Ce fut la première fois que Ren Xiyang rencontrait la reine Mira en tête-à-tête.
Le bureau de la reine Mira était vaste et spacieux, garni d'étagères, de plantes en pot, d'un coin salon et de grandes fenêtres laissant entrer une lumière abondante.
Le grand bureau séparait Ren Xiyang de la reine Mira. Contrairement à l'impression d'encombrement jusqu'au bord du bureau d'Anya, celui de la reine Mira était net et ordonné. Les objets qui s'y trouvaient étaient élégants et fonctionnels.
L'aura magique de la reine Mira était contenue, mais son regard était perçant.
Ren Xiyang n'était pas totalement détendu, mais il n'était pas inquiet non plus. Il faisait confiance à Rian. Il connaissait les pensées de Rian. La reine Mira ne pouvait pas ébranler leur relation.
Il se contenta donc de la laisser l'examiner sans faire d'expression particulière. Qu'elle l'apprécie ou non, il était persuadé qu'ils pourraient entretenir une relation professionnelle par la suite.
De l'autre côté du Palais, Ren Xiyang sentit que Rian avait croisé Alexius. Il put les imaginer en train de se disputer à cet instant même.
« J'entends dire que vous avez été occupé ces derniers temps, » dit la reine Mira. « Qu'avez-vous fait ? »
Ren Xiyang répondit consciencieusement, évoquant ses recherches et son travail pour le fief Rosewood.
« Votre priorité est le fief Rosewood, » dit la reine Mira. « Vous n'avez présenté aucune proposition au Conseil impérial pour des changements à l'échelle du royaume. »
« Certains changements ne nécessitent ni l'approbation du Conseil ni de modifications législatives. L'Association royale des soigneurs et le Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire me permettent, à moi et au prince Rian, de faire une différence concrète, maintenant, sans attendre le Conseil impérial, » dit Ren Xiyang. « Pour ce que j'en sais, le prince Rian vous a soumis une proposition. »
Inutile de préciser que la reine Mira avait été fort lente à la traiter, ce qui renforçait cet argument d'éviter le Conseil impérial autant que possible.
L'expression de la reine Mira se durcit. « Ah oui, les amendements à la loi sur le mariage, basés sur les changements dans le fief Rosewood. Pour que le prince Rian puisse vous épouser. »
« Sinon, nous nous marierions dans le fief Rosewood, » dit Ren Xiyang.
« Et qu'est-ce qui vous fait penser que nous l'autoriserions ? »
« Parce que le prince Rian n'acceptera pas un refus, » dit Ren Xiyang. « Il trouve regrettable que je ne fasse pas d'exception pour nous marier dans le fief Rosewood avant nos dix-huit ans. »
Reine Mira : « … »
« Je pense qu'il aime l'idée de révéler que nous sommes secrètement mariés depuis des années, et pas seulement secrètement fiancés depuis des années, » ajouta Ren Xiyang.
« Qu'est-ce qui vous fait croire que le prince Rian vous apprécie ? Comment vous êtes-vous mis ensemble ? »
« Je pense que nous travaillons bien ensemble. Je lui ai dit que je l'aimais, et il m'a embrassé, » dit Ren Xiyang.
« Aimé ? Pas aimé ? » dit la reine Mira vivement.
Si la reine Mira n'était pas embarrassée, Ren Xiyang ne l'était pas non plus. « Je l'aime maintenant. C'est pour cela que je lui ai demandé sa main. Il s'est avéré qu'il avait déjà préparé nos anneaux. »
Les lèvres de la reine Mira se pincèrent. « Vous devez comprendre les complications de deux hommes ensemble, » dit-elle. « Le prince Rian doit avoir un héritier. Comment comptez-vous résoudre cela ? »
« Nous en avons discuté. Le prince Alexius sera l'héritier, ainsi que ses futurs enfants. »
« Et si le prince Rian décide qu'il veut ses propres enfants à l'avenir ? »
« Alors nous en discuterons quand le moment viendra. »
« Quelles options ? » insista la reine Mira.
« Nous pourrions envisager une mère porteuse ou développer une méthode magique pour avoir des enfants communs. »
« Une méthode magique ? Si c'était si facile, ne croyez-vous pas que nous aurions déjà quelque chose de ce genre ? »
« Les nouveaux développements s'appuient sur ce qui les a précédés, » dit Ren Xiyang.
« Êtes-vous vraiment prêt à soutenir le prince Rian et à rester derrière lui pour le reste de votre vie ? Êtes-vous prêt à signer un contrat stipulant que vous ne le trahirez jamais ? »
« Oui. »
« Votre passé posera-t-il un risque pour le prince Rian, la famille royale ou le royaume ? »
« Non, » dit Ren Xiyang fermement. « Il n'y aura aucun problème. Rian sait déjà tout. »
« Et vous ne comptez pas me le dire ? »
« Non, Votre Majesté. »
La reine Mira fronça les sourcils.
Ren Xiyang la regarda calmement.
« Si vous entrez dans la famille royale par mariage, » dit la reine Mira. « La lignée des Rosewood s'éteindra avec vous. Ne vous sentez-vous pas coupable d'être le dernier Rosewood ? Que penseraient vos ancêtres ? »
Dans le roman original, Alyssa Rosewood était morte jeune. Et Ren Xiyang, occupant ce qui avait été le corps d'Alyssa, ne ressentait pas ce genre d'obligation.
« La famille Rosewood peut s'éteindre, mais son héritage perdurera, » dit Ren Xiyang. « J'espère transformer le fief Rosewood en un petit État démocratique à l'avenir, où le titre de "Lord Rosewood" serait décerné au dirigeant élu temporaire. J'espère que Votre Majesté l'autoriserait. »
« Vous feriez confiance à un inconnu pour prendre la tête de votre fief ? »
« J'espère qu'il y aura des structures et des systèmes en place pour prévenir les abus, » dit Ren Xiyang. « Comme d'autres l'ont démontré, le fait qu'un noble dirige un fief par droit du sang n'est pas une garantie de qualité. »
« Combien d'or voulez-vous pour quitter le prince Rian et le laisser épouser une femme ? »
Ren Xiyang cligna des yeux. « Je vous prie de m'excuser, Votre Majesté ? »
« Pour votre dernier anniversaire, le prince Rian vous a offert dix coffres d'or. Si je vous en donne dix mille, serez-vous prêt à le laisser tranquille ? »
Ren Xiyang ressentit une pointe d'impuissance. Qu'était devenue sa réputation ? Les gens pensaient-ils vraiment qu'il aimait les plantes et l'or par-dessus tout ?
« Votre Majesté, aucune quantité d'or ne me tenterait à quitter le prince Rian. Seul le prince Rian lui-même pourrait me faire partir. Votre Majesté, si vous avez dix mille coffres d'or à disposition, j'aimerais que cet argent soit versé à des œuvres caritatives. »
« Donc, vous êtes déterminé à épouser le prince Rian et à devenir son consort. »
Ren Xiyang hocha la tête. « Oui. »
« Alors que ferez-vous dans votre rôle de consort du prince Rian ? »
« Nourriture, eau, santé, logement, éducation, routes, transports, gestion des déchets et réforme fiscale, » dit Ren Xiyang.
La reine Mira fronça les sourcils. « Ah ? »
« —et administration, organisation, et beaucoup de réunions. »
Les lèvres de la reine Mira tressaillirent. « Et que ferez-vous avant de devenir hypothétiquement son consort ? »
« J'étendrai mon impact au-delà du fief Rosewood. »
« Ah bon ? Comment ? »
« Je travaillerai avec le prince Rian, pour que les résidents des autres fiefs puissent profiter de la même qualité de vie que les gens du fief Rosewood. »
« Avec le prince Rian ? Vous ne pouvez rien faire par vous-même ? »
Ren Xiyang ne broncha pas. « Le pouvoir d'une seule personne peut créer une vaguelette. Mais quand nous travaillons ensemble, nous pouvons créer une vague. Une seule personne ne peut pas changer le fief — ni le royaume. Nous avons besoin de beaucoup de gens qui travaillent ensemble, et je suis honoré de pouvoir travailler avec tous ceux avec qui je le fais. Les changements dans le fief Rosewood n'auraient pas été possibles sans tout le personnel et les résidents des Rosewood. Ce n'aurait pas non plus été possible avec le prince Rian. Je lui suis très reconnaissant pour son soutien. »
« Tous les fiefs ne sont pas comme le fief Rosewood. Tout le monde n'est pas aussi accommodant que le prince Rian. Si les nobles ou le peuple n'acceptent pas votre relation, ils pourraient refuser de laisser le prince Rian monter sur le trône. »
« Nous comprenons tous les deux et nous y travaillons. » dit Ren Xiyang.
« Comment ? »
« Je vous enverrai le matériel éducatif que nous avons préparé, » dit Ren Xiyang. Il sortit son fidèle carnet et son stylo et prit une note.
« Comte Rosewood, comment dépenseriez-vous dix mille coffres d'or ? »
« Si je pouvais le dépenser tout de suite… » Ren Xiyang feuilleta son carnet jusqu'à sa liste de référence avec les domaines prioritaires. « Des soupes populaires, dans chaque fief. Dix mille coffres d'or signifie dix coffres d'or par fief. »
« Et comment vous attendez-vous à ce que cela fonctionne ? »
« En suivant le processus du fief Rosewood — »
« Géré par les nobles de chaque fief ? Ou voulez-vous envoyer vos propres gens ? Il y a près de mille fiefs dans le royaume. »
« Les gens du cru devraient aussi être impliqués, » dit Ren Xiyang.
« L'Église de la Sainte gère déjà des soupes populaires dans tout le royaume, » dit la reine Mira. « Avez-vous pensé à simplement les financer ? »
« Comment les soupes populaires gérées par l'Église pourraient-elles être à la même échelle que celles gérées par l'État ? » contre-attaqua Ren Xiyang. « Le royaume peut utiliser les revenus collectés par les impôts, tandis que l'Église dépend de la charité. »
« L'Église de la Sainte reçoit une somme d'argent des coffres du royaume chaque mois. »
Ren Xiyang cligna des yeux. « Ah. Sont-elles régulièrement auditées ? »
« Vous ne leur faites pas confiance ? Ou vous ne croyez pas en la Sainte ? »
Ren Xiyang sourit en coin. « Je crois que de puissants et bienveillants mages soigneurs existent et ont existé. Et je sais aussi que les organisations ont besoin d'être auditées. »
« Si vous pensez que c'est important, soulevez-le à la prochaine réunion du Conseil impérial, » lança la reine Mira.
« C'est important mais pas le plus important, » dit Ren Xiyang, imperturbable. Néanmoins, il nota cela aussi dans son carnet.
« Alors, qu'est-ce qui est le plus important ? »
« Nourriture, eau, logement, » dit Ren Xiyang.
« Dans ce cas, comte Rosewood, je vous confie un fonds équivalent à dix mille coffres d'or pour fournir nourriture, eau et logement dans tout le royaume. »
Ren Xiyang eut un sursaut. « Votre Majesté — »
« Le fonds sera organisé après le Nouvel An. Y a-t-il des problèmes ? »
Ren Xiyang secoua la tête. « Les conditions du fonds — »
« Elles seront mises par écrit. »
« Merci. »
« Tous les fiefs ne sont pas comme le vôtre, comte Rosewood. J'espère vous voir regarder au-delà des frontières de votre territoire. »
Ren Xiyang baissa la tête. « Oui, Votre Majesté. »
Puis il l'écrivit dans son carnet.
Voyant la liste complète des points qu'il devait suivre, il releva la tête. « Votre Majesté, avez-vous des conseils particuliers pour rester organisé ? Comment gérez-vous les projets ? »
« Comment gérez-vous les projets actuellement ? »
Inconsciemment, les yeux de Ren Xiyang s'illuminèrent. « Le travail du Groupe Rosewood a pas mal grandi récemment, et j'ai gagné plusieurs étudiants, donc il y a un mélange de systèmes. J'utilise ce carnet pour tenir mon emploi du temps et noter les points d'action et les tâches au fur et à mesure qu'ils arrivent, mais la planification complète des projets est soit stockée dans des dossiers, soit dans d'autres carnets. Techniquement, beaucoup de projets sont gérés par leurs propres chefs d'équipe, mais il est important pour moi d'avoir une vue d'ensemble et de savoir comment les choses progressent. J'aimerais unifier les systèmes, mais rien ne me convient tout à fait… »
La reine Mira se pencha en avant, curieuse, alors que le comte Rosewood commençait à dessiner des exemples d'un « tableau kanban » pour visualiser le flux de travail et d'un « diagramme de Gantt » pour organiser les dépendances et les échéances. Le comte Rosewood expliqua comment il les utilisait actuellement dans différents projets, et ensemble, ils discutèrent des avantages et des limites de ces méthodes.
Peu de temps après, la reine Mira montrait au comte Rosewood certains de ses anciens dossiers de travail, remplis de papiers, de documents et d'informations sur le personnel.
« …Oui, je n'avais pas pleinement réalisé cela. Les projets à court terme devraient être gérés différemment de quelque chose que je m'attends à voir durer indéfiniment, » dit le comte Rosewood.
« Précisément, » dit la reine Mira. « Vous êtes encore jeune. Mais avec des initiatives et des changements à long terme, il est important d'être constant et régulier, et de penser à mettre en place des systèmes auto-suffisants au fil du temps, plutôt que d'imposer le changement le plus vite possible. »
Le comte Rosewood hocha la tête. « Oui ! La durabilité des changements me préoccupe beaucoup récemment. »
« L'équipe qui fait le travail peut être plus cruciale que le plan de projet initial lui-même, » continua la reine Mira. « En tant que reine du royaume, il m'est impossible de surveiller de près ce qui se passe. Notre rôle, à la place, est d'inspirer et de produire une vision pour une équipe d'individus compétents et qualifiés. C'est leur rôle de réaliser cette vision, en utilisant le système qu'ils préfèrent. »
Le comte Rosewood hocha la tête et prit des notes en même temps.
Ce fut pendant cette pause, alors que le comte Rosewood écrivait ses notes, que la reine Mira réalisa qu'ils parlaient de gestion de projet depuis plus longtemps que prévu.
« Comte Rosewood, nous devons conclure notre réunion ici. Y a-t-il d'autres sujets ? » demanda la reine Mira.
« C'était vraiment intéressant d'entendre comment vous travaillez, » dit le comte Rosewood les yeux brillants.
« Hm, votre tableau et votre diagramme sont aussi assez intéressants. »
Le comte Rosewood sourit timidement. « Je les ai appris de quelqu'un d'autre… mon passé indicible, vous savez. »
La reine Mira renifla. « Je sais. Êtes-vous disponible pour une réunion la semaine prochaine, après le Nouvel An ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Après avoir planifié une réunion, la reine Mira dit : « Quand vous partirez, faites appeler le prince Rian. Je veux lui parler. »
Le comte Rosewood se leva. « Oui, Votre Majesté. Bonne journée. »
Après le départ du comte Rosewood, la reine Mira fit ranger par l'un de ses serviteurs tous les vieux dossiers qu'elle avait sortis pour les lui montrer.
Une fois cela fait, Rian arriva à sa porte.
« Mère impériale, bonjour à nouveau, » dit Rian.
« Rian. »
« Ayden m'a dit de quoi vous avez parlé. »
« Comme c'est rapide, » dit la reine Mira sèchement.
Comme si la reine Mira ne savait pas qu'il existait une sorte de sort télépathique bien caché entre lui et le comte Rosewood. Tch, il avait dix ans de trop pour tout lui cacher.
« J'ai quelque chose pour vous. » La reine Mira sortit un dossier mince.
Les yeux de Rian s'illuminèrent en l'acceptant. « Les amendements à la loi sur le mariage ? »
« Je les ai examinés avec mes solliciteurs et nous avons fait quelques commentaires. Traitez-les et renvoyez-les-moi. »
Rian tourna ses yeux brillants vers la reine Mira. « Merci, Mère impériale ! »
« J'ai aussi autre chose pour vous. »
Rian continua à sourire, mais une lueur méfiante apparut dans son regard. « Oui, Mère impériale ? »
« Vous savez ce qui arrive aux fiefs Lavande, Dravite et Corail. »
« Les familles conservent le contrôle de leurs fiefs, » dit Rian.
« Et les membres cadets sont censés en prendre la direction, » dit la reine Mira. « Votre tâche est de superviser, surveiller et aider le fief Dravite en particulier pendant cette période de transition. »
Rian se redressa et adopta une expression sérieuse. « Compris, Mère impériale. »
Il sortit un carnet, identique à celui du comte Rosewood, pour y écrire une note.
Les lèvres de la reine Mira tressaillirent. Sans doute l'influence du comte Rosewood. « Avez-vous quelque chose à me dire ? »
« Puis-je aider Ayden à administrer le nouveau fonds ? Peut-il m'aider à superviser le fief Dravite ? »
« Oh ? Lui et vous pouvez le faire seuls ? »
« Le pouvoir d'une seule personne peut créer une vaguelette. Mais quand nous travaillons ensemble, nous pouvons créer une vague, » dit Rian, avec un pli malicieux aux lèvres.
« Très bien, faites comme vous l'entendez. » La reine Mira congédia Rian d'un geste de la main. « Et oh, arrêtez de taquiner votre frère ! »
« Je ne peux pas, c'est impossible, » dit Rian solennellement, juste avant de refermer la porte.
Maintenant que la reine Mira avait parlé directement avec le comte Rosewood, elle réalisait à quel point Rian paraissait frivole en comparaison. Soupir !
Ce soir-là :
Reine Mira : Le comte Rosewood est un jeune homme bon et sérieux. Son dévouement au travail est louable. Il s'entend aussi mieux avec Alexius qu'avec Rian.
Roi Edric : …...….…….….…
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