Tandis que Ren Xiyang achevait sa tournée du fief et s'accordait un jour de repos, Rian avait enfin réglé toutes ses affaires personnelles en suspens et pouvait enfin accomplir la mission d'Ayden Rosewood. Le solliciteur Carmine lui avait déjà transmis les listes des familles et l'argent des indemnités de deuil à distribuer.
Le comte Aegean affichait une mine dégoûtée lorsqu'il arriva ce matin-là pour découvrir le prince Rian en train de se préparer à sortir. Pour cette tâche, Rian choisissait soigneusement des vêtements sans l'emblème de la famille impériale, mais, compte tenu de sa garde-robe, les couleurs étaient inévitablement celles de la famille Azure : blanc et bleu.
« Prince Rian, si je puis me permettre, ne trouvez-vous pas que cela est indigne de vous ? Agir ainsi enverrait un message sur votre position relative au comte Rosewood. »
La servante qui habillait Rian termina de disposer les derniers accessoires et quitta la pièce en silence, laissant le prince et le comte seuls.
Rian se tourna vers le comte Aegean. « Comte Aegean, j'ai donné ma parole au comte Rosewood. Et mon Père impérial a dit qu'il était de mon ressort de décider comment traiter avec le comte. » Il baissa les yeux et voûta les épaules, affectant l'image d'un petit garçon triste. « Comte Aegean, je n'ai jamais pu jouer avec quelqu'un de mon âge… Je ne veux pas qu'il arrête de jouer avec moi… »
Comte Aegean : « … »
Le prince pensait-il vraiment que ce genre de manœuvre fonctionnerait sur lui ? « Cette affaire vous concerne tous les deux, et je n'y prendrai aucune part. Ne vous plaignez pas de ne pas avoir été prévenu, » le gronda-t-il.
« Le solliciteur Carmine du domaine Rosewood m'accompagnera. Comte Aegean, je suis sûr que vous êtes occupé. Oh, au fait, quand j'ai parlé au comte Rosewood hier soir, il a mentionné à nouveau son intérêt pour l'importation de denrées du fief Aegean. J'ai noté une liste d'après notre discussion. » Rian alla à son bureau, prit une feuille de papier et la tendit au comte Aegean. « Pourriez-vous me faire la faveur d'envoyer des échantillons de chacun de ces articles au fief Rosewood ? »
Comte Aegean : « … » Le prince Rian a parlé au comte Rosewood hier soir ?!!! Et lui qui espérait que les deux rompraient tout contact !
« C'est une demande formelle de ma part, » dit Rian sérieusement, tendant toujours la liste. « Sinon, je contacterai le fief Blewitt à la place. »
Le comte Aegean prit la liste. Ce n'était pas qu'il n'aimât pas la famille Blewitt, mais si le comte Rosewood était satisfait, cela pourrait devenir un gros contrat.
« Bonne journée, comte Aegean, » dit Rian avec un sourire. Il ouvrit sa porte et fit porter par l'un de ses gardes royaux la liste des noms et la caisse d'argent que le solliciteur Carmine avait fait envoyer auparavant.
Le reste des gardes royaux encadra Rian tandis qu'ils descendaient vers l'avant du palais impérial.
Le solliciteur Carmine attendait avec un carrosse des Rosewood. Il s'inclina. « Bonjour, Votre Altesse. Le domaine Rosewood est profondément reconnaissant pour votre aide. »
« Ne vous inclinez pas devant moi, je suis là en tant qu'ami du comte Rosewood. »
Le solliciteur Carmine se redressa. « Je vous en prie, Votre Altesse. » Il'ouvrit la portière du carrosse des Rosewood.
S'agissant d'une affaire des Rosewood, Rian monta dans le carrosse des Rosewood, plutôt que de prendre un carrosse impérial. Le solliciteur Carmine et le garde royal portant tout entrèrent également dans le carrosse. Le reste de ses gardes royaux monta à cheval et encadra le carrosse.
Et ainsi, ce cortège imposant quitta l'enceinte du palais et pénétra dans la ville intérieure de la Capitale.
La première maison qu'ils visitèrent fut la résidence du baron Bole. Son troisième fils avait travaillé pour le défunt comte Roland Rosewood et avait péri sous les coups des assassins.
Lorsque les serviteurs des Bole aperçurent le carrosse des Rosewood approcher, ils prévinrent rapidement le baron.
Le baron Bole ne s'était jamais beaucoup soucié de son troisième fils. Ses premier et second fils étaient des mages exceptionnels, et l'aîné était déjà désigné comme héritier. Quant à son troisième fils — un non-mage qui n'avait pu trouver un emploi qu'avec les Rosewood, une famille que tout le monde savait bientôt vouée à la dégradation. Lorsque son troisième fils mourut, le baron Bole en voulut à son fils pour son terrible choix d'emploi et en voulut à ces maudits Rosewood d'avoir mêlé son fils à leurs problèmes. Quant à ce qu'il pensait du nouveau comte Rosewood… il réservait son jugement pour l'instant.
Lorsque le baron Bole s'était rendu aux funérailles des Rosewood, le nouveau comte n'avait montré aucun signe de le reconnaître. Toutefois, cet manque de politesse ne semblait pas personnel, car le nouveau comte ne s'était soucié de rien, pas même du duc Schauss qui possédait le plus grand fief après le fief impérial Azure.
Lorsque le serviteur lui parla du carrosse des Rosewood, le baron Bole s'attendait au petit comte Rosewood. Il fit quelques petits plans sur la façon de réagir selon l'attitude du comte.
Le cœur du baron Bole faillit s'arrêter lorsqu'il vit le prince Rian franchir sa porte d'entrée.
« Votre Altesse ! Je… bienvenue, Votre Altesse, le baron Bole à votre service. » Le baron Bole s'inclina vivement.
« Relevez la tête, baron Bole. Je ne suis pas ici en ma qualité de prince, » dit Rian.
Avec une inquiétude au fond du cœur — qui ferait confiance à la parole d'un impérial au pied de la lettre ? — le baron Bole se redressa. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua le solliciteur Carmine des Rosewood, arborant l'emblème des Rosewood, debout derrière le prince.
Une pensée dubitative traversa l'esprit du baron Bole. Le prince pouvait-il être là pour représenter les Rosewood ? Il avait entendu les rumeurs et vu de loin le prince et le comte Rosewood discuter aux funérailles, mais…
L'expression de Rian était grave. « Baron Bole, mes condoléances pour la mort de votre fils. Edward Bole a été innocemment pris dans les assassinats du défunt comte Rosewood et de sa famille. Selon la nouvelle politique du comte Ayden Rosewood, vous recevrez l'indemnité de deuil : six mois du salaire de votre fils. »
L'un des gardes royaux de Rian sortit un petit sac d'argent de la caisse et le présenta.
Le baron Bole fronça les sourcils. Il se moquait de l'argent — le salaire mensuel de son troisième fils était une somme dérisoire comparée à la fortune du domaine Bole. Mais songer que le comte Rosewood oserait verser ce genre d'argent à des familles comme la sienne, tout comme aux petites familles de roturiers. En fait, seulement six mois de salaire, exactement la même chose que pour un roturier ? N'était-ce pas dire que les Rosewood méprisaient la famille Bole ?
« Baron Bole, veuillez accepter ceci, » dit le prince Rian, interrompant ses pensées. « Le comte Rosewood m'a personnellement supplié de vous le remettre en son nom. Cet incident est un événement terrible, et les enquêteurs de la Capitale enquêtent gravement sur les commanditaires de l'assassinat. Pour l'avenir, j'espère que vous ne reprocherez pas au nouveau comte Rosewood cette affaire qu'il n'aurait souhaité à personne. »
Le baron Bole revint brutalement au présent, transpirant intérieurement. Comment avait-il pu oublier qu'il faisait face au prince Rian ? « Pas en sa qualité de prince » — ha ! Cela n'était pas glaubable du tout. On ne peut pas se départir aussi simplement du manteau de la famille impériale.
Le baron Bole ordonna rapidement à un serviteur d'accepter le sac de pièces. « Votre Altesse, remerciez le comte Rosewood de ma part pour ceci. »
« Bien sûr. » Rian demanda ensuite habilement des nouvelles des enfants du baron Bole. Après avoir fait suffisamment de conversation polie, il prit congé du baron et partit, le laissant dans la confusion.
Rian n'avait aucun doute que la prochaine vague de rumeurs porterait sur lui et le comte Rosewood~
Après le baron Bole, le prince Rian et le solliciteur Carmine continuèrent de rendre visite aux familles restantes, principalement des familles de marchands et de petite noblesse. Leur surprise en voyant Rian n'avait pas de prix. Ah, même maintenant, le comte Rosewood fournissait indirectement à Rian son lot d'amusement. Le seul regret dans le cœur de Rian était que le comte Rosewood ne fût pas avec lui dans ce voyage à renverser les nobles.
Sans surprise, Ren Xiyang cuisina encore de nouveaux plats lors de son jour de congé : des jianbing (crêpes frites), des satés de poulet à la sauce cacahuète, et bien sûr, encore des nouilles, cette fois accompagnées de viande rôtie associée à une salade fraîche et des herbes. Il prépara également du fromage de soja fermenté.
Lors de leur prochain appel par boule de cristal, Rian chercha des remerciements et des louanges pour avoir accompli sa mission, et décrivit même toutes les réactions amusantes qu'il avait reçues, pour se faire claquer le bec par tous les plats qu'Ayden Rosewood avait une fois de plus préparés sans lui !
« Comte Rosewood, quand prévoyez-vous de venir à la Capitale ? » demanda Rian sur un ton aigre.
« Quand assez de projets seront lancés ici, » répondit Ren Xiyang. « Je peux vous envoyer un pot de la sauce cacahuète et du fromage de soja fermenté, ainsi que plus de tofu. »
« Marginalement acceptable. » Honnêtement, il était facile de s'approprier secrètement les recettes, mais ce n'était pas la même chose. Rian n'avait jamais eu un comte qui cuisinât personnellement pour lui — et pourtant, ces serviteurs du manoir d'été des Rosewood avaient goûté aux mets préparés par les mains d'Ayden.
« Mais merci d'avoir distribué ces dernières indemnités pour moi, d'avoir trouvé du temps dans votre emploi du temps chargé, » le flatta Ren Xiyang. « Vous pouvez essayer de donner le fromage de soja fermenté au comte Aegean. »
Rian fut apaisé. « Il examine la liste que vous m'avez demandé de lui donner, donc je m'assurerai de lui en faire goûter après qu'il l'aura acceptée… »
Peu de temps après que Ren Xiyang eut terminé sa tournée du fief, les premiers agriculteurs courageux (ou téméraires) se présentèrent au manoir d'été des Rosewood pour se renseigner sur l'opportunité de « stage ». À leur grande surprise, ce fut le comte Rosewood lui-même qui les enseigna !
Le sentiment que le comte était sérieux grandit parmi les gens du fief Rosewood.
Ren Xiyang était effectivement sérieux. Après avoir visité chaque hameau, village et ville, Ren Xiyang disposait désormais d'une très grande pile de papier contenant différentes demandes et suggestions provenant d'un large éventail de personnes et de lieux au sein du fief Rosewood.
Il apprit beaucoup lors de ces visites. Par exemple, le nombre de personnes techniquement sans-abri était bien moindre qu'à l'époque moderne, dans le sens où les liens familiaux étaient plus forts dans son fief, et les gens — y compris les enfants orphelins — avaient souvent de la famille élargie chez qui loger… ou ils pouvaient squatter de vieilles masures ou des bâtiments abandonnés sans trop de problème. Ren Xiyang classa ce dernier groupe comme partiellement sans-abri : les vieilles masures n'étaient pas des lieux de vie adaptés, et ceux qui devaient y vivre étaient des personnes particulièrement vulnérables telles que celles qui n'avaient pas d'attaches familiales locales, celles qui étaient handicapées, et d'anciens soldats.
Le logement n'était qu'une facette. Il y avait tant de projets qu'il devait mener du concept à la réalité.
Ren Xiyang ne pouvait faire de l'administratif que pendant un temps limité, cependant.
Après avoir brièvement entamé la haute pile, Ren Xiyang s'arrêta et alla dans les champs pour cultiver et expliquer davantage d'informations modernes sur l'agriculture, choquant les employés-agriculteurs et le groupe d'agriculteurs-stagiaires.
Il examina certaines des réponses dans la haute pile le lendemain. Puis s'arrêta et étudia la magie de guérison à la place.
Le lendemain, avec ses muscles physiques et magiques exercés, Ren Xiyang décida de s'attaquer sérieusement à une certaine composante de la haute pile : les impôts. Maintenant qu'il avait rassemblé ces informations, il pouvait les comparer aux montants enregistrés dans les comptes du fief Rosewood que le solliciteur Carmine lui avait envoyés un certain temps auparavant.
Il ne fut pas surpris de constater la disparité entre ce que les gens disaient avoir payé en impôts et ce qui était inscrit sur les comptes. Après confirmation par lettre auprès du solliciteur Carmine sur la règle de taxation standard du fief Rosewood — 15 % du revenu ou du rendement des cultures — Ren Xiyang convoqua chaque percepteur d'impôts des Rosewood pour le rencontrer dès que possible.
Comte Aegean : PRINCE RIAN !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! (╯°□°)╯︵ ┻━┻
Le Palais BL organise un mini atelier/événement ce samedi 13 août ! Les infos sont ici. Il y aura des streams d'art (potentiellement nsfw ;P) et des discussions/panels sur les tropes BL, la culture, la communauté et l'écriture. Tout le monde est bienvenu !