Quand Ren Xiyang découvrit ce que Rian avait dit au prince Pollux, il eut l'impression que Rian n'était pas assez occupé. Craignant qu'il n'aille suggérer à Hadrian de séduire Pollux à son tour (Rian : « Ohh, c'est une bonne idée ! »), Ren Xiyang fit ce qui suit :
(1) Il demanda à Rian s'il pouvait reprendre son rôle concernant la nouvelle clinique de recherche sur les maladies infectieuses que Cassiopeia souhaitait créer. Rian était déjà impliqué, représentant l'Association royale des soigneurs, mais désormais il représenterait aussi le Groupe Rosewood et voterait en son nom.
(2) Il demanda à Rian de piloter la rédaction du plan de travail d'un an pour le développement des trains à sustentation magnétique, tout en restant lui-même l'interlocuteur du roi Edric.
(3) Ils reprirent les duels l'un contre l'autre, au lieu de se contenter de faire équipe contre d'autres. C'était bien plus intense et forçait Rian à dépenser davantage d'énergie physique et magique.
(4) Et pour finir, il demanda à Rian de relire la nouvelle législation fiscale du fief Rosewood.
Tout cela maintint Rian bien occupé, puis il fut distrait par leur petite escapade pour la fête des moissons au fief Rosewood. Et parce que Ren Xiyang lui avait confié toutes ces tâches, et à cause de leur pause, Rian accumula du retard sur ses propres projets, ce qui continua de l'occuper.
Ren Xiyang ne remarqua aucune avancée entre le prince Pollux et Hadrian, mais ce n'était pas son rôle de les pousser. Heureusement, Rian avait suggéré à Pollux de demander conseil à Florence. Si quelqu'un pouvait aider, c'était bien elle.
Pollux hésita, hésita, et hésita encore à solliciter l'aide de lady Florence. Si le prince Rian et Ayden étaient allés tous deux la voir pour des conseils sentimentaux, c'était bien la preuve qu'elle était compétente et digne de confiance.
Pourtant, Pollux remettait sans cesse à plus tard.
D'abord, il y avait tout son travail universitaire. En troisième année, les cours faisaient un saut de difficulté.
Ensuite, son travail de projet avec le prince Alexius et Ayden. Leur gamme nouvellement développée de véhicules flottants monoplaces avait été prototypée et testée, et ils en étaient aux dernières étapes de finalisation des designs avant de les confier à d'autres mages embauchés pour la production.
Troisièmement, Ayden lui demanda s'il serait intéressé pour aider à développer des « trains » (après lui avoir fait signer un contrat de confidentialité). Ayden expliqua qu'à terme, ils voulaient construire des voies ferrées de Sédavérie à Angio, et que la technologie devait être la même dans les deux nations pour qu'un train puisse relier la capitale de Sédavérie à celle d'Angio sans changer de convoi. Sans surprise, les exigences de Sédavérie primeront, et les premiers trains ne circuleront qu'à l'intérieur de Sédavérie. Toutefois, l'expertise de Pollux pour construire des objets flottants imprégnés de magie serait la bienvenue. Pollux demanda du temps pour réfléchir, et Ayden acquiesça, il n'y avait pas d'urgence.
Quatrièmement, mais surtout, Pollux se posait des questions. Éprouvait-il vraiment une attirance romantique pour Hadrian ? N'était-ce que de l'amitié ? Hadrian l'appréciait-il ? Hadrian était-il attiré par les hommes ?
Puis l'hiver arriva, et Florence fit quelque chose de totalement inattendu. Lors de l'un des dîners hebdomadaires, elle annonça qu'elle courtisait désormais une femme.
Un an plus tôt, Florence avait commencé à suivre les cours à temps plein à l'université, mi-temps cours, mi-temps recherche, cette dernière supervisée par le mage Willow Moss du département de recherche végétale.
Le sujet de recherche de Florence portait sur le développement de nouveaux sorts de croissance pour les plantes et les champignons. Comme Ayden l'avait essayé, et Florence répéta, les sorts de croissance des plantes ne fonctionnaient pas comme prévu sur les champignons, leur faisant développer des structures innaturelles et les rendant plus végétaux que fongiques.
Après avoir discuté avec de nombreux cueilleurs de champignons et les rares cultivateurs, un point commun émergea : les champignons se récoltent de préférence après une pluie ou un orage, entre un jour et deux semaines selon les espèces.
Florence se mit donc à reproduire des conditions pluvieuses, ajustant la quantité d'eau initiale, la température, l'humidité et la lumière.
Son but était de déterminer les conditions idéales pour la pousse des champignons, et ainsi développer un sort créant ces conditions. Combiné à un élément d'accélération temporelle, il deviendrait un vrai sort de croissance des champignons.
Ses progrès allaient bon train, et elle mit au point quelques sorts initiaux. Cependant, elle ne parvenait pas à faire pousser les champignons aussi vite que les plantes.
Son directeur de recherche, le mage Willow Moss, lui suggéra de parler à une autre chercheuse, une mage de terre nommée lady Hespera Umber, pour améliorer le substrat de culture.
Quelque temps après le Nouvel An, Florence programma donc une rencontre avec lady Hespera Umber.
Florence était rarement déstabilisée, mais en rencontrant lady Hespera, elle resta un instant saisie.
Lady Hespera avait les cheveux bruns courts et portait des vêtements masculins. C'était la plus belle femme que Florence ait jamais vue.
Florence comprit immédiatement qu'elle n'était pas hétérosexuelle. Comment avait-elle pu ne jamais la croiser ?
Lady Hespera lui lança un regard provocateur, qui ramena Florence à la réalité.
Florence s'inclina la première, et lady Hespera lui rendit son salut.
« Je m'appelle lady Florence Sage, » dit Florence. « J'ai entendu du bien de vos recherches de la part de mon superviseur, et j'apprécierais que vous puissiez m'aider… »
Au fil de la conversation, lady Hespera se détendit et ne fut plus sur la défensive.
Tout découla de là.
Elles se revirent, d'abord dans le laboratoire de culture de Florence, puis au bureau de lady Hespera pour voir ses travaux. Elles se rencontrèrent sur le campus pour discuter de recherche et de leurs difficultés, et hors campus pour parler de leur vie.
Florence avait le sentiment qu'elles s'étaient connectées très vite à un niveau fondamental. En l'espace de quelques mois, Hespera était devenue sa meilleure amie.
Durant l'été, environ six mois après leur rencontre, Florence invita Hespera chez elle. Elles prirent le carrosse volant des Sage jusqu'au fief Sage. Florence fit visiter le domaine à Hespera, y compris ses champs personnels et ceux utilisés pour produire des graines.
Après le dîner, Florence emmena Hespera dans son bureau. Les domestiques préparèrent une tisane pour la soirée, posèrent le plateau avec la théière et les tasses sur la table basse, et se retirèrent en silence.
« Asseyez-vous, » invita Florence.
Hespera s'assit sur le canapé, ses membres se relâchant. Florence s'assit à côté d'elle et les servit toutes deux.
« Demain, nous pourrons voir le reste du fief, » dit Florence. « Goûtez ceci. J'ai fait pousser les plantes moi-même. »
Hespera accepta la tasse et en but une gorgée. Elle émit un petit bruit appréciateur. « Mes grands-parents aimeraient peut-être ça. »
« Je préparerai une petite boîte pour eux. »
« Encore mieux, je peux vous emmener au fief Umber et vous pourrez leur donner directement, » dit Hespera. « Ça vous va ? »
Florence sourit. « Ça me va. Nous prendrons le carrosse volant. » Le regard de Florence se porta sur ses étagères. « Avez-vous déjà lu l'un des livres du fief Rosewood ? »
Hespera jeta un œil. « Oui. Ils sont assez peu conventionnels. »
« Et les livrets du Groupe Rosewood ? »
Hespera se figea.
Florence continua : « J'ai trouvé ceux sur les minorités de genre et sexuelles très bien faits, et je ne le dis pas seulement parce qu'Ayden en était l'un des auteurs. »
Les paupières de Hespera s'abaissèrent légèrement, ses lèvres s'étirèrent en un sourire sec. « Ce sont ces livrets qui m'ont décidée à changer ma façon de m'habiller. »
Le cœur de Florence fit un bond. « Ah ? » dit-elle distraitement. « Je trouve que ça vous va, vous avez l'air très élégante. »
Les joues de Hespera rosirent légèrement. Elle toussota. « Merci. Et vous ? Qu'avez-vous pensé en lisant ces livrets ? »
Florenceposa sa tasse et croisa le regard de Hespera droit dans les yeux. « C'était intéressant de lire sur la vie d'autres femmes qui aiment les femmes. Avant elles, je pensais qu'il y en avait à peine quelques-unes. »
Le regard de Hespera s'approfondit imperceptiblement. « Quels sont vos critères ? »
« Quelqu'un avec qui j'aime parler, » dit Florence.
« On se voit au moins une fois par semaine, » dit Hespera.
« Quelqu'un qui apprécie mon travail, » dit Florence.
« Je pense que votre travail aura des implications vastes et améliorera le royaume, » dit Hespera.
« Quelqu'un qui a son propre travail, » dit Florence.
« La qualité du sol est cruciale pour la qualité des récoltes, et maintenir cette qualité durablement est un travail important, » dit Hespera.
« Quelqu'un qui aime les femmes, » dit Florence.
« Il n'y en a pas tant que ça, » dit Hespera.
Florence se pencha en avant, plongeant son regard dans celui de Hespera. « Quelqu'un qui sait bien embrasser. »
Hespera lécha ses lèvres. « Peut-être suis-je un génie du baiser, il faudra essayer pour voir. »
Maintenant le contact visuel, Florence se leva et vint s'asseoir en chevauchant les cuisses de Hespera. Hespera posa une main sur sa taille, l'autre sur sa joue.
Un frisson parcourut le corps de Florence. Son cœur battait la chamade d'anticipation.
Guidée par la main de Hespera, Florence baissa la tête et l'embrasa. Des feux d'artifice explosèrent dans la poitrine de Florence. Elle se pressa contre elle, et quand la langue de Hespera effleura ses lèvres, Florence entrouvrit la bouche pour la laisser entrer.
La pièce devint brûlante.
Après cela, elles s'échangèrent des cadeaux de cour et approfondirent leur connaissance mutuelle.
Ce ne fut que plusieurs mois plus tard — maintenant — que Florence fut prête à l'annoncer à quelqu'un d'autre, avec l'accord de Hespera.
De retour à ce dîner, après que Florence eut annoncé sa nouvelle situation, Pollux fut choqué. Il ignorait que Florence était attirée par les femmes !
« Ohh ? Où l'avez-vous rencontrée ? » demanda le prince Rian.
« À l'université. C'est aussi une chercheuse, » dit Florence.
Ayden fut immédiatement intéressé, et ils se mirent à parler recherche, plantes et durabilité.
Avec l'accord d'Ayden, Florence amena sa compagne au dîner hebdomadaire suivant, et Pollux fut surpris par l'apparence de lady Hespera Umber.
Et il envia aussi les petits regards complices que s'échangeaient Florence et lady Umber.
Avec la confirmation par Florence de la fiabilité de lady Umber, le prince Rian lui parla aussi de sa relation avec le comte Rosewood.
Le prince Rian sourit en coin. « Maintenant, à cette table, il faut trouver des partenaires à Baltasar, au prince Pollux et à Hadrian. »
Ayden avait l'air trop fatigué pour supporter les pitreries du prince Rian. « Ne soyez pas ce genre de parent, » le gronda-t-il.
La conversation deriva sur d'autres sujets, mais les mots du prince Rian tournèrent dans l'esprit de Pollux.
Florence connaissait lady Hespera Umber depuis moins d'un an, et elles courtisaient déjà. Pollux connaissait Hadrian depuis plusieurs années. Il ne pouvait plus continuer à tergiverser.
Pollux écrivit une lettre. Florence accepta une rencontre.
Durant les heures de cours, ils se retrouvèrent pour le thé du matin, dans une pièce privée d'un café juste à côté du campus.
Le serveur leur apporta thé et en-cas, puis referma la porte.
Pollux but une gorgée de thé pour calmer ses nerfs et sortit quelques feuilles de papier. « Avant de parler, pourriez-vous signer ce contrat de confidentialité ? »
Les sourcils de Florence se haussèrent, mais elle signa volontiers. « Quel est le problème ? Comment puis-je vous aider ? »
Pollux sortit un papier plié en quatre. « Comment avez-vous su que lady Umber était attirée par les femmes ? »
« C'était assez évident vu sa façon de s'habiller, » dit Florence.
Pollux pinça les lèvres. Évident ? Il n'aurait pas deviné, lui ; il aurait juste trouvé lady Umber singulière. « Que voulez-vous dire ? »
« N'est-ce pas évident ? » Florence cligna des yeux.
Pollux : « …Non. »
« Si Hespera n'est pas la seule femme que j'ai vue porter des vêtements masculins, la façon dont elle les porte est différente. Elle choisit de les porter. Et elle porte toujours des vêtements masculins, pas seulement pour des activités physiques. »
Pollux comprit un peu mieux. Cela ne l'aidait pas pour autant. Hadrian s'habillait comme n'importe quel homme. Il passa donc à la question suivante sur sa liste.
« Comment avez-vous su qu'elle vous aimait ? »
Florence émit un hum pensif. « Nous sommes devenues très proches. J'avais l'impression qu'on pouvait tout se dire. On se voyait plus que quiconque. » Elle but une gorgée de thé. « Y a-t-il quelqu'un qui vous plaît ? Est-ce Hadrian ? »
Le cœur de Pollux fit un bond. « Qu'est-ce que vous — c-comment le savez-vous ? » Ses joues s'enflammèrent.
Florence sourit. « Parce que c'est avec lui que vous passez le plus de temps. »
« Alors… pensez-vous qu'il m'aime ? »
« C'est possible. »
« Vous n'êtes pas sûre ? »
« Je ne peux pas lire dans ses pensées, donc je ne suis pas complètement certaine, » dit Florence, sa voix s'adoucissant. « Je vois qu'il est très loyal et dévoué envers vous. »
Pollux dégonfla.
« Ah, il y a un problème possible. Il y a une différence de pouvoir et de rang. Même si Hadrian vous aime, il pourrait réprimer ses sentiments par loyauté. »
« Vraiment ? » L'espoir refleurit en Pollux.
« Oui, c'est possible. En tant que celui qui a plus de pouvoir, vous devez montrer la voie, même si c'est difficile. Il faudra peut-être que vous vous ouvriez le premier et que vous communiquiez avec Hadrian. »
« Mais si, après que je lui dise, il accepte d'être avec moi par loyauté, même s'il ne m'aime pas vraiment ? »
« Alors, vous devez lui laisser clair qu'il peut refuser vos avances. Votre Altesse, les affaires de cœur ne sont pas faciles. Mais elles peuvent être gratifiantes. Et si Hadrian ne vous rend pas vos sentiments, alors vous pourrez passer à autre chose. »
Pollux soupira, baissant les yeux. « Je sais. » Il attrapa un en-cas et en croqua un morceau. « Je vais réfléchir à vos conseils. »
Florence acquiesça. Elle changea de sujet pour demander des nouvelles des cours de Pollux. Quand l'heure de partir arriva, Pollux ayant un cours, ils sortirent ensemble et se séparèrent à la grille de l'université.
Pollux y repensa pendant les jours suivants. Il repensa aux conseils d'Ayden, du prince Rian et de Florence, et à la façon dont interagissaient les couples qu'il connaissait (surtout Ayden et le prince Rian). Puis, se sentant courageux, il fit un plan.
Florence : « Ai-je become la conseillère sentimentale des garçons gays ? »
Nobles en arrière-plan : « Dernier potin brûlant ! Lady Florence Sage vue avec le prince Pollux d'Angio — une nouvelle romance en vue ?!!! »
Hadrian : « Quoi ?! Attendez, Florence a déjà une amante. Ouf… »
Merci à JenifferA. pour le soutien financier ~ !
Merci au chat paresseux Kohaku de m'avoir rappelé que Pollux pouvait aider pour les trains ! Je suis sûr que d'autres lecteurs l'ont mentionné, mais je ne note pas tout.
The_other_Abe a demandé des nouvelles de Florence ✅
site web | tumblr | twitter | newsletter par email