Alexius a suivi Rian au bureau de la reine Mira, ce qui signifiait que pendant que Rian était à l'intérieur, Alexius pouvait parler avec Ayden !
« Ayden, » dit Alexius, offusqué, « Rian a dit que tu lui avais dit de jouer avec moi ! Je ne veux pas qu'il joue avec moi ! »
Ayden tendit la main et tapota la tête d'Alexius. « Tu as bien fait de tenir Rian occupé. »
Alexius s'anima. « Ayden, Ayden, puisque tu es en pause maintenant, as-tu le temps de faire un peu d'entraînement au duel avec moi et mes amis ? Mon Père impérial nous entraîne, mais toi tu es meilleur ! »
Ayden retroussa le coin des lèvres. « Oui, j'ai du temps pour toi et tes amis. »
Gardes royaux : « … » Était-ce de la trahison que de ressentir de la pitié pour le roi ?
Alexius s'amusa à parler avec Ayden, jusqu'à ce que Rian sorte du bureau de la reine Mira.
« Et oh, arrête de taquiner ton frère ! »
« Je ne peux pas, c'est impossible. »
Alexius souffla et foudroya Rian du regard. « Pourquoi c'est impossible ? Pourquoi tu ne peux pas être gentil avec moi comme Ayden ? »
Rian le toisa de haut. « Tu serais trop gâté si j'étais aussi gentil avec toi qu'Ayden, » dit-il d'un ton supérieur.
Alexius et Rian se mirent à se chamailler, et ils ne s'arrêtèrent que lorsque Ayden leur tapota la tête à tous les deux.
« Vous vous ressemblez plus que vous ne le croyez, » dit Ayden.
Alexius et Rian eurent tous les deux la même expression outrée, ce qui fit rire Ayden.
Le dernier jour de l'année, un banquet de fin d'année eut lieu au Palais impérial.
Sur la demande de Rian, Ren Xiyang se rendit au Palais impérial tôt.
Ren Xiyang avait déjà enfilé la tenue fournie par Rian pour la soirée. Lorsqu'il retrouva Rian dans ses appartements, il ne fut pas surpris de voir que les vêtements de Rian correspondaient aux siens, bien que dans des couleurs différentes.
« Entre, comte Rosewood, » dit Rian avec un grand sourire.
« Tu as été occupé ? » demanda Ren Xiyang.
« Extrêmement occupé, j'ai travaillé très dur, » dit Rian, tout son air réclamant des éloges.
« Alors j'ai hâte au banquet de ce soir, » dit Ren Xiyang.
Une fois que tous les serviteurs furent sortis et la porte fermée, l'expression de Rian changea.
« J'aimerais que tu restes cette nuit, » dit Rian, en embrassant Ren Xiyang sur les lèvres. « Comme ça je pourrais te donner mon cadeau du nouvel an au bon moment. »
« Je pense que c'est aussi romantique d'offrir des cadeaux à des moments aléatoires, » dit Ren Xiyang sérieusement. « Ça montre qu'on pense l'un à l'autre sans avoir besoin d'être poussés par des occasions spéciales. »
Rian lui lança un regard adoré. Je t'aime je t'aime je t'aime !
« J'ai aussi un cadeau pour toi, » dit Ren Xiyang.
Les yeux de Rian s'écarquillèrent. Partagé, il dit : « Je te donnerai mon cadeau en premier parce que je l'ai dit le premier. »
« D'accord. »
Ren Xiyang suivit Rian jusqu'à son bureau. Rian'ouvrit un de ses tiroirs verrouillés et en retira un cahier aux motifs subtils de glace et de feu.
« Merci, » dit Ren Xiyang.
Le coin des lèvres de Rian se releva. « En fait, c'est un cadeau pour nous deux. Ouvre-le. »
Ren Xiyang s'exécuta, sa signature magique le déverrouillant. Sur la première page intérieure, il y avait une page de titre : Riri & Yangyang.
Sur la deuxième page, il y avait déjà de l'écriture : Rian avait écrit une petite entrée de lettre à Ren Xiyang.
« Ce sont quelques-unes des pensées que j'ai eues à ton sujet aujourd'hui, » dit Rian. « J'aimerais que tu écrives une entrée, puis j'en écrirai une, et ainsi de suite. Comme ça, on pourra constituer un petit livre de lettres d'amour. Dans le futur, on pourra le relire, et ce sera un témoignage de notre amour. »
« Merci. » Ren Xiyang offrit un baiser au Rian-en-attente-d'éloges.
« D'accord, d'accord, maintenant mon cadeau ! » dit Rian, sans approfondir le baiser comme il le faisait souvent.
Ren Xiyang glissa le cahier à côté de son cahier habituel dans la poche de son manteau et tira une fine boîte de son autre poche.
Rian'ouvrit la boîte et saisit le médaillon, son sourire s'élargissant. Le médaillon était fait d'un mélange d'or et d'argent, avec des motifs complexes à sa surface.
Il'ouvrit le médaillon et ses yeux s'illuminèrent. « Oh ! C'est un portrait de toi ! Je l'adore, Yangyang ! » Rian fixa le petit portrait de Ren Xiyang. Sur celui-ci, Ren Xiyang avait un faible sourire, vêtu d'habits formels rappelant les vêtements que Rian avait faits pour lui. Face au portrait, Ren Xiyang avait inscrit sa magie et les mots : Pensant à toi - Ren Xiyang.
Le Ren Xiyang dans la vraie vie avait aussi un faible sourire. La suggestion de Maria avait été excellente, Rian l'aimait vraiment.
« Aide-moi à le mettre tout de suite, » dit Rian, se retournant.
Ren Xiyang s'avança et attacha la chaîne du collier.
Rian admira encore le médaillon, et s'admira aussi dans le miroir. À contrecœur, il glissa le médaillon sous sa chemise. « À l'avenir, je le porterai en évidence, » jura-t-il.
Ren Xiyang prit la main de Rian. « Hum, à l'avenir. » Il les regarda dans le miroir, debout dans leurs tenues assorties, se tenant la main.
« Ou maintenant, que dirais-tu de maintenant ? » fit Rian à moitié en plaisantant.
Tous les deux imaginèrent ce qui arriverait s'ils sortaient des appartements de Rian, main dans la main.
Il y aurait de la stupeur, du déni, des reproches, de l'incrédulité ; il y aurait beaucoup d'yeux et beaucoup de voix.
Quelle que soit l'amusement de choquer tout le monde, ils finirent par lâcher leurs mains avant de quitter les appartements. Après tout, Rian avait ses grands projets.
Le banquet de fin d'année fut une affaire étincelante — littéralement. Le prince Rian avait décoré la plus grande salle du Palais impérial avec des décorations dorées et des boules de lumière brillante.
Il n'y eut pas de réunion de l'association cette nuit-là, bien que le roi Edric et la reine Mira prononcèrent tous deux un discours sur l'année écoulée et l'année à venir avant que le repas ne soit servi.
Le prince Pollux s'assit à côté de Hadrian, Wolfgang, et quelques amis de l'université, et mangea plus que prévu. Avec une conversation fluide, et des entractes avec des spectacles, ce fut la célébration de fin d'année la plus animée à laquelle Pollux avait jamais assisté.
Ayden n'aimait pas veiller trop tard. Il veilla jusqu'à minuit, et partit peu après, préférant ne pas assister à l'after-party. Quand il partit, Pollux et Hadrian le quittèrent, rentrant à la maison Rosewood.
« Bonne année. Dors bien, on a encore à manger demain — je veux dire, plus tard aujourd'hui, » promit Ayden.
« Bonne année, » dit Pollux.
« Bonne année, Votre Altesse. J'espère que tous vos vœux se réaliseront cette année, » dit Hadrian sincèrement.
« Les vôtres aussi, » dit Pollux.
Pollux rentra dans sa chambre, et son serviteur l'aida à installer son miroir de communication pour appeler Aurelia. Sa mignonne chatte, la princesse Sasha, sauta sur ses genoux et grimpa sur son épaule pour regarder aussi dans le miroir.
Lorsque les miroirs se connectèrent, Pollux vit Aurelia, Marcia, et Ariadne.
Pollux fut surpris, mais sa bonne humeur le fit sourire. « Bonjour, je viens de rentrer du banquet de fin d'année au Palais impérial sedavérien. »
« Bonne année, » dit Aurelia.
Ils échangèrent tous des vœux de nouvelle année, discutèrent brièvement, avant de raccrocher.
L'humeur de Pollux baissa un peu quand le miroir refléta à nouveau son visage.
Cela faisait un moment qu'il avait quitté l'Angio. Bien que la maison Rosewood ait mis quelques décorations du nouvel an angiois et servi des plats du nouvel an angiois à table, ce n'était pas la même chose.
« Miaou ? »
Pollux caressa la princesse Sasha et la serra contre lui. « Bonne année, petite princesse. »
« Miaou ! »
Sasha lui rappela toutes les bonnes choses en Sedavérie. Ici, il avait des amis, il avait une mignonne chatte, il apprenait des choses intéressantes à l'université, il gagnait de l'argent avec Ayden, et il guérissait son corps.
Récemment, il avait commencé la kinésithérapie — une autre personne bougeait ses jambes pour lui, aidant à restaurer naturellement un peu de muscle et de force et à améliorer l'amplitude de mouvement.
La sensation revenait dans de plus en plus de parties de son bas du corps.
Il voulait retourner en Angio… mais il voulait aussi y retourner en marchant. Il voulait y retourner et montrer qu'il était fort ; il voulait que ceux qui l'avaient méprisé le regrettent.
Il voulait que son père voie ça —
« M-iaou ! »
« D'accord, d'accord, on va au lit maintenant, » dit Pollux, grattant la princesse Sasha sous le menton.
La princesse Sasha ronronna.
Le premier jour de la nouvelle année, Rian et Alexius abandonnèrent leurs parents au profit d'un moment passé à la maison Rosewood avec Ren Xiyang, le prince Pollux, et Hadrian.
Ils jouèrent à des jeux, dont le duel sur table. Ils jouèrent avec la chatte du prince Pollux. Et puis ils se serrèrent ensemble pour manger un hotpot, mangeant jusqu'à être rassasiés. Après d'autres jeux, ils eurent le dessert.
Alexius avait un gros ventre rond. Il le tapota avec satisfaction en paressant sur le canapé. « J'aimerais que tous les jours soient comme aujourd'hui. »
« Hum, mais j'ai besoin de travailler, » dit Ren Xiyang.
« Je ne veux pas passer tous les jours avec toi, » dit Rian à Alexius.
Alexius renifla. « Oui, cette journée serait meilleure sans toi ici… »
« Il se fait tard, vous devriez rentrer, » dit Ren Xiyang.
« On ne peut pas jouer encore un jeu ? » Alexius fit les yeux de chien battu à Ren Xiyang.
Yangyang, je veux rester la nuit, envoya Rian à Ren Xiyang, lui faisant aussi les yeux de chien battu.
« J'ai besoin de repos, on a eu une longue journée hier et je suis fatigué, » dit Ren Xiyang fermement aux deux princes. « Prince Rian, tiens. » Il tendit à Rian le cahier de lettres d'amour.
Rian sourit mystérieusement. « Oh. » Il le rangea.
Alexius bouda. « C'était quoi ça ? »
« Du travail, » dit Rian.
Alexius fit la grimace.
Rian s'étira et attrapa Alexius. « Allez, viens, si je pars, tu dois partir avec moi. »
« Entraînement au duel demain ? » Alexius regarda Ren Xiyang, même pendant que Rian le tirait.
Ren Xiyang hocha la tête. « Oui, je serai là. »
L'expression d'Alexius s'adoucit, tandis que celle de Rian s'assombrit.
Oh, ces frères, pensa Ren Xiyang. Il les poussa tous les deux dehors et leur fit signe de partir.
Ce aurait été bien pour lui et Rian de passer toute la première journée de la nouvelle année ensemble, mais c'était quelque chose à attendre dans le futur.
Quelques jours plus tard, Ren Xiyang, Rian, le solliciteur Carmine, Kel, Maria étaient dans le bureau de Ren Xiyang à la maison Rosewood, pour planifier l'avenir.
Ils utilisèrent un mur pour y fixer magiquement des bouts de papier avec différents objectifs, projets, tâches, idées et commentaires. Les projets incluaient ceux dans lesquels Ren Xiyang ou le fief Rosewood étaient impliqués, et des projets qui pourraient être faits à l'avenir dans le cadre de l'un des objectifs. Augmenter l'influence du fief Rosewood dans le royaume était l'un des objectifs, et le fonds alloué par la reine Mira était l'un des projets futurs.
Au fil de la réunion, les notes furent organisées par impact, priorité, calendrier/délai, et thème.
Pour augmenter l'influence du fief Rosewood et rehausser le profil du comte Rosewood, il y avait plusieurs grands axes : Ren Xiyang pourrait faire le tour du royaume et visiter tous les fiefs ; les produits Rosewood pourraient être distribués pour être vendus dans tous les fiefs ; et ils pourraient co-investir dans des projets dans d'autres fiefs, y compris via les initiatives à l'échelle du royaume de Rian.
Avec près de mille fiefs dans le royaume, visiter chaque fief serait un processus de plusieurs années, voire de plusieurs décennies. Ren Xiyang et Rian prévoyaient de visiter quelques fiefs de plus cet été, quand ils n'auraient pas de cours à l'académie.
Les produits Rosewood étaient déjà distribués à travers le royaume, mais il n'était pas clair s'ils atteignaient chaque fief. Ils avaient besoin de rassembler l'information auprès des commerçants affiliés au Groupe Rosewood et des commerçants non affiliés. Dans le cadre du plan de Rian pour améliorer la sensibilisation et l'acceptation des personnes LGBT+ dans le royaume, le Groupe Rosewood avait aussi besoin d'augmenter le nombre de libraires — afin qu'ils puissent distribuer divers livrets d'information Rosewood, livres de fiction et de non-fiction, et encyclopédies.
Le fonds fourni par la reine Mira allait être une partie importante de la façon dont ils pourraient co-investir dans des projets dans d'autres fiefs. Comme Ren Xiyang l'avait dit à la reine Mira, le fonds allait être utilisé pour établir des cuisines populaires à travers le royaume.
Cependant, Ren Xiyang ne pouvait pas simplement utiliser les dix mille coffres pleins d'or tels quels. Sinon, il ne faisait que jouer l'administrateur pour des fonds impériaux. Il était important que le fief Rosewood fournisse aussi des fonds supplémentaires.
Il était préférable qu'ils puissent mettre des fonds correspondants, que ce soit en espèces ou en contributions en nature. Cependant, dix mille coffres pleins d'or n'était pas une petite somme. Avec 500 pièces dans chaque coffre, cela faisait 5 millions de pièces d'or ! Le fief Rosewood n'avait pas cette somme d'argent disponible. À ce moment-là, Rian intervint et proposa une co-investissement : il pouvait fournir dix coffres d'or par mois et pouvait fournir les canaux que l'Association royale des soigneurs et le Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire avaient déjà mis en place.
En alignant ces initiatives ensemble, ils pourraient se renforcer mutuellement et s'étendre. Ensuite, une fois les connexions développées à travers le royaume, cela deviendrait une voie pour investir dans d'autres projets dans d'autres fiefs, comme le logement, les routes, et l'éducation.
Le solliciteur Carmine nota aussi qu'il était important de faire attention à ne pas marcher sur les pieds d'autres nobles, ce qui irait à l'encontre des objectifs de Ren Xiyang. Cela signifiait qu'ils devaient choisir d'abord des fiefs accommodants, et travailler de façon que les suzerains des autres fiefs veuillent les inviter. Il était aussi important que la famille noble de chaque fief fournisse aussi une co-investissement et puisse ainsi s'attribuer une partie du bon travail accompli.
Pour parler de fonds, avec tous les projets déterminés, ils devaient régler les fonds et le personnel, y compris déterminer s'ils avaient assez de compétences dans le Groupe Rosewood, combien de personnes de plus ils devaient recruter et/ou quel genre de programmes de formation ils devaient mettre en place.
Une seule journée ne suffisait pas à compléter les plans, mais elle suffisait à en esquisser les grandes lignes, et ils pourraient continuer à remplir les détails au fil de l'année.
Reine Mira : Nous devrions inviter le comte Rosewood pour un dîner privé un de ces jours.
Alexius : Yay ! (⁀ᗢ⁀)
Rian : Oui. (◕‿◕)
Roi Edric : Σ(°ロ°) Quoi ?!
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