Les yeux de Rian pétillèrent d'une lueur malicieuse lorsqu'il apprit que le prince Pollux avait rencontré Florence. Ren Xiyang le saisit proverbiale-ment par la peau du cou et lui mit du travail sous le nez.
Ces nobles qui continuaient de commérer n'avaient manifestement pas assez de travail. Du moins Ren Xiyang pouvait-il influencer la charge de travail de Rian.
Les impôts des Rosewood avaient été perçus et l'enquête de recensement de l'année réalisée. Cette année-là, le fief Rosewood avait mis en œuvre une réforme fiscale, malgré l'absence d'approbation de la Cour impériale. Dans le nouveau système d'imposition par tranches du fief Rosewood, les plus pauvres étaient moins taxés, tandis que les plus riches — à savoir le comte Rosewood et le Groupe Rosewood — l'étaient davantage. Pour respecter tout de même le taux d'imposition du royaume, les plus pauvres étaient encore taxés au taux du royaume, mais le fief Rosewood leur remboursait la différence sur la surtaxation du Groupe Rosewood ; il leur restait encore beaucoup après.
Ren Xiyang repartit pour le fief Rosewood avec Rian, pour accompagner le convoi d'or et de grains à la Capitale en guise d'impôts de l'année.
Le roi Edric et la reine Mira purent faire l'expérience inédite d'un noble leur donnant plus d'impôts qu'ils n'étaient en droit d'en exiger.
Puis, lui et Rian préparèrent un rapport pour la Cour impériale sur les avantages de leur nouveau système. La nouvelle de la préparation de ce rapport se répandit. La haute noblesse ne fut pas contente, et les grandes familles marchandes non plus.
« Le comte Rosewood veut manifestement perturber notre tissu social. »
« Les impôts fonctionnent ainsi depuis des siècles. Comment ose-t-il croire qu'il est meilleur ? »
« Je savais que le comte Rosewood nous détestait, nous les nobles ! Il veut nous ruiner ! »
« Tch, pendant que le comte Rosewood livre plus d'or aux caisses impériales, il va se retourner et accepter l'or que lui donne Sa Majesté ! »
« Si c'est la nouvelle loi du fief Rosewood, je ne commercerai plus dans le fief Rosewood. Le fief Rosewood n'aura plus aucun de mes excellents produits ! »
« Le Groupe Rosewood veut créer un monopole ! Ils sont aussi soutenus par les impôts locaux du fief ; c'est de la collusion entre les affaires et l'État ! »
« Le prince Rian veut-il nous saigner à blanc ? Cela ne présage rien de bon pour son futur règne... »
Ren Xiyang ne se souciait pas des commérages.
Cependant, il en avait sous-estimé la portée. Lorsque Ren Xiyang fit face au Conseil impérial et présenta le nouveau système fiscal, les nobles argumentèrent contre lui.
Au final, le Conseil ne valida pas son dossier.
Ren Xiyang accepta le verdict et s'assit. C'était sa plus grosse défaite depuis un moment. Cela lui rappela qu'il avait encore un long chemin à parcourir concernant son pouvoir de persuasion hors du fief Rosewood.
La plupart des gens du fief Rosewood accueillent favorablement le changement fiscal, lui envoya Rian par la pensée pour le réconforter. Et une fois que je serai roi, il n'y aura aucun problème !
Rian, l'assassinat des dissidents n'est pas une solution civilisée, lui renvoya Ren Xiyang.
Héhéhé ! fut la réponse de Rian.
Néanmoins, Ren Xiyang se sentit mieux.
Étendre son influence était une chose, mais il restait encore bien des améliorations à apporter au fief Rosewood. Par exemple, un problème du nouveau système fiscal — que nul noble n'avait soulevé — était qu'il exigeait de la population certains niveaux de lecture, d'écriture et de calcul.
Après la Réunion du Conseil impérial, Ren Xiyang rentra au fief Rosewood et imagina une flopée de nouvelles initiatives pour élever le niveau d'éducation dans le fief Rosewood.
L'éducation dans les écoles gérées par le Groupe Rosewood était déjà gratuite, mais maintenant Ren Xiyang voulait y ajouter des bourses, des subventions pour les bas revenus, davantage de cours à des horaires variés dans la journée et la semaine. Maintenant qu'il y avait plus de gens ayant une éducation de base dans le fief, certains de ces gens seraient aussi embauchés comme tuteurs ou assistants pour compléter les cours dispensés par les enseignants les plus savants, un peu comme le système de tutorat par les pairs que Rian avait mis en place à l'Académie.
Ren Xiyang voulait aussi ajouter des cours de niveau académique supérieur, pas seulement de lecture, écriture et calcul de base. Cela pouvait être complété par des cours formant les étudiants à des compétences ou métiers spécifiques.
Ren Xiyang avait une petite idée en tête pour établir un institut de recherche dans le fief Rosewood. L'Université impériale faisait beaucoup de bon enseignement et de recherche, mais il y avait plus à faire sans nécessiter de magie, par des gens qui n'en avaient pas.
Pour améliorer le niveau d'éducation dans tout le fief, une grande variété de livres était indispensable. Mais les livres restaient assez chers, alors quelqu'un de l'équipe éducation des Rosewood suggéra des bibliothèques itinérantes comme solution temporaire. Ils pouvaient tirer parti des nouvelles infrastructures routières et constituer un grand convoi avec des milliers de livres. Le convoi pouvait visiter les villages en particulier — qui avaient moins de gens et moins de ressources — et permettre aux habitants d'emprunter des livres. Le convoi pouvait faire un aller-retour en deux ou trois semaines, après quoi les gens pouvaient rendre leurs livres empruntés et en emprunter d'autres.
Ren Xiyang valida ce projet sur-le-champ.
Puis, sur le sujet des infrastructures, Ren Xiyang se tourna vers les divisions infrastructure et transport du Groupe Rosewood.
Les trains étaient au moins à une décennie, mais avec une population en expansion, les transports en commun devaient être mis en place dès maintenant, afin de développer ce genre de culture.
Ren Xiyang demanda à la division transport — qui avait été créée à l'origine pour aider les gens à voyager depuis d'autres fiefs vers le fief Rosewood — de lancer des transports locaux, à l'intérieur du fief, tout en développant des horaires réguliers et fixes. Pour l'instant, ces lignes de transport seraient assurées par des chevaux, ânes, mulets et voitures, chariots, convois traditionnels. Mais Ren Xiyang leur confia aussi la création de longs cars à plancher bas, qui auraient des roues mais rouleraient grâce à la magie.
De retour à la Capitale, Ren Xiyang avait encore du travail à la clinique de guérison par référence. Heureusement, il avait pu engager un autre guérisseur et réduire son propre temps passé là-bas. Récemment, il y avait eu un patient transmasculin. Le nouveau guérisseur fut mis au travail avec Ren Xiyang fournissant des conseils de supervision.
La clinica accueillit aussi sa première patiente non-binaire, une guérisseuse de l'Hôpital de la Capitale. Cassiopeia fut assignée à ce patient, pour explorer les options disponibles.
En outre, la clinique développa son premier nouveau sort — un sort d'« épilation » qui convertissait les follicules pileux épais en follicules de duvet. Il fut créé par Cassiopeia, l'étudiante chercheuse du côté du duc Schauss, et l'un des universitaires mages guérisseurs de l'Université. Le sort n'était pas permanent, dans le sens où le corps pouvait reconvertir ces cellules en follicules pileux épais. Mais c'était tout de même une bonne avancée.
Ren Xiyang menait aussi ses recherches sur les herbes et plantes magiques.
Comme le sort d'« épilation » était le premier sort créé et finalisé hors de la clinique de guérison par référence, Ren Xiyang en étudia la conversion de sort en potion, et ainsi la configuration d'herbes magiques requise pour fabriquer la potion d'« épilation ». Ce n'était peut-être pas particulièrement glamour, mais une fois que Ren Xiyang pourrait formuler une lignée stable d'herbes magiques, il pourrait lancer une petite production de potion d'« épilation » (sous forme de crème) et la vendre ; elle serait très utile aux personnes cisgenres aussi, comme les hommes préférant un visage rasé de près.
Rian avait aussi engagé un assistant-guérisseur chercheur pour lui, afin d'étudier le test des plantes productrices d'hormones sexuelles magiques que Ren Xiyang avait développées. Le nombre de patients transgenres était trop faible, et la méthode de guérison par référence était évidemment le choix idéal. Alors Ren Xiyang demanda au guérisseur de voir s'il pouvait trouver des patients cisgenres — hommes et femmes ayant de faibles taux de testostérone ou d'œstrogènes et des problèmes qui en découlaient.
Et enfin, Ren Xiyang devait entretenir sa relation romantique avec Rian, passer du temps ensemble, et s'assurer que Rian était épuisé à la fin de chaque journée.
C'était un emploi du temps chargé mais épanouissant.
Rian aimait faire les mêmes choses au même moment que Ren Xiyang.
Pendant que Ren Xiyang travaillait sur l'éducation dans le fief Rosewood, Rian développait la nouvelle initiative éducative. Elle fonctionnerait sur un système de financement assorti. Les nobles qui accepteraient établiraient des écoles répondant à quelques exigences minimales, et l'initiative éducative fournirait un financement égal au montant que les nobles avaient contribué. Quant au financement de l'initiative éducative elle-même, ce serait une combinaison des ressources de Rian, du Groupe Rosewood, et d'or impérial via la reine Mira.
Pendant que Ren Xiyang travaillait sur les infrastructures et les transports, Rian parla avec d'autres nobles pour savoir s'ils étaient intéressés à développer leur propre réseau de transport public, ou s'ils étaient prêts à laisser le réseau du Groupe Rosewood s'étendre dans leurs fiefs. Cependant, il semblait que la plupart des nobles n'étaient pas intéressés à augmenter le nombre de roturiers visitant leurs fiefs et en faisant du bruit.
Alors Rian mit cette idée de côté pour l'instant et se mit à travailler sur les trains à sustentation magnétique. Il parla avec le prince Pollux à la place de Ren Xiyang, et obtint l'accord du prince Pollux pour travailler sur les trains. Ren Xiyang voulait développer un nouveau système de lévitation magique basé sur la répulsion entre deux composants chargés magiquement, plutôt que sur la lévitation magique pure, espérant qu'il nécessiterait moins d'énergie magique pour fonctionner.
Quand Ren Xiyang travaillait à la clinique de guérison par référence, Rian travaillait avec l'Association royale des guérisseurs et rencontrait le duc Schauss et d'autres pour former la nouvelle clinique de recherche et de traitement des maladies infectieuses.
Quand Ren Xiyang travaillait sur son projet de recherche à l'Académie, Rian travaillait sur le sien. Il fit une énième table de cartes, deux fois plus grande que les précédentes, qui permettait davantage de détails fins du paysage. Il fit plus de capteurs magiques, que ses serviteurs prirent et placèrent dans tout le royaume. Il écrivit aussi formellement des lettres au roi Firestone et à la reine Aurelia et aux autres royaumes voisins pour exprimer son souhait d'y placer ces capteurs météorologiques. Il pensa aussi aux « satellites », d'après la description de Ren Xiyang, mais la technologie magique n'en était pas encore là.
Et enfin, quand vint le moment de la romance, Rian était impliqué à cent pour cent.
Hadrian ne savait pas s'il imaginait les choses ou non.
Ça avait commencé innocemment.
Le prince Pollux s'asseyait juste un peu plus près sur le canapé lorsqu'ils jouaient avec les chats. Il s'asseyait juste un peu plus près quand ils prenaient la voiture ensemble pour aller à l'université.
Hadrian remarqua que quelque chose clochait quand il réalisa qu'il devait s'asseoir prudemment pour ne pas toucher le prince Pollux. Mais ensuite, le prince Pollux s'assit si près que leurs jambes se touchaient !
Hadrian pouvait sentir la chaleur du prince Pollux transmise à travers lui, le long de la ligne où leurs jambes se pressaient l'une contre l'autre.
« Pardon, Votre Altesse ! » s'excusa Hadrian sur-le-champ et rapprocha ses jambes.
Le prince Pollux sourit, la tête légèrement baissée. « Je n'y vois pas d'inconvénient. Ne sommes-nous pas de bons amis ? »
Hadrian ne put réfuter cela.
Autre sujet — ils dînaient ensemble. Dîner ensemble était normal, mais pourquoi la table était-elle devenue plus petite ? Pourquoi y avait-il des bougies sur la table une nuit, et des fleurs une autre nuit ? Pourquoi les pieds du prince Pollux touchaient-ils les siens sous la table ?
Parfois, le prince Pollux l'invitait à dîner dehors, pour tester divers restaurants de la Capitale sedavérienne. Pourquoi y avait-il un groupe jouant de la musique romantique en fond sonore ? Pourquoi n'y avait-il que des couples assis dans ce restaurant ?
Le prince Pollux lui faisait aussi des cadeaux, sans occasion particulière. D'abord, ce furent des jouets pour chats. Hadrian les avait acceptés sans aucune inquiétude. Mais ensuite, ce furent des carnets et des stylos chers, des boutons de manchette enchantés, et même de nouveaux vêtements. Et quand Hadrian les porta, le prince Pollux le détailla de la tête aux pieds.
Ce qui mena à ce qui embarrassait Hadrian le plus — c'était la façon dont le prince Pollux le regardait. La façon dont le prince Pollux posait les yeux sur lui quand ils jouaient avec les chats. La façon dont le prince Pollux le regardait par-dessus la table du dîner. La façon dont les joues du prince Pollux rosissaient légèrement quand Hadrian le surprenait à le regarder.
Ça faisait battre le cœur d'Hadrian. Ça le faisait se demander, dangereusement, si le prince Pollux pourrait réellement l'apprécier.
Et ça menait à des pensées encore plus dangereuses, comme — il aimerait s'asseoir encore plus près de Son Altesse. Il voulait s'appuyer sur Son Altesse. Il voulait toucher Son Altesse.
Mais il ne le pouvait pas ! Ce n'était pas ce qu'un sujet convenable ferait.
… Mais le prince Pollux essayait-il de suggérer quelque chose par ses actions ?
Hadrian ne savait pas ! Il ne pouvait pas dire s'il imaginait les choses ou non !
Finalement, Hadrian dut demander à son père, lors de l'un de leurs appels réguliers à distance.
« — Père, mon ami a un problème. Je n'ai pas pu l'aider, mais peut-être pourriez-vous me donner un conseil », dit Hadrian.
« Oh ? De quoi s'agit-il ? » répondit le marquis Terra.
« Mon ami est dans cette situation. Cet ami a un autre ami. Cet autre ami a aussi fait divers cadeaux chers, et ils sont allés dîner ensemble. C'est juste ce que font de bons amis, non ? »
« Quels genres de cadeaux ? »
« Carnets, stylos, boutons de manchette, bijoux, charmes en papier, vêtements... »
« Oh, c'est facile. L'autre personne essaie clairement de courtiser ton ami », dit le marquis Terra. Il secoua la tête. « Pourquoi ton ami t'a-t-il demandé d'aider ? Ton ami est clairement dans le déni. »
« Non, ça ne peut pas être vrai... »
« Hadrian, ton ami est dans le déni, c'est clair. Tu vas aller lui dire », dit fermement le marquis Terra.
Hadrian mit fin à cet appel... et s'effondra mentalement.
Marquis Terra : J'ai parlé avec Hadrian aujourd'hui. Apparemment, il a un ami qui est dans le déni.
Marquise Terra : .... Tout le monde sait que « un ami » c'est toi-même !
Marquis Terra : Hein ??! (°ロ°)
OMG je n'ai même pas réalisé mais cette histoire fait maintenant plus de 500 000 mots !!! Non seulement j'ai écrit 500 000 mots, mais cela veut dire que vous, cher lecteur, en avez lu 500 000 !!! Pour référence, le roman de fantasy moyen fait moins de 150 000 mots !
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