Les lèvres d'Anya s'étirèrent. « As-tu quelque chose en tête ? »
« Peut-être, » dit Ren Xiyang. « Mais j'ai besoin d'y réfléchir davantage. As-tu des revues de littérature sur la recherche en herbes magiques ? »
« Tu pourrais me demander ce que tu veux savoir. »
« Je ne sais pas exactement ce que je veux savoir. »
Anya rit. « Revenons à mon bureau, je te donnerai un manuel sur le sujet. »
De retour au bureau d'Anya, celle-ci sortit un livre d'une haute pile d'ouvrages. « Tiens. Garde-le, il est à toi. »
Le livre avait été écrit par Anya elle-même avec d'autres collègues, daté de quelques années plus tôt.
« Merci. »
« Je comprends que tu n'aies pas beaucoup de temps pour choisir un sujet de recherche, » dit Anya.
Ren Xiyang acquiesça. « Je déciderai d'ici demain et te contacterai. »
« Très bien. »
« Maintenant, pour le reste de l'ordre du jour. »
« Tu as vu ma recherche actuelle, » dit Anya. « Le prince Rian veut que tu donnes une conférence à l'université. »
« Oui. » Les yeux de Ren Xiyang s'adoucirent un bref instant. « Je n'aurais rien contre une conférence, s'il y a des personnes intéressées à l'université. »
« Et si tu venais à ma réunion de groupe la semaine prochaine, pour faire un bref aperçu de ta recherche ? J'essaierai d'inviter quelqu'un de la recherche sur les plantes aussi. »
« Merci. »
Après sa rencontre avec Anya, Ren Xiyang regagna la maison Rosewood. Il avait une séance de soin avec le prince Pollux et une réunion avec Florence. La date d'ouverture visée pour le nouveau restaurant était après le Nouvel An, en hiver, quand les légumes étaient plus rares et plus chers. Entre deux réunions, Ren Xiyang lut la table des matières du livre qu'Anya lui avait donné et survola plusieurs figures et diagrammes.
Rian vint dîner à la maison Rosewood, et Ren Xiyang repartit avec lui à l'Académie.
Ren Xiyang s'assit sur le canapé, et Rian s'installa à califourchon sur ses genoux.
« Alors, sur quel projet as-tu décidé ? » demanda Rian, glissant une main sous la chemise de Ren Xiyang.
Ren Xiyang : « …On va discuter comme ça ? »
Rian esquissa un sourire. « Quel est le problème ? »
« Anya m'a montré son laboratoire. Elle ne semblait pas très intéressée par les projets que je proposais. »
Rian fronça les sourcils. « Alors— »
« Elle les trouvait trop faciles pour moi, et que je n'avais pas besoin de son aide sur aucun d'eux. »
« En effet. »
« J'ai pensé aux plantes magiques, et aux projets de recherche possibles liés à elles. J'en ai parlé avec Florence plus tôt aussi. »
Les lèvres de Rian s'amincirent. « As-tu déjà décidé avec Florence, alors ? »
« Pas encore. Je voulais t'en parler. » Ren Xiyang embrassa le jaloux Rian sur les lèvres. « Je n'avais pas réalisé à quel point les plantes magiques sont intéressantes. Elles développent des propriétés magiques uniques, toutes seules, et peuvent interagir avec le corps humain de façons très spécifiques. Une grande partie de la recherche d'Anya consiste à augmenter la puissance des herbes magiques actuelles connues, mais je trouve ça trop incrémental. Alors j'ai pensé à développer une potion pour la fertilisation des plantes, ou à étudier les plantes magiques pour créer nos propres dispositifs d'absorption d'énergie inspirés des plantes magiques. »
« Hmm. »
Ren Xiyang releva les lèvres. « J'aime l'idée d'utiliser des plantes magiques pour aider les plantes non magiques à pousser. Ou un jardin de plantes magiques qui alimente les dispositifs magiques du bâtiment à l'intérieur. Quand j'ai pensé à toi, j'ai pensé au développement de systèmes de défense à base de plantes magiques. »
« Quel rapport avec moi ? »
« Tu es obsédé par les duels. »
Rian acquiesça. « C'est vrai, on devrait se battre en duel maintenant. Je ne veux pas attendre mon anniversaire. »
Ren Xiyang le piqua dans le flanc. « Qu'est-ce qui te fait penser que je t'offrirai un duel pour ton prochain anniversaire ? Et si je prévoyais autre chose ? »
« Connectons-nous et je le saurai, » dit Rian, poussant une connexion télépathique.
Ren Xiyang la refusa. « Je suis censé nous tenir à notre ordre du jour. J'ai aussi pensé à développer des plantes magiques « indicatrices », pour indiquer la santé et la composition chimique du sol, afin de déterminer si les autres plantes au champ ont besoin de plus d'eau ou d'engrais. »
« Toutes tes idées sont bonnes. »
« Cependant, la recherche d'Anya a un axe médical. Et aucune de ces idées n'a l'air difficile, non ? »
« Tu es très intelligent, » dit Rian.
« Alors j'ai pensé à quelque chose de difficile. Et je n'en ai pas encore parlé à Florence. » Le cœur de Ren Xiyang se mit à battre un peu plus vite, contre son gré. « Créer une plante magique capable de synthétiser des hormones, ou équivalentement, une plante magique qui puisse aider dans le processus de transition physique de genre. »
L'expression de Rian devint sérieuse. « Ce serait difficile. Mais parmi toutes tes idées, ce serait aussi celle qui aurait le plus d'impact. Nous avons déjà des engrais pour plantes et des dispositifs d'absorption d'énergie et des sorts de défense. Actuellement, le nombre de soigneurs capables de mener la transition est d'un. »
« Plus d'un, » protesta Ren Xiyang. « Cassiopée, ces soigneurs d'Angio, et les soigneurs de la Capitale. »
« Un et demi, » corrigea Rian avec un regard pointé. « Mis à part Cassiopée, je doute que les autres sachent où — ou comment — ne serait-ce que commencer. Et le processus est assez long. Si tu peux développer une potion de transition de genre, cela pourrait soulager le goulot d'étranglement. »
« Et d'autres soigneurs et médecins pourraient la dispenser, » dit Ren Xiyang.
Rian sourit faiblement. « Dans ce cas, on dirait que tu as choisi ton projet. »
Ren Xiyang hésita, puis hocha la tête. « Je ne pense pas que je le présenterai comme tel. »
« Tu mènes une synthèse magique ciblée. »
« Au lieu d'améliorations incrémentales, je veux modifier génétiquement des plantes pour créer quelque chose de spécifique, de connu, et qui n'est pas encore produit par aucune plante. »
Le sourire de Rian s'élargit. « Incroyable, mon seigneur. »
« Merci, merci. » Ren Xiyang se détendit. Il frotta les hanches de Rian (où reposaient ses mains). « Et toi ? »
« J'ai parlé à lord Cloud de l'université et à mon Père impérial. Mon Père impérial est d'accord pour dire que la prédiction des catastrophes naturelles serait extrêmement utile. J'ai développé un projet en plusieurs étapes, en commençant par la prévision météorologique. »
Ren Xiyang cligna des yeux. « Oh ! La prévision météorologique ! Mon ancien monde avait ça, avant l'apocalypse zombie. » Il pinça les lèvres. « C'est assez difficile et ce serait un projet sur plusieurs années par lui-même. Ils utilisaient beaucoup d'ordinateurs, et c'était généralement juste pour quelques jours, si tant est. Sans parler du fait que ce monde a des mages assez puissants pour affecter la météo… »
Rian plissa les yeux vers Ren Xiyang. « Tu ne songerais pas à saboter ma prévision, hein ? »
« Tu ne veux pas que je modifie la météo pour que ta prévision soit correcte ? »
« C'est pas une mauvaise idée, » ricana Rian.
« Je plaisantais. »
« Moi, je suis sérieux. »
Ren Xiyang embrassa Rian.
Rian approfondit le baiser sur-le-champ.
Leurs projets décidés, Ren Xiyang et Rian travaillèrent sur les détails, y compris la pertinence pour les sciences politiques, et présentèrent les propositions de recherche à leurs superviseurs et au groupe de superviseurs. Les deux projets furent acceptés.
Et ainsi, le rythme de leurs vies s'adapta à un nouvel emploi du temps.
Ren Xiyang retournait encore au fief Rosewood le week-end.
La collecte d'impôts et le recueil des données de recensement étaient terminés et le personnel administratif Rosewood passa à la consolidation ultérieure de l'information. Pour les fermiers du fief, la saison agricole principale était finie — plus rapide et plus facile que l'an dernier, grâce à l'aide technologique et magique désormais disponible — ce qui signifiait plus de temps pour l'éducation. Il s'avéra que la nourriture gratuite restait un appât attractif, tout comme les prix alimentaires pour les meilleurs élèves et la réussite des étapes d'apprentissage.
En semaine, Ren Xiyang retournait à la Capitale pour voir Rian.
Il se rendait à l'université le mardi, pour passer du temps avec Anya et son groupe de recherche. Ren Xiyang avait dressé un plan, et pour le premier mois, il voulait en apprendre davantage sur les plantes magiques et la recherche en plantes magiques. Ensuite, il commencerait à les modifier génétiquement pour voir comment elles réagiraient.
Le mercredi après-midi, il rencontrait Florence. La filière de culture de micro-pousses était bien lancée, et il aimait discuter d'autres projets de plantes avec Florence, y compris sa nouvelle vision d'un institut de recherche agricole scientifique.
Le jeudi matin, il rencontrait Hadrian. Hadrian progressait dans son développement du verre, travaillant à fluidifier le processus avant de passer à l'échelle.
Le jeudi après-midi, il participait au cours de duel de première année à l'Académie, alternant entre la sous-classe A et la sous-classe B avec Rian.
Tout au long de la semaine, il soignait le prince Pollux. Une semaine sur deux, il rencontrait le prince Pollux et Alexius pour faire avancer la prochaine génération de fauteuils flottants et de véhicules monoplaces, tester des prototypes et décider des dates de sortie.
Ren Xiyang commença aussi à embaucher quelques étudiants mages roturiers qui acceptèrent de travailler pour lui tout de suite. Ils l'aidaient à la Capitale, travaillant soit sur la production de produits magiques, soit comme assistants de recherche sur l'un de ses projets.
Ren Xiyang avait beaucoup d'autres réunions dans la semaine, et le reste de ses heures de jour était rempli de travail, de recherche et d'entretien des plantes dans sa serre et son champ de l'Académie.
Le soir, il regagnait ses quartiers avec Rian.
Ils parlaient des problèmes des fiefs Lavande-Dravite-Coral, y compris de la façon dont ils pourraient soutenir les gens qui avaient voulu partir à l'origine mais avaient été illégalement retenus. Ils parlaient de la progression des primers LGBT+, des livres et des encyclopédies générales, ce qui impliquait de discuter de Cassiopée en cours de route.
Pendant ce temps, les journées de Rian n'étaient pas moins chargées.
Il s'entraînait au duel avec Ren Xiyang le matin, et incitait Ren Xiyang à arrêter de travailler pour faire quelque chose de plus amusant le soir. Il veillait à ce qu'ils prennent leurs repas avec les autres étudiants à la cantine, et aidait régulièrement aux sessions d'étude de première année organisées par Joséphine et Neil. Il veillait aussi à ce que Ren Xiyang assiste occasionnellement au cours hebdomadaire sur les compétences de vie, et à ce qu'il assiste à un cours commun recherche-études avec d'autres étudiants de la filière alternative.
Il était inévitable que Rian et Ren Xiyang aient moins de contacts avec les autres étudiants. Mais peut-être était-ce une bonne chose après tout. Ainsi, Rian n'avait pas à trop s'inquiéter des admirateurs de Ren Xiyang — l'esprit de Ren Xiyang était si rempli de recherche et de travail (et de Rian) qu'il était complètement oblivieux à tous les étudiants aux yeux de chiots amoureux.
Une étudiante osa même inviter Ren Xiyang à prendre le thé l'après-midi le week-end ! Heureusement, Ren Xiyang avait demandé si elle proposait de travailler pour lui au fief Rosewood le week-end.
Rian refusa pour elle.
Rian avait aussi des réunions avec l'Association royale des soigneurs et le Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire. Il coordonnait ses agents secrets pour surveiller les nobles suspects. Il coordonnait aussi secrètement avec Maria pour s'assurer que le financement de romans, chansons et pièces dépeignant la romance entre hommes (et d'autres sujets connexes) était bien en cours.
Et il avait aussi sa recherche. Le concept de « prévision météorologique » faisait penser à de la voyance — quelque chose qui n'était pas bien respecté, parce que c'était tout des charlatans. Mais avec quelques descriptions vagues de Ren Xiyang, Rian développa ses propres idées et plans. Sa première étape était de développer une carte magique capable de prévision à très court terme, c'est-à-dire capable de déterminer avec précision la météo actuelle. Ensuite, en enregistrant la météo sur des heures, des jours, des semaines, il pourrait commencer à discerner des schémas et déterminer les moteurs de la météo.
En un clin d'œil, plus d'un mois passa et ce fut la fin de l'année.
La reine Mira revint à la Capitale pour passer le Nouvel An avec sa famille.
Son séjour dans les fiefs Lavande, Coral et Dravite avait été éclairant. Dans les fiefs loin de la Capitale, l'autorité royale était faible et l'autorité locale forte. Sans communication fréquente, la culture divergeait.
Pour renforcer l'autorité royale et la cohésion du royaume, ils avaient besoin de commerce, de routes, de véhicules rapides et de dispositifs de communication à longue distance.
Tout ce sur quoi Rian et le comte Rosewood avaient travaillé, ensemble.
Voir les fiefs Lavande, Coral et Dravite servit aussi à souligner à quel point ils étaient différents du fief Rosewood.
La reine Mira soupçonnait que même si le fief Rosewood était situé loin de la Capitale, le comte Rosewood aurait quand même hissé le fief à la prospérité. L'écart entre les capacités et le leadership du comte Rosewood, et ceux du baron Lavande, du baron Dravite et du comte Coral, était un abîme.
Pour son âge, nul n'était comparable au comte Rosewood, mis à part Rian lui-même. Beaucoup de personnes plus âgées ne pouvaient pas non plus se comparer au comte Rosewood.
Aucun autre fief n'avait connu un tel changement ces dernières années. Et la reine Mira avait l'œil sur le comte Rosewood depuis qu'il était apparu de nulle part, donc elle savait que le comte Rosewood travaillait dur.
La reine Mira ressentit une pointe d'ironie en se rappelant tous les arguments de Rian sur pourquoi le comte Rosewood était le partenaire romantique le plus approprié.
Elle devait admettre… que d'un point de vue pouvoir et capacités, le comte Rosewood était la personne la plus appropriée.
Quant à la question des enfants… si Rian était prêt à transmettre la lignée à Alexius, alors peut-être que ce ne serait pas une mauvaise chose. Ce serait bien mieux que des luttes intestines.
De retour à la Capitale, la reine Mira et les enquêteurs de la Capitale déposèrent officiellement les accusations contre les seigneurs Lavande, Dravite et Coral, les procès devant avoir lieu à la prochaine Réunion du Conseil impérial.
Et puis, la reine Mira demanda une audience avec le comte Rosewood.
Le serviteur à la porte annonça ses prochains visiteurs.
« Votre Majesté, le comte Rosewood est là pour sa rencontre avec vous— »
« Bonjour, Mère impériale, » Rian entra par la porte le premier et sourit radieusement.
« Rian, » dit la reine Mira d'un ton plat.
« Bon après-midi, Votre Majesté, » dit le comte Rosewood, suivant Rian.
« Rian, tu peux partir, » dit la reine Mira.
Rian cligna des yeux innocemment. « Mais Ayden me dira tout ce que tu as dit. Autant que je sois là et éviter tout malentendu. »
La reine Mira regarda le comte Rosewood.
Le comte Rosewood se tourna vers Rian. « Je te dirai tout de toute façon, pourquoi tu n'irais pas jouer avec Alexius ? »
« Ne laisse pas ma Mère impériale te harceler, » dit Rian affectueusement. Il tapa sur le bras du comte Rosewood.
« Tu l'as dit à voix haute, » dit le comte Rosewood.
Rian cligna des yeux. « Ah ? » Il se tourna vers la reine Mira et sourit innocemment. « Je plaisantais seulement. »
Reine Mira : « …Rian. »
Rian s'inclina et partit.
« Comte Rosewood, prenez place. »
Le comte Rosewood prit le siège offert.
La reine Mira le regarda en silence. Mais le comte Rosewood était aussi stable que Rian et la regarda calmement en retour sans rien dire.
Étudiant #1 : *a un béguin pour Rian*
Rian : Eh bien, je suis le prince héritier ¯\_(ツ)_/¯
Étudiant #2 : *a un béguin pour Ren Xiyang*
Rian : Je ne dois jamais permettre à Ren Xiyang de rencontrer cette personne en privé !
Ren Xiyang : Hein ?
Rian : *sourire innocent* Je me demandais juste comment avançait ta recherche~
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