Alors que de plus en plus d'êtres humains, de sources de chaleur, quittaient le domaine des Rosewood, Ren Xiyang se sentait mieux.
Ren Xiyang usa de son aptitude pour éviter les nobles tandis qu'il faisait le tour de la propriété des Rosewood. Le manoir d'été des Rosewood possédait des sorts de purification de l'eau sur les robinets de la maison, mais ils n'avaient pas été bien entretenus. Ren Xiyang les répara immédiatement.
Après le déjeuner, tous les nobles superflus partirent. Les enquêteurs de la Capitale partirent aussi. Au final, ils ne demandèrent jamais à Ren Xiyang de clarifier où il vivait « avant »…
L'après-midi, les employés restants furent tous convoqués dans la grande salle du rez-de-chaussée pour une grande réunion.
Les domestiques posèrent autant de chaises que possible, mais beaucoup durent rester debout. Ils aménagèrent aussi une estrade surélevée au fond, avec quelques chaises. Le solliciteur Carmine et les intendants des Rosewood, dont les intendants Gregory et Ashdown, s'assirent sur l'estrade. Ils laissèrent le siège central pour le comte Rosewood.
Lorsque Ren Xiyang entra et vit la chaise laissée vide pour lui, il blêmit intérieurement. Malheureusement, c'était trop ridicule de demander aux gens d'éviter de le regarder. Il gravit les quelques marches et s'assit.
Tout le monde se tut, se détendant inconsciemment un peu tandis que Ren Xiyang retirait la chaleur excessive de la salle, rafraîchissant l'air à une température bien plus confortable.
« Bonjour à tous, » dit Ren Xiyang. « Je vous ai réunis aujourd'hui pour vous présenter mes idées préliminaires pour le fief et le domaine des Rosewood à l'avenir, et pour recueillir vos avis et idées sur les projets, initiatives et nouvelles lois. »
L'intendant Gregory se plaignit intérieurement : Quel changement ? Aucun changement n'était nécessaire ! Et même si c'était le cas, pourquoi Ayden avait-il convoqué tous ces domestiques de bas étage ? Ces paysans avaient encore de la boue sur leurs vêtements, pff !
Ren Xiyang continua : « Les axes prioritaires incluent la sécurité alimentaire et la production agricole, l'accès à l'eau potable, l'assainissement et l'hygiène, le logement, la santé, l'éducation, les infrastructures, et l'amélioration des droits et protections des résidents du fief des Rosewood. »
Après avoir énuméré la longue liste depuis ses notes, il fit monter plusieurs personnes pour qu'elles donnent un rapport improvisé sur ce qu'elles avaient fait jusqu'ici, s'efforçant d'avoir un représentant de chaque groupe ou équipe.
Par exemple, Mme Cooks parla des déjeuners de charité ; certains paysans parlèrent du nouveau système de culture en quatre champs ; le nouveau personnel enseignant parla de son programme initial, et un membre du personnel du manoir parla de l'usage du savon pour éliminer et tuer les germes.
Le solliciteur Carmine et les intendants des Rosewood furent les seuls dans la salle à n'avoir pas encore entendu parler des germes. Le teint de certains intendants changea visiblement. Maintenant, ils comprenaient pourquoi il y avait beaucoup de savon à chaque robinet !
En contraste avec les nouvelles activités au manoir d'été des Rosewood, l'intendant Gregory, représentant les intendants, rapporta sur leurs opérations habituelles : la gestion des comptes du domaine et du fief, la liaison avec les intendants des autres nobles et le Conseil impérial et le gouvernement sur diverses obligations, et la gestion de la bureaucratie pour le fief, comme les droits d'importation et d'exportation.
« Merci, intendant Gregory, » dit Ren Xiyang.
« Enfin, je veux discuter des nouvelles lois qui seront progressivement rédigées et mises en place. Certains d'entre vous savent déjà ce que j'ai en tête, cependant, beaucoup de détails doivent être réglés, exceptions et subtilités. Je veux abolir la peine de mort, mais alors nous devons avoir un système en place pour y faire face. En fait, nous avons besoin de plusieurs services différents pour prévenir le crime avant qu'il ne se produise, et de groupes spécialisés qui peuvent soutenir les suites de différents types de crimes. »
S'ensuivit une session modérément timide.
Ren Xiyang énonçait une nouvelle loi et demandait à plusieurs groupes leurs avis et idées. Les réponses furent hésitantes, car ils devaient s'assurer de ne rien dire qui pourrait mettre le comte Rosewood en colère.
Néanmoins, Ren Xiyang parvint tout de même à glaner quelques informations. Sur la question du système criminel, il semblait que la plupart penchaient pour le travail forcé pour les criminels.
Ren Xiyang réalisa que peut-être certaines choses allaient un peu trop vite.
Il voulait faire avancer les choses le plus vite possible pour être libre de faire ce qu'il voulait. Mais ce n'était pas une course avec une fin. C'était un processus continu qui se poursuivrait bien après la nouvelle mort de Ren Xiyang.
Après la fin de la grande réunion, Ren Xiyang emmena le solliciteur Carmine, qui emmena l'intendant Ashdown, pour une réunion de débriefing sur la suite à donner aux projets législatifs.
Tous trois s'assirent dans une petite pièce adjacente et discutèrent de quelques détails et des priorités initiales. L'intendant Ashdown restamostly silencieux en prenant consciencieusement des notes.
« Est-ce assez clair pour l'instant ? » demanda Ren Xiyang.
« Oui, mon seigneur, » dit le solliciteur Carmine. « Une dernière chose, mon seigneur. »
« Oui ? »
« J'ai appris que vous avez maintenant interviewé tous les domestiques travaillant ici au manoir. Quand prévoyez-vous de mener les entretiens restants ? »
— Ce qui voulait dire : quand le comte interrogerait-il ceux qui travaillent à la Capitale, comme lui-même.
« Je le ferai quand je viendrai à la Capitale à l'avenir, » dit Ren Xiyang. C'était bien plus difficile de remplacer des employés seniors, et ils effectuaient actuellement un travail bureaucratique et administratif crucial. Donc… il s'en occuperait plus tard.
« Compris, mon seigneur. »
Ren Xiyang ne dîna pas avec le solliciteur Carmine et les intendants des Rosewood, prenant plutôt un dîner tranquille seul.
Les cercueils étaient dans la terre, la famille Rosewood d'origine était terminée. Les funérailles d'Alyssa Rosewood étaient aussi vraies que celles des autres membres de la famille.
Peut-être se sentait-il un peu inquiet.
Le nombre de personnes qu'il pouvait sentir autour du manoir d'été des Rosewood était différent. Il n'y avait plus le prince Rian, ni le comte Aegean, ni l'entourage de gardes royaux.
La pièce de style européen autour de lui lui paraissait un peu irréelle.
Pourquoi lui ? Il y avait sûrement quelqu'un d'autre qui mourait pendant l'apocalypse zombie au même moment que lui. Il y avait eu infiniment de gens mourant à cet instant à travers infiniment de mondes.
Ren Xiyang soupira à voix haute dans la pièce vide.
Finalement, Kel revint pour emporter ses assiettes.
« Kel, avant de partir, dis à tout le monde de prendre congé demain. »
Kel tressaillit. « Pardon, mon seigneur ? »
« Je n'ai aucune réunion de prévue pour demain. Je veux faire une pause, donc tout le monde peut en faire une aussi. Le manoir n'a pas besoin de nettoyage et de service tous les jours. Pour la nourriture, je dérangerai Mme Cooks et son équipe pour qu'elles préparent le petit-déjeuner et le reste pour le solliciteur Carmine et les intendants des Rosewood jusqu'à leur départ. Je compte aussi rester au manoir, donc les gardes peuvent aussi prendre une pause. Quant au reste de la journée, les cuisiniers sont libres de faire ce qu'ils veulent. Redmond est accessible pour la nourriture. Vous pouvez quitter le manoir si vous voulez, ou vous reposer, ou faire n'importe quoi. Les salaires seront payés comme d'habitude. » Ren Xiyang baissa la tête et écrivit toutes les instructions clairement avant de les tendre à Kel, pour officialiser la déclaration.
Kel regarda le jeune comte un instant en prenant l'avis. Il avait l'air un peu fatigué. Elle baissa la tête. « Oui, mon seigneur. »
« Ça t'inclus toi aussi, Kel. Je préparerai mon propre petit-déjeuner demain. »
« Oui, mon seigneur. » Kel s'inclina et emporta le plateau de vaisselle sale, refermant la porte derrière elle.
Puis elle se hâta vers les cuisines pour répandre la nouvelle.
« Le comte est en deuil, » dit Mme Cooks avec sympathie. « Pauvre enfant. »
Les autres domestiques acquiescèrent. Il était facile de l'oublier quand le comte faisait le comte, mais la vérité était qu'il n'était qu'un garçon de douze ans qui venait de perdre toute sa famille.
Lorsque Ren Xiyang se réveilla le lendemain, c'était encore l'aube. Il ne sortit pas du lit.
Que devait-il faire aujourd'hui ?
Toutes les choses qu'il aurait pu faire dans son ancien monde avant l'apocalypse zombie n'existaient pas ici.
Il pouvait aller travailler aux champs et effrayer beaucoup de paysans en labourant lui-même. Ou il pouvait comprendre un peu mieux le système de magie ici. Ou il pouvait faire le tour du fief et inspecter les villes et villages et rencontrer les résidents en personne… Mais tout cela restait du travail.
… Quand était-ce la dernière fois qu'il s'était adonné à un passe-temps ?
Il soupira, posant son bras sur ses yeux.
Finalement, il se leva et s'habilla, avant de descendre aux cuisines, évitant adroitement les gardes en patrouille dans les couloirs.
Malgré l'heure matinale, les cuisines étaient illuminées. Ren Xiyang glissa à l'intérieur, surprenant M. Baker et les autres cuisiniers qui étaient levés tôt pour cuire le pain du jour.
« Mon seigneur, comment pouvons-nous vous aider ? » M. Baker s'essuya rapidement les mains sur le torchon accroché à sa ceinture avant de se précipiter. Heureusement, la majeure partie du travail était faite, les miches étant soit au four, soit en pousse en attendant de la place au four.
Ren Xiyang jeta un coup d'œil au grand sac de farine. « Je veux cuisiner. Je n'ai besoin que d'un peu d'espace. » Il alla vers l'évier et se lava les mains avec du savon.
« Laissez-moi aider, mon seigneur. »
« Non, c'est du travail en plus et vous êtes tous en pause. Je peux le faire moi-même. » Les yeux de Ren Xiyang balayèrent les cuisines, repérant les grands bols à mélanger. Il en prit un et alla vers le sac de farine ouvert.
M. Baker comprit soudain ce que Mme Cooks avait ressenti quand le comte était descendu la première fois aux cuisines pour faire du tofu. C'était juste mal dans son cœur d'avoir le comte qui errait dans la cuisine comme ça ! Soudain, il eut une idée.
« Mon seigneur, faites-vous un nouveau plat ? J'aimerais apprendre ! S'il vous plaît, enseignez-moi, mon seigneur ! »
« Oh. D'accord. » Ren Xiyang mélangea du sel avec la farine dans le bol.
« Faites-vous du pain, mon seigneur ? » M. Baker se précipita, prenant une cruche et la remplissant d'eau quand il remarqua le comte se diriger vers le robinet.
« Non, je fais des nouilles tirées à la main. Ce sont de longs brins de pâte. »
« Oh, mon seigneur veut-il dire des pâtes ? »
« Non. »
M. Baker grimça. « Mon seigneur, allez-vous pétrir ensuite ? Laissez-moi faire ! »
Ren Xiyang recula, laissant l'homme pétrir pour lui. Il se retourna et se mit à apporter d'autres ingrédients : ail, tofu, sauce soja, piment et tout un assortiment de légumes.
M. Baker avait envie de pleurer de tout son cœur. Malgré ses actions, le comte cuisinait encore !
Ren Xiyang prépara tous les ingrédients méthodiquement. « Vous pouvez laisser ça reposer maintenant, » dit-il à M. Baker. Il alla diviser la pâte lui-même en plusieurs portions, les enduisit d'un peu d'huile et les couvrit. Il augmenta aussi la température locale pour réduire le temps de repos.
« Mon seigneur, je peux préparer le reste de ces légumes pour vous, » dit M. Baker.
« D'accord. » Ren Xiyang se retourna et prépara et mélangea la sauce à la place.
M. Baker : « … »
Avec tous les ingrédients principaux prêts, Ren Xiyang trouva une grande marmite. M. Baker l'aida à la remplir d'eau, qu'il porta ensuite sur le poêle.
La pâte aurait pu reposer plus longtemps — même toute la nuit. Mais c'était encore assez bon. Ren Xiyang ne visait pas de prix culinaire. Il prit une portion de pâte reposée, l'étira un peu et en coupa des bandes assez larges.
M. Baker s'approcha, lorgnant le rouleau à pâtisserie que le comte Rosewood avait mis de côté. « Mon seigneur, puis-je les étaler… ? »
Ren Xiyang secoua la tête. Il tenait doucement chaque bout d'une bande de pâte et commença à tirer. À mesure qu'elle s'allongeait, il la claqua contre le plan de travail.
M. Baker n'était pas le seul dans la cuisine à regarder avec de grands yeux. La pâte s'étirait !
Ren Xiyang travailla rapidement et efficacement toute la pâte. Les nouilles n'étaient pas aussi longues qu'elles auraient pu l'être — à cause du temps de repos raccourci — mais elles suffiraient. Il en porta quelques-unes à la marmite d'eau bouillante et les y plongea. Elles ne mirent pas longtemps à cuire. Il retira de belles nouilles larges et pâles dans un grand bol propre. Puis il mit une nouvelle poêle sur le poêle. Avec sa magie, le feu flamba. Il y mit les légumes un par un, les faisant sauter à feu vif et les enrobant de beaucoup de sauce. Cela fut versé sur les nouilles et tout fut mélangé.
Ren Xiyang se servit une portion dans un bol, ajoutant quelques piments en plus. Il posa le bol, avec ustensiles et une tasse de lait, sur un plateau. « Goûtez si vous voulez, » dit-il au reste du personnel.
Avec cela, il quitta les cuisines, regagnant ses appartements pour savourer son petit-déjeuner.
Le goût savoureux, l'épicé, la pointe de fumé, la morsure et la texture des nouilles…
Cela faisait un moment qu'il n'avait pas mangé de nouilles fraîches faites par lui-même. Mis à part le fait qu'il devait engager quelqu'un pour fabriquer des baguettes, les nouilles étaient vraiment réconfortantes.
Il avait de si grands projets pour le fief, mais il oubliait un domaine important : introduire de la « nouvelle » nourriture dans le fief. Il se demanda si Rian serait déçu de passer à côté…
Rian : *atchoum !* Qui parle de moi ? >_>