L'après-midi du lendemain — deux jours après leur précédente rencontre — Rian Azure honorait à nouveau la porte de Ren Xiyang de sa présence.
« Prince Rian », salua Ren Xiyang.
« Bon après-midi, comte Rosewood. » Rian entra familièrement dans la suite d'Ayden Rosewood. Un garde royal porta une boîte et la déposa sur la table, avant de repartir, fermant consciencieusement la porte derrière lui.
Rian lança le sort de blocage du son avant de jeter un regard amusé à Ayden. « J'entends dire que vos serviteurs sont tout en émoi à propos de leurs entretiens avec vous », dit-il.
Ren Xiyang émit un son non engageant. Ce n'était pas comme si les entretiens étaient un examen confidentiel à livre fermé. « Et ceci ? »
Rian ouvrit la boîte, révélant une boule de cristal à l'intérieur. « Je me souviens que vous avez contacté les enquêteurs de la Capitale via une boule de cristal. Lors de la rencontre avec ma Mère impériale hier soir, elle a confirmé qu'elle assisterait aux funérailles, et que je partirais immédiatement après avec elle. »
L'excuse de Rian pour être là était de suivre les enquêteurs de la Capitale. Mais ces derniers bouclaient désormais leurs investigations autour du manoir d'été des Rosewood. Les six assassins étaient en cours de transfert vers la Capitale, et la portée et le centre de l'enquête avaient changé : des meurtres eux-mêmes vers leurs commanditaires — les Cordovan et leurs « inconnus » bienfaiteurs. L'excuse de Rian se désintégrait donc rapidement sous ses pieds.
Rian effleura le bord de la boîte. « Ainsi, nous devons calibrer votre boule de cristal avec la mienne. »
« Ma boule de cristal se trouve dans le bureau principal. »
« Ce qui soulève la question : pourquoi le comte Rosewood n'a-t-il pas encore emménagé dans le bureau ? »
« Les enquêteurs y vont et viennent occasionnellement », dit Ren Xiyang. Il pouvait situer chacun dans le manoir des Rosewood s'il le souhaitait, et à force de se familiariser avec les diverses personnes, il pouvait aussi distinguer les différentes sources de chaleur.
Les sourcils de Rian se haussèrent légèrement. « Une capacité bien utile. Je suppose que vous savez aussi quand je vais me coucher. »
« Je ne suis pas si curieux », répondit Ren Xiyang sur un ton sec. Il ne s'intéressait pas aux actions personnelles des gens. Il ne traquait les sources de chaleur que par leur proximité — un réflexe défensif.
Rian referma la boîte. « Alors nous le ferons plus tard. » Il se leva, alla se tenir près d'un espace libre dans la pièce.
Ren Xiyang se tourna sur le canapé pour l'observer.
Rian joignit les mains d'une façon mignonne et sourit. Une profusion de fleurs de glace apparurent, scintillant dans la lumière autour de lui. De la glace transparente aux vêtements blancs en passant par les yeux brillants, le prince Rian Azure dégageait une impression de douce innocence, le genre d'innocence qui donne envie aux lecteurs de tendre la main et de lui pincer les joues.
« Suis-je un beau protagoniste masculin maintenant ? »
Ren Xiyang analysa très sérieusement. « Si vous étiez beaucoup plus grand, oui. »
La glace se fendilla, tout comme l'expression de Rian.
Rian souffla. « Je grandirai certainement bientôt. N'avez-vous pas remarqué que vous êtes encore plus petit que moi ? »
« Mais je ne suis pas un protagoniste masculin, alors est-ce que ça a de l'importance ? »
Rian ne put contester cela. Dans le roman, Ayden Rosewood était si insignifiant qu'il n'apparaissait pas du tout. « Mais supposons que vous le soyez. À quoi ressemblerait votre entrée ? »
Ren Xiyang se leva, face à Rian. Il croisa les bras et un mur de flammes jaillit derrière lui. Ses vêtements et ses cheveux flottaient dans le vent ainsi créé, et la lumière vive provenant de derrière rendait son visage menaçant.
Rian : « … » Il se concentra intérieurement. Un instant plus tard, les délicates fleurs de glace devinrent un mur d'éclats de glace tranchants comme des lames. Ses yeux s'assombrirent tandis que son sourire prenait une tonalité sombre.
Tous deux se firent face, feu et glace, chaud et froid.
Les yeux de Ren Xiyang prirent un air amusé. Il éteignit les flammes le premier, incapable de continuer à gaspiller ainsi sa magie.
Rian esquissa un léger sourire alors qu'il laissait son propre mur de glace se dissiper en vapeur d'eau. « On dirait que vous êtes un méchant de ce monde », dit-il en allant reprendre place sur le canapé.
Ren Xiyang s'assit également. « Je suis sans doute un méchant aux yeux de certains. »
Rian lui lança un regard profond. « J'ai entendu dire que vous changiez les lois dans le fief Rosewood. »
« Puisque vous l'avez entendu, ai-je vraiment besoin d'en dire plus ? »
« Votre fief pourrait devenir l'endroit où les criminels iraient pour éviter l'exécution. »
Ren Xiyang s'appuya contre le dossier de son canapé. « Cela ne signifie pas qu'il n'y aura aucune punition. »
Les sourcils de Rian se levèrent. « Oh ? Allez-vous couper des membres à la place ? »
« Alors je créerais une population handicapée que le fief devrait entretenir à la place », dit Ren Xiyang sur un ton sec.
Les sourcils de Rian se haussèrent un peu plus. « Oh ? Vous les mettrez au travail à la place ? »
« S'ils travaillent, ce sera pour un service communautaire, pas comme punition. Je n'ai pas besoin de main-d'œuvre non qualifiée », dit Ren Xiyang.
« Alors que ferez-vous à la place ? »
« Je ne sais pas. »
« Oh », fit Rian très nettement.
Ren Xiyang souffla légèrement. « Prince Rian, mon expertise est l'agriculture, pas la réforme pénitentiaire. Cependant, la mort n'est pas la réponse. Et si vous condamnez un innocent ? »
« Les enquêteurs criminels peuvent consulter les souvenirs des suspects. »
« Mais saviez-vous que les souvenirs peuvent être facilement fabriqués et faux ? Ils ne sont pas fiables. De faux souvenirs se forment naturellement. Ils peuvent aussi être implantés. »
Les lèvres de Rian s'amincirent.
« Et… si vous tuez souvent, si le peuple voit la mort souvent, elle devient normale. » Les yeux de Ren Xiyang s'assombrirent.
L'apocalypse zombie était chaotique. Les gens tuaient des zombies, mais ils se tuaient aussi entre eux. La mort était partout. Pour survivre, il fallait s'endurcir. Et vu comment étaient les dirigeants, la culture qui en a découlé était répugnante. Passer outre les cadavres, être insensible en sacrifiant d'autres pour assurer sa propre survie, dominer le malheur d'autrui. Plus d'un utilisateur d'aptitude plaisantait sur l'utilisation d'autres comme appât à zombies.
Ren Xiyang ne supportait pas l'idée d'exécutions publiques en spectacle. Il voulait être aussi loin que possible de ce qu'était l'apocalypse zombie.
Rian observa Ayden. Pour lui, la mort était normale. Guerre, peine capitale, famine et maladies avaient toujours existé en Sedaveria. Mais l'air autour d'Ayden était redevenu froid, comme lors du trajet en calèche vers Redmond town.
Rian retroussa les lèvres et dit légèrement : « Voulez-vous dire que je devrais m'attendre à avoir tort ? »
Ren Xiyang leva les yeux. « Oui. » La température de l'air se stabilisa à nouveau.
Rian empua exagérément. « Très bien alors, comte Rosewood. Maintenant, ce que je voulais vraiment aborder avec vous, c'est la peste maudite, et ce que je dois faire une fois de retour à la Capitale. »
Ren Xiyang acquiesça légèrement.
« Les voies diplomatiques sont actuellement entre les mains de mes parents. Une fois que mon Père impérial aura mis au jour l'implication d'Angio dans la mort de votre famille, il sera clair que certaines personnes en Angio cherchaient à déstabiliser Sedaveria. Une diplomatie appropriée entre parties appropriées s'ensuivra. Cependant, la diplomatie n'est pas garantie. La peste maudite a été développée une fois. Elle pourrait l'être à nouveau par une autre partie. Il pourrait y avoir une autre personne ou d'autres personnes dans des situations similaires aux nôtres qui pourraient provoquer des changements imprévus. Plusieurs lignes de défense sont nécessaires », dit Rian.
« Oui. »
« J'ai donc informé le Roi et la Reine de la nature des agents pathogènes. Ma Mère impériale m'a dit que les soigneurs de l'hôpital de la Capitale ont commencé à l'étudier. Cependant, ils ne sont pas particulièrement rapides. »
Ren Xiyang comprenait parfaitement à quel point la recherche pouvait être lente.
« Cependant, vous en savez déjà quelque chose. » Rian se pencha légèrement en avant. « Comment la peste s'est-elle propagée dans votre monde ? Comment l'avez-vous gérée ? Vous avez lu le roman, vous savez ce que nous avons essayé. »
Les paupières de Ren Xiyang s'abaissèrent. La gérer ? Ils avaient à peine réussi à survivre, sans parler de la gérer. La gestion de la peste maudite dans le roman était bien meilleure que dans son monde. Mais il rassembla ses pensées et commença à parler.
« La peste se propageait par échange de fluides lors d'un contact cutané physique avec un infecté. Mis à part la tentative de garder les groupes isolés au début, on a développé des armures corporelles et des vêtements spéciaux résistants aux déchirures… »
Rian écouta sérieusement, transposant les paroles d'Ayden dans leur contexte actuel. « Puisque la peste maudite a un élément magique, il nous faudrait des vêtements résistants à la magie de malédiction… »
Les deux explorèrent de multiples méthodes pour prévenir ou gérer les pestes. Finalement, ils passèrent au bureau pour rédiger un résumé de leurs idées, que Rian dupliqua ensuite par un sort.
Par la suite, Rian fit porter la boîte avec la boule de cristal dans la salle du bureau principal.
La boule de cristal des Rosewood était exposée sur un piédestal près du bureau. Les mains de Ren Xiyang traversèrent les protections qui l'entouraient et la saisirent.
Rian lança le sort nécessaire pour lier les deux boules de cristal, et ils la testèrent. Tout fonctionna sans accroc.
Avant que Ren Xiyang ne repose la boule sur le piédestal, Rian l'arrêta.
« Ne la laissez pas ici, mettez-la dans votre véritable bureau. »
« Hm », acquiesça Ren Xiyang.
« Je sais que vous avez une réunion bientôt, alors je ne vous retiendrai pas », dit Rian.
Ren Xiyang hocha la tête. Il avait quelques réunions calées avant le dîner. Il ne demanda pas pourquoi le prince surveillait de si près ses employés pour le savoir.
Ils convinrent à nouveau de se rencontrer dans deux jours, avant de se séparer.
Au fil des entretiens du comte avec les employés, les serviteurs devinrent de plus en plus occupés.
Certains serviteurs furent mis en période d'essai, mais d'autres furent promus, comme Mme Cooks pour gérer l'alimentation de tout le domaine Rosewood, ou l'un des fermiers pour gérer les autres fermiers au nom du comte Rosewood. Certains se virent confier la tâche de trouver encore plus de gens à recruter pour le comte pour diverses nouvelles tâches, comme la plantation d'arbres d'essence et l'augmentation de la couverture forestière.
Les vêtements que Rian avait achetés pour Ayden Rosewood arrivèrent après avoir été ajustés : de nombreuses pièces rouges, quelques pièces noires, des chemises blanches, des chaussettes, des gants et de nouvelles bottes. Pour les serviteurs, cela signifiait qu'il leur fallait des ouvriers pour broder l'emblème des Rosewood dessus.
Et peu de temps après l'envoi des invitations aux funérailles, le solliciteur Carmine vint à nouveau au manoir d'été des Rosewood pour organiser les funérailles elles-mêmes — le cimetière des Rosewood se trouvait en bordure du domaine. Le solliciteur Carmine et Ren Xiyang étaient trop occupés pour vraiment parler du développement de nouvelles lois, et les serviteurs n'étaient pas moins occupés. En plus de leurs tâches habituelles et de celles données par le comte, les serviteurs durent aussi accomplir les tâches liées aux funérailles données par le solliciteur Carmine et préparer le manoir d'été des Rosewood à recevoir un afflux de visiteurs.
Les jours passèrent vite. Il y eut un autre déjeuner de charité à Redmond town, cette fois avec beaucoup plus de nourriture préparée et beaucoup plus de participants, comme prévu.
Ren Xiyang et Rian se rencontrèrent encore plusieurs fois. Rian apprit beaucoup sur certaines des technologies et connaissances médicales qui existaient dans l'ancien monde d'Ayden, comme les rayons X, les vaccins et les médicaments courants comme les antihistaminiques et les antipyrétiques. En échange, il enseigna à Ayden davantage de sorts, des sorts de soin aux sorts polyvalents. Ensemble, ils élaborèrent et partagèrent leurs plans pour la Capitale et le fief Rosewood, qu'ils soient liés à la peste maudite ou non.
La veille des funérailles, divers nobles de lieux lointains arrivèrent au manoir d'été des Rosewood.
S'ils s'attendaient à parler au comte Rosewood, ils furent cruellement déçus. Au mieux, le comte Rosewood les saluait brièvement avant de les confier à un serviteur pour les mener à leur suite pour le lendemain. Certains ne virent pas le comte Rosewood du tout.
Et ils ne purent pas non plus rencontrer le prince Rian Azure, car le prince était en réunion avec le comte !
Rian savait que c'était le dernier jour où il verrait Ayden Rosewood pour un moment, et il ne voulait pas laisser passer cette dernière chance. Il s'accapara monopolisant tout l'après-midi et le dîner du comte Rosewood, ce qui coïncidait avec l'heure à laquelle de nombreux nobles de lieux lointains arrivaient.
(Ren Xiyang n'y voyait pas d'inconvénient, car cela signifiait qu'il n'avait pas à saluer des gens au hasard.)
Et puis ce jour passa, et le jour des funérailles arriva.
Dans un univers où un Système existe :
Rian : « Tu pourrais être un méchant, Ayden ! »
Système : « OUI ! OUI ! Il est censé être la méchante ! Attendez, qu'est-ce que vous faites — mffff !! »
Ren Xiyang : *se dépoussière les mains*
~et le Système ne fut plus jamais entendu~