Le matin au manoir d'été des Rosewood fut très chargé.
Avec le duel prévu plus tard dans la journée, les domestiques se hâtèrent d'accomplir les petites tâches qui leur avaient été assignées. Du savon apparut à chaque robinet et évier du manoir, et la cuisine fut approvisionnée en toute une série d'ingrédients comme le soja et le piment que le comte appréciait.
Le comte Aegean stressait à propos du contrat, tandis que les gardes royaux installaient le terrain de duel sur l'espace découvert devant le manoir.
À l'approche de l'heure du duel, les gens commencèrent à affluer. C'étaient pour la plupart des employés des Rosewood et des habitants de Redmond, mais les trois enquêteurs vinrent aussi regarder, se tenant derrière les barrières que les gardes royaux avaient dressées autour du terrain de duel.
Le conseiller impérial Blewitt préféra ne pas se mêler aux domestiques. Il se posta plutôt près des fenêtres d'une pièce du premier étage surplombant le terrain de duel.
Avec une grande réticence, l'intendant Gregory sortit. Il se tint aux côtés de l'intendant Ashdown, du solliciteur Carmine, du mage Munsell, du mage Alabaster et des enquêteurs. Les domestiques maintinrent poliment un cercle d'espace dégagé autour d'eux.
Quinze minutes avant l'heure, Ren Xiyang referma le livre des contrats du manoir d'été. Il s'avança et ouvrit la porte de sa suite juste avant que le prince ne puisse frapper. « Votre Altesse, comte Aegean », les salua-t-il.
Ren Xiyang avait enfilé une tunique noire unie, serrée à la taille, et un pantalon noir. Ses cheveux noirs étaient attachés en arrière.
Rian, de son côté, avait revêtu des vêtements de duel finement cousus, blancs et bleus.
« Prêt ? » demanda Rian, ses yeux bleu glace pétillants. « Le comte Aegean a rédigé le contrat pour nous. J'ai déjà signé. »
Le comte Aegean ne cachait pas son mécontentement. « Votre Altesse, êtes-vous sûr de vouloir continuer ? Je vais détruire le contrat immédiatement. »
« Comte Aegean, veuillez remettre le contrat au comte. »
Le comte Aegean tendit les papiers à contrecœur.
« Merci pour votre travail, comte Aegean », dit Ren Xiyang. Il lut le contrat, puis signa Ayden Rosewood à côté de la signature du prince.
Le comte Aegean récupéra le contrat, les lèvres tordues vers le bas.
Ren Xiyang ferma et verrouilla la porte de sa suite. « Après vous, Votre Altesse. »
« Au fait », dit Rian tandis qu'ils descendaient l'escalier. « Hier soir, le dîner comprenait un plat appelé "tofu". On m'a informé que c'était votre recette. » Il jeta un regard de côté à Ayden. Ce "tofu" étranger ressemblait à un indice sur les origines d'Ayden. Il n'existait pas de tel plat en Sedaveria.
« Je l'ai lu quelque part », répondit Ren Xiyang vaguement. « Si cela vous intéresse, je ferai préparer d'autres plats au tofu par la cuisine. C'est un bon accompagnement et peut être mangé avec ou à la place de la viande. »
« Ce serait bienvenu », répondit Rian aimablement.
Le comte Aegean ne dit rien. Il préféra ne pas admettre qu'il avait aimé.
Ils atteignirent bientôt l'avant du manoir.
« Faites place à Son Altesse le prince Rian Azure ! Faites place au comte Rosewood ! » crièrent les gardes royaux. La foule s'écarta, laissant le groupe avancer sur le terrain de duel.
« Lancez les boucliers de combat personnels », ordonna le comte Aegean.
« Oui, mon seigneur », l'un des gardes royaux s'avança et lança des sorts de bouclier sur Rian Azure et Ayden Rosewood.
« Maintenant, vérifiez le terrain », dit ensuite le comte Aegean, suivant le garde hors du terrain de duel.
« Oui, les sorts sont stables », confirma un autre garde royal. Les sorts autour du terrain de duel devaient empêcher toute attaque égarée d'atteindre le public.
Le comte Aegean fronça les sourcils, mécontent de ne pouvoir retarder davantage. « Votre Altesse, le prince Rian Azure, acceptez-vous de vous battre en duel magique contre le comte Ayden Rosewood ? »
Rian Azure se redressa, arborant ce petit sourire radieux qui n'augurait rien de bon pour le comte Aegean. « J'accepte. »
« Le comte Ayden Rosewood, acceptez-vous de vous battre en duel magique contre Son Altesse le prince Rian Azure ? »
Ren Xiyang inclina la tête. « J'accepte. »
L'anticipation monta dans la foule.
Le comte Aegean sentit un gros mal de tête lui venir de ces enfants. « Alors prenez vos positions. »
Ren Xiyang et Rian Azure marchèrent vers les extrémités opposées du terrain de duel et se tournèrent pour se faire face.
Les spectateurs retinrent leur souffle.
Le comte Aegean dut se forcer à prononcer les mots. « Alors, que le duel commence. »
Les spectateurs se penchèrent en avant, les yeux écarquillés pour ne rien manquer —
— Aucun mouvement.
Le silence était tel qu'on entendait les oiseaux à proximité.
Ni Ren Xiyang ni Rian Azure ne bougeaient. Sentant la pause, ils se croisèrent du regard.
Les doigts de Ren Xiyang se recourbèrent légèrement.
Il semblait que tous deux aient eu l'idée de jauger les capacités de l'autre en premier.
Rian trouva qu'une longue impasse n'était pas amusante. Ren Xiyang ne tenait pas aux jeux d'attente psychologiques.
Les mains bougèrent.
CRACKLE — SHINNNNG — !!
Trois boules de feu jaillirent de Ren Xiyang, tandis qu'un éventail de glace acérée se forma autour de Rian Azure. Glace et feu s'entrechoquèrent au centre du terrain. La vapeur explosa, s'écrasant contre les parois des boucliers du terrain de duel.
« !!! » Plus d'une personne leva la main par réflexe pour parer l'attaque.
FEU ! GLACE ! FEU ! GLACE !
Les deux enfants restaient immobiles à chaque bout du terrain, invoquant feu et glace. Le vent rugissait alors que la température montait en flèche et chutait de façon chaotique, faisant claquer cheveux et vêtements.
BOUM ! FWOOSH ! Feu et glace se rencontrèrent de nouveau et de nouveau de façon explosive.
Un feu éblouissant et une glace cristalline réfléchissante faisaient briller tout le terrain de duel.
Bonne visée, pensèrent Ren Xiyang et Rian tous les deux. Attaques courbées, leurres, diversions, même feu et glace jaillissant du sol lui-même — l'autre était capable de bloquer et de se défendre.
Fort, pensèrent-ils tous les deux.
Les domestiques et les gens du commun regardaient les yeux écarquillés, refusant même de cligner des yeux tant il se passait de choses en une fraction de seconde. Dans leur vie quotidienne, ils voyaient rarement de la magie. La plupart des mages étaient des nobles, et ceux qui ne l'étaient pas étaient employés par la noblesse et n'interagissaient généralement pas avec les pauvres. CETTE démonstration devant eux les stupéfia. Ils eurent l'impression de comprendre de première main pourquoi les nobles étaient des nobles et les roturiers des roturiers.
Ils ignoraient peu que cette capacité terrifiante n'était pas courante chez les mages de la noblesse.
Les gardes royaux se raidirent. Le prince Rian s'était entraîné placidement à la magie de glace avec eux sur ordre du roi, mais pas comme ça ! Techniquement, ils étaient prêts à intervenir au moindre problème… Mais ils ne pensaient pas avoir le pouvoir de s'interposer entre les deux mages qui se battaient devant eux. S'ils essayaient, ils mourraient sous le feu et la glace.
Pendant ce temps, la bouche du comte Aegean s'était ouverte de stupeur. Le prince Rian s'était entraîné ces derniers jours, mais il utilisait encore des sorts verbaux. Il n'avait pas su que le prince Rian avait maîtrisé le lancement de sorts non verbaux ! Il n'avait pas su que le prince Rian pouvait être si rapide !
Et Ayden Rosewood, par la Sainte ! Il s'avéra que ce tour de vol de feu n'était pas qu'un simple tour ! Si le prince Rian n'avait pas maîtrisé le lancement non verbal, il aurait été trop lent pour contrer les attaques rapides d'Ayden Rosewood. Le comte Aegean était un mage d'eau compétent, pourtant il pouvait à peine suivre les trajectoires de vol de la glace mortelle, de la magie et du feu que Rian Azure et Ayden Rosewood esquivaient ou bloquaient décisivement.
Le comte Aegean sentit un frisson. Ces deux enfants… ils étaient si forts maintenant. Une fois adultes…
La pensée était sobre.
— Et merde, si le prince est si doué, pourquoi fait-il tout le temps le garnement ?!!!
L'intendant Gregory sentit aussi un frisson. Les rumeurs sur les capacités d'Ayden Rosewood avaient été putain de sous-estimées par mille fois ! D'un claquement de doigt, l'une de ces lames de feu pouvait frapper Gregory mortellement sur le coup.
Le mage Munsell avala sa jalousie. S'il pouvait seulement être un tel mage de combat, au lieu d'un mage guérisseur.
Le mage Alabaster avait souvent affaire à des enfants mages hors de contrôle : leurs pouvoirs semblaient souvent très forts, mais ils manquaient de contrôle et pouvaient mourir d'un manque de régulation de l'énergie magique. Mais le prince Rian et le comte Rosewood étaient l'opposé du chaos. Ils étaient des génies.
Le conseiller impérial Blewitt était complètement stupéfait. Le prince aîné Rian Azure était encore plus puissant que le roi ne l'avait été à son âge. Quel genre de mage terrifiant deviendrait-il à l'avenir ? Devait-il soutenir le prince Rian Azure pour en faire le prince héritier… ou devait-il s'en débarrasser tôt ?
Et où cet Ayden Rosewood s'était-il caché ? Il était bien plus puissant que le défunt comte Roland Rosewood au sommet de ses capacités, et il n'avait aussi que douze ans ! Il était tout à fait dans le domaine du possible qu'Ayden Rosewood affronte les autres familles nobles et obtienne une promotion pour devenir marquis, voire duc, et absorbe plus de terres.
Le solliciteur Carmine n'était pas lui-même mage, malgré ses origines parmi les Carmines aux aptitudes de feu — d'où son poste actuel de solliciteur pour une autre famille noble. Il avait vu d'autres mages de feu comme Roland Rosewood et son frère aîné, le baron Carmine, se battre auparavant. Aucun n'était comme ça. Pas un seul sort n'avait été prononcé. Les mouvements de mains d'Ayden Rosewood n'étaient pas des gestes de sort non plus, pas quand les mêmes gestes produisaient des résultats radicalement différents. Là, tout de suite, il fit une prédiction en son for intérieur. Avec Ayden Rosewood comme comte, les Rosewood s'élèveraient à nouveau.
Rian se sentit exalté alors que les attaques allaient de plus en plus vite. Il pouvait vraiment apprendre à connaître Ayden Rosewood. Rian avait l'impression qu'ils étaient parvenus à un accord tacite pour ne lancer que des sorts élémentaires. Il grimaça, appréciant le combat. Son sourire s'élargit à l'idée de débaucher Ayden Rosewood pour en faire son premier allié. Il était un mage de glace, et Ayden était un mage de feu. Ne formaient-ils pas un très bon duo ? Les idées d'Ayden étaient intéressantes. Peut-être pourrait-il bousculer les vieux conseillers impériaux ~
Rian eut un court rire. Si c'était le cas, le comte Aegean pourrait même sérieusement penser qu'il ourdissait un coup d'État !
Le comte Aegean, en voyant le prince Rian sourire heureux : « … » Il voulait assommer le prince ! Il était en plein duel dangereux, qu'y avait-il à rire ?!!
De l'autre côté du terrain de duel, les yeux de Ren Xiyang se plissèrent légèrement. Il fit un pas en avant, puis un autre et un autre. Une riche énergie magique emplissait son corps, du creux de sa poitrine jusqu'au bout de ses doigts. Ses boules de feu se condensèrent en prismes blanc ardent. La précision s'aiguisa, ne dépensant que l'énergie minimale pour simplement dévier les éclats de glace autour de lui.
Les lèvres de Rian se relevèrent. Il avança lui aussi lentement, réduisant la distance. Cela signifiait qu'ils devaient tous deux être plus rapides pour dévier et bloquer les attaques de l'autre. Ses pupilles se contractèrent quand Ayden Rosewood bougea soudainement ses mains selon une forme différente.
Un mur de feu s'éleva du sol à mi-chemin entre eux, crépitant fort. Il se tordit comme une tornade, fonçant vers Rian.
Le comte Aegean inspira brutalement, le cœur lui sautant à la gorge. Le prince Rian… !
La glace se cristallisa instantanément autour de Rian, formant un dôme protecteur. La vapeur siffla et billotta tandis que la force des flammes transperçait la glace. Les flammes se divisèrent en plusieurs parties, chacune gonflant en épaisseur tandis que Ren Xiyang les enroulait autour du dôme de glace.
La sueur coula sur le visage de Rian. Il perdit le contrôle de la glace qui se changea en vapeur en un instant.
Le comte Aegean ne put plus supporter. Ces flammes semblaient capables de briser complètement le bouclier que le garde royal avait lancé. Aucun d'eux n'avait prévu qu'Ayden Rosewood soit si fort. Il ne pouvait pas regarder le prince se blesser, pas même un peu.
« Arrêtez ! Le match est fini ! »
Ren Xiyang et Rian Azure ont une certaine compréhension tacite… ?
Rian : ^_^ C'était super qu'on n'utilise que des sorts élémentaires. On se comprend !
Ren Xiyang : Ah. J'avais oublié.
Rian : …
AUSSI ! CC a dessiné du fanart !
Stairs a aussi dessiné du fanart !
Héhéhé j'adore leur Ren Xiyang ⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡