La cour matinale pressait la reine Aurelia de se marier.
Les fiançailles du prince Pollux et de la princesse Marcia ayant toutes deux été annoncées, les nobles de la cour arguaient qu'Aurelia devrait également se marier. Ils disaient qu'il était très irrégulier que ses cadets se marient avant elle.
« Votre Majesté, il est important d'assurer votre héritier. »
« Un roi a besoin d'une reine ; une reine a besoin d'un consort ! »
« Votre Majesté, un consort stabilisera le pays. »
Aurelia fronça les sourcils, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Iris lui fit un signe des yeux.
Aurelia lui fit un léger hochement de tête.
Iris s'avança et dit : « Considérant que la cour s'investit dans cette affaire, veuillez préparer des rapports de nomination pour ceux que vous jugez aptes à devenir le consort de Sa Majesté, décrivant les antécédents du candidat, sa fortune, ses aptitudes, ses contributions majeures au pays, et ses projets futurs pour le pays. »
Les nobles de la cour : « … » Ils regardèrent la reine Aurelia.
Aurelia parut calme. Ce fut une surprise pour elle aussi, mais elle reconnut immédiatement que c'était une bonne idée.
« Y a-t-il des questions ? » demanda Iris.
« Ma Dame, y a-t-il une exigence de nombre de pages ou une limite de mots… » demanda timidement un noble.
« Non. Si votre candidat nommé a fait de nombreuses contributions, n'hésitez pas à les lister en détail », dit Iris.
« Y a-t-il une date limite… ? » demanda un autre.
« Nous les évaluerons au fur et à mesure de leur arrivée et établirons une liste restreinte », dit Iris.
« Pourrions-nous entendre à nouveau les sections requises… ? »
Iris répéta à nouveau les sections. « — Y a-t-il d'autres questions ? Non ? Alors, passons au point suivant de l'ordre du jour. »
Les nobles avaient été inconsciemment bien dressés. Ils formatèrent leurs rapports de nomination selon le style de tous les rapports passés qu'ils avaient dû soumettre. Il y avait un résumé analytique et une table des matières.
Iris développa une grille d'évaluation. Les membres juniors du Conseil de la Reine examinèrent les nominations à mesure qu'elles étaient soumises et les notèrent selon des catégories incluant la beauté, la fortune personnelle, l'aptitude à l'agriculture, la capacité de gestion, et ainsi de suite.
Seules les nominations ayant reçu « au-dessus de la moyenne » dans toutes les catégories pouvaient entrer dans la liste restreinte.
Lorsque les nobles apprirent l'existence de la grille d'évaluation, un tumulte éclata dans la cour matinale.
« Ce sont des conditions impossibles à remplir ! »
« Je souhaite mettre en accusation Dame Helios ! Elle empêche sciemment Sa Majesté de se marier ! »
L'un des jeunes nobles qui avait été nommé ajouta : « Je pense que Dame Helios a des desseins secrets sur Votre Majesté ! J'appuie la mise en accusation ! »
« Votre demande de mise en accusation est rejetée », dit Aurelia. « Considérez ce que le marquis Rosewood de Sedaveria a accompli en un an et ce que vous avez fait en dix ans, et méditez. »
Le jeune noble fut touché là où ça fait mal. « Ce n'est pas une comparaison équitable — ! »
« Le marquis Rosewood doit devenir le consort du prince Rian. Dites-vous que mon consort ne peut être que pire ? Dites-vous qu'Angio ne possède personne de capacité égale ou supérieure à celle du marquis Rosewood ? »
Le jeune noble vacilla. « Non, Votre Majesté. »
« Dame Helios, quel est le point suivant à l'ordre du jour ? » demanda Aurelia.
« Oui, Votre Majesté. » Le regard d'Iris balaya la cour, s'attardant brièvement sur un certain jeune noble, avant de revenir à l'ordre du jour préparé devant elle.
La cour se calma à contrecœur.
Aurelia envisageait maintenant sérieusement le mariage. C'était une combinaison des pressions de la cour et du fait que les questions plus urgentes avaient été ou étaient en train d'être réglées, maintenant qu'elle régnait depuis plusieurs années.
Un mariage avec la personne appropriée aiderait à stabiliser le pays, à établir des liens plus forts entre elle et la famille aristocratique concernée, et à supprimer temporairement les pensées rebelles de l'aristocratie.
Promouvoir quelqu'un pour en faire son consort lui permettrait également de partager la charge de travail. Il était crucial de choisir une personne compétente.
Quant à l'amour ? Aurelia avait déjà écarté cette possibilité. Tant qu'elle et son futur consort pouvaient être en bons termes, cela suffirait. L'aptitude, la capacité et l'utilité du futur consort étaient plus importantes.
Bien que la cour matinale ait décrié que la grille d'évaluation d'Iris était trop stricte, plusieurs rapports de nomination avaient déjà passé les conditions et atterri sur le bureau d'Aurelia.
Parmi ces nominations, aucune n'était actuellement convenable. Peut-être qu'en un an ou deux, ces hommes pourraient accomplir davantage.
Néanmoins, certains avaient un bon potentiel, une bonne personnalité et une belle prestance. Ils pourraient convenir à certaines de ses dames de compagnie non mariées.
Quoique, ils n'étaient définitivement pas convenables pour Dame Iris Helios. Aurelia soupçonnait qu'Iris avait intimidé tous ces hommes au moins une fois auparavant.
Iris…
La loyauté inébranlable et les contributions d'Iris devaient être récompensées.
Et pour être pragmatique, récompenser Iris la lierait plus fermement à la cause d'Aurelia.
Aurelia voulait garder Iris à ses côtés, car les compétences et la compétence d'Iris étaient inégalées. Elle voulait lier les intérêts d'Iris au pays. Traditionnellement, cela pouvait se faire par un mariage avec la famille royale.
Cependant, Marcus et Pollux étaient tous deux indisponibles.
Marcia l'était aussi, réalisa soudain Aurelia. Dans le cadre des mariages politiques, pourvu que les enfants ne soient pas nécessaires (et même s'ils l'étaient…), les nouvelles dispositions pour le mariage entre personnes de même genre signifiaient qu'il pourrait également y avoir des mariages politiques homme/homme ou femme/femme, indépendamment des inclinations des individus.
Ariadne était trop jeune.
Les parents royaux étaient écartés.
Il ne restait qu'Aurelia.
Aurelia sentit un picotement dans le creux de l'estomac.
Elle analysa l'idée de manière critique.
Si elle voulait qu'Iris épouse la famille Lūpiter, elle était la seule option convenable.
Si Iris l'épousait, cela formerait le lien le plus fort pour garder Iris à ses côtés, pour garder Iris loyale envers elle et envers le pays.
Sous les catégories de beauté, fortune personnelle, aptitude à l'agriculture, capacité de gestion, et ainsi de suite, Iris était en effet considérée comme belle et belle, et sa capacité de gestion était la meilleure. Sa fortune personnelle était peut-être la seule chose qui passait tout juste, car elle travaillait pour Aurelia plutôt que pour son propre fief ou sa propre entreprise.
Elles avaient déjà une bonne amitié et une relation de travail établie. Iris connaissait déjà tous les aspects administratifs et de gestion du pays et était compétente pour assister Aurelia.
Et Aurelia lui faisait confiance.
Parmi toutes les nominations présélectionnées jusqu'à présent, Iris était la meilleure candidate. Aurelia ne pouvait penser à aucune personne éligible qui pourrait être meilleure.
Même la question des enfants et des héritiers ne poserait pas de problème, si les paroles de Pollux sur les idées d'Ayden étaient à croire. Elles n'auraient même pas besoin de trouver une mère porteuse, car elles pourraient toutes deux porter un enfant.
Aurelia fronça les sourcils. L'acceptation publique pourrait être un problème.
Cependant, l'aristocratie ne pouvait nier qu'Iris était capable. Dame Iris Helios était également la fille du duc Helios, ce qui signifiait que sa position était relativement élevée. Un mariage avec la fille du duc Helios forcerait le duc Helios à s'aligner sur elle, la reine Aurelia, et le forcerait à rompre ses vieilles allégeances résiduelles au roi Augustus. Une telle alliance matrimoniale contribuerait à la stabilité du pays.
Ensuite, Aurelia pensa à leur vie conjugale hypothétique.
Elles apparaîtraient aux événements, côte à côte. Irai emménagerait dans ses appartements. Elles partageraient l'espace de vie privé d'Aurelia. Après leurs réunions tardives, elles iraient se coucher ensemble, au lieu de se séparer.
Elles s'allongeraient au lit ensemble, et elles pourraient même se toucher…
L'idée ne répugnait pas Aurelia. Au contraire, elle la rendait… faiblement excitée.
Sous de nombreux angles, Iris était une candidate convenable. Mais Iris était-elle disposée ? Un mariage non désiré serait une punition plutôt qu'une récompense.
La tension dans l'estomac d'Aurelia remonta jusqu'à sa poitrine, jusqu'à son cœur.
Dame Iris Helios ne se sentait pas bien. Ce n'était pas une question physique, c'était psychologique.
Elle était révulsée à l'idée qu'Aurelia soit intime avec une autre personne. Personne ne pouvait soutenir Aurelia mieux qu'elle.
Il y avait une raison pour laquelle Iris avait fait une grille et fait noter les nominations par les autres dames de compagnie — c'était pour qu'elle n'ait pas à les regarder elle-même.
Pourtant, elle y pensait encore.
Au cours des dernières années, Iris avait approfondi sa relation avec Aurelia et accru sa position.
Elle avait travaillé dur, fait aussi peu d'erreurs que possible, et avoué pleinement celles qui se produisaient pour implorer le pardon. Lorsqu'elles travaillaient, il était parfois nécessaire qu'Iris se penche davantage, pour qu'elles puissent examiner le même rapport, document ou carte. Iris se rapprochait lentement, surveillant le confort d'Aurelia.
Elles avaient de fréquentes réunions privées, mélangeant travail et loisirs. Toutes deux avaient secrètement essayé les duels sur table, juste pour voir ce qui était si intéressant. Aurelia lui avait même servi le thé une fois ! Elles avaient également fait plusieurs voyages privés ensemble pour surprendre des nobles insoupçonnés.
Et pourtant… et pourtant, le cœur d'Aurelia ne bougeait pas et ses yeux restaient clairs.
Iris était tiraillée entre accepter qu'Aurelia n'était pas attirée par les femmes, ou faire quelque chose de plus radical, comme changer de tenue pour des vêtements d'homme comme cette Dame Hespera Umber pour un jour, ou porter une robe plus décolletée et se pencher…
Finalement, la raison l'emporta, et Iris s'habilla normalement pour leur prochaine réunion tardive.
« J'ai examiné les nominations présélectionnées jusqu'à présent », dit Aurelia.
Iris sentit une douleur dans la poitrine. « Avez-vous trouvé quelqu'un de convenable ? »
« J'ai eu quelques réflexions. Lorsque nous avons lancé l'appel aux nominations, il n'y avait pas d'exigence sur le genre des nommés. J'envisage de le rendre explicite à la prochaine cour matinale, afin de recevoir un éventail plus large de nominations », dit Aurelia. « Les candidates femmes seraient notées selon la même grille que vous avez créée. »
Iris se figea alors que son esprit analysait plusieurs pensées et idées en même temps.
— Oui, Aurelia avait raison, elles n'avaient pas restreint les nominations aux hommes !
— Devait-elle soumettre une auto-nomination ?
— Non, pourquoi Aurelia lui disait-elle cela ? Aurelia signalait-elle qu'elle accepterait volontiers d'épouser une femme ?
— Signalait-elle à Iris qu'elle voulait qu'Iris se nomme elle-même ?
— — Cela voulait-il dire qu'elle s'intéressait à Iris ?
Si c'était le cas, pourquoi passer par la farce de la nomination alors qu'elles étaient assises l'une en face de l'autre, en privé, à l'instant même ?
Les yeux d'Aurelia étaient directs, mais il y avait une pointe d'hésitation.
La poitrine d'Iris se serra. Elle avala sa salive et dit : « Pardonnez-moi, Votre Majesté, mais il n'est pas nécessaire de faire une telle annonce. Car, parmi toutes les candidates féminines convenables, il n'y a aucun doute que je suis la meilleure. »
Le silence s'étira tandis qu'Iris et Aurelia se regardaient.
Il y avait quelque chose dans le regard d'Iris. Cela fit ressentir à Aurelia une pointe au cœur.
« Voulez-vous m'épouser comme récompense ? » demanda Aurelia lentement.
« Est-ce une récompense que vous pouvez donner ? » dit Iris. Elle ne put empêcher le ton sardonique dans sa voix.
« Oui. »
Le cœur d'Iris battit la chamade. « Vous — Votre Majesté — Êtes-vous disposée — »
Aurelia se leva, se dressant à sa taille pleine et dominatrice. Elle plongea son regard vers Iris. « Dame Iris Helios, pour vos services rendus au pays et à moi, je souhaite vous offrir l'opportunité de m'épouser. Acceptez-vous ? »
La gorge d'Iris se serra. « J — J'accepte. »
Aurelia tendit la main. Après un temps, Iris l'accepta, suivant la conduite d'Aurelia pour se lever et s'éloigner de la table et des chaises vers un espace ouvert.
Iris s'agenouilla. « Votre Majesté, je ne vous décevrai jamais. »
« Je sais », dit Aurelia, sa voix douce. « Relevez-vous, Iris. »
Alors, Aurelia attira Iris dans une étreinte profonde. Iris ferma les yeux et la serra fortement en retour.
Aucune des deux n'avait enlacé qui que ce soit depuis très longtemps. Elles ressentirent une connexion physique profonde. Elles pouvaient sentir le corps de l'autre, leurs mains, leur souffle, leur être.
Il y avait du soulagement, une joie timide et une douceur amère dans le cœur d'Iris. Elle pouvait à peine y croire. Elle se demandait si Aurelia l'aimait ou si elle la choisissait simplement comme la meilleure candidate. Mais peu importe, c'était une opportunité pour elle de faire en sorte qu'Aurelia l'aime.
Dans le cœur d'Aurelia, il y avait un sentiment de mélancolie, d'acceptation, et que les choses se mettaient en place. Elle soupçonnait qu'Iris l'aimait depuis un moment. Enfin, elle avait déterminé la récompense qu'Iris voulait au fond de son cœur. Et elle pouvait déjà imaginer leur futur ensemble. Il n'y avait aucune autre personne qu'elle préférerait épouser.
Aucune ne lâcha prise pendant longtemps.
Finalement, elles se séparèrent. Elles discutèrent de la logistique du mariage, de comment il serait organisé, quand elles annonceraient la chose, quand elles se marieraient, et comment elles auraient des enfants. Elles discutèrent aussi de si elles continueraient à accepter les nominations.
« Ce serait un gâchis qu'ils écrivent ces rapports et que les dames les lisent », dit Aurelia.
« Je crois que nous devrions continuer à les accepter », dit Iris. « S'il y a des personnes convenables, elles peuvent être promues ou embauchées. Le processus de nomination incite aussi ces nobles à travailler plus dur. »
« Très bien. »
Elles firent aussi des plans pour les prochains jours. Iris voulait qu'elles partent en voyage secret pour effrayer quelques nobles à nouveau.
Aurelia le comprit comme une excuse pour passer du temps en privé, y compris dormir dans la même tente si nécessaire pendant le voyage. Elle accepta.
Se séparer était douloureux. Aurelia toucha la main d'Iris, puis glissa une mèche égarée derrière l'oreille d'Iris.
Le cœur d'Iris fit un bond.
« Bonne nuit, Iris. »
« Pardonnez-moi, Votre Majesté », dit soudain Iris. Elle fit un pas en arrière, appuya son dos contre le mur pour se soutenir, et attiré brusquement Aurelia vers elle.
Aurelia dut étendre les bras pour se stabiliser. Ses mains pressèrent contre le mur avec un bruit sourd à côté de la tête d'Iris.
Iris passa un bras autour de la taille d'Aurelia, et l'autre main derrière la tête d'Aurelia, et l'attira vers le bas.
Boum, boum — !
Les lèvres d'Iris capturèrent celles d'Aurelia.
Fermes, douces, faiblement humides, déterminées, chaudes. La chaleur se rua dans le corps d'Iris, elle ne savait pas s'il fallait continuer ou lâcher prise —
Mais Aurelia approfondit le baiser, et quelque chose dans le cœur d'Iris se dénoua.
Toutes deux avaient le souffle court en se séparant.
« Pas besoin de pardon », dit Aurelia. Elle sourit en coin. « La nuit s'approfondit, et nous avons toutes deux besoin de sommeil. »
« Oui. »
À contrecœur, elles se séparèrent, promettant de se revoir le lendemain matin.
Le lendemain matin, les serviteurs du château sentirent que quelque chose avait subtilement changé chez la reine Aurelia et Dame Helios.
La cour matinale du lendemain fut « animée » comme toujours. Les nobles présents sentirent que Dame Iris Helios était d'humeur légèrement meilleure que d'habitude, et essayèrent donc de demander un peu plus que d'habitude. Ils furent cruellement déçus. Un noble lança un appel à mettre en accusation Dame Helios à nouveau. La reine Aurelia rejeta la demande.
À la conclusion de la cour matinale, Aurelia congédia les nobles. Elle et Iris échangèrent un regard. Ensemble, elles descendirent de l'estrade principale et sortirent de la salle de la cour, côte à côte.
Divers membres du personnel, serviteurs et nobles les suivirent.
Le fait que la reine Aurelia permette à Dame Helios de marcher à côté d'elle, plutôt que derrière elle, était une marque de son approbation envers Dame Helios. Ces nobles qui appelaient à mettre en accusation Dame Iris Helios chaque jour cherchaient des ennuis. Dame Iris Helios travaillait avec la reine Aurelia, et ce que faisait Dame Helios, la reine Aurelia l'approuvait implicitement.
On pourrait dire que le véritable pouvoir de Dame Helios n'était second qu'à la reine Aurelia.
Voyant le dos de ces deux femmes puissantes, certains de ceux qui les suivaient eurent l'inexplicable sentiment que la reine Aurelia et Dame Helios étaient bien assorties. Leurs pas étaient accordés, leurs regards tournés vers l'avant, vifs et clairs.
Angio aurait un grand choc dans le futur.
Dans le futur, quand l'annonce sera faite —
Jeune noble : J'avais raison ! J'avais raison !
Ex-roi Augustus et Duc Helios : $@#%&* !!!
Rian : ◕⩊◕ Intéressant ~ !
Ren Xiyang : Oh, vous voulez faire un double rendez-vous avec eux dans le futur.
Rian : (✿◕‿◕)
Au passage, le chat paresseux Kohaku a suggéré un kabedon (˵ •̀ ᴗ - ˵ ) ✧