Le groupe regagna le manoir d'été des Rosewood, le comte Aegean ramenant Rian dans ses appartements avant même que la calèche des Rosewood ne se fût immobilisée derrière eux.
Le comte Aegean conduisit le prince jusqu'à sa suite et claqua la porte derrière eux.
« — Essayes-tu de ruiner ta réputation, prince Rian ? Se promener en ville est acceptable, mais j'ai appris que tu as aussi fréquenté ce genre d'endroits ? Le comte Rosewood aurait dû refuser poliment de te laisser venir, ce’aurait été convenable ! » Le comte Aegean accumulait des heures de mécontentement que le thé et les livres n'avaient pas apaisé. « Ce voyage au manoir d'été des Rosewood était une mauvaise idée dès le départ », marmonna-t-il. Oh, comme il regrettait d'avoir parlé des meurtres des Rosewood au prince !
« Ne possédons-nous pas le royaume entier ? Pourquoi y aurait-il des lieux où je ne peux pas aller ? » demanda Rian d'un air innocent. Il s'amusait de voir combien le comte pensait que le comte Rosewood était une mauvaise influence.
Le comte Aegean s'étrangla. « Vous — Votre Altesse, asseyez-vous et ouvrez ce livre immédiatement. Vous avez beaucoup de travail à rattraper ! »
« Oui, comte Aegean. »
Rian revêtit son masque de prince contrarié, mais contrairement aux jours précédents, cela commençait à lui paraître étouffant.
Finalement, après que Rian eut répondu correctement à un nombre suffisant de questions — et incorrectement à un nombre suffisant d'autres — le comte Aegean céda et leur permit à tous deux de déjeuner.
Puis, enfin, le comte Aegean partit se reposer l'après-midi.
Le sourire de Rian devint sincère tandis qu'il se préparait à aller retrouver le comte.
Il était heureux d'être revenu dans le passé, avec des années pour prévenir la crise future. Il avait cru pouvoir gérer les pressions particulières d'être à nouveau dans un corps d'enfant, mais il avait visiblement oublié à quel point le comte Aegean pouvait être envahissant. C'était particulièrement gênant quand le comte essayait sans cesse de l'arrêter et de le gronder. Il ne pouvait sourire qu'un temps pendant qu'on le réprimandait.
Rétrospectivement, pourquoi ses rencontres avec le comte Rosewood ressemblaient-elles à une liaison secrète ? Il était le prince héritier et il rencontrait le comte Rosewood, il n'y avait rien de honteux là-dedans.
Malheureusement, il ne pouvait pas simplement congédier le comte. Le comte Aegean contrôlait un fief côtier important de Sedaveria, où se trouvaient les principaux ports maritimes.
Juste au moment où il s'apprêtait à quitter sa suite, l'un de ses gardes royaux s'approcha de lui.
« Votre Altesse, puis-je me permettre une petite remarque ? »
Rian leva les yeux vers le grand garde, arborant une expression candide. « Soyez à l'aise. »
Le garde se détendit inconsciemment. « Votre Altesse, ma perception est peut-être erronée. Cependant, le comte Rosewood ne semble ni enthousiaste ni poli avec vous… »
Rian sourit, les yeux plissés. « Si vous aviez douze ans et une telle force, seriez-vous poli, vous ? C'est déjà beaucoup qu'il ne m'ait pas attaqué en dehors du cadre d'un duel. En tant que deux garçons de douze ans, nous avons beaucoup de choses à nous dire. Les adultes comme vous ne comprennent pas. » Les mots coulèrent si naturellement de la bouche de Rian qu'il s'en impressionna lui-même.
Les lèvres du garde tressaillirent. « … Je comprends, Votre Altesse. »
Rian acquiesça d'un hmm affirmatif.
Puis il se dirigea familièrement vers les appartements du comte Rosewood. Une fois encore, la porte s'ouvrit avant que Rian n'ait pu frapper.
Rian fit un signe de tête à ses gardes royaux et entra dans les appartements d'Ayden Rosewood. Une fois de plus, il lança le sort de blocage du son. Sa posture changea, passant de jeune prince raffiné à adulte décontracté.
« Ouvrir la porte avant que je ne frappe, es-tu si pressé ? » demanda Rian avec un sourire en coin.
Le visage de Ren Xiyang resta impassible comme d'habitude. « Si Son Altesse préfère attendre, je le ferai attendre la prochaine fois. »
« Pourquoi si raide ? Tu ne passeras jamais pour un garçon de douze ans en agissant comme ça. » Rian s'installa sur ce qui devenait son canapé.
Ren Xiyang s'assit également. « Les enfants de douze ans ne sont pas un monolithe. Aussi, merci pour votre générosité aujourd'hui », ajouta Ren Xiyang d'un ton qui ne sonnait pas comme s'il débordait de gratitude. « Vous n'aviez pas besoin d'acheter autant de vêtements pour moi. »
« Le montant pâlira face à l'argent utilisé pour ces généreuses indemnités de deuil », rétorqua Rian.
« Lorsque les meurtriers seront trouvés, je suppose que je recevrai une compensation pour les dommages au domaine », dit Ren Xiyang calmement.
Ils savaient tous deux qui étaient les coupables.
« Sur ce point, les enquêteurs ont déjà trouvé des preuves menant au baron Cordovan. Cependant, la question de qui se cache derrière les Cordovan fait encore l'objet d'une enquête. Le roi supervise personnellement l'affaire. Le rôle des Cordovan sera révélé au public quand ce sera commode, à moins que vous n'ayez un délai particulier. »
« Pas de délai. »
Rian réfléchit. « Mis à part une compensation, aviez-vous d'autres châtiments en tête ? »
Ren Xiyang cligna des yeux. Fondamentalement, il s'en moquait. Il n'avait personnellement aucun sentiment pour les Rosewood, ni pour les Cordovan. Il préférait ne pas perdre de temps à penser à humilier de petits méchants. « Qu'est-ce qui est habituel dans ce royaume ? »
« L'exil », répondit Rian. « L'exécution et la prison sont généralement réservées aux roturiers. »
Ren Xiyang eut envie de se masser les tempes. Il n'avait pas signé pour la gestion de fief, encore moins pour la justice criminelle. « Déterminez si leurs enfants ont joué un rôle. Sinon, l'un d'eux peut devenir le baron Cordovan. »
« Si c'est comme ça, peut-être devrais-je demander à mon Père impérial de me donner un petit fief pour que je devienne moi-même le petit lord Rian », dit Rian.
Ren Xiyang lui lança un regard. « Si Son Altesse le souhaite, vous pouvez être comte Rosewood, et j'irai faire de l'agriculture. »
La bouche de Rian tressaillit. « Comme c'est scandaleux. »
« Considérez ça comme un paiement pour de futurs services. »
Ren Xiyang avait été à moitié sérieux, mais malheureusement Rian n'accepta pas.
Rian pouffa. « Si tu veux vraiment rendre service, tu devrais venir à la Capitale. Si tu m'accompagnes, ma Mère impériale ne pourra pas me gronder pour ne pas avoir socialisé avec les autres enfants. »
Ren Xiyang : « … »
« Si nous faisons un duel devant eux, penses-tu qu'ils seront trop effrayés pour jouer avec nous ? »
« … »
« La fille du comte Aegean n'est pas si mal, bien qu'elle soit plus âgée que les autres. Elle et lady Kelly Fern préfèrent la compagnie l'une de l'autre… » Rian se mit à énumérer divers noms qui entraient par une oreille et sortaient par l'autre un instant plus tard dans le cerveau de Ren Xiyang.
« Votre Altesse, je n'assisterai pas à des fonctions mondaines », coupa enfin Ren Xiyang.
Rian sourit. « Pas même si je te corromps ? » Quand Ayden Rosewood faisait cette tête, Rian avait l'impression qu'il devait le cajoler un peu. « Il y a tant d'événements mondains à venir à la Capitale, de la soirée d'été à l'après-midi de la fin de l'été et au déjeuner d'automne, jusqu'au bal d'hiver. En tant que comte, il serait négligent de tous les éviter. Sans compter que ma Mère impériale a déjà commencé le processus d'invitation de chefs d'Angio à la Capitale. Je ferai dessiner tes vêtements par mon tailleur personnel et mon professeur d'étiquette personnel te donnera quelques leçons. »
Ren Xiyang le regarda. « Si je suis forcé d'y assister, je compterai sur Votre Altesse. »
Rian sourit, les yeux à demi clos. « Mes motivations sont-elles si évidentes ? »
Ren Xiyang ne daigna pas répondre à une telle question. « Il y a une affaire pour laquelle tu peux m'aider. »
Rian se redressa vivement, très attentif. « Oui ? »
« J'ai besoin d'engager un tuteur magique pour m'apprendre les sorts de base. »
« Le comte a des difficultés ? »
« Mm. »
Rian sourit, amusé. « Si les autres savaient que les sorts normaux te posent tant de problèmes, ils penseraient que ton père t'a imposé un entraînement expérimental, te forçant à apprendre les sorts non verbaux dès le début. »
Ren Xiyang leva un sourcil.
« Je vois que le comte se fiche de ce que pensent les autres », interpréta Rian.
« Mm. »
« Très bien. » Rian jeta un coup d'œil à la montre argent-dorée à son poignet et s'affala sur le canapé. « Quels sorts vouliez-vous apprendre en particulier ? J'ai le temps de t'enseigner. Bien sûr, tu me devras une faveur. »
Ren Xiyang marqua une pause. Le prince voulait-il un autre duel avec lui à l'avenir ?
« Tu n'y perdras pas en me devant une faveur », dit Rian avec un sourire aux yeux brillants. « Comte Rosewood, je crois être un excellent professeur, et je ne te demanderai rien d'illégal. »
« … »
Mentionner l'illégalité rendait la chose encore plus suspecte. Ren Xiyang ferma brièvement les yeux et se leva. Il récupéra les livres de magie sur son bureau et les posa sur la table basse entre les canapés, accord silencieux.
Rian ressentit une pointe de nostalgie en revoyant ces livres familiers. Il se déplaça et s'assit sur le canapé à côté du comte. « Commençons~ »
Rian était un bon professeur et Ren Xiyang un élève rapide. Ils passèrent rapidement en revue quelques sorts généraux, quelques sorts spécifiques au feu et quelques sorts de soin au cours de l'après-midi.
« — Le comte Aegean bouge », prévint abruptement Ren Xiyang.
Rian se raidit, puis se détendit avec désinvolture. « Laisse-le faire. Avant de partir, laisse-moi te tester à nouveau, et voir si tu peux lancer l'un d'eux sans paroles. »
Ren Xiyang acquiesça. D'après ce qu'il comprenait, la magie non verbale exigeait de « dire » le sort dans son esprit. Cependant, après avoir essayé plusieurs fois et échoué, Ren Xiyang maudit une fois de plus en silence la prescriptivité de la magie.
Rian plissa les yeux en voyant les difficultés d'Ayden. « Tu ne lances pas de sorts non verbaux, n'est-ce pas ? » Il avait cru initialement, comme les autres, que le jeune comte était un mage d'élite habile capable de lancer des sorts sans paroles, mais en y repensant, Ayden ne connaissait aucun sort verbal, comment aurait-il pu lancer sans paroles des sorts qu'il ne connaissait pas ?
« Montre-moi ta magie habituelle. »
Ren Xiyang cligna des yeux. Un instant plus tard, une boule de feu apparut entre eux.
« Et quel est le sort ? »
« Il n'y en a pas. Seulement le contrôle de l'énergie. »
Les yeux de Rian s'écarquillèrent. Il sourit, exaspéré. « Comte Rosewood, j'espère que tu réalises que propulser ta magie par la seule force de volonté fait de toi soit le plus primitif des mages, soit le plus puissant des mages. »
« Mm », acquiesça Ren Xiyang. Il savait déjà que dans ce monde, il était à la fois une nullité en apprentissage et un mage tyran.
Rian jeta un coup d'œil à sa montre et dit à contrecœur : « La prochaine fois. Je dois y aller. »
« Votre Altesse est le bienvenu pour revenir à tout moment raisonnable », dit Ren Xiyang.
Rian sourit légèrement. Il fit ses adieux au comte et regagna sa propre suite.
Le comte Aegean l'attendait avec une expression réprimandante toute prête.
« Encore, Votre Altesse ? »
« C'étaient des trucs de gamins de douze ans, tu ne comprendrais pas », dit Rian d'un sourire léger. Il refusa de faire semblant d'être coupable plus longtemps.
« Vous êtes venu ici en tant que membre de la famille impériale, pas pour jouer. »
« Le comte et moi avons étudié la magie », dit Rian sincèrement. Il lança un regard malicieux au comte. « Tu veux voir ? »
« — Vous avez étudié la magie sans mage expérimenté présent ?! »
Rian mit ses mains derrière son dos et commença à lancer un certain nombre de sorts complexes, avancés, qu'il n'avait appris qu'une fois entré à l'Académie impériale de magie.
Les yeux du comte Aegean s'écarquillèrent de choc. Quand le prince avait-il appris ces sorts ? Il n'aurait pas pu les apprendre d'Ayden Rosewood, si ? Ayden Rosewood était-il aussi puissant ?!
« Pourquoi es-tu si choqué, comte Aegean ? » demanda Rian d'un air innocent. « Le comte Rosewood est un mage très habile. » Il laisserait le comte tirer de fausses conclusions. Il était un peu mesquin, et alors ?
Rian : Pfft, ce n'est pas une liaison ! On est amis ! complices de crime !
Lecteurs : hihihi
Aussi, Ezra a dessiné Ren Xiyang ! Si Rian voyait, il voudrait embrasser ces lèvres~~~~