Tout le monde savait qu'il fallait aller voir le prince Rian pour du travail et le prince Alexius pour s'amuser.
Alexius le savait et cela ne le dérangeait pas. En fait, il en était plutôt fier.
Cependant, en vieillissant, ses pensées changèrent inconsciemment. Le travail pouvait être amusant, surtout s'il produisait des choses amusantes ou signifiait qu'il avait plus d'or pour acheter des choses amusantes.
Plusieurs personnes lui dirent que s'il devenait prince héritier, il aurait plus d'or. S'il devenait roi, il pourrait décréter plus de jours fériés et faire du duel un sport national officiel.
Alexius ne les crut pas vraiment. Mais il ne put s'empêcher d'avoir des pensées vagues.
(Il aimait l'idée de donner des ordres à Rian.)
Normalement, il serait allé voir Tierri ou Adrienne pour parler de ses sentiments, mais en ce moment, il n'en avait pas envie. Parce que ces deux-là… se courtisaient dans son dos !!!
Et il ne pouvait pas en parler à Ayden, parce qu'ils étaient de nouveau partis faire quelque chose d'important ensemble.
Alors, à contrecœur, Alexius parla à son cousin, Günter.
« Si j'étais toi, je voudrais être prince héritier », dit Günter en reniflant. « Tu n'es pas assez ambitieux ! Tu veux passer à la postérité comme un prince inutile ? Hé, tu veux faire un duel ? »
Alexius souffla. Il aurait mieux fait de ne pas parler avec Günter. Il accepta toutefois de l'affronter en duel.
Alexius attendit impatiemment le retour d'Ayden à la Capitale.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Ayden.
Alexius était assis sur le canapé dans le bureau d'Ayden, sirotant une délicieuse tasse de bubble tea. « Est-ce que je peux donner des ordres à Rian si je deviens roi ? »
« J'en doute, il ne t'écouterait pas. »
« N'est-ce pas de la trahison ? » demanda Alexius sérieusement.
« Si ta demande est raisonnable, il s'y conformera », dit Ayden.
Alexius fit une grimace. « On m'a dit que j devrais essayer de devenir le prince héritier à la place. »
« Quand Rian montera sur le trône, il pourra te nommer prince héritier. Il prévoit de régner pendant quelques décennies avant d'abdiquer en ta faveur, donc tu deviendras roi dans le futur. » Comme toujours, Ayden annonçait des nouvelles choc d'une voix calme.
Les yeux d'Alexius s'élargirent. Il faillit s'étouffer avec une bille de tapioca moelleuse. « Pardon ?! »
L'idée rêvée d'être un roi cool et puissant était bien différente de la certitude glaciale qu'il devrait être un roi occupé et surmené !
Ayden leva un sourcil. « Tu veux essayer d'être roi ? »
Alexius baissa les yeux et se tortilla. « Peut-être… »
« Qu'est-ce que tu aimes faire le plus ? »
Au cours des trois dernières années, Alexius avait été à l'Académie. (Il n'était pas dans la filière recherche, car c'était du travail supplémentaire inutile.) Cependant, il avait organisé le tournoi de duel annuel.
« J'aime le duel et organiser des événements », dit Alexius.
« Qu'est-ce que tu veux avoir accompli dans cinq ans ? »
« Ce serait bien si on pouvait avoir un tournoi de duel international. »
Ayden hocha la tête. « Bien. Et dans dix ans ? »
« Je veux être meilleur que Rian. »
« Et où te vois-tu dans vingt ans ? »
« Je n'ai pas encore vécu vingt ans, sans parler d'imaginer où je serai dans vingt ans », dit Alexius, boudeur.
« Eh bien, être roi devrait figurer dans ton plan sur cinquante ans. »
Alexius eut l'impression qu'Ayden l'avait profondément trahi.
Ayden sourit faiblement. « Bon, revenons à ton plan sur cinq ans. »
« Ayden, qu'est-ce que tu penses que je devrais faire ? »
« Qu'est-ce que font tes amis ? »
« Tierri va à l'Université, évidemment. Adrienne y assiste avec lui. Et je m'en fiche de Günter. Oh, tu sais ce que fait Cassiopeia Schauss ? »
« Elle prévoit d'étudier à l'Université, à l'Hôpital de la Capitale et à l'académie des guérisseurs Schauss », dit Ayden. « Ça t'intéresse ? »
Alexius eut le vertige rien qu'à entendre la longue liste d'institutions. « Non, non, non. »
« Et tu ne veux pas aller à l'Université avec tes amis ? Regarde, même Rian n'y est pas allé. »
Alexius hésita, mais secoua la tête. « Je ne veux pas. Ayden… »
« Je veux te confier la gestion des chaises de bureau flottantes, des fauteuils roulants et des véhicules monopplaces. Tu es déjà familier avec ça, et en augmentant ton rôle, tu gagneras plus d'or », dit Ayden. « Et tu pourras venir avec nous en Angio pour le mariage du prince Pollux et commencer à organiser le tournoi de duel Sedaveria-Angio. »
Ça n'avait pas l'air trop mal. « D'accord… »
« Hmm… »
« Sinon, si tu veux essayer de travailler avec l'argent, tu pourrais apprendre la comptabilité et devenir éventuellement le trésorier d'une organisation, voire le trésorier du royaume. »
Alexius plissa les yeux. « Si je devenais le trésorier impérial, ça ne voudrait pas dire que je peux allouer aussi peu ou autant d'or que je veux à Rian ? »
« Dans la raison, bien sûr, mais c'est vrai que le trésor aime retenir le plus d'or possible. »
« Je veux apprendre ça ! » Les yeux d'Alexius se mirent à briller.
« D'accord, alors est-ce que j'en parle à Sa Majesté, ou le fais-tu toi-même ? »
« Je peux parler à ma mère », dit Alexius. Il grima. « Ayden, tu veux faire un duel ? »
« Viens au terrain de duel du palais tôt demain. Tu peux être dans mon équipe et affronter Rian, ou être dans l'équipe de Rian et m'affronter », dit Ayden.
« C'est dur à choisir ! » Mais malgré ses plaintes, Alexius avait hâte.
Alexius alla voir la reine Mira et exprima son intérêt pour contrôler le trésor. Sa mère fut surprise. Sur l'insistance d'Alexius, elle organisa pour qu'un des gestionnaires du trésor le guide.
Malheureusement, la première étape était de lire des livres (triste).
Cependant, Alexius resta fort. Ça en vaudrait la peine à la fin !
Quand Alexius dit à ses amis ce qu'il faisait, ils furent sceptiques.
« Tu étudies la finance et la comptabilité ? » demanda Tierri.
« À l'avenir, Rian devra me supplier pour de l'or », dit Alexius.
Tierri jeta un coup d'œil à Adrienne, échangeant un regard.
Alexius souffla en voyant ça. Ces deux-là échangeaient des regards depuis des années, et maintenant ils se courtisaient…
Il était juste un tout petit peu, minusculément, jaloux.
(Il voulait courtiser quelqu'un aussi !)
Maintenant qu'Alexius n'avait plus l'école, il pouvait voir Ayden plus souvent. Il organisa pour le rencontrer au moins une fois par semaine, sans compter les divers dîners dans la semaine (à la maison Rosewood et au Palais impérial).
La plupart du temps, Alexius parlait de ce qu'il avait fait récemment et recevait des encouragements et des conseils de carrière d'Ayden. Ayden lui donna aussi des cahiers et de la papeterie, puisque Alexius en avait réellement besoin maintenant.
Il fut surpris de tomber sur Cassiopeia à la maison Rosewood pour la première fois. « Tu es là pour voir Ayden aussi ? » lui demanda-t-il curieusement.
Cassiopeia hocha la tête. « On parle du développement de la guérison… »
« Ah », comprit Alexius. Ayden lui donnait probablement des encouragements et des conseils de carrière aussi. « Tu es sûre de ne pas vouloir essayer le duel plus tard ? On pourrait créer un tout nouveau paradigme de duel qui utilise la magie de guérison ! »
« Tu veux dire que je te soigne pendant le combat pour maintenir ta force et ta magie ? » demanda Cassiopeia.
Les yeux d'Alexius s'élargirent. « C'est une excellente idée ! On pourrait avoir des duels entre paires mage de combat et guérisseur ! »
Cassiopeia sourit. « Je sais que mon second frère aurait aimé être impliqué dans le duel. »
« Si vous avez le temps, toi et ton frère pouvez venir à mon goûter demain et on en discute davantage », dit Alexius. « J'enverrai une invitation officielle. »
Cassiopeia hocha la tête. « À plus tard, Votre Altesse. »
Et ainsi, Alexius rencontra Perseus Schauss et commença à organiser des séances d'entraînement pour développer des stratégies de duel combinant combat et guérison. Avec un membre dans l'équipe qui ne pouvait que soigner, la dynamique du duel changea car les autres membres devaient aussi protéger leur guérisseur ; inversement, le guérisseur de l'équipe adverse devenait une cible à viser.
Alexius ne put pas convaincre Cassiopeia (la meilleure guérisseuse qu'il connaissait) de faire équipe avec lui pour s'entraîner au duel. Mais Perseus était intéressé et avait beaucoup de collègues guérisseurs intéressés. Ces collègues avaient du travail, donc ils s'entraînaient au duel soit tôt le matin, soit en fin d'après-midi.
Alexius était plein d'énergie chaque jour. Cela ouvrait vraiment le champ à de nouvelles stratégies et styles !
Mis à part le duel, Alexius fit aussi beaucoup d'autres choses.
Il assista à la fête des 20 ans d'Ayden (délicieuse !). Il aimait le personnel intéressant des Rosewood, surtout les cuisiniers qui aimaient lui donner des en-cas.
Il assista aussi au dîner spécial marquant la fin de l'épidémie. Pendant le dîner, Rian, Ayden et le duc Schauss parlèrent de ce qui s'était passé et de la réponse. Le rôle de Cassiopeia fut aussi mis en avant. Même s'il n'aimait pas beaucoup travailler, il pouvait admirer le dévouement de Cassiopeia à l'étude.
En plus, Alexius organisa aussi ses propres événements sociaux, comme du duel sur table, des sorties à la campagne, à la plage et au bord de la rivière, et des goûters au Palais impérial.
Quand il découvrit que Cassiopeia savait aussi faire de la pâtisserie, il lui demanda, ainsi qu'à Ayden, s'ils voulaient faire un duel de pâtisserie de desserts. Tous deux déclinèrent, mais ils acceptèrent de fournir un goûter chacun.
Les en-cas d'Ayden avaient des saveurs familières, qu'Alexius adorait.
Mais les desserts de Cassiopeia avaient des décorations exquises en plus d'être délicieux !
« Et si… et si Ayden et Cassiopeia unissaient leurs forces ? » murmura Alexius à voix haute.
Rian le dévisagea. « Bannis cette pensée. »
« Je ne peux m'allier qu'avec le prince Rian », dit Ayden, son ton si sérieux que c'était clairement une blague.
Alexius poussa un soupir las. « Hélas, Rian ne peut ni guérir ni faire des desserts aussi bien que Cassiopeia. »
Rian : « … »
Alexius grima et se cacha derrière Ayden avant que Rian ne puisse l'attraper~
Alors qu'Alexius gérait la production de produits et en apprenait plus sur la finance, il constata que ce n'était pas aussi mauvais qu'il le craignait. L'augmentation des revenus était un gros bonus, et cela donnait à Alexius plus de sujets de conversation.
Il finit par se soumettre aux questions d'Ayden sur son plan sur 5/10/20/50 ans et rédigea son plan sur cinq ans.
Au cours des cinq prochaines années, il prévoyait de faire plusieurs visites diplomatiques dans les pays environnants pour mettre en place une compétition de duel internationale. Il voulait gagner une certaine somme d'argent, produire un nouveau produit (ce que ce serait n'était pas clair pour l'instant), et contribuer au développement des trains à sustentation magnétique. D'ici la fin des cinq ans, il voulait aussi que la reine Mira lui fasse assez confiance pour lui donner le contrôle d'une partie du trésor impérial (idéalement la partie qui donnait de l'argent à Rian).
« Ça a l'air bien », dit Ayden, quand Alexius lui expliqua cela.
Alexius rayonna.
(Plus tard, il montra son plan sur cinq ans à sa Mère impériale. Pour une raison inconnue, elle resta sans voix après qu'il lui eut dit qu'Ayden lui avait demandé de l'écrire.)
Le mariage de Florence et Hespera eut lieu dans le fief Sage vers la fin de l'été.
La cérémonie était en extérieur. C'était une journée chaude et ensoleillée, avec un ciel bleu et des nuages blancs épars.
Le lieu de la cérémonie était entouré de nombreuses belles fleurs blanches de genres et cultivars différents. Florence et Hespera s'embrassèrent sous une arche de superbes roses rouges.
Quand Florence lança son bouquet dans l'assistance, Rian l'attrapa en l'air, puis alla faire le gentil avec Ayden.
Une fois la cérémonie principale terminée, tout le monde pouvait maintenant se mêler et se détendre avant le dîner de mariage plus tard.
Alexius ne supportait pas de regarder Rian faire l'intime avec Ayden. Il voulait parler à ses amis, mais Tierri et Adrienne avaient la tête rapprochée, faisant les intimes eux aussi.
Finalement, il alla vers Perseus Schauss. Peut-être pourraient-ils parler de duel.
« Prince Alexius, tu as un moment pour parler, homme à homme ? » dit Perseus d'une voix basse.
Alexius cligna des yeux. « Tu veux faire un duel ? »
« Peut-on parler en privé ? »
« Oui. »
Ils s'éloignèrent du groupe principal. Perseus lança un sort d'intimité autour d'eux.
« Votre Altesse, je veux te parler de certaines choses », dit Perseus.
« Vas-y », dit Alexius confus.
« Es-tu attiré par les femmes ? »
Alexius rougit. « Pourquoi tu me demandes ça… »
« Je ne veux pas supposer », dit Perseus. Il s'éclaircit la gorge. « Je suis attiré par les femmes. »
« Oui », dit Alexius d'une toute petite voix.
« Alors, es-tu intéressé par ma sœur ? Tu l'as regardée faire de la pâtisserie et l'as invitée à tous tes goûters récemment. »
Alexius : « ??!! J-Je n'y ai pas vraiment réfléchi ! » Il rougit. « C'est intéressant de regarder Cassiopeia faire de la pâtisserie et décorer des desserts. Je regarderais bien Ayden aussi, mais il est trop occupé et Rian n'aime pas que je le fasse… »
Perseus : « … » Ses lèvres tressaillirent. « Si tu deviens un jour intéressé par ma sœur, tu devras être sérieux. »
« Je serai sérieux avec n'importe quelle personne qui m'intéressera », dit Alexius.
« Merci, Votre Altesse. Maintenant, je connais d'autres gens qui étaient intéressés par le concept d'avoir des guérisseurs dans une équipe de duel, et les règles et conditions de victoire… »
Alexius fut soulagé. Ils discutèrent un peu, et Alexius dit à Perseus d'inviter ces gens à une de leurs séances d'entraînement au duel. Ils marchèrent ensuite de retour vers les autres.
Alexius repéra ses amis et se dirigea vers eux.
Mais en chemin, il aperçut Cassiopeia.
Cassiopeia portait du rose foncé aujourd'hui. Autour d'elle, elle avait fait apparaître d'autres fleurs, tandis qu'elle et ses amies jouaient. Les fleurs dansaient autour d'elle dans un tourbillon magique, tandis que le vent ébouriffait ses cheveux roses clairs ondulés.
« Votre Altesse », Ethel le repéra la première et le salua.
Cassiopeia se tourna. « Votre Altesse », salua-t-elle. Quand elle sourit, ses yeux se courbèrent aussi avec chaleur et amabilité.
Le cœur d'Alexius manqua inexplicablement un battement.
« Bon après-midi, Lady Cassiopeia, Lady Ethel et Lady Alexandra », dit-il.
« Tu as eu une discussion intéressante avec mon frère ? » demanda Cassiopeia.
Alexius se souvint des mots de Perseus et rougit. Il toussa et ne put pas vraiment regarder Cassiopeia dans les yeux. « On a parlé de duel. J'ai remarqué les fleurs que tu faisais apparaître, elles étaient très jolies, et plus délicates que celles de Rian. »
Cassiopeia sourit. « Merci, Votre Altesse. » Elle jeta un coup d'œil derrière Alexius.
Alexius n'avait pas besoin de se retourner pour savoir que Rian était derrière lui. Mais avec Rian, il y avait forcément Ayden. Alexius alla se cacher derrière Ayden, avant de dire : « Tu ne peux pas m'empêcher de dire la vérité ! »
Cassiopeia rit derrière sa main tandis que Rian tendait la main pour ébouriffer les cheveux d'Alexius.
Cassiopeia : Perseus passe beaucoup de temps avec le prince Alexius. Et Alexius rougissait tout à l'heure après lui avoir parlé… Ils s'aiment ?
Perseus : …
Alexius : …
Rian : (≧▽≦)(≧▽≦)
Merci à la dame d'Hestia pour le soutien~
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