Après qu'Alexius eut appris que Rian était parti avec Ayden, il pinça les lèvres et courut vers son Père impérial.
« Père impérial, êtes-vous libre aujourd'hui ? Puis-je prendre le thé de l'après-midi avec vous ? »
Le roi Edric fronça les sourcils.
« — Et ensuite, pourriez-vous me montrer quelques mouvements de duel puissants ? » Les yeux d'Alexius brillaient d'admiration et d'adoration.
Bon, le roi Edric ne pouvait pas refuser cela. « Très bien. » Il se sentit satisfait qu'Alexius l'ait choisi, au lieu de la reine Mira.
Pendant le thé de l'après-midi, le roi Edric posa à Alexius des questions paternelles, telles que « comment vas-tu » et « comment se passent tes études. »
Alexius répondit docilement. « Je vais bien, Père impérial. Mes précepteurs m'ont appris beaucoup de choses… »
Hum, songea le roi Edric. Mira avait tort, je suis un bon père !
« — Père impérial, » dit Alexius d'une voix mignonne.
« Hum ? » Le roi Edric répondit de manière paternelle et bienveillante.
« Puis-je poser une question à mon tour ? »
« Bien sûr, mon fils. »
« Est-il possible qu'Ayden devienne mon grand frère au lieu de Rian ? Je n'aime pas beaucoup Rian. »
L'expression du roi Edric menaça de se fissurer. « Non ! »
Est-ce que Rian avait poussé Alexius à demander cela ? Si Rian avait gain de cause, le comte Rosewood deviendrait le beau-frère d'Alexius et le gendre du roi Edric !
Alexius se dégonfla. « D'accord… »
Alexius fut moins enthousiaste à répondre aux questions du roi Edric après cela.
Une fois leur thé de l'après-midi terminé, le roi Edric dit : « Maintenant, allons au terrain d'entraînement. »
Alexius le regarda, ahuri. « Pour faire quoi, Père impérial ? »
Le roi Edric eut l'impression de se faire poignarder dans la poitrine. « Tu ne voulais pas voir quelques mouvements de duel puissants ? »
Alexius cligna des yeux. Puis il bondit sur ses pieds. « Oui, Père impérial. Même si je ne peux pas battre Ayden, je veux être meilleur que Rian ! »
Le roi Edric se sentit déprimé. Ayden et Rian, Rian et Ayden ! Alexius voulait se servir de lui ; il ne voulait pas du tout admirer les puissants mouvements du roi Edric !
Alexius prit la main du roi Edric. « Allez, Père impérial. »
Maudit ! Le roi Edric saisit la main d'Alexius et le suivit jusqu'à leur terrain d'entraînement dédié. Il montra à Alexius quelques mouvements de combat puissants et lui enseigna patiemment. Tant qu'il ignorait les raisons sous-jacentes, il pouvait faire semblant que l'adoration et le sérieux d'Alexius étaient pour lui…
Mais une petite partie de lui ne put s'empêcher de se demander — était-il vraiment un si mauvais père et une si mauvaise figure masculine ?
Pendant que le roi Edric s'efforçait de ne pas faire de crise existentielle, Ren Xiyang et Rian arrivèrent au manoir Rosewood en fin d'après-midi. Après avoir échangé des salutations avec le personnel Rosewood enthousiaste et défait leurs bagages, Rian suivit Ren Xiyang dans ses appartements, et dit à Maria qu'ils ne devaient pas être dérangés et qu'il ne fallait pas préparer le dîner pour eux.
Il y avait un certain regard dans les yeux de Rian, et Maria comprit immédiatement.
Le prince Rian et le comte Rosewood allaient sortir en cachette !
Les gardes royaux de Rian étaient tiraillés. Devaient-ils faire semblant de ne pas comprendre, et simplement prendre la parole de Son Altesse pour argent comptant ? Ou devaient-ils se procurer des vêtements civils et essayer de deviner où Son Altesse allait s'amuser ???
Rian était oblivieux aux inquiétudes de ses gardes royaux. Il ferma la porte et la verrouilla. Lui et Ren Xiyang se déguisèrent convenablement avant de s'esquiver.
Ce n'était ni leur première ni leur dernière fois. Ils atterrirent à l'un de leurs repères préalables sans témoins et pénétrèrent dans les festivités de Redmond town avec familiarité.
Rian et Ren Xiyang modifièrent tous leurs traits les plus saillants. Rian avait maintenant les cheveux courts, brun foncé, et les yeux marron, tandis que Ren Xiyang avait les cheveux courts noirs et les yeux brun foncé. Leurs vêtements étaient soignés et ternes. Grâce à l'augmentation de ses capacités, Rian lança aussi un sort pour modifier subtilement l'apparence de leurs traits faciaux. Ils avaient également masqué leurs signatures magiques.
Sur l'insistance de Rian, ils portèrent leurs anneaux de fiançailles à leurs doigts.
Les gens pourraient les regarder une seconde fois, mais seulement parce qu'ils étaient beaux.
Quand Rian vit les jeunes couples homme/femme se tenant la main tandis qu'ils déambulaient dans les rues festives, il sut immédiatement que lui et Ren Xiyang ne pouvaient pas faire pire.
Rian attrapa la main de Ren Xiyang et entrelaça leurs doigts.
Ren Xiyang tressaillit, son cœur rata un battement — en mal. Il regarda Rian, puis promena son regard autour d'eux.
Rian se pencha. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il innocemment. « Je te protégerai. »
Ren Xiyang.reporta son regard devant lui, mais ses doigts se resserrèrent autour de ceux de Rian. C'était la première fois qu'ils se tenaient la main en public.
Le cœur de Ren Xiyang battait plus vite qu'il ne l'aurait voulu. Rationnellement, il savait qu'il et Rian étaient les personnes les plus fortes de toute la ville.
Mais irrationnellement, tenir la main de Rian avait fait remonter une vieille anxiété qu'il avait oubliée. Deux hommes, se tenant la main en public, étaient en danger.
Il était certain que plus de gens les regardaient une seconde fois ; il était certain que certaines personnes le fixaient. Était-ce de la malveillance, ou juste de la curiosité ouverte ?
Si Ren Xiyang pouvait encore ressentir cela, qu'en était-il des autres personnes objectivement moins puissantes de son fief ?
En tant que comte Rosewood, il était important pour Ren Xiyang de montrer la voie et de prouver aux autres que l'affection ouverte entre hommes n'avait rien d'extraordinaire.
Rian serra légèrement sa main. « Mon amour, as-tu faim, ou veux-tu profiter d'un jeu de fête foraine ? »
« Jouons à un jeu. Va m'en gagner un jouet. »
Les lèvres de Rian s'incurvèrent. « Ton souhait est un ordre. »
Ren Xiyang ne laissa Rian jouer et gagner qu'à un seul jeu de balle, ce qui leur valut une petite fleur en tissu.
« Veux-tu que je la mette dans tes cheveux ? » dit Rian avec une lueur dans les yeux.
« Non, » dit Ren Xiyang.
« Et si je la glissais dans ta ceinture ? »
« D'accord. »
Rian saisit l'occasion pour se tenir aussi près que possible de Ren Xiyang, prenant un soin particulier à fixer la « tige » de la fleur dans la ceinture autour de la taille de Ren Xiyang. Quant à ses mains qui effleuraient la taille de Ren Xiyang ? C'étaient des « accidents ».
Ren Xiyang posa une main sur la poitrine de Rian et le repoussa. « L'heure de manger. »
Rian reprit la main de Ren Xiyang et continua le long des rues.
À Redmond town, les gens avaient adopté quelques-unes des idiosyncrasies de leur comte en ce qui concernait les festivités de la mi-récolte d'automne. Des lanternes en papier colorées étaient suspendues parmi les rubans et banderoles flottants, et des gâteaux de lune figuraient parmi l'abondante variété de plats à base de pommes et de citrouilles — il y avait même des gâteaux de lune à la citrouille. L'air était empli des senteurs de nourritures sucrées, salées et frites.
En partageant leurs achats, ils avaient un large choix de nourriture pour leur dîner : il y avait de la pizza à la citrouille, du tofu épicé, des chips de pomme, des brochettes de poulet grillées au charbon, des champignons panés et frits, et des gâteaux de lune frits, arrosés de jus de pomme épicé chaud et de thé chaud. Rian aimait mordre là où Ren Xiyang avait mordu, et boire là où Ren Xiyang avait bu.
À mesure que le ciel s'assombrissait, les lanternes s'allumèrent et la scène installée sur la place principale s'anima. Il y eut d'abord des chansons amusantes et légères. Cependant, au fur et à mesure que les familles avec enfants rentraient chez elles, les chansons devinrent plus grivoises, et la place se remplit de jeunes gens — y compris de jeunes couples.
Quand Ren Xiyang vit plusieurs couples danser sur la musique entraînante, il eut un pressentiment. Un coup d'œil à Rian confirma ses craintes : les yeux de Rian brillaient. « Mon cher, on y va ? »
Quelques instants plus tard, lui et Rian étaient parmi ces couples dansants.
Rian n'avait ni honte ni gêne. Il applaudissait, tortillait ses bras, et donnait des coups de pied comme les autres danseurs. Il entraîna Ren Xiyang dans des tours, des cambrés, et des portés, formant un mélange de styles de danse courtoise et populaire. Les yeux de Rian étaient brillants, sa bouche pleine de rires.
À contrecœur, Ren Xiyang commença à en profiter lui aussi.
Sans s'en rendre compte, ses propres lèvres s'incurvèrent.
Finalement, les musiciens cessèrent de jouer et les festivités se calmèrent proprement pour la nuit.
« On rentre ? » demanda Rian.
« On rentre. »
Ren Xiyang et Rian sortirent lentement de la ville, main dans la main. Ren Xiyang était silencieux, contemplant l'horizon.
« Et à quoi penses-tu si intensément ? » demanda Rian.
Ren Xiyang recentra son regard. « Je pensais que j'aimerais en parler à plus de gens. De nous. »
« Je te fais confiance. Si tu as des personnes à qui tu veux le dire, il n'y a pas besoin de me demander d'abord, » dit Rian.
« Pareil, » dit Ren Xiyang.
Rian souleva la main de Ren Xiyang et l'embrassa.
L'expression de Ren Xiyang ne changea pas, mais ses oreilles lui parurent un peu plus chaudes que d'habitude.
Il était assez tard quand ils revinrent au manoir Rosewood. Ils se changèrent de leurs vêtements simples et rétablirent leurs apparences.
À regret, Rian alla dans ses quartiers d'hôtes habituels pour la nuit, et Ren Xiyang retourna dans les siens pour dormir.
Les gardes royaux de Rian purent enfin se détendre. L'un d'eux rappela discrètement les gardes royaux en civil qui avaient essayé en vain de localiser le prince Rian et le comte Rosewood. Ils feraient semblant que rien d'extraordinaire ne s'était passé cette nuit-là.
Rian et Ren Xiyang se réveillèrent tous deux tôt le lendemain. Ren Xiyang devait faire faire le tour du domaine et du fief à Rian pour des raisons professionnelles, afin que Rian puisse rendre un rapport véridique à la reine Mira.
En début d'après-midi, après le déjeuner, Rian dut partir le premier.
Une fois Rian bel et bien parti, Ren Xiyang se tourna et demanda à Kel, Maria, Aaron, Mme Cooks et au solliciteur Carmine (qui était au fief Rosewood pour assister à la collecte des impôts d'automne) de venir à son bureau pour une courte réunion.
« Quel est le problème ? » demanda Mme Cooks, l'inquiétude peinte sur le visage, une fois qu'ils furent assis dans le bureau de Ren Xiyang.
Ren Xiyang secoua la tête. « Je veux vous dire quelque chose et demander votre aide non urgente. » Son cœur se mit à battre avec cette nervosité irrationnelle à nouveau. « C'est actuellement un secret. »
« Nous ne soufflerons mot à personne d'autre, » dit le solliciteur Carmine solennellement.
Tous les autres hochèrent la tête en signe d'accord.
« Vous avez peut-être remarqué que le prince Rian et moi sommes de proches amis, » dit Ren Xiyang. « En fait, je lui ai fait ma demande il y a un moment, et maintenant nous sommes fiancés. » Il sortit son anneau de fiançailles de son collier. « C'est l'anneau que Son Altesse m'a donné. »
Kel et Mme Cooks furent surpris. Aaron fut choqué. Le solliciteur Carmine cligna des yeux calmement, mais il était choqué à l'intérieur.
« C'est merveilleux, félicitations, mon seigneur ! » dit Maria avec un sourire chaleureux. « Vous et Son Altesse formez le couple parfait ! Voulez-vous que nous commencions à préparer le mariage au fief Rosewood ? »
Tout le monde regarda Maria, perplexe.
Maria eut la grâce de sourire, confuse. « Trop tôt ? »
« Le prince Rian espère se marier à la Capitale, à condition que les lois puissent être changées, » dit Ren Xiyang.
Kel se remit. « Mon seigneur, bien sûr, nous offrons notre aide de tout cœur ! Je vous souhaite, à vous et à Son Altesse, une vie longue et heureuse ensemble. »
Mme Cooks le regarda avec un regard affectueux. « Mon cher, nous sommes très heureux pour vous. Cela a dû être dur de garder le secret. »
Aaron enchaîna : « Oui, félicitations, mon seigneur, nous sommes soulagés que vous ayez pu trouver un partenaire de vie digne de ce nom. »
Le solliciteur Carmine hocha la tête. « Félicitations, mon seigneur. »
La gorge de Ren Xiyang se serra, et ses yeux lui picotèrent un peu. « Merci. »
Mme Cooks ne put s'empêcher de tendre la main et de tapoter la sienne. « Si Son Altesse vous fait jamais du tort, n'hésitez pas à nous le dire et nous nous occuperons de lui. »
Ren Xiyang avala le nœud dans sa gorge. « Je garderai cela à l'esprit. »
« De quoi aviez-vous besoin d'aide, mon seigneur ? » demanda Kel.
« Je veux offrir un cadeau au prince Rian, » dit Ren Xiyang. « Je veux quelque chose de réfléchi, mais de traditionnel… »
« Pourquoi pas un médaillon avec votre photo à l'intérieur ? » dit Maria.
Ren Xiyang ressentit une aversion pour l'idée. Mais sur seconde pensée, Rian l'adorerait absolument. « Oui, ça a l'air bien. Pouvez-vous m'aider à l'organiser ? »
« Bien sûr, » dirent Maria et Kel en même temps.
« Laissez-nous faire, » dit Maria avec assurance.
« Merci. C'est tout ce que j'avais à dire. Avez-vous des questions ? »
« Qu'avons-nous le droit de dire et à qui ? » demanda Aaron.
Les lèvres de Ren Xiyang s'amincirent. « Florence le sait, ainsi que le roi Edric et la reine Mira. S'il y a quelqu'un d'autre à qui vous voulez le dire, demandez-moi. »
Aaron hocha la tête.
« Je suppose qu'il y aura d'autres arrangements à faire ou à planifier, même si Son Altesse organise le mariage, » dit le solliciteur Carmine.
« Veuillez élaborer, » dit Ren Xiyang.
« Je suppose que Son Altesse finira par rendre cela public, » dit le solliciteur Carmine.
Ren Xiyang hocha la tête.
« Avant que cela n'arrive, nous devons préparer vos fondations. Nous devons réévaluer la direction du Groupe Rosewood, pour augmenter la richesse et étendre la portée de nos actions au-delà du fief Rosewood. »
Ren Xiyang hocha la tête. « Vous avez raison. Nous pouvons commencer à y réfléchir maintenant, et reformuler pour la nouvelle année. J'amènerai aussi le prince Rian, pour que nous puissions planifier ensemble. »
« Et si on déplaçait les quartiers du prince Rian à côté des vôtres, et qu'on ajoutait une porte secrète entre vos quartiers et ceux du prince Rian ici au manoir ? » demanda Maria.
Tout le monde regarda Maria.
« Ou est-ce que ce serait trop évident ? » dit Maria, confuse. Elle estimait simplement que, maintenant que le comte Rosewood leur avait parlé de sa situation relationnelle, n'était-ce pas leur devoir de faciliter cette relation ?
« Cela pourrait se faire, » dit Aaron. Il était l'intendant du manoir, ce genre d'arrangements relevait de son autorité.
« J'y réfléchirai, » dit Ren Xiyang.
« Tant qu'on y est, y a-t-il autre chose que vous voulez discuter concernant le Groupe ? » demanda Kel.
Ren Xiyang sortit son carnet par réflexe. « Ah, oui. J'ai besoin de réserver du temps pour étudier au cours des prochaines semaines, donc plusieurs choses doivent être repoussées ou repriorisées… »
Gary était resté à la Capitale pendant le week-end, profitant de sa courte pause hebdomadaire.
Quand le prince Rian revint à l'Académie, il demanda à Gary une courte réunion privée.
Gary baissa la tête. « Votre Altesse, comment puis-je vous servir ? »
« Relevez la tête, je veux juste vous dire quelque chose. »
Gary eut un pressentiment, mais il releva la tête, son expression professionnellement polie. « Oui, Votre Altesse ? »
« Je suis profondément amoureux du comte Ayden Rosewood, » dit le prince Rian.
« Félicitations, Votre Altesse, » dit Gary calmement.
« Je suis aussi fiancé à Ayden et l'épouserai dès qu'il aura 18 ans. »
« Félicitations, Votre Altesse. »
« C'est tout, vous pouvez partir. »
« Oui, Votre Altesse. »
Gary quitta la pièce, ses émotions à peine fluctuantes. Il était le valet du prince ; son travail n'était pas de questionner la vie privée de Son Altesse, mais plutôt d'être le plus invisible possible.
Son Altesse devait lui dire cela parce qu'il ne voulait plus s'embêter à défaire le lit inutilisé chaque matin.
C'était très bien ; cela signifiait moins de travail pour Gary.
Roi Edric : Alexius m'a utilisé ! Alexius m'a trompé !
Reine Mira : Bouh-hou, chouine un bon coup.
Roi Edric : (｡•́︿•̀｡)
Mme Cooks : Le prince Rian est un bon garçon, il aide le comte Rosewood à faire des pauses. Mais si Son Altesse dépasse les bornes… *craque les phalanges*
Rian : *atchoum*
Alexius : Hahahah, quelqu'un parle mal de toi !!!
Gary : S'il y avait un prix du meilleur valet, je le gagnerais chaque année.
Il existe maintenant une traduction en portugais brésilien, c'est chouette !
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