Avec l'aide du valet de Pollux et des serviteurs organisés de lady Helios, Pollux distribua ses cadeaux à ses sœurs.
Pour Aurelia, il offrit plusieurs livres publiés par les éditions du Groupe Rosewood, ainsi que divers carnets et articles de papeterie. Il offrit également à Aurelia un nouveau carrosse volant.
Pour Marcia, il offrit une épée magique, enchantée avec le feu et la foudre.
Pour Ariadne, il offrit un nouveau miroir de communication et plusieurs produits Rosewood, dont des bougies et de colorées « sphères de bain ».
Et pour toutes les trois, il offrit une chaise de bureau flottante — la dernière génération sur laquelle il avait travaillé.
« Des carnets ? » dit Ariadne, sur un ton dubitatif en regardant les cadeaux d'Aurelia.
« Même la reine Mira utilise la papeterie Rosewood de nos jours, » dit Pollux. Il s'approcha d'Aurelia. « J'ai fait écrire à Ayden quelques notes sur la façon dont il gère ses projets — avec ces tableaux, ces panneaux et ces chronologies. Je pensais que cela pourrait t'aider… ou que tu pourrais noter comment tu gères les choses, parce qu'Ayden aimerait le savoir. »
« Je peux aider à préparer quelque chose, » dit lady Helios.
Aurelia acquiesça en sa direction.
« Votre Altesse, souhaitez-vous vous reposer avant le dîner ? » demanda lady Helios.
Pollux acquiesça. Il fit un adieu temporaire à ses sœurs et suivit lady Helios jusqu'à ses anciens appartements.
Ses appartements étaient à la fois familiers et méconnaissables.
Le nombre d'objets liés aux chats, de la décoration aux arbres à chats et aux paniers, fit remonter les lèvres de Pollux dans un amusement silencieux. Wolfgang adorerait. La princesse Sasha regarda autour d'elle depuis les genoux de Pollux avant de sauter pour explorer.
« Cela vous convient-il ? » demanda lady Helios.
Pollux acquiesça. « J'aime bien. » Lady Helios n'était pas aussi froide et intimidante qu'il l'avait cru. Le fait qu'elle ait préparé tous ces objets pour chats lui donnait un air de côté tendre secret — ce qui la rendait plus humaine.
Lady Helios inclina la tête. « Je vous retrouverai au dîner, Votre Altesse. »
Après s'être reposé et rafraîchi, Pollux mit une laisse à la princesse Sasha et l'emmena avec lui au dîner.
Aurelia — ou plutôt, lady Helios et ses aides sous la direction d'Aurelia — avait organisé un grand banquet de retour pour lui, auquel assistaient de nombreux nobles.
« Bienvenue de retour, Votre Altesse. »
« Bienvenue de retour, prince Pollux. »
Les nobles s'inclinèrent devant lui, leur ton respectueux. De nombreux regards se portèrent sur la princesse Sasha assise sur ses genoux.
Pollux caressa distraitement la princesse Sasha et la gratta sous le menton, suscitant un éclair de jalousie et/ou de convoitise chez plus d'un noble.
Marcia et Ariadne l'accompagnèrent sur l'estrade surélevée où se trouvait leur table, surplombant le reste de la salle à manger. La place de Pollux était à côté d'Aurelia, tandis que Marcia et Ariadne s'assirent de l'autre côté d'Aurelia.
Un serviteur déposa rapidement un petit siège pour que la princesse Sasha puisse s'asseoir et manger elle aussi, sur la table à côté de Pollux.
Une fois que tous furent assis, Aurelia se leva.
« Ce soir, nous dînons pour accueillir mon frère, Son Altesse le prince Pollux, à son retour en Angio après avoir passé du temps à étudier en Sedaveria. Prince Pollux, nous espérons que vous avez passé un bon séjour, et bienvenue chez vous. Le prince Pollux restera ici tout l'été, donc si vous avez des affaires à lui soumettre, n'hésitez pas. Profitez du festin. »
Aurelia s'assit, et le dîner commença sans plus de cérémonie.
Des musiciens jouaient de la musique angienne en fond sonore tandis que les serviteurs apportaient les plats. Un serviteur apporta également un plat spécial de poisson et de viande pour la princesse Sasha. Une fois les plats servis et les boissons versées, des conversations calmes et retenues s'élevèrent dans la salle.
Pollux ressentit un sentiment de retour au foyer avec le goût de la nourriture dans sa bouche ; mais cela montrait à quel point il s'était habitué aux événements sedavériens animés qu'il trouvait la salle un peu trop silencieuse.
« Vos appartements vous conviennent-ils ? » demanda Aurelia.
Pollux acquiesça. « Ils sont bien plus confortables maintenant. Lady Helios a fait du bon travail. »
« Bien. Et la nourriture ? »
« Bonne, elle m'avait manqué. Le nouveau restaurant que j'ai ouvert en Sedaveria s'en approche, mais ce n'est pas tout à fait la même chose. »
« J'enverrai quelques cuisiniers t'accompagner en Sedaveria et organiserai des expéditions régulières d'ingrédients. »
« Merci, » dit Pollux d'un signe de tête. « Avant mon départ, le prince Alexius et le prince Rian m'ont demandé de te parler de quelques points, alors pourrions-nous programmer un moment pour en discuter ? »
Les sourcils d'Aurelia se haussèrent d'une fraction. « Bien sûr. Est-ce urgent ? »
« Non, » dit Pollux. Si cela avait été urgent, ils auraient contacté Aurelia directement. Il retroussa les lèvres en se remémorant son amusement. « Eh bien, je peux révéler que le prince Alexius souhaite mettre en place une compétition de duel Angio-Sedaveria. »
Le prince Rian voulait que Pollux parle à Aurelia de collaborations plus sérieuses entre Angio et Sedaveria, ce qui n'était pas approprié à dire dans la salle.
De l'intérêt brilla dans les yeux de Marcia. « N'a-t-il pas peur ? »
« Peur de quoi ? » demanda Pollux, son amusement s'approfondissant. Le prince Alexius avait grandi dans une famille aimante, et tout le monde dans sa famille le protégeait. Et en comparant les dangers à Ayden, le prince Alexius estimait que rien n'était effrayant. « Il prévoit de lancer une compétition de duel régulière et continue en Sedaveria, et a pensé qu'on pourrait faire de même ici en Angio. Ensuite, les meilleurs duellistes des deux nations pourraient s'affronter. Ayden — le comte Rosewood — a suggéré de vendre des billets, de la nourriture et des produits dérivés pour gagner de l'argent. »
« Il y a des questions plus importantes sur lesquelles je dois me concentrer, » dit Aurelia.
« Je pourrais peut-être m'en occuper, » dit Marcia.
« Je peux aider, » ajouta Ariadne.
Pollux cligna des yeux, surpris. Marcia et Ariadne ne lui avaient jamais vraiment parlé auparavant. « Êtes-vous sûres ? Ce n'est qu'une idée du prince Alexius. »
« Nous pourrons en parler ensemble plus tard, » dit Marcia.
Pollux acquiesça.
Un tournoi de duel en Angio aiderait à occuper l'esprit des nobles et à dépenser une partie de leur énergie agitée. Et si Sedaveria aiguisait ses mages par les duels, Angio ne pouvait pas rester en arrière.
« Pollux, peux-tu me montrer comment tu as duellé pendant le tournoi de Sedaveria ? » demanda Ariadne.
« Je le peux, » acquiesça Pollux.
Marcia et Ariadne menèrent ensuite la conversation en racontant à Pollux certains des événements récents en Angio — des choses qu'Aurelia ne lui avait jamais dites parce qu'elle ne les jugeait pas importantes — comme tous les gentlemen-in-waiting forcés de cultiver et produire les légumes qui apparaissaient au festin de ce soir, et divers nobles se mariant, et la révélation de deux enfants illégitimes d'un noble avec deux femmes différentes…
Angio avait changé ; et Pollux réalisa que bien qu'il ne puisse pas encore remarcher, il avait lui aussi changé.
« Miaou, » fit la princesse Sasha, réclamant de l'attention.
Pollux sourit faiblement et tendit la main pour la caresser. Il avait hâte d'avancer.
Pendant que le prince Pollux et Hadrian Terra étaient en Angio pour l'été, Ren Xiyang et Rian partirent en tournée du royaume.
Ren Xiyang atteignit physiquement seize ans sur la route, et le noble hôte organisa intelligemment un grand festin. Avec les gardes royaux et les serviteurs de Rian faisant croire qu'il était dans sa suite assignée, Rian apparut dans la suite de Ren Xiyang et passa une nuit heureuse.
Le plus grand et plus brûlant potin de l'été fut le mariage de deux nobles mages, dont tout le monde savait que l'une avait un mariage arrangi prévu. Le jour du mariage, plusieurs membres de la famille s'y opposèrent. Apparemment, un duel éclata même. Mais les deux femmes se marièrent malgré tout, et partirent aussitôt en lune de miel.
Rian fut très partagé quand cela se produisit.
D'un côté, c'était bien de voir d'autres personnes utiliser la nouvelle loi sur le mariage, ouvrant ainsi la voie pour le sien. De l'autre, il voulait être le premier à utiliser la nouvelle loi sur le mariage !
Ren Xiyang lui lança un regard impassible, et ne le réconforta pas du tout, méchamment.
Pendant la tournée, ils visitèrent douze fiefs différents qu'ils n'avaient pas encore visités. Ils parlèrent aux nobles et aux roturiers, examinèrent l'agriculture locale, évaluèrent la qualité de vie locale, et discutèrent avec les nobles résidents de l'expansion de l'Association royale des soigneurs, de l'Initiative de sécurité alimentaire, et de la charité alimentaire dans leur fief.
Pendant la tournée, Rian enseigna également à Ren Xiyang le programme de deuxième année de l'Académie, en préparation des examens de la filière alternative.
Ils revinrent à la Capitale à la fin de l'été, une semaine avant les examens de la filière alternative de l'Académie.
Après seulement un jour de retour de leur tournée — ce qui signifiait un jour d'Alexius accaparant le temps de Ren Xiyang — Rian eut une discussion très importante avec Ren Xiyang.
« Disons à Alexius qu'on est fiancés, » dit Rian.
« D'accord, » dit Ren Xiyang.
« Embrassons-nous et faisons en sorte qu'Alexius nous surprenne accidentellement en train de nous embrasser, » dit Rian.
Ren Xiyang le regarda.
Rian le regarda en retour.
« Non, » dit Ren Xiyang platement.
« Pourquoi pas ? Cela dirait à Alexius qu'on s'aime et fournirait une preuve en même temps, » dit Rian.
« Je ne veux pas t'embrasser devant d'autres gens, » dit Ren Xiyang.
« Mais qu'en est-il de — »
« Je ferai une exception pour notre mariage. »
Rian poussa un soupir de soulagement.
Les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent. Quel drame. « Je le dirai à Alexius moi-même. Sans toi. »
Rian eut une expression très sérieuse. « Mais je veux voir sa tête quand il l'apprendra. »
Ren Xiyang : « … N'as-tu pas eu assez de plaisir à le dire aux autres ? »
« Je resterai silencieux. Je ne veux pas que tu rencontres Alexius sans moi. »
« C'est mieux quand je rencontre Alexius sans toi. »
Rian fit des yeux de chien battu. Tu ne m'aimes plus ? Ne suis-je pas ton prince préféré ?
Ren Xiyang posa sa main sur le visage de Rian. « J'ai décidé, et tu ne peux pas m'en empêcher. »
« Et si on faisait une connexion télépathique visuelle ? Pour que je puisse regarder à travers tes yeux ! »
« Non. »
« Et si — »
« Non. »
Rian soupira. « Alors je devrai vérifier tes souvenirs après… »
Ren Xiyang : « … »
Alexius estima qu'après que Rian ait fait toute une tournée avec Ayden cet été, il était seulement juste qu'il puisse passer du temps avec Ayden à profusion avant la reprise de l'Académie.
« Prince Alexius, il y a quelque chose que je dois te dire, en privé, » dit Ayden.
Il y avait une gravité profonde qui fit manquer un battement au cœur d'Alexius d'inquiétude. « Bien sûr, allons dans mes appartements. »
Ils s'assirent face à face. Ayden lança un sort d'intimité, avant de se concentrer sur Alexius.
« Est-ce quelque chose de grave ? » lâcha Alexius.
Ayden cligna des yeux et secoua la tête. « Non, ce n'est pas grave. Je voulais te dire que je vois quelqu'un — que je suis fiancé à quelqu'un. »
« Ah. » Alexius se dégonfla. « Je suppose que tu es presque adulte maintenant… Qui est-ce ? »
« Le prince Rian, ton frère. »
Alexius se figea. Avait-il bien entendu ? « Ai-je bien entendu ? As-tu juste dit le nom de Rian ? »
Ayden acquiesça. « Je suis fiancé à Rian, et nous nous marierons dans le futur. »
BOUM — ce fut l'explosion dans l'esprit d'Alexius. Le plus grand choc de sa vie !!!
Ayden et Rian vont se marier ? Ayden et Rian vont se marier ?? Ayden et Rian vont se marier et être maris ????!!!
« Mais — mais — mais — »
Ayden le regarda calmement.
« Est-ce que cela veut dire que vous vous aimez ? »
Ayden acquiesça. « Oui. »
« Depuis quand ? »
« Nous sommes ensemble depuis plus d'un an, » dit Ayden.
Alexius sentit son monde s'effondrer autour de lui. « Attends… attends ! C'est pour ça que Rian est si agaçant ?!!! Oh, et c'est pour ça que ma Mère impériale a changé la loi sur le mariage ? »
Ayden acquiesça. « Oui, et oui. Comment te sens-tu ? »
« J'ai besoin de digérer cette nouvelle, » dit Alexius sur un ton factuel.
Ayden retroussa les lèvres. « Une fois que j'épouserai Rian, je serai ton beau-frère, ce qui revient à devenir ton frère. »
« Mais… pourquoi aimes-tu Rian ? Qu'est-ce qu'il a de si bien ? Tu n'aimes pas plus Florence ? Moi, j'aime plus Florence. »
« J'aime aussi Florence, » dit Ayden. « Mais j'aime vraiment Rian. Nous travaillons bien ensemble. »
Alexius fit la grimace au mot « travailler ». « Très bien, j'accepte, » dit-il.
« Merci, Votre Altesse, » dit Ayden avec une pointe d'amusement. « Maintenant, qu'est-ce que tu veux faire ? »
Alexius essaya de profiter du reste de sa journée avec Ayden. Il se sentit mieux en pensant qu'Ayden passait du temps avec lui au lieu de le passer avec Rian, ce qui signifiait que même Ayden pouvait en avoir marre de Rian !
Cependant, pendant le dîner ce soir-là au Palais impérial, Rian ne cessa de lui lancer des regards complices et satisfaits tout le long ! Grrr !!
Ren Xiyang et Rian passèrent leurs examens d'entrée de la filière alternative. Avant le début des cours de l'Académie, Ren Xiyang avait un dîner avec la famille impériale de prévu.
Rian avait parlé avec la reine Mira des mois plus tôt, et ils organisèrent une soirée pour un dîner familial privé. Le délai de plusieurs mois était nécessaire pour s'assurer qu'ils pouvaient aligner leurs emplois du temps.
Avec l'aide de Kel, Ren Xiyang s'habilla formellement en tenue complète aux couleurs des Rosewood. Il apporta également plusieurs cadeaux.
À son arrivée au Palais impérial, un serviteur du palais l'accueillit et le mena à la salle à manger privée.
Rian s'excusa via connexion télépathique : Mon Père impérial veut t'intimider, donc nous devons tous rester unis et faire une démonstration de force et d'aura quand tu entreras dans la salle à manger.
Ren Xiyang : merci (sec).
La salle à manger privée avait un petit vestibule, avec plusieurs rangées de gardes royaux.
L'un des gardes royaux annonça son arrivée et ouvrit la porte de la salle à manger intérieure.
Le roi Edric, la reine Mira, Rian et Alexius étaient tous debout, face à lui. L'aura magique du roi Edric s'étendait de manière dominante.
« Comte Rosewood, » dit le roi Edric froidement.
Ren Xiyang ne sourcilla pas. Il s'inclina. « Je salue Leurs Majestés et Son Altesse. »
Rian selon le public : Un prince beau, gentil, intelligent et travailleur.
Rian selon Alexius : Le pire frère de tous les temps !!!
Rian selon Ren Xiyang : Mignon, je suppose ( ╹ -╹)?
Merci à 1000odysseys pour l'encre !
J'ai fait un croquis du jeune Rian il y a quelque temps :
Le petit prince Rian sait quand monter la mignonnerie u_u
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