian ne pouvait pas voir, mais de l'autre côté de l'appel par boule de cristal, le coin des lèvres de Ren Xiyang s'était relevé.
Rian : « Oh, il te manque X, Y, Z ? Voici, je te les prête gentiment ~ »
Ren Xiyang : « … Je sais que tu trames probablement quelque chose, mais j'accepte quand même, je suppose. »
Rian : ^_^
(et oui, c'est bien des Golden Gaytimes hihi)