Hadrian fit danser la baguette à plume et regarda les chats bondir, la princesse Sasha avec plus de grâce que lady Artémis.
« … Il y a quelque chose que je veux te dire », dit Hadrian, sans tout à fait regarder le prince Pollux.
« Oui ? »
« Ayden a suggéré que j'intègre l'université comme chercheur en doctorat, pour obtenir un doctorat pour mes recherches. »
« Vas-tu le faire ? »
« Je ne suis pas encore sûr, mais je rencontrerai plusieurs universitaires la semaine prochaine à l'Université. Si je me lance, je risque de te croiser sur le campus. »
« J'espère que ça se passera bien », dit le prince Pollux.
« Merci. »
Hadrian voulait en dire plus, mais il ne savait pas quoi. Il décocha un regard furtif au prince Pollux, sans parvenir à discerner quoi que ce soit de particulier sur son expression.
« Miaou miaou ! » miaula la princesse Sasha avec superbe.
Hadrian riporta son attention sur les chats. « Mes excuses, ma princesse », dit-il.
Le prince Pollux pouffa.
Le son de son rire fit revenir le regard d'Hadrian sur lui.
« Elle devient drôlement gâtée », dit le prince Pollux avec un léger sourire.
« Elle est mignonne, alors elle mérite de l'être », dit Hadrian. Il ressentit un petit frisson quand le sourire du prince Pollux s'élargit.
« Miaou ! »
« Oui, ma princesse ! »
Le prince Pollux rit, tandis qu'Hadrian remuait de nouveau la baguette à plume avec application.
Ren Xiyang tint plusieurs réunions de suivi au sujet de la nouvelle clinique. À l'issue de ces discussions, Ren Xiyang, l'Hôpital de la Capitale, l'Université et le duc Schauss conclurent un accord sur trois ans.
L'Hôpital de la Capitale fournirait plusieurs salles dans l'un des bâtiments annexes à coût réduit et mettrait à disposition l'équivalent d'un soigneur à temps plein pour travailler à la clinique — financé par l'Hôpital, pas par la clinique. Concrètement, il s'agirait de trois soigneurs différents, deux travaillant deux jours par semaine et un travaillant un jour par semaine à la clinique.
De son côté, l'Université mettrait à disposition deux mages soigneurs-chercheurs, trois jours par semaine pour travailler et faire de la recherche à la clinique.
Le duc Schauss fournirait l'équivalent d'un soigneur à temps plein, très probablement un soigneur unique et fixe pour la première année, en attendant les ressources pour les deux années suivantes, ainsi qu'un financement pour soutenir un étudiant mage soigneur pendant trois ans afin qu'il apprenne, recherche et soigne.
Ren Xiyang, par l'intermédiaire du Groupe Rosewood, prendrait en charge la différence sur les frais de location des salles, les coûts de rénovation et les salaires du personnel administratif et de tout mage soigneur supplémentaire.
Tout investissement et toute extension supplémentaires seraient renégociés dans deux ans et demi, avant l'échéance des accords initiaux.
Les contributions étant déterminées, les dossiers furent remis aux avocats de toutes les parties pour finaliser les contrats, après quoi tous signèrent.
L'espace alloué par l'Hôpital pour la clinique avait auparavant servi de salle de réunion et de salle de soins (pour les guérisons non urgentes). Cassiopeia dirigea la conception de la nouvelle clinique, y intégrant une zone d'accueil, deux salles de consultation privées et un espace bureau/réunion modulable pour les soigneurs. Elle voulait un style moderne mais accueillant, avec du mobilier doux et des plantes vertes vives.
Pendant que la redécoration et le réaménagement étaient en cours, Ren Xiyang commença à former les soigneurs à la méthode de guérison de référence, en se concentrant sur les services de la clinique.
Ren Xiyang et Cassiopeia s'assirent aussi pour convenir des tarifs des consultations initiales et de suivi pour les six premiers mois. Ces tarifs étaient bas, pour deux raisons : primo, l'Hôpital, l'Université et le duc Schauss payaient les salaires de leurs soigneurs ; secundo, les premiers patients seraient essentiellement des volontaires pour des soigneurs inexpérimentés avec les nouvelles méthodes de traitement.
Comme Cassiopeia l'avait déjà signalé, ils ajoutèrent des réductions supplémentaires pour les patients sous certains seuils de richesse, avec la possibilité d'une exonération totale des frais, le Groupe Rosewood assumant les coûts.
Pour les observateurs extérieurs, on avait l'impression qu'un nouveau potin concernant le comte Rosewood sortait toutes les deux semaines.
Une semaine, c'était la nouvelle selon laquelle le prince Pollux d'Angio avait récupéré la mobilité de ses jambes après des années de paralysie. Même s'il ne pouvait pas encore marcher, ce n'était plus qu'une question de temps.
Une autre semaine, c'était la nouvelle selon laquelle le fief Rosewood était devenu le troisième fief le plus imposé, après le fief Azure de la Capitale et le fief Schauss. Et le comte Ayden Rosewood n'avait même pas encore 18 ans ! Il ne pouvait même pas se marier légalement dans son propre fief !
Puis, il y eut la nouvelle selon laquelle le comte Rosewood, conjointement avec lady Cassiopeia Schauss et d'autres, ouvrait une nouvelle clinique axée sur la guérison et la recherche de plusieurs affections touchant des organes internes et des nerfs défectueux, la restauration de la mobilité due à des lésions nerveuses, et même la « transition de genre » (quoi que cela veuille dire).
Puis, il y eut la nouvelle que le comte Rosewood et le prince Alexius avaient lancé une nouvelle gamme de bureaux flottants, qui pouvaient s'associer à leurs chaises de bureau flottantes.
Un brouhaha de commérages embarrassés éclata quand la presse d'impression du Groupe Rosewood se mit à publier des romans romantiques avec des couples homme-homme, femme-femme et homme-femme, ainsi que des livrets d'éducation sexuelle. C'était bien loin des supports éducatifs qu'ils imprimaient jusque-là !
En contraste, les nouvelles concernant le prince héritier Rian semblaient moins révolutionnaires. Oh, l'Association des soigneurs royaux a maintenant une nouvelle branche dans un autre fief cette semaine ? Oh, le Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire s'est encore étendu ? Qui le prince héritier Rian a-t-il rencontré cette semaine au sujet du futur recensement national ? Le prince héritier Rian a-t-il fait des avancées sur son initiative éducative en cours de développement ?
Il ne semblait pas y avoir de vraies nouveautés sur le prince héritier Rian, juste le même genre de nouvelles.
Si ces nobles avaient pris le temps de réfléchir à la situation dans son ensemble, ils auraient peut-être été déconcertés de réaliser à quel point l'influence du prince héritier Rian s'était étendue.
Et certains nobles s'arrêtèrent pour y réfléchir. Mais il n'y avait pas grand-chose qu'ils puissent faire pour stopper l'expansion du prince héritier Rian, à part refuser l'entrée de ses organisations dans leur fief — ce qui signifiait qu'ils étaient contraints d'organiser eux-mêmes les activités équivalentes.
Ce que ces nobles ne savaient pas, c'était ce que le prince héritier Rian faisait en secret. Certains d'entre eux pourraient même détenir certains éléments.
Par exemple, une imprimerie inconnue imprimait et diffusait discrètement de l'érotique de toutes les combinaisons de genres sur le marché et dut en faire plusieurs réimpressions. Ces nouvelles étaient transmises discrètement dans des cercles fermés de l'aristocratie, y compris chez ceux qui s'opposaient au prince héritier Rian.
Qui aurait cru que l'érotique se vendrait si bien ? Hélas, un certain quelqu'un dut réinvestir les bénéfices pour payer des auteurs afin qu'ils en écrivent plus et l'imprimerie pour qu'elle en imprime plus…
L'hiver s'approfondit.
La fin de l'année arriva et passa, et la nouvelle année débuta.
Le nouveau tournoi du prince Alexius commença, avec des matchs chaque week-end. Cela mènerait éventuellement à un grand événement final peu de temps après son prochain anniversaire.
Pendant ce temps, la clinique ouvre officiellement ses portes.
À l'ouverture de la clinique, il n'y avait que deux employés à temps plein : une réceptionniste/administratrice embauchée par Ren Xiyang, et un soigneur homme payé par le duc Schauss. En plus d'eux, il y avait les trois soigneurs à temps partiel de l'Hôpital de la Capitale et les deux soigneurs-universitaires de l'Université.
Cassiopeia y serait deux jours par semaine au maximum, s'il y avait des patients. Ren Xiyang n'y serait qu'un jour par semaine (il avait d'autres travaux à faire !).
Durant la première semaine, il n'y eut aucun patient.
La semaine suivante, la clinique eut son premier patient. C'était un noble âgé, qui était tombé accidentellement d'une grande hauteur deux décennies plus tôt et souffrait maintenant de paraplégie. Il avait entendu parler de la guérison du prince Pollux.
Ren Xiyang et le soigneur homme du duc Schauss, le soigneur principal Blossom, rencontrèrent le noble âgé.
Ren Xiyang effectua d'abord un scan d'analyse, puis le soigneur principal Blossom.
« Eh bien ? » demanda le noble. « Pouvez-vous le guérir ? »
« Oui », dit Ren Xiyang. « Sans compter la rééducation à la marche, cela devrait prendre trois à six mois, avec des séances régulières deux fois par semaine. »
« C'est bien plus rapide qu'avec le prince Pollux », dit le noble avec un froncement de sourcils soupçonneux.
« J'ai discuté avec le duc Schauss, et il a convenu qu'une vitesse plus rapide irait bien. À terme, la clinique espère développer des sorts de guérison qui le feraient en une seule séance », dit Ren Xiyang.
« Serez-vous mon soigneur ? » demanda le noble. Toux, la question semblait bizarre : le jeune comte Rosewood était celui qui avait l'expérience, pas le soigneur principal expérimenté !
« Si vous l'acceptez, je suggère mon collègue, le soigneur principal Blossom, comme soigneur attitré. Nous co-écrirons votre plan de guérison et je serai présent aux séances initiales pour guider mon collègue », dit Ren Xiyang.
Le soigneur principal Blossom dit calmement : « J'ai deux décennies d'expérience dans la guérison des blessures du dos et des jambes. Je suis aussi compétent dans la méthode de guérison de référence. Oui, vous serez mon premier patient à recevoir ce traitement particulier, mais soyez assuré que sous mes soins, vous remarcherez. »
Le noble accepta avec soulagement. En fin de compte, il se sentait plus en sécurité entre les mains du soigneur principal.
Ils organisèrent des séances régulières deux fois par semaine pour les trois mois à venir et confirmèrent la personne de référence — le noble accepta que le soigneur principal Blossom en soit la référence.
Après le départ du noble, Ren Xiyang travailla avec le soigneur principal Blossom pour élaborer un plan de guérison basé sur son expérience de la guérison du prince Pollux.
Comme promis, Ren Xiyang assista aux deux premières séances avec le soigneur principal Blossom et le noble. Le soigneur principal Blossom s'appuya sur son expérience passée et trouva rapidement le rythme pour guérir les nerfs, restaurer les muscles et renforcer les os.
Ren Xiyang le laissa faire et passa à d'autres tâches.
Après cela, d'autres patients commencèrent à affluer. Il y eut des nobles et des roturiers aisés avec une mobilité réduite et de vieilles blessures que les sorts traditionnels ne pouvaient guérir, des femmes qui voulaient concevoir mais n'y parvenaient pas, et des hommes déclarés impuissants mais qui voulaient des enfants.
La première patiente concernée par la transition de genre fut une jeune noble nommée Luna Alizarin.
Cassiopeia eut enfin une patiente !
La jeune noble avait en apparence un corps de femme et l'était intérieurement aussi. Le problème qu'elle voulait résoudre était l'apparence de ses organes génitaux, qui semblaient ambigus.
Cassiopeia et une soigneuse plus expérimentée rencontrèrent la jeune noble. Cassiopeia expliqua que ce serait un processus simple pour ajuster l'apparence externe en trois à six mois, le problème principal étant de trouver une personne de référence appropriée.
« Et c'est tout ? » demanda la jeune noble, jetant un coup d'œil entre Cassiopeia et la soigneuse senior.
« Oui », dit Cassiopeia. « Votre cas est très simple. »
La jeune noble fit une grimace ironique. « Et quels sont les risques ? Quelle est la probabilité de réussite ? »
« Le risque principal est une légère douleur si nous modifions les choses trop vite, mais cela peut se résoudre avec des sorts de guérison traditionnels standards », dit Cassiopeia. « Je suis confiante quant à la réussite. J'utilise la méthode de guérison de référence depuis plus d'un an maintenant. Mais si vous préférez quelqu'un d'autre, le comte Rosewood acceptera certainement. »
« J'aimerais y réfléchir. »
« Prenez votre temps. » Cassiopeia ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception. Elle réitéra le processus de guérison et fit ses adieux à la jeune noble.
Et elle se retrouva de nouveau sans patient et sans avancer dans son plan de recherche pour produire un sort de transition de genre rapide.
Quelques semaines plus tard, la jeune noble revint avec une autre femme.
« Voici ma sœur aînée, Maraya », dit lady Luna Alizarin.
Lady Maraya Alizarin lança à Cassiopeia un regard vif et évaluateur. « J'ai accepté d'être la référence de ma Luna. Cependant, avant que quoi que ce soit ne commence, j'ai besoin que vous signiez un contrat de confidentialité et de vie privée. »
« Oui, je peux le faire », dit Cassiopeia. « L'avez-vous déjà rédigé ? Sinon, je pourrais demander au comte Rosewood de le faire. »
« Je l'ai déjà préparé. » Lady Maraya Alizarin lui tendit un mince dossier.
Cassiopeia ne le signa pas tout de suite, et les deux femmes ne la pressèrent pas. Cassiopeia passa le reste de la séance à informer la sœur de la jeune noble sur le processus de guérison, les délais et les coûts. Elle réaffirma sa confiance dans la réussite du processus.
Ensuite, Cassiopeia porta le contrat à son avocat. Son avocat estima qu'il était correct, et Cassiopeia le signa la fois suivante où les deux femmes vinrent.
Enfin, la guérison pouvait commencer !
Rian : « Entre moi et le travail, qui aimes-tu le plus ? »
Ren Xiyang : …
Rian : « Tu dois répondre ! »
Ren Xiyang : « Toi ? »
Rian : « Mon cher, fais un effort pour avoir l'air plus convaincu. »
Remerciements à Trin pour le prénom « Maraya » et à KeKe pour le prénom « Luna ».