Ren Xiyang s'assit et posa sa mallette sur la table. Il l'ouvrit et en sortit un dossier d'une épaisseur modérée. « Voici le rapport de recensement provisoire, dit-il. L'équipe finalise encore le texte et les chiffres, mais les nombres devraient être corrects. »
« De quoi encore vexer quelques nobles, » dit Rian. « Tu veux que je le lise maintenant ? »
« Non. » La chose suivante que Ren Xiyang sortit fut des cartes de Sedaveria.
Rian se pencha avec curiosité.
« Puisque notre emploi du temps d'été n'est pas encore figé, planifions de courtes vacances, tous les deux, » dit Ren Xiyang. « Ensuite, nous pourrons organiser nos autres déplacements autour. »
Les yeux de Rian s'illuminèrent. « C'est une excellente idée, Yangyang ! »
« Y a-t-il un endroit où tu veux aller ? »
Rian désigna un point sur la carte. « Il y a des sources chaudes naturelles ici, on pourrait se baigner ensemble sans aller dans la nation de Hraun. » Il montra ensuite une autre partie de la carte. « Mais les plages par là sont magnifiques, encore plus belles que celles de Hraun… cette forêt tropicale regorge de plantes, j'en suis sûr tu vas adorer… »
Rian énuméra plus d'une dizaine d'endroits possibles, son expression devenant de plus en plus tiraillée. Des lieux romantiques, des lieux avec des plantes, des lieux où ils pourraient se mettre nus ensemble… Lequel choisir ?
« Allons-y tous. Pas cette année, mais au fil des années à venir, » dit Ren Xiyang. « Et n'oublie pas le voyage de noces. »
« Bien sûr, » dit Rian. Cela voulait dire qu'il devait garder le meilleur pour la lune de miel. Ce qui ne simplifiait pas le choix. « Laisse-moi réfléchir. » Il prit aussi les cartes. « Quel autre travail veux-tu que je fasse ? »
Ren Xiyang répondit sur un ton neutre : « Rian, c'est la veille de ton anniversaire. Je ne vais pas vraiment te faire travailler. Je pensais qu'on pourrait aller observer les étoiles, ou faire un tour de nuit en vol. »
Le cœur de Rian se gonfla d'amour. Il se pencha et embrassa Ren Xiyang sur les lèvres. Ren Xiyang inclina la tête, approfondissant le baiser.
Quelques minutes plus tard, Rian se retira. Il sortit un petit tapis volant moelleux et commode d'un compartiment secret, lança des sorts d'occultation sur eux, et s'échappa par la fenêtre.
Le tapis volant était leur petit secret, une invention qu'ils ne comptaient pas commercialiser. Grâce à lui, ils n'avaient pas à se concentrer pour maintenir le vol.
Dehors, il faisait sombre, mais pas froid, Ren Xiyang ayant enveloppé une couche d'air chaud autour d'eux. Rian se blottit contre lui malgré tout et entrelaça leurs doigts.
Quand ils s'allongèrent sur le tapis, ils pouvaient voir les étoiles au-dessus. Quand ils regardèrent par-dessus le bord, ils aperçurent les lumières — comme des étoiles — en bas. Ainsi, ils restèrent assis ensemble sur le tapis, le laissant faire une lente boucle autour de toute la ville.
Ne trouves-tu pas que le temps a filé vite ? pensa lentement Ren Xiyang.
J'aimerais qu'il aille encore plus vite, répondit Rian. Il envoya à Ren Xiyang des images de ses futurs projets de mariage, de son futur couronnement, de leur futur en tant que beaux hommes d'âge mûr…
Ren Xiyang : « … »
Ces jours viendront, plus vite que tu ne t'y attends, pensa Ren Xiyang sur un ton sec.
Quand je suis avec toi, j'ai l'impression que le temps ralentit et que je pourrais me noyer dans tes yeux, pensa Rian avec douceur.
En contemplant les étoiles et la ville, ils se mirent à songer à leur vie future ensemble. Comment ils agrandiraient leurs appartements au manoir Rosewood et au Palais impérial pour s'accueillir mutuellement. Comment Rian pousserait encore plus loin l'accord de leurs tenues. Comment leurs jours s'écouleraient simplement, une fois leur relation officialisée et leur sortie de l'Académie actée…
Au moment où ils regagnèrent les quartiers de Rian, tous deux se sentaient détendus et somnolents.
« Je te verrai demain, » dit Ren Xiyang.
« Oui. »
Rian aurait aimé dormir enroulé autour de Ren Xiyang, mais ce n'était pas encore le moment.
Il joua une dernière fois avec la main de Ren Xiyang, avant de le laisser partir.
Dès son réveil, Ren Xiyang chercha Rian par télépathie au Palais impérial.
Il tomba sur un Rian encore engourdi.
Joyeux anniversaire, Votre Altesse, lui envoya-t-il. Ça fait de moi le premier à te le souhaiter aujourd'hui, non ?
Ren Xiyang sentit Rian devenir beaucoup plus alerte instantanément.
Hm ! Le bonheur et la satisfaction de Rian pulsèrent le long de la connexion télépathique.
Ren Xiyang renvoya des sentiments de chaleur.
Avant le petit-déjeuner, Ren Xiyang se rendit au Palais impérial, vêtu convenablement, pour poser pour un portrait avec Rian. L'artiste avait commencé quelques jours plus tôt, mais attaquerait sérieusement la finition aujourd'hui.
« Joyeux anniversaire, Votre Altesse, » dit Ren Xiyang.
« Merci, » le sourire de Rian s'approfondit.
Ils s'assirent sur deux chaises placées côte à côte, pendant que l'artiste les peignait sous un angle. La veste bleue de Rian contrastait joliment avec le manteau rouge de Ren Xiyang.
À la fin de la séance, l'artiste avait achevé les visages et rempli les vêtements.
Ren Xiyang et Rian allèrent ensuite déjeuner avec le reste de la famille impériale.
Le roi Edric lança un regard pointé à Ren Xiyang.
Ren Xiyang, incapable de communiquer avec le roi Edric par de simples regards, hocha poliment la tête en retour et discuta avec la reine Mira et Alexius.
Cette année, Rian avait fait créer de merveilleuses et stupéfiantes sculptures de glace représentant des scènes de printemps et d'été, des bébés animaux, et des miniatures de bâtiments célèbres du royaume. Ces sculptures étaient disposées dans les jardins du palais et sur la place principale de la Capitale. Grâce à celles de la place, les roturiers pouvaient aussi fêter l'anniversaire de Rian.
En milieu de matinée, les invités commencèrent à arriver au Palais, porteurs de cadeaux. Après avoir remis leurs présents et leurs vœux à Rian, ils pénétraient dans le jardin de sculptures de glace du Palais.
Des musiciens jouaient en fond sonore, et le personnel circulait, servant de légères collations. Avec les sculptures de glace à admirer et d'autres gens avec qui parler et tisser des liens, les invités pouvaient s'occuper pendant que Rian continuait à recevoir des cadeaux.
Le cadeau public de Ren Xiyang pour Rian était une pile de « bons » que Rian pourrait utiliser pour faire cuisiner Ren Xiyang.
« Notre dîner hebdomadaire du lundi ne compte pas, » dit Ren Xiyang avec grâce.
« Comme c'est généreux, » dit Rian, en retroussant les lèvres.
Une fois tous les arrivés et tous les cadeaux reçus, il y eut un grand déjeuner. Suivi de la réunion de tous les invités dans l'arène de duel du palais.
Ces temps-ci, Rian découvrait qu'il aimait se battre aux côtés de Ren Xiyang contre d'autres personnes, encore plus que de l'affronter. Ainsi, cette année, au lieu d'organiser un duel d'exhibition entre lui et Ren Xiyang, il trouva des gens qui voulaient les affronter tous les deux.
Rian avait lancé un appel à candidatures, sans limite de taille d'équipe. Sur une douzaine de dossiers, il en choisit trois pour les affronter.
Ils enfilèrent des tenues de duel exactement assorties, en blanc et or.
Je savais que tu serais beau en blanc ! Rian regarda Ren Xiyang avec tendresse.
Ça présage bien pour le futur mariage, répondit Ren Xiyang.
Héhé, comment as-tu su ce que je pensais ?
Je te connais bien.
Les lèvres de Rian s'étirèrent.
Le roi Edric trouvait vraiment difficile de regarder son fils et le comte Rosewood flirter en silence. « Rian, comte Rosewood, êtes-vous prêts ? » dit-il d'une voix tendue.
« Nous sommes prêts, » dit Rian. Il effleura brièvement le dos de Ren Xiyang, le poussant en avant. Ils sortirent de la salle de préparation et montèrent sur la scène.
La première équipe était Alexius et ses amis. Ils portaient aussi des uniformes assortis en bleu, et Alexius avait l'air plein d'entrain et de détermination.
« Équipes, prenez position, » annonça la reine Mira.
« Que le duel commence ! »
Le sol se fractura sous leurs pieds et l'air scintilla tandis que Tierri et Günter transformaient l'espace aérien en un champ dangereux de rochers et d'éclats de glace tranchants. Une tornade de glace se forma pendant que les ombres s'étendaient rapidement, changeant le terrain de duel en une fosse obscure.
GRRR CRAC CRAC —
Ren Xiyang et Rian firent un pas en avant en même temps. Un mur de terre s'éleva et fonça en avant, balayant rochers et glace de l'air. Dans le souffle suivant, ils tissèrent un filet de feu qui repoussa les ombres.
WHOOSH !
Une tornade d'éclats de glace leur fonça dessus. En un clin d'œil, Rian vola d'un côté, et Ren Xiyang de l'autre. Les éclats de glace fusèrent, une tempête mortelle de flèches de glace —
FOUCH !
La glace se changea en vapeur.
CRAC BOUM !
L'éclair de Ren Xiyang crépita à travers la vapeur et traversa le terrain. Il s'abattit sur un bouclier formé par Alexius, Günter, Tierri et Adrienne. Incroyablement, le bouclier tint.
Les lèvres de Rian se retroussèrent. Un temps plus tard, des lances de glace jaillirent du sol sous les pieds d'Alexius et de ses amis. Alexius, Günter, Tierri et Adrienne sautèrent tous, prenant leur envol.
Mais ils n'étaient pas plus agiles dans les airs que Ren Xiyang et Rian.
Ren Xiyang dressa un filet de plasma. Rian étendit la main et l'éclair jaillit, rendant le filet intensément visible, et forçant Alexius et Günter dans un coin.
Ren Xiyang leva un bouclier pour bloquer l'attaque de glace combinée d'Alexius et Günter, pendant que Rian se retournait en une fraction de seconde, formait une épée de glace dans sa main, et frappait Tierri.
« Le prince héritier Rian a éliminé lord Tierri Mauveine ! »
Adrienne leva immédiatement les ombres. Leurs « membres » s'allongèrent, s'aiguisant en pointes —
CRÉPITEMENT — B-B-B —
Ren Xiyang et Rian permutèrent leurs positions. Le feu jaillit du sol, tranchant les ombres d'Adrienne.
Adrienne se faufila dans les airs, esquivant avec dextérité. La magie d'ombre se forma entre ses mains.
Au même instant, un long fouet de feu jaillit de la main de Ren Xiyang. Il le fendit dans les airs, perturbant le mouvement d'Adrienne. Adrienne se remit vite tout en lançant son attaque.
Le fouet de feu de Ren Xiyang changea soudain de direction — ce n'était pas un fouet, après tout — et trancha droit à travers l'attaque d'Adrienne.
Puis le fouet s'épaissit, prenant vaguement la forme d'un dragon. Il ouvra la bouche et fonça sur Adrienne, grossissant de plus en plus.
Alexius et Günter tentèrent de porter secours, mais Rian s'interposa, laissant Adrienne face au dragon de feu massif.
« Le comte Ayden Rosewood a éliminé lady Adrienne Obsidian ! »
Rian prit le contrôle du feu de Ren Xiyang et le dirigea vers Günter.
« Le prince héritier Rian a éliminé lord Günter Blewitt ! »
Alexius grinca des dents. Il appela toute sa puissance, la toute dernière goutte, pour une attaque massive de magie pure sur Rian.
Ren Xiyang et Rian fusionnèrent leur magie pour bloquer l'attaque d'Alexius.
Les yeux d'Alexius s'élargirent.
L'épée de glace de Rian réapparut, frappant l'Alexius magiquement épuisé.
« Le prince héritier Rian a éliminé le prince Alexius ! »
« Le duel est maintenant terminé, avec la victoire du prince héritier Rian et du comte Rosewood ! »
Alexius s'affaissa, vaincu.
Le sourire de Rian s'élargit. « Bien joué, Alexius. Tu t'améliores. »
« Merci, » dit Alexius sur un ton sec.
La deuxième équipe comptait six membres, dont quatre venaient de l'équipe arrivée deuxième au tournoi de duel l'an dernier, dans la tranche de puissance supérieure.
Et la dernière équipe était composée des « rivaux » de Ren Xiyang, incluant des gens comme Anthony Fulvous que Ren Xiyang avait battu en duel il y a des années (ils se considéraient comme rivaux, mais Ren Xiyang n'en avait cure).
Les yeux de Rian brillaient d'une intensité concentrée.
— Cette montée d'adrénaline quand les duels commençaient.
— Cette bouffée de joie profonde quand la magie de Rian fusionnait avec celle de Ren Xiyang pour produire une attaque plus puissante.
— Ce sentiment de fluidité quand ils coordonnaient leurs attaques, quand l'un défendait et l'autre attaquait, quand ils permutaient leurs rôles sans couture.
La sensation de travailler ensemble avec Ren Xiyang pour vaincre un adversaire commun était cent fois plus addictive que de se battre contre lui.
Feu, eau, glace, vent, terre, métal et éclairs furent projetés sur le terrain de duel. Des explosions voilèrent l'arène alors que les attaques se percutaient en plein vol. Chaque BOUM ! faisait battre le cœur du public.
« Le duel est maintenant terminé, avec la victoire du prince héritier Rian et du comte Rosewood ! »
« Le duel est maintenant terminé, avec la victoire du prince héritier Rian et du comte Rosewood ! »
Des applaudissements éclatèrent dans tout le stade.
Rian sourit chaudement et leva la main pour saluer tout le monde. Il saisit la main de Ren Xiyang et la leva aussi pour saluer.
Les applaudissements et les acclamations redoublèrent.
Anthony Fulvous et son équipe maudirent. Ils avaient l'impression d'avoir été si proches ! Ils auraient dû rassembler plus de monde !
Le comte Aegean poussa un soupir de soulagement. Quand le terrain de duel s'était rempli de fumée à cause de toutes les attaques, il était devenu extrêmement nerveux.
Alexius, assis dans les gradins, boude. « Pourquoi Rian devient-il plus fort si vite, c'est pas juste. »
« Toi aussi tu es devenu plus puissant, » le consola Tierri.
Cette année, Alexius avait tenté d'aller le plus vite et le plus fort possible dès le début, puisqu'il savait qu'ils ne pouvaient pas gagner un duel d'usure. Mais pendant qu'il et ses amis étaient devenus meilleurs à mettre leur magie en commun pour former des attaques et des boucliers sans faille, Rian s'était amélioré là-dessus aussi.
Certains dans le public pensaient déjà à la façon dont ils auraient battu le prince Rian et le comte Rosewood. L'an prochain, l'an prochain, peut-être pourraient-ils former une équipe et prouver que ces deux-là n'étaient pas invincibles et atteindre la gloire !
Pendant ce temps, une (sous couverture) autrice dans le stade retroussa les lèvres. Elle avait soudain une nouvelle idée d'histoire… amis qui deviennent amants… amis qui font des duels ensemble sur le terrain, et en dehors aussi. Elle y réfléchirait davantage avant de soumettre le concept au mystérieux commissaire aux livres. Mais elle était certaine qu'avec assez de sexe, ce serait forcément accepté.
Après le duel, Rian et Ren Xiyang retournèrent dans les quartiers de Rian pour se laver et se changer. Ils ne traînèrent pas, enchaînant avec le programme de l'après-midi : le goûter, une conversation tranquille en fin d'après-midi, et le dîner d'anniversaire.
À cause des cours à l'Académie le lendemain, le dîner d'anniversaire ne s'éternisa pas. Cela donnait aussi à Rian un prétexte pour retourner à l'Académie avec Ren Xiyang après le dîner.
Une fois la porte fermée…
« Puisque c'est mon anniversaire, tu m'écouteras ce soir, » dit Rian.
Ren Xiyang s'allongea sur le lit, ses longs cheveux noirs s'étalant sur les oreillers. « Hm. Tu n'as 17 ans qu'une fois, après tout. Dis-moi ce que tu veux que je fasse. »
Et ainsi, Rian eut une fin parfaite pour son anniversaire~
Rian : (˵ •̀ ᴗ - ˵ ) ✧
La personne qui a le plus souffert dans la rédaction de ce chapitre : le roi Edric.
Merci à Coffeezombie pour le soutien !
Ces dernières semaines, j'ai été si privée de sommeil… il faut que j'apprenne de Wen Zhihao… Même Ren Xiyang me dirait que le sommeil est nécessaire pour mieux travailler…
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