Le carrosse des Rosewood contenait désormais le comte Rosewood, le prince Rian, Kel et Maria. Ces deux dernières se sentaient terriblement déplacées.
« Comte Rosewood, nous avons déterminé le meilleur itinéraire pour rendre visite à tous les foyers des habitants de Redmond », rompit le silence Kel. « Cependant, toutes les routes ne sont pas assez larges pour laisser passer un carrosse. »
« Je sais, nous irons à pied », dit Ren Xiyang.
« J'ai déjà accepté d'y aller à pied », ajouta Rian. Il offrit aux deux femmes de grands yeux bleus écarquillés et un doux sourire. « C'est ma première fois à Redmond, merci d'avance de me faire visiter. »
« O-oui, Votre Altesse », bégaya Kel, réprimant l'envie de l'écraser. Les yeux brillants et le sourire du prince étaient trop désarmants.
— Et Rian le savait. C'était juste dommage que cela ne marche pas sur Ayden.
Le carrosse s'arrêta bientôt devant une écurie huppée, et tout le monde descendit. Les chevaux furent pris en charge par le personnel attentionné des écuries. Le cocher resta avec le carrosse des Rosewood, pendant que les autres continuaient à pied.
« Monseigneur, Votre Altesse, la première maison est par ici », dit Maria en prenant la tête.
Les gardes royaux encerclaient le groupe, tenant les habitants à distance. Périodiquement, ils annonçaient : « Place au prince Rian Azure ! Place au comte Rosewood ! » pour que tout le monde sache qui ils étaient.
Les badauds chuchotaient entre eux.
« Le prince est si beau ! »
« Où est le nouveau comte ? »
« — Il parait que le nouveau comte s'est teint les cheveux en noir ! »
« Ouais, je l'ai vu en duel contre le prince Rian l'autre jour ! C'est lui ! »
« Il est un peu petit… »
« Il est un peu jeune… »
« Chut ! Il peut brûler la ville entière tout seul ! »
« Qu'est-ce qu'ils font ici ? »
Ren Xiyang lutta pour garder son expression neutre face aux commérages des habitants. À la place, il se concentra sur l'évaluation des infrastructures environnantes.
Ici, les routes étaient bien pavées et les rues maintenues propres. La maison où ils s'arrêtèrent était une étroite demeure à deux étages au milieu d'une rangée de maisons presque identiques.
Les badauds — dont beaucoup les avaient suivis — s'échangèrent des regards. L'anticipation grandissait en leurs cœurs. Quelqu'un dans cette maison avait-il des ennuis ?
Maria s'avança et frappa.
Une femme âgée, harassée, ouvrit la porte avec crainte. Elle avait aperçu le cortège approcher depuis sa fenêtre et entendu les annonces tonitruantes des gardes royaux. Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils frappent à sa porte !
« V-Votre Altesse, ah, M-m-monsei— je veux dire, Comte Rosewood, comment puis-je vous aider ? » bredouilla-t-elle nerveusement.
Ses deux plus jeunes enfants pointèrent le bout de leur nez derrière ses jupes.
Ren Xiyang fit un pas en avant. « Madame, vous êtes la mère de demoiselle Iris Batley ? »
La femme pâlit. « Oui… »
« Demoiselle Iris Batley a été innocemment prise dans les assassinats de ma famille. Maintenant que je suis comte Rosewood, vous avez droit à l'indemnité de deuil : six mois de leurs salaires. » Ren Xiyang sortit personnellement le nombre requis de pièces d'argent et de cuivre de son sac, bien que ce fut Kel qui tendit l'argent à la femme.
La femme restait stupéfaite, fixant les pièces dans ses mains. « Comte Rosewood… ! Ceci, ceci est… »
Les yeux du comte Rosewood étaient profonds et graves. « Mes condoléances. Votre fille n'aurait pas dû mourir. Acceptez l'argent. »
« Écoutez le comte, madame », ajouta Kel.
La femme avala difficilement. Ses doigts se refermèrent enfin sur le petit tas de pièces. Elle s'inclina. « Merci, merci comte Rosewood. Nous serons à jamais en votre dette — »
« Assez. Ce n'est que mon devoir. Bonne journée, madame Batley. Kel, Maria, allons-y. » Ren Xiyang ne voulait pas rester là à écouter des remerciements et des louanges.
« Oui, comte Rosewood. »
Madame Batley regarda le groupe partir, incrédule. Elle ne pouvait pas croire qu'elle avait rencontré le comte et vu le prince de si près, et reçu de l'argent. Ses yeux lui piquaient. Sa fille aurait été la plus excitée par tout ça… si seulement…
Des scènes similaires se répétèrent plus d'une douzaine de fois tandis que Ren Xiyang visitait les différents foyers. Son bourse devenait de plus en plus légère.
Les badauds étaient sous le choc. Un noble qui donne volontairement de l'argent aux autres ? Pourquoi ? (Et eux, ils peuvent en avoir aussi ??)
En s'aventurant dans la ville, Ren Xiyang arpenta tant les petites que les grandes rues, tant les chemins de terre que les rues pavées, tant les rues sales que les propres. Il vit des adultes et des enfants burinés par les intempéries dans les rues, et de riches marchands et citoyens autour des zones de grand marché.
Il jeta un coup d'œil à Rian, qui était resté étonnamment silencieux. « Êtes-vous fatigué, Votre Altesse ? »
Rian mit ses mains dans le dos. « Non, bien sûr pas, comment osez-vous suggérer le contraire, comte Rosewood. »
Maria ressentit un frisson de peur pour le comte —
— mais le comte était totalement impassible et imperturbable.
Maria jeta un coup d'œil à Kel, mais il semblait que Kel était tout aussi imperturbable. Maria cligna des yeux. Elle n'avait pas réalisé à quel point la relation entre le comte et le prince était bonne !
Rian retint sa répartie tandis que Kel s'approchait de la dernière maison de leur liste. Ils avaient sillonné une grande partie de la ville, et se trouvaient maintenant près de leur point de départ.
La remise d'argent se passa sans accroc et, avec cela, Ren Xiyang acheva les paiements pour les domestiques ayant une famille à Redmond. Il hocha la tête vers Kel et Maria. « Rentrons. »
« — Attendez, comte Rosewood », dit Rian.
Ren Xiyang le regarda. « Votre Altesse, nous avons fait le tour de la ville comme vous le souhaitiez. »
« Mais maintenant j'ai un vœu différent », dit Rian sans la moindre gêne.
Le regard plat de Ren Xiyang n'eut aucun effet sur Rian. Il savait déjà que le visage d'Ayden Rosewood était fait comme ça.
« Maintenant qu'on est en ville, le comte Rosewood devrait profiter de l'occasion pour s'acheter de nouveaux vêtements. Vous ne pouvez pas porter du noir tout le temps. »
Ren Xiyang : « … » À des moments comme celui-ci, il se rappelait que le prince était un vrai fils à papa riche qui mettait tous les autres fils à papa riches à l'amende. Il se tourna vers Kel et Maria. « Rentrons. »
Rian fit un grand pas en avant et barra la route à Ren Xiyang. « Ne me forcez pas à user de mon rang », dit-il sur un ton badin. « Je paie pour vous, en plus ! »
Ren Xiyang pinça légèrement les lèvres.
Rian le regarda avec un air innocent. « Je paie. C'est un cadeau, pas une faveur. »
« Très bien », dit Ren Xiyang.
Les yeux de Rian se plissèrent de plaisir. Le point faible d'Ayden, c'était définitivement l'or !
Les deux servantes perplexes et les nombreux gardes royaux sur le qui-vive suivirent le comte Rosewood et le prince Rian vers la « grande rue » de Redmond. Ici, la route pavée était entretenue avec soin et ses visiteurs vêtus richement. La bibliothèque-salon de thé se trouvait aussi sur cette rue.
« Quand vous viendrez à la Capitale, j'appellerai mes créateurs et tailleurs préférés », dit Rian. « Cependant, en attendant, j'ai remarqué que cette boutique semblait convenable. » Rian désigna une devanture particulière.
Bien qu'Ayden Rosewood ne lui répondît pas, Rian continua de parler avec aisance. Même s'il n'avait pas l'air d'écouter, Ayden écoutait définitivement : Ayden surveillait toujours attentivement son environnement, et cela incluait ce qui se disait.
Après avoir passé du temps avec Ayden ces derniers jours, il avait déjà compris le caractère profond d'Ayden. Il appréciait la façon dont Ayden écartait l'excès de politesse et de distance que beaucoup d'autres affichaient envers Rian du fait de son statut de prince héritier. Malgré son visage froid, il le considérait évidemment comme un ami — ou au moins une connaissance amicale.
Rian se demanda ce qui se passerait s'il taquinait Ayden…
Les gardes royaux vidèrent la boutique choisie de ses clients avant de laisser entrer le prince Rian et le comte Rosewood.
À l'intérieur, des portants présentaient des vêtements prêts à porter. Cela ressemblait à un magasin de vêtements post-industriel, pas à un magasin de tissus ou de tailleurs comme il en existait au vrai Moyen Âge.
La propriétaire, une femme aux mains usées et à la robe simple mais bien taillée, les accueillit à la porte.
« Votre Altesse, Lord Rosewood, c'est un honneur de vous servir. Les vêtements pour jeunes hommes se trouvent de ce côté de la boutique… »
Du côté « hommes », les vêtements étaient organisés par couleur dominante. Rian se dirigea immédiatement vers les vêtements blanc et bleu.
« Comte Rosewood, je crois que cela vous irait bien. »
Ren Xiyang jeta un coup d'œil aux vêtements, puis regarda pointuellement Rian vêtu de blanc et bleu. « Votre Altesse, voudriez-vous par hasard que je vous fasse assortiment ? »
Rian esquissa un sourire narquois. « Vous avez raison, je devrais commander chez mon tailleur personnel pour que vous puissiez m'assortir correctement », dit-il en riant. Il s'éloigna des vêtements bleus. « Puisque vous êtes un Rosewood, vous devriez porter un peu plus de rouge au lieu de seulement du noir. »
Puis, il se mit simplement à sortir diverses tenues et à les tendre au garde royal qui le suivait. Pendant ce temps, la propriétaire sortait divers instruments de mesure et prenait les mesures de Ren Xiyang.
« Cela suffit », s'arrêta enfin Rian. « Ajoutez-y des chaussettes, des gants et des bottes pour le comte Rosewood aussi. »
Le garde royal zélé posa la pile de vêtements sur le comptoir et sortit aussi quelques pièces d'or pour payer le tout. Il y avait beaucoup de vêtements rouges, diverses chemises blanches, et une poignée de pièces noires. Rian ne put s'empêcher d'ajouter une chemise bleue aussi, du même bleu que ses yeux.
« Oui, merci, merci pour votre clientèle. J'ajusterai ces vêtements pour le comte Rosewood dès que possible ! » dit la propriétaire.
« Nous vous contacterons plus tard pour la broderie de l'écusson des Rosewood », dit Kel.
« Oui, madame. »
« Merci », dit Ren Xiyang. Il lança un regard au prince. « Y a-t-il autre chose, Votre Altesse ? »
« Pour l'instant, nous pouvons rentrer », dit Rian aisément.
Les gardes royaux s'étaient organisés à l'avance. Deux d'entre eux étaient partis pendant que le prince faisait ses courses, l'un pour récupérer le carrosse des Rosewood et leurs chevaux, et l'autre pour ramener le comte Aegean avec le carrosse impérial.
Quand Rian et Ren Xiyang sortirent du magasin de vêtements, ces deux carrosses et plusieurs chevaux attendaient dehors.
Le comte Aegean attendait aussi dans la rue. « Votre Altesse, j'espère que votre programme s'est bien passé », dit-il avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
« Oui, comte Aegean. Comment étaient la bibliothèque et le thé ? »
« Parlons dans le carrosse », dit le comte Aegean sur un ton pointu, en jetant aussi un coup d'œil au comte Rosewood.
Ren Xiyang prit l'initiative d'entrer le premier dans le carrosse des Rosewood. Rian ne se plaignit pas non plus, entrant docilement dans le carrosse impérial avec le comte Aegean. Kel et Maria décidèrent toutes deux de s'asseoir sur le siège du cocher avec le cocher des Rosewood.
Le carrosse impérial démarra le premier, suivi du carrosse des Rosewood, tous deux flanqués par les gardes royaux.
Une fois les deux carrosses sortis de la ville, les habitants poussèrent un immense soupir et se mirent à bavarder.
« Je n'arrive pas à croire que le prince Azure a visité notre ville ! Et on a pu le voir ! »
« Vous avez vu les vêtements du prince ? Il y avait du fil d'or, là ! »
« Le comte est si petit ! Difficile de croire que notre nouveau comte est un enfant. »
« Le comte est plus petit que le prince. »
« Et ces gardes royaux étaient si grands ! »
« Vous avez entendu ? Le nouveau comte Rosewood a donné de l'argent ! »
« Tss, c'était pas à n'importe qui. C'était aux familles des domestiques qui ont été tués. »
« J'ai entendu de Lily qui a entendu de Peter que c'était un paiement pour avoir été tués pendant leur travail… »
« Un paiement ? Pourquoi un seigneur ferait ça… »
« Peut-être… peut-être qu'il a peur que personne ne veuille le servir, alors il distribue de l'argent. »
« Vous croyez que l'argent est maudit ? Même si vous ne vouliez pas l'accepter, vous seriez forcé ! Rappelez-vous que le nouveau seigneur est un mage de feu génie ? »
« Quand même, c'était donner de l'argent ! Qu'est-ce qu'il a dans la tête ? »
« Vraiment bizarre, vraiment bizarre… »
Ces mots ne pouvaient pas être entendus à l'intérieur du carrosse des Rosewood.
Ren Xiyang regarda distraitement par la fenêtre, observant le paysage, repensant aux événements de la journée. Il avait beaucoup appris sur l'état de Redmond. Il y avait maintenant beaucoup plus de choses que Ren Xiyang voulait faire ensuite, et verser ces indemnités de deuil était vraiment ce qui coûtait le moins cher.
Ah, mais au moins le prince Rian l'avait aidé à économiser sur ses vêtements personnels.
Rian-distributeur-d'or-Azure~
Y'en a vraiment beaucoup (ᵕ ´ᗜ`) (ᵕ ´ᗜ`)