Tandis que Ren Xiyang se trouvait à Redmond, Rian était coincé dans sa suite d'invités au manoir des Rosewood. Il était assis au bureau, tandis que le comte Aegean se tenait face à lui, le regard acéré, le testant avec des questions encore et encore.
Rian répondit à chaque question que le comte Aegean lui lança parfaitement — même jusqu'au niveau où la réponse était parfaite selon le point de vue du comte Aegean, et non selon celui de Rian.
Le comte Aegean s'irritait de ce comportement.
« — Que voulez-vous, prince Rian ? » craqua enfin le comte Aegean. « Voulez-vous passer plus de temps avec le comte Rosewood, est-ce le problème ? »
« Comme prévu, vous savez tout », répondit Rian calmement.
« Le comte Rosewood — vous ne connaissez pas son éducation ! Quel genre de comte travaille dans les champs ? » s'étrangla le comte Aegean. « S'il était au moins un mage des plantes, il pourrait superviser les fermiers… mais ce n'est pas une excuse pour rester sous le soleil et se salir les mains lui-même ! »
Rian garda le silence. Ce qu'il savait du passé d'Ayden Rosewood ne pouvait être dit.
Le comte Aegean poussa un son de frustration. « Votre Altesse, permettez-moi d'être impoli et direct. Ne comprenez-vous pas comment le comte Rosewood vous attire dans ces actes ? Il le fait clairement exprès ! »
« Nous n'avons pas de liaison secrète », dit Rian.
Le comte Aegean fut pris au dépourvu. « Quand ai-je mentionné une liaison ? Vous n'avez que douze ans et c'est un garçon ! Comment cela serait-il même possible ? »
« C'est vous qui avez mentionné l'attraction, comte Aegean », répliqua Rian. Il entrelaça ses doigts et dit calmement : « Comte Aegean, vous semblez penser que je suis faible face à la persuasion et facilement dupé. Je ne le suis pas. »
Le comte Aegean se raidit. « Votre Altesse, je n'ai pas dit cela. »
Les yeux de Rian étaient sérieux, croisant directement ceux du comte Aegean. « Je sais que vous ne l'avez pas dit explicitement. Comte Aegean, un instant, posez vos préjugés et considérez comment le comte Rosewood peut aider Sedaveria. Je peux plaisanter sur le roi Rexius Red, mais je suis conscient que, barring no major problems, je deviendrai le prince héritier. »
Les lèvres du comte Aegean se mincirent.
« La sécurité alimentaire est l'un des problèmes les plus importants auxquels notre royaume fait face. Je serais destructeur d'ignorer les avancées en agriculture que le comte Rosewood semble connaître. Je ne suis pas assez naïf pour appliquer aveuglément les méthodes du comte Rosewood, mais elles devraient être testées, et si elles réussissent, disséminées à travers Sedaveria. »
Le comte Aegean sentit une lutte intérieure. « Il y a de meilleures façons pour le comte Rosewood de procéder. Il n'a pas besoin de se mettre dans la boue lui-même. »
Rian inclina la tête. « Les méthodes du comte Rosewood pourraient être améliorées », concéda-t-il. « Cependant, quels nobles n'ont pas leurs excentricités ? Le comportement du comte Rosewood suggère fortement qu'il se soucie du peuple, mais qu'il ne rêve pas non plus du trône. »
Le comte Aegean concéda une infime partie. Un noble qui ne souhaitait pas le trône pour lui-même était une bonne chose.
Les yeux de Rian s'illuminèrent d'une lueur malicieuse. « Rappelez-moi, comte Aegean, mais vous ai-je parlé des germes ? »
Le comte Aegean fronça les sourcils face à ce changement soudain de sujet. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En lui, Rian ricannait. Dehors, Rian affichait un visage préoccupé. « Lorsque j'ai rencontré mon Père impérial et ma Mère impériale, nous avons discuté de ce concept de "germes"… »
Peu de temps après, le comte Aegean s'excusa, prétextant qu'ils devaient chacun déjeuner de leur côté pour calmer leurs humeurs.
Les yeux de Rian se courbèrent, amusés. Comment aurait-il pu ne pas savoir que le comte Aegean allait se laver les mains très, très soigneusement ?
Peu de temps après le retour de Ren Xiyang au manoir, le prince Rian se présenta à nouveau à sa porte.
« Votre Altesse, veuillez entrer. »
Rian entra et lança un sort d'isolement phonique comme d'habitude.
« J'ai entendu dire que le comte Rosewood était allé à Redmond pour servir un déjeuner caritatif », dit Rian en s'asseyant sur son canapé. « Vous n'êtes peut-être pas au courant, mais la noblesse ne fournit généralement pas de repas caritatifs gratuits de manière régulière. Au lieu de cela, elle ferait des dons à l'Église de la Sainte. »
« Est-ce ainsi », dit Ren Xiyang d'un ton neutre.
« Certaines branches de l'Église de la Sainte aiment à être l'organisation la plus charitable. »
« Ah », répondit Ren Xiyang d'un ton neutre.
Le coin de la bouche de Rian se courba. « Comte Rosewood, vous êtes une personne amusante. »
« Qui suis-je pour les empêcher d'augmenter leurs activités caritatives ? Mon rôle est d'accomplir les devoirs du fief. »
« Votre définition du "devoir" semble très étrange au comte Aegean. Je lui ai parlé de l'existence des germes. »
Ren Xiyang lui lança un regard doux. « Ah bon ? L'a-t-il bien pris ? Il devrait être content que je dirige le fief Rosewood, pas le fief Aegean. »
Rian sourit avec malice. « Je suis sûr qu'il l'a très bien pris, c'est un homme expérimenté. Il est parti peu de temps après que je lui ai dit. »
Ren Xiyang sentit un fil d'amusement face à l'air satisfait de Rian. « Au fait, parlez-moi des exportations et des industries du fief Aegean. »
« Comme vous le savez, le fief Aegean relie le fief Azure aux ports maritimes… » Rian enchaîna sans heurts sur le changement de sujet, détaillant comment le fief Aegean était l'un des centres du commerce maritime, le genre de marchandises qui passaient par les ports d'Aegean, ainsi que les industries locales liées à la mer dans le fief. Après avoir terminé la description, il adressa à Ayden un regard entendu. « Quelque chose à votre goût ? »
« Je suis intéressé par l'importation de poisson et d'algues séchées », confirma Ren Xiyang.
Rian fronça légèrement les sourcils. « Pour manger ? Les algues ne sont mangées que par les pauvres. »
« Oui, selon les types disponibles. »
« Faire des achats signifierait que une partie de cet argent ira dans les caisses du comte Aegean sous forme de taxes », dit Rian. « Mais cela ne vous gagnera aucune faveur. Il voudrait partir le plus tôt possible, et j'ai le sentiment qu'il veut que je parte avec lui. »
« Rien ne vous en empêche. »
Rian souffla. « Le comte veut-il déjà se débarrasser de moi ? J'attends les dates des funérailles. »
« Les funérailles auront lieu la semaine prochaine », dit Ren Xiyang. Il leva un sourcil. « N'êtes-vous pas le prince aîné ? N'avez-vous pas des responsabilités à la Capitale ? »
Rian fit une grimace. « Et maintenant vous ressemblez au comte Aegean et à mes parents. Cependant, oui, je devrai retourner à la Capitale pour évaluer la situation à l'hôpital de la Capitale. »
Ren Xiyang fit un bruit d'affirmation. « L'un de mes projets est de construire un hôpital avec un département d'enseignement. Je me souviens que l'hôpital de la Capitale n'était pas suffisant pendant la peste. À travers le royaume, nous avons besoin de beaucoup plus de médecins — guérisseurs, infirmiers, etc. J'ai des connaissances sur la façon dont ce genre de formation se fait dans mon monde précédent, mais Votre Altesse doit être plus clair sur la façon dont c'est fait ici. »
« Arrêtez de m'appeler "Votre Altesse", Rian fera l'affaire », dit Rian.
« Le prince Rian doit être plus clair sur ce sujet », répéta Ren Xiyang.
Rian renifla d'exaspération, avant de redevenir sérieux. « La formation des guérisseurs est strictement contrôlée par le duc Schauss. Si nous pouvons développer certaines des alternatives non magiques que votre ancien monde avait, alors nous pourrions peut-être mettre en place une institution de formation indépendante des guérisseurs, mais nous devons tout de même collaborer avec le duc Schauss. »
« Et les méthodes et médicaments doivent encore être testés et approuvés », dit Ren Xiyang lentement, son regard baissant dans la réflexion. « Cependant, le fief Rosewood a besoin d'une capacité de soins accrue maintenant. » Il releva les yeux. « Prince Rian, êtes-vous disposé à m'enseigner plus de sorts de guérison ? »
« Cela vous coûterait. »
« Alors je vous devrai une faveur. »
Les lèvres de Rian se courbèrent. « Très bien », dit-il très généreusement.
Tous deux continuèrent sur le livre de guérison sur le bureau de Ren Xiyang, passant en revue les sorts de guérison pour les maux courants que même Ren Xiyang pouvait identifier. Ce serait utile pour aider les autres, mais c'était loin de ce dont Ren Xiyang avait personnellement besoin pour sa transition physique.
Rian put voir le léger froncement de réflexion sur le visage d'Ayden. « Le comte est-il trop fatigué pour continuer ? » plaisanta-t-il.
Ren Xiyang soupira légèrement. « Ne vous sentez-vous pas contraint par la structure des sorts ? »
Rian devint pensif. « Ce doit être différent, puisque votre première incursion dans la magie était non structurée… » Rian sourit soudain avec ruse. « Je vous enseigne des sorts. Alors vous devriez m'enseigner la manipulation élémentaire directe. »
Ren Xiyang referma le livre de magie de guérison. Il ne voulait pas enseigner… mais cela réduirait ses dettes, et il était très pauvre. « Comme vous le souhaitez. »
« Eh bien, allez-y », pressa Rian. Il s'assit proprement sur son siège, les mains sur les genoux, toute sa attention tournée vers lui.
Ren Xiyang ne se hâta pas. Après avoir pesé ses mots, il finit par parler :
« Le feu a besoin de combustible, d'une étincelle et d'oxygène. La magie fournit le combustible et l'étincelle, et l'oxygène est abondant dans l'air autour de nous. Mais le feu est différent de la glace. Avec la glace, il vous faut d'abord de l'eau. Donc, vous devrez attirer l'eau, puis abaisser la température jusqu'à ce qu'elle gèle. Considérez votre source magique interne. Manipulez une petite quantité, en la tirant hors de votre corps et en la concentrant juste au-dessus de votre main. Dirigez ce fragment de magie pour rassembler l'eau autour de vous afin qu'elle devienne de la glace… »
Ren Xiyang ne fit pas ce qu'il disait, car sa spécialité était le feu, pas la glace. Cependant, il pouvait créer de minuscules fragments de glace en retirant la chaleur de gouttelettes d'eau. Bientôt, l'air au-dessus de sa main scintilla alors que des morceaux microscopiques de glace se formaient.
Rian fronça les sourcils. Dans sa vie précédente, il n'avait jamais atteint le stade de la manipulation directe de la glace. La manipulation directe de la magie sans sorts était dangereuse. Les mages ne commençaient généralement la pratique de la manipulation directe qu'après que les sorts non verbaux avaient atteint le niveau d'élite. Il avait atteint le niveau d'élite des sorts non verbaux dans sa vie précédente juste au moment où la peste maudite était arrivée en Sedaveria…
Rian comprenait la source magique interne à l'intérieur des mages, et il savait instinctivement comment cela se sentait lorsqu'un sort faisait appel à un fil de cette magie pour le lancer. Mais il n'avait jamais « physiquement » tiré un fil de magie directement.
Il grimça lorsque le morceau qu'il avait rassemblé échappait à son contrôle, se dissipant dans l'air. Lorsqu'il réessaya, la magie s'enfuit à nouveau, faisant un petit bang !
La manipulation magique directe était dangereuse pour une raison.
Ren Xiyang fronça légèrement les sourcils. « Ou peut-être que cette approche est fausse. Lancez un sort de glace de base que vous connaissez parfaitement. Lorsque vous le faites, étudiez comment la magie change de votre source magique interne en glace. Et essayez ensuite de reproduire cela directement. »
Rian hésita. Il aurait préféré pratiquer cela en privé avant de révéler qu'il était doué plus tard. « Je le ferai à un autre moment. »
Ren Xiyang croisa les bras. « Vous ne m'avez pas laissé partir tant que je n'avais pas réussi à lancer le sort précédemment. »
Les lèvres de Rian tressaillirent. « Très bien. » Il se concentra et lança non verbalement le sort de glace le plus basique.
Bien sûr, Ren Xiyang ne restait pas là à regarder bêtement. Il réfléchissait à ses propres mots. Il apprenait lentement les sorts de ce monde grâce à Rian, mais ses objectifs étaient de comprendre les blocs fondamentaux des sorts magiques, et surtout, d'utiliser cette information pour modifier et créer des sorts pour les nombreuses choses qu'il voulait. Il devrait faire exactement ce qu'il venait de dire à Rian. Il n'avait aucun problème à manipuler directement le feu, mais dans ce monde, Ren Xiyang pouvait lancer des sorts non-feu, ce qui signifiait qu'il y avait la possibilité pour lui de manipuler de la magie non-feu.
Et ainsi, pendant que Rian travaillait sur son sort de glace — créant et dissolvant de multiples blocs de glace, Ren Xiyang travaillait sur un petit sort de lévitation. Tout comme Rian, Ren Xiyang lança le sort de lévitation plusieurs fois sur un morceau de papier, en se concentrant exactement sur la façon dont la magie se transformait en énergie cinétique et potentielle gravitationnelle.
La pièce était silencieuse mais chaude tandis que les deux « garçons » étudiaient dur.
« Rian : « C'est vraiment amusant de parler des germes aux gens ! » »
« Ren Xiyang : *hoche hoche la tête* »
« Comte Aegean : …attendez, quoi ? »