Cassiopeia ne montra ni hésitation ni gêne, utilisant son ton factuel pour apaiser l'inquiétude de sa patiente.
Elle pouvait encore dire que lady Luna Alizarin était nerveuse, mais cela n'entrava pas son travail.
Cassiopeia scanna magiquement les zones précises concernées chez sa patiente et sa personne de référence. Mentalement, elle put vaguement envisager la transformation nécessaire, la peau devant bouger ici, la chair changer de forme là, les nerfs raccourcis, d'autres redirigés…
Cassiopeia nota d'abord quelques brèves observations, récapitula ce qu'elle allait faire, puis sa magie de guérison pénétra à nouveau lady Luna Alizarin. Elle guida magiquement le corps de la jeune noble pour qu'il décompose les cellules indésirables ici et ajustât les tissus environnants pour qu'ils se fixent dans leur nouvelle position.
Un instant, elle crut pouvoir achever toute la guérison en une seule fois. Mais elle se retint, et après avoir appliqué un sort de guérison général pour soigner la zone « blessée », Cassiopeia retira sa magie.
« Comment vous sentez-vous ? Avez-vous mal ? Cela vous paraît-il différent ? » demanda Cassiopeia.
Lady Luna Alizarin parut un peu tendue. « Je vais bien. »
Cassiopeia pinca les lèvres. « En êtes-vous sûre ? Voulez-vous un autre sort de guérison ? »
À cet instant, Cassiopeia réalisa une faiblesse dans sa guérison — elle ne pouvait pas détecter magiquement si quelqu'un ressentait de la douleur. Comment le déterminer ? L'inflammation était une chose, mais la sensation de douleur impliquait aussi les nerfs. Si elle pouvait sentir la douleur, elle pourrait s'ajuster automatiquement. Mieux encore, elle pourrait lancer un sort d'anesthésie avant les opérations de guérison intenses. Elle rangea ces pensées pour plus tard.
« Je n'en ai pas besoin, c'est juste un peu différent, » dit lady Luna Alizarin.
Cassiopeia hocha la tête. « Dites-moi si quelque chose ne va pas et dites-moi si vous n'êtes pas satisfaite de quoi que ce soit, y compris la direction que prend la transformation de votre corps. »
Lady Luna Alizarin acquiesça.
Après le départ des deux femmes, Cassiopeia poussa un soupir de soulagement — que la séance se soit bien passée, et qu'elle ait enfin une patiente. À l'avenir, lady Luna Alizarin et sa sœur souhaitaient venir à la clinique chaque semaine.
Cassiopeia prit le temps de consigner ses pensées et réflexions. Elle avait des idées sur ce qu'elle voulait faire ensuite et ce qu'elle pourrait améliorer. Elle nota quelques idées sur la détection de la douleur et sur la façon dont elle pourrait transformer ce qu'elle faisait avec la manipulation directe de la magie en un sort automatisé.
Pendant ce temps, Hadrian choisit un directeur de recherche à l'Université — un chercheur senior, le mage Oskar Firebrick, un mage feu-terre travaillant sur la terre en fusion.
Bien que le mage Firebrick n'ait pas un poste aussi élevé que l'assistante-professeure lady Ciara Iron, il avait plus de temps, une expertise plus pertinente et plus d'intérêt pour la verrerie d'Hadrian et le processus de verre flotté. En fait, une partie de sa famille venait de la nation de Hraun.
Après un mois de démarches administratives, Hadrian fut officiellement accepté, et son premier jour officiel à l'Université arriva.
Le matin, il et le prince Pollux prirent le petit-déjeuner ensemble. Ensuite, Hadrian prit une mallette et suivit le prince Pollux dans son carrosse.
« Voulez-vous déjeuner ensemble plus tard ? » demanda le prince Pollux distraitement.
« Je suis désolé, Altesse, mon nouveau directeur a organisé un déjeuner pour moi et le reste de son groupe de recherche, » dit Hadrian.
« C'est bien, » dit le prince Pollux.
« Oui, j'ai rencontré la plupart de son groupe de recherche, et ils ont tous l'air sympathiques, » dit Hadrian. Il regarda par la fenêtre, observant le paysage avec anticipation. Il l'avait déjà vu, mais aujourd'hui, il semblait différent, plus frais et plus excitant.
Le prince Pollux le regarda un instant en silence, puis suivit son regard vers l'extérieur.
Il ne fallut pas longtemps pour que le carrosse arrive à l'université. Celui du prince Pollux était aisément reconnaissable et les autres carrosses lui cédaient le passage.
Il s'avéra que le cours du matin du prince Pollux se trouvait dans la direction opposée à celle dont Hadrian avait besoin, donc ils se séparèrent après avoir franchi les portes principales de l'université.
Le travail du mage Oskar Firebrick nécessitait beaucoup d'espace, donc son bureau et ses laboratoires se trouvaient dans un grand bâtiment à l'extrémité du campus. Le bâtiment était trompeur : il s'étendait encore plus profond et plus grand sous terre, pour contenir tous les laboratoires des nombreux chercheurs. Malheureusement, l'université avait du mal à s'étendre en largeur, donc elle ne pouvait s'étendre qu'en profondeur et en hauteur.
Le mage Firebrick accueillit Hadrian devant le bâtiment et le fit entrer.
La première journée d'Hadrian ne comporta pas de recherche. Elle fut consacrée à rencontrer de nouvelles personnes et à visiter l'université.
Un espace de laboratoire fut également assigné à Hadrian, ce qui signifiait qu'il devait déplacer son installation du manoir Rosewood à l'université.
Plutôt que de tout déplacer tel quel, il saisit l'occasion avec le mage Firebrick pour améliorer son installation, mettant en place une zone expérimentale et une petite zone de production qui constituaient leur première maquette à petite échelle de ce que pourrait nécessiter l'usine de verre commerciale finale.
Hadrian se sentit revigoré et plus occupé que prévu. Il planifia sa nouvelle installation avec l'aide du mage Firebrick et de son père, le marquis Terra. Après cela, il n'alla même plus à l'université en même temps que le prince Pollux, car il lui fallait une charrette pour déplacer son équipement de laboratoire et devait sortir acheter de nouveaux composants et morceaux divers.
Et avec Hadrian et le prince Pollux absents la journée, le personnel et les domestiques durent se relayer pour surveiller les chats. Ce fut assurément un fardeau immense pour ceux qui avaient la chance de gagner ce tour.
L'hiver passa et le printemps arriva.
Malheureusement, Ren Xiyang n'avait pas beaucoup de temps pour l'agriculture. Il devait aller à la clinique une fois par semaine, il avait les réunions, l'administration et les projets du groupe Rosewood, ses recherches à l'Académie avec lady Anya Rose, sa « vie romantique » avec Rian, et toutes les séances d'entraînement au duel du matin.
Plusieurs mois furent nécessaires pour que la clinique commence à se faire connaître, c'est-à-dire après que le premier groupe de patients fut complètement guéri et que les résultats furent prouvés, mais maintenant le travail augmentait aussi. Une journée par semaine commençait à sembler insuffisante. Cependant, Ren Xiyang ne voulait pas augmenter son temps à la clinique, ce qui signifiait qu'il devait passer plus de temps à recruter et former d'autres mages soigneurs.
Il ne pouvait consacrer du temps qu'au jardinage dans la petite serre et le champ de l'Académie. Même la culture de micro-pousses fut confiée à un autre membre du personnel Rosewood.
Il espérait avoir plus de temps plus tard dans l'année, mais il soupçonnait qu'il serait tout aussi occupé.
L'arrivée du printemps signifiait aussi l'arrivée du dix-septième anniversaire (physique) de Rian.
Rian planifiait son dix-septième anniversaire depuis plusieurs mois. Des décorations à la musique, la nourriture et l'emploi du temps, il voulait se surpasser chaque année, tout en paraissant convenablement réservé.
Chaque jour de son emploi du temps était rempli : il n'était pas moins occupé que Ren Xiyang. Quand Ren Xiyang avait des réunions, il calait les siennes aussi. Quand Ren Xiyang était libre, il l'était pour passer du temps avec lui.
Chaque week-end, pendant que Ren Xiyang retournait au fief Rosewood, Rian prenait son nouveau carrosse ultra-rapide pour visiter un autre fief. En semaine, il travaillait sur son projet de recherche à l'Académie et s'entretenait avec une vaste gamme de personnes.
Pendant cet hiver, son père impérial mobilisa une fraction de l'armée permanente pour mener des secours en cas de catastrophe naturelle, repousser des attaques de bandits et distribuer des vivres. Cela donna à Rian le temps de se concentrer sur d'autres affaires.
Dans son bureau au Palais impérial, il avait une grande carte du royaume. Sur cette carte, il marqua où l'Association royale des soigneurs s'était étendue, où le Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire était désormais actif, et quels fiefs comptaient des enfants dans l'association des futurs leaders. En général, un fief qui en avait un possédait les autres aussi.
Rian ne visait pas une couverture complète du royaume. Il n'était pas encore roi, après tout. Il n'était pas pressé. Non, ce qu'il voulait, c'était que les fiefs qui lui résistaient soient bordés par un autre fief qui ne résistait pas. Il n'aurait pas été facile pour les gens du commun de migrer à travers le royaume jusqu'au fief Rosewood pour une vie meilleure. Mais migrer d'un seul fief ? C'était bien moins contraignant.
Son père impérial portait davantage d'attention ces jours-ci à l'entretien et à l'expansion des routes à travers le royaume, ce qui rendrait les déplacements de plus en plus faciles à l'avenir.
L'activité de Rian ne s'arrêta pas. Bientôt, ce fut la veille de son dix-septième anniversaire, et il avait encore du travail à traiter.
Dans son bureau au Palais impérial, l'un de ses agents s'agenouilla et rapporta respectueusement : « La vicomtesse Venenum a capturé tout le personnel impliqué dans la tour souterraine. Ils sont en route vers la capitale d'Angio pour être punis. »
« Tous les impliqués ? Et leurs familles et amis ? » demanda Rian.
« Altesse, tous ceux qui connaissaient la tour ou étaient impliqués dans la traite d'êtres humains et de corps ont été appréhendés par la vicomtesse. »
« Revérifiez pour moi et continuez la surveillance. »
« Oui, Altesse. »
Après le départ d'un agent, un autre arriva.
« Rapport à Votre Altesse, nous avons trouvé un artiste prêt à peindre un paysage avec deux femmes s'embrassant au second plan. Malheureusement, aucun artiste n'a accepté d'inclure deux hommes liés romantiquement. »
« Continuez. » Ce n'était pas un gros problème pour Rian. Une fois son mariage avec Ren Xiyang annoncé, il ferait faire des dizaines de tableaux d'eux.
« Aucune troupe d'acteurs n'a accepté de jouer une pièce romantique avec un couple de deux femmes ou de deux hommes. »
« Faites discrètement circuler l'information que tout groupe d'acteurs de quatre membres ou plus peut recevoir cinq pièces d'or par personne s'il accepte. »
« Oui, Altesse. Pour continuer, deux nouveaux manuscrits ont été écrits. » L'agent les lui tendit.
Rian les feuilleta brièvement. C'étaient tous deux des histoires sur des hommes trans, dont l'une était aussi de l'érotisme. « Je les lirai d'abord avant de les envoyer à l'impression. »
« Oui, Altesse. Enfin, l'un des auteurs a demandé d'écrire l'histoire suivante et voulait savoir si son mécène était d'accord. »
Rian reçut les papiers avec un certain intérêt. Un auteur y résumait une romance enemies-to-lovers entre deux princes ennemis, pleine de tension, de batailles, de sang et de scènes de lit. « D'accord. Mettez en place un contrat approprié. »
« Oui, Altesse. Mon rapport est terminé. »
« Bon travail, vous pouvez partir. »
Peu après le départ de cet agent, l'un des secrétaires de Rian entra.
Rian posa son travail. « Allez-y. »
« Altesse, je suis là pour faire le rapport des nouvelles du jour. Aujourd'hui, trois nobles ont eu une audience avec Sa Majesté pour se plaindre de Votre Altesse… »
Rian écouta, notant les noms des nobles. Mais une partie de lui se sentait généreuse. Peut-être parce qu'il était de bonne humeur — il pouvait sentir Ren Xiyang se déplacer dans les rues de la Capitale vers le Palais impérial !
Une fois son travail terminé pour la journée, Ren Xiyang se rendit au Palais impérial avec une mallette.
Ren Xiyang salua les gardes royaux postés devant les appartements de Rian, avant d'ouvrir lui-même la porte et d'entrer.
Rian sortit de son bureau. « Vas-tu me faire travailler la veille de mon anniversaire ? » demanda-t-il, les lèvres retroussées.
« Tu travailles déjà, » dit Ren Xiyang. « Je voulais te faire un cadeau d'anniversaire anticipé. » Il se pencha et l'embrassa légèrement sur les lèvres.
Les yeux de Rian s'illuminèrent. « Mais tu veux aussi que je travaille. »
« On pourrait faire un peu de travail, si tu as le temps, » admit Ren Xiyang.
« Le cadeau d'abord. » Rian tendit les mains sans vergogne, attendant de le recevoir.
Ren Xiyang sortit une petite boîte plate de sa poche de manteau. « Tiens. J'espère que ça te plaira. »
Rian l'ouvrit délicatement. À l'intérieur se trouvait un minuscule portrait ovale de Ren Xiyang, imprégné de sa magie.
« Je me disais que tu pourrais remplacer le portrait de moi dans ton médaillon par celui-ci, mis à jour, » dit Ren Xiyang.
« C'est parfait, » dit Rian. Sur-le-champ, il retira délicatement l'ancien portrait et mit le nouveau en place. Bien sûr, il ne jetterait jamais l'ancien. « Regarde comme tu étais jeune ! Je me souviens comme tu étais mignon quand on s'est rencontrés… »
Ren Xiyang jeta un coup d'œil à Rian. « On a tous les deux beaucoup changé. »
« Hmm, » fit Rian en signe d'accord. Il rangea l'ancien portrait dans sa boîte ultra-sécurisée, puis se tourna vers Ren Xiyang. « Cela dit, j'aime bien ton moi plus âgé. »
Ren Xiyang se contenta de le regarder, avant d'entrer dans le bureau de Rian.
Rian dut le suivre derrière comme un gros chiot.
_(:3」∠)_