Rian était doué pour la magie. Après quelques efforts, il réussit à créer de la glace par manipulation directe. Il recommença encore et encore, réussissant chaque fois.
Rian esquissa un sourire narquois. « Hum, ce n'était pas si difficile. » Il créa un éclat de glace flottant au-dessus de sa main, attirant l'attention d'Ayden sur lui.
Ren Xiyang observa la forme de glace banale, le genre de chose que les utilisateurs débutants d'une aptitude de glace savaient faire. Il songea à féliciter Rian pour ses efforts — c'était bon pour le développement des enfants — mais se rappela que Rian n'était pas un enfant véritable. Alors, il présenta sa propre paume. « Peux-tu faire ça, toi ? » Il forma une boule de feu, la modela en carré, puis en tige fine, puis en cercle, enfin en rose de feu.
Rian releva le menton, déterminé. « Bien sûr. »
Contrairement au sort qui produisait une glace aux formes constantes, la manipulation directe signifiait que la forme résultait de ce que Rian modelait sur l'instant. Ainsi, au lieu de devoir chercher un sort approprié, Rian devait contrôler lui-même la forme.
Quelques formes de glace plus tard…
« Prince Rian, c'est un losange, pas un carré. »
Rian souffla. « Ce n'est peut-être pas un carré parfait, mais c'est parce que la glace révèle les défauts plus facilement que le feu. Regarde, peux-tu créer ceci ? » Rian façonna soigneusement un motif en treillis avec la glace, aux lignes nettes. Hum, le treillis était plus rectangulaire que carré.
Ren Xiyang compressa les flammes jusqu'à ce qu'elles deviennent fines et d'un blanc brûlant, et reproduisit ce motif délicat. Aucune flamme n'osait vaciller sous son contrôle de fer.
Rian plissa les yeux. « Et ça ? » lança-t-il en défi. Il créa une autre forme avec la glace.
Et Ren Xiyang la reproduisit parfaitement en feu, une fois de plus.
« Essaie celle-là maintenant ! »
« — Et maintenant, Prince Rian, pourquoi ne pas recréer ceci ? »
Le coin de la bouche de Ren Xiyang se releva tandis que leur petit jeu se poursuivait. Les yeux de Rian brillaient en retour, les lèvres étirées par le plaisir même s'il perdait encore.
Après qu'ils eurent commencé à confectionner des fleurs et des bouquets de plus en plus complexes, en feu et en glace, Ren Xiyang eut une idée. Ses yeux se plissèrent légèrement d'amusement. « Prince Rian, dans mon monde, nous avions une multitude d'histoires. Dans certaines de ces histoires, quand de beaux personnages masculins apparaissaient, ils étaient accompagnés de belles décorations, comme des fleurs, des lumières scintillantes et des cœurs. Prince Rian devrait apprendre à faire flotter des fleurs de glace autour de lui, comme un vrai beau protagoniste masculin. »
« As-tu déjà oublié le roman ? Mon petit frère est censé être le beau protagoniste masculin », dit Rian.
Ren Xiyang leva un sourcil. « Le prince Rian n'est pas beau quand il grandit ? »
Rian plissa les yeux. « Répète ça, comte Rosewood. »
« Il semblerait donc que ton jeune frère soit le plus beau des princes, aïe… »
Un instant plus tard, Rian lança instinctivement, sans un mot, un sort qui produisit des fleurs de glace. « Suffisant pour les standards élevés du comte ? »
Ren Xiyang secoua gravement la tête. « Les fleurs doivent être plus, plus délicates, plus belles. Fais-les bouger légèrement pour capter la lumière. Malheureusement, tu n'es pas un mage des plantes et ne peux pas produire de vraies fleurs. »
Rian souffle légèrement. Un défi si évident de la part du comte. Rian n'allait pas se laisser avoir, il voulait le faire quand même.
« La prochaine fois qu'on se verra, tu seras ébloui », promit Rian.
Le coin des lèvres de Ren Xiyang se releva. « Je me souviendrai de fermer les yeux avant. »
Rian roula des yeux. « Si tu oses, comte Rosewood, je ferai ouvrir tes paupières de force par l'un de mes gardes ! »
« S'ils peuvent me vaincre. »
« … J'ai entendu dire que tu as de nouveaux gardes aussi. »
« Je peux les vaincre. »
Rian ricana. « Ne leur disons pas ce petit fait. Ils se sentiraient sous-estimés. »
Ren Xiyang cligna des yeux. « C'est déjà fait. »
Le rire de Rian devint un franc éclat. « Je les plains, alors. » Il sourit à Ayden. « La rencontre d'aujourd'hui a été productive. On se retrouve dans deux jours ? »
« Hum », acquiesça Ren Xiyang.
Rian quitta la chambre du comte avec un sentiment de triomphe et la bonne humeur.
Les gardes royaux s'échangèrent des regards perplexes quand le prince se mit soudain à créer une variété de fleurs de glace —
Vous savez ce qui se passe ?
Non, je ne sais pas.
Rian était encore de bonne humeur quand le comte Aegean arriva pour le tutorat de l'après-midi.
Quand Rian dit au comte Aegean que le comte Rosewood s'intéressait à l'importation de poisson et d'algues, le comte Aegean eut des sentiments partagés. Quand Rian lui annonça que les funérailles des Rosewood avaient lieu la semaine prochaine, le comte Aegean ressentit enfin un sentiment de bonheur et de soulagement.
« Très bien ! Une fois les funérailles terminées, toi et moi, nous rentrons à la Capitale immédiatement ! »
« Je suis d'accord », dit Rian.
« Je suis ravi que tu aies réfléchi cet après-midi et réalisé que tu devais retourner à la Capitale », dit le comte Aegean.
Rian acquiesça. Il savait lire les expressions du comte Aegean — il avait hâte de l'éloigner du comte Rosewood. Mais en fait, le retour de Rian à la Capitale était nécessaire pour ses plans communs avec Ayden Rosewood. Il laisserait le comte se rassurer un moment~
La nouvelle du déjeuner gratuit offert par le comte Rosewood se répandit dans toute la ville de Redmond.
« Mince, aujourd'hui, aujourd'hui, on est allés ailleurs et on l'a raté ! »
« J'ai entendu dire que c'était délicieux… »
« … Ce comte est définitivement différent de son père, tu ne trouves pas ? »
« Lily m'a dit qu'Ali pense que c'est le comte qui chauffait la soupe qu'ils distribuaient ! »
« Le comte n'a pas aussi annoncé de nouvelles règles ou quelque chose ? »
« Ah, je ne me souviens pas, j'avais trop faim ! »
« D'abord distribuer de l'argent gratuit, et maintenant distribuer de la nourriture gratuite ? Qu'est-ce que le comte a en tête ? »
Ce n'étaient pas seulement les gens de la ville qui ignoraient ce que pensait Ayden Rosewood.
Ayden Rosewood était simplement une formidable source de commérages. Ses actions — ainsi que celles du prince Rian — se répandirent à travers le royaume, parvenant aux oreilles des nobles, des domestiques et du peuple.
La noblesse avait beaucoup de questions sur le comportement du comte Rosewood et du prince Rian. Le « droit de deuil » était-il un caprice d'un jeune seigneur ? Ou Ayden Rosewood ourdissait-il une conspiration ? Le déjeuner charitable était-il un appât pour quelque chose que le nouveau comte Rosewood préparait ? Les rumeurs étaient-elles vraies, ou une fabrication pour cacher autre chose ?
Les domestiques commencèrent à parler en secret et à se remémorer quels domestiques étaient morts en service, le plus souvent tués sur ordre de leurs propres maîtres. Meilleur salaire, congés, et un seigneur plus généreux — ils savaient désormais que c'était possible.
Et le peuple était attiré par l'idée de nourriture gratuite. Ils ne savaient pas si le comte Rosewood ferait de ces déjeuners charitables une occurrence régulière. Pendant cette période, il leur était aussi très difficile de voyager. Mais cela les rendit un peu inquiets néanmoins, et ceux qui le pouvaient, ou l'osaient, décidèrent de le faire.
Le fief Rosewood et le précédent comte Rosewood n'avaient rien de particulier. Mais maintenant, il y avait beaucoup d'attention.
Toutes ces nouvelles parvinrent aux oreilles de l'homme de loi Carmine, ainsi que la dernière lettre du comte Rosewood. Lui et les autres intendants des Rosewood se réunirent dans une grande salle de réunion de la maison des Rosewood à la Capitale pour discuter des nouveaux ordres du comte Rosewood.
« Les funérailles des Rosewood auront lieu la semaine prochaine », annonça d'abord l'homme de loi Carmine. Il regarda l'intendant le plus junior de la pièce. « Envoyez les lettres d'invitation comme je l'ai noté. »
« Oui, monsieur », dit l'intendant junior.
L'homme de loi Carmine continua : « En outre, le comte Rosewood a listé plusieurs lois qu'il veut changer ou instaurer dans le fief Rosewood. J'aurai besoin d'au moins une personne pour m'aider à rédiger la législation mise à jour et déterminer si elle entrera en conflit avec la loi sédavérienne. »
« La loi ? » fronça les sourcils l'intendant Gregory. « Le comte Rosewood semble pressé. »
L'intendant Ashdown fit un hum prudent. « Maître Carmine, quelles lois le comte Rosewood veut-il ? »
« Premièrement, l'abolition de la peine de mort. Deuxièmement, la criminalisation des agressions contre toute et toutes personnes, sous laquelle le comte Rosewood a listé de nombreuses formes d'agression différentes qui devront être pénalisées… »
Il y avait à la fois des choses que le comte Rosewood voulait criminaliser et des choses qu'il voulait décriminaliser.
Les yeux des personnes dans la pièce devinrent tous un peu étranges. L'homme de loi Carmine était le seul calme, ayant lu la lettre au préalable.
S'ils ne commettaient aucun de ces actes que le comte Rosewood voulait criminaliser, ils connaissaient quelqu'un qui le faisait.
L'intendant Gregory réprima à peine son envie de ricaner. Le comte Rosewood voulait clairement faire du fief Rosewood la risée des autres ! Plus de peine de mort ? Alors tous les criminels afflueraient vers le fief Rosewood avec tous les mendiants qui voudraient de la nourriture !
« Ce sont les ordres du comte Rosewood », dit l'homme de loi Carmine.
Les intendants dans la pièce se jetèrent des regards.
« Je vous aiderai », proposa l'intendant Ashdown, sans regarder l'intendant Gregory. Il avait l'habitude de suivre les directives de l'intendant Gregory, mais maintenant… maintenant, il ne voulait pas être de ce côté.
L'homme de loi Carmine inclina la tête. « Très apprécié. Si quelqu'un d'autre souhaite contribuer, qu'il vienne me voir après. »
Le groupe discuta de quelques autres affaires avant de se disperser, chacun avec ses pensées.
Depuis la cérémonie d'héritage du comte Ayden Rosewood, deux « factions » étaient apparues dans la haute direction. Il y avait ceux comme l'homme de loi Carmine qui exécutaient docilement les ordres du comte Rosewood sans manifester de mécontentement apparent. Et il y avait ceux comme l'intendant Gregory qui exécutaient les ordres du comte Rosewood mais exprimaient leur insatisfaction derrière des portes closes.
Ce n'était pas le rôle de l'homme de loi Carmine de gérer les intendants. Le comte Rosewood avait été très clair lors de cette toute première réunion : les personnes inadaptées seraient écartées de l'emploi des Rosewood. Tout ce dont on avait besoin, c'était de temps.
Dès le lendemain, Ren Xiyang commença à rencontrer chaque employé du domaine du manoir d'été des Rosewood — il y en avait plus de cent, personnel d'intérieur et d'extérieur confondus.
Avec l'aide de Kel, il fixa des créneaux pour tous sur plusieurs jours. Et comme Kel l'aidait, elle sut qui était la première : elle-même.
Elle s'assit sur la chaise face au bureau du comte Rosewood, se sentant plus nerveuse quand le comte Rosewood dit : « Ne soyez pas nerveuse. Il n'y a aucun problème avec votre emploi. »
Attendez, cette réunion concernait son emploi ?!!!
Kel fut alors prise de court par toutes les questions que le comte lui posa —
« Vous travaillez pour moi depuis un moment. Avez-vous l'impression qu'il y a trop de travail, ou pas assez ? »
« S'il y avait un travail que vous pourriez faire, qu'aimeriez-vous faire ? »
« Imaginez un endroit où personne ne meurt de faim, quel que soit son origine. Un endroit où chacun a la possibilité d'apprendre à lire, indépendamment de choses comme le genre et la classe. Qu'en pensez-vous ? »
« Il doit y avoir beaucoup de choses dans le fief Rosewood que vous aimeriez changer. Dites-les-moi et je les noterai toutes. »
Kel réunit les meilleures réponses qu'elle put sur l'instant, et demanda même avec hésitation un peu de temps pour y réfléchir.
À la fin, le comte Rosewood lui dit : « Merci pour tout ça, Kel. Aidez-moi à faire entrer la personne suivante. »
Kel dut réprimer son soupir de soulagement. Elle se hâta d'appeler la suivante, qui était Maria. Pendant que Maria entrait dans la suite pour rencontrer le comte Rosewood, Kel resta dehors. Il y avait un groupe d'autres domestiques qui attendaient. Ils n'étaient pas nerveux, parce que la dernière fois que le comte Rosewood avait demandé à leur parler, il leur avait accordé une augmentation ou un congé !
« Alors, Kel, qu'est-ce que le comte voulait ? » demanda l'un d'eux curieusement.
Kel partagea sincèrement les questions auxquelles elle avait répondu.
Les domestiques furent stupéfaits. C'était bien plus sérieux qu'ils ne l'avaient réalisé !
Un par un, les domestiques visitèrent le bureau du comte à leur tour. La plupart en ressortirent hébétés… et une poignée en ressortit mécontente parce que le comte les avait mis en probation avec possibilité de licenciement.
« — Probation ! Il n'y avait rien de mal dans mes réponses ! » Les mécontents se rassemblèrent pour se plaindre.
Les autres domestiques présentèrent leurs condoléances… mais d'une manière ou d'une autre, le comte avait sélectionné beaucoup des domestiques arrogants et désagréables pour les mettre en probation. Il n'y aurait pas de larmes versées si ceux-là partaient définitivement.
Rian : Ayden m'a traité de beau protagoniste masculin~ !
Homme de loi Carmine : Certains intendants veulent creuser leur propre tombe. Pas mon problème.
Ren Xiyang : Admin (=_=)