Depuis que le ministre de l'Éducation, le marquis Tyrian, avait présenté la proposition au Conseil, Ren Xiyang estimait pouvoir enfin en parler aux autres.
Il déjeuna avec Baltasar, Florence, Hadrian et le prince Pollux, et leur révéla que les changements étaient dus à son absentéisme.
« … C'est une façon de forcer le changement, » dit Florence sur un ton sec.
Ren Xiyang acquiesça modestement. « Le prince Rian a établi un plan d'études pour moi. Je ne pense pas pouvoir réussir tous les examens, mais il affirme qu'avec son aide, j'y parviendrai. »
Florence, Baltasar, le prince Pollux, Hadrian : « … »
Ils restèrent sans voix, chacun pour des raisons différentes. Florence savait et comprenait trop de choses. Baltasar sentait que la faveur du prince Rian envers Ayden grandissait. Le prince Pollux se comparait inconsciemment au prince Rian — un génie — et se trouvait en deçà. Quant à Hadrian, il trouvait les Sédavériens un peu étranges, mais ce n'était pas à lui de commenter.
« Bonne chance, » dit enfin Florence.
« Merci, » répondit Ren Xiyang. « Baltasar, comment se passent les récoltes dans ton fief ? »
« Bien, » dit Baltasar. « Les cultures n'ont pas toutes été rentrées, mais c'est déjà plus que l'an dernier… »
Après le déjeuner, Ren Xiyang et Baltasar retournèrent au Parlement pour la séance de l'après-midi. Ensuite, ils regagnèrent leurs demeures respectives pour se changer en vue des engagements du soir.
Ce soir-là, une réunion de l'association était prévue, suivie de la réunion de mi-automne.
Comme d'habitude, Ren Xiyang prit place à côté de Rian, au premier rang. Pendant que les gens s'installaient, Rian se pencha vers Ren Xiyang.
« Comment s'est passé le Conseil ? » demanda-t-il.
« Ils ont présenté la proposition de réforme de l'Académie, » dit Ren Xiyang.
Rian leva un sourcil. « Ah ? » Il sourit. « Autre chose ? »
Ils échangèrent brièvement, mais il était difficile de parler longtemps, sous le regard de tous.
Une fois tous les membres assis, Rian se leva. « Bienvenue à la réunion d'aujourd'hui de notre association des futurs leaders… »
Rian souhaita la bienvenue aux nouveaux membres, donna un bref aperçu des projets de divers membres, et présenta les conseils d'administration choisis pour chaque domaine prioritaire — accès aux soins, expansion de la production agricole, et expansion du commerce.
Puis Rian invita certains membres de l'association à venir présenter brièvement leur projet, et enfin ouvrit la séance aux questions.
Lorsque la réunion prit officiellement fin, davantage de membres vinrent au premier rang pour planifier une rencontre avec Rian ou Ren Xiyang. Contrairement à la réunion précédente, cette fois, ils avaient amplement le temps de traîner et de discuter entre eux avant le début de l'événement mondain du soir.
« Ayden… » Alexius s'approcha le premier de Ren Xiyang, le visage comme une image d'innocence blessée.
« Bonjour, Votre Altesse, » dit Ren Xiyang. Il inclina la tête vers les amis d'Alexius qui le suivaient, Günter, Tierri et Adrienne.
« Ayden, » les sourcils d'Alexius se froncèrent, ses lèvres s'inclinèrent en une moue.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Le week-end dernier, Rian m'a forcé à m'entraîner au duel en équipe avec lui ! »
Les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent. Il jeta un coup d'œil vers Rian ; ce dernier discutait actuellement avec un groupe d'enfants.
« Ayden, » dit Alexius. « Rian a dit que si je n'acceptais pas, il ne me laisserait plus te rencontrer ! Et qu'il m'en empêcherait si j'essayais ! »
« C'est ça… » Les lèvres de Ren Xiyang s'étirèrent dans un amusement. « Vraiment un piètre exemple de grand frère. »
Alexius acquiesça avec empressement. « Exactement ! Je préférerais t'avoir comme grand frère. »
*Cela pourrait devenir vrai à l'avenir,* songea Ren Xiyang. « Tu pourrais demander à Leurs Majestés. »
Alexius gloussa. « Je pourrais ! »
« Malheureusement, je suis un peu occupé ces temps-ci, donc je ne peux pas organiser de séance d'entraînement avec toi de sitôt. »
« Wah???? » Alexius se dégonfla.
« Allez, planifions ça dans mon agenda pour l'avenir. »
Alexius se regonfla. « Oui ! »
Le thème de l'événement mondain de mi-automne au Palais impérial était la poésie et les passe-temps. La salle était divisée en espaces plus petits et les pièces attenantes étaient également utilisées, aménagées de chaises, tables, canapés, et d'un assortiment de jeux et de livres. Le personnel du palais circulait avec des plateaux de nourriture, tandis que les nobles se regroupaient dans les pièces pour discuter. Le roi Edric et la reine Mira allaient de pièce en pièce, de groupe en groupe, écoutant la poésie que les invités avaient composée. On disait que les meilleurs poèmes seraient compilés en un livre par la reine Mira elle-même.
Après la fin de la réunion de l'association, Ren Xiyang et Rian se dirigèrent vers l'endroit où se déroulait l'événement. Ren Xiyang accompagna Rian pour saluer divers nobles et mages présents, avant qu'ils ne trouvent une pièce vide pour s'asseoir et se détendre.
Ce n'était pas que personne ne les ait vus entrer dans cette pièce, mais plutôt que ceux qui les avaient vus estimaient ne pas pouvoir interrompre le prince Rian et le comte Rosewood pour l'instant.
Rian s'écrasa sur le même canapé que Ren Xiyang. « Comment s'est passée ta journée ? » Son pied tapota contre le côté de celui de Ren Xiyang.
Ren Xiyang établit silencieusement une connexion télépathique via son pied et rejoignit par coïncidence celle de Rian. « Bien. »
*Yangyang~* vint la pensée de Rian, emplie d'un amour effusif.
*Riri,* renvoya Ren Xiyang. Il jeta un coup d'œil à Rian et pensa inconsciemment, *Beau aujourd'hui. (Vêtements qui tombent bien, torse lisse, jambes longues, cheveux, mâchoire…)*
Les yeux de Rian s'illuminèrent. *Tu me trouves beau ?*
Ren Xiyang lui lança un regard. *Tu sais que tu es très beau, séduisant, attachant, mignon —*
« Ayden ! » l'appel joyeux d'Alexius retentit.
De l'agacement traversa le visage de Rian. *Comment nous a-t-il retrouvés encore ?*
Ren Xiyang se tourna vers Alexius et ses amis ; non loin derrière eux se trouvaient Florence, le prince Pollux et Hadrian. Et derrière eux, plusieurs serviteurs apportaient des plateaux de nourriture et de boissons.
« Bonjour, » dit Ren Xiyang.
« Bonsoir à nouveau, » salua Rian avec un sourire princier raide. *Mes rivaux sont là ! (Sauf Günter et Tierri, eux ne le sont pas).*
Ren Xiyang : « … » Ses lèvres tressaillirent. *Ils sont tous trop jeunes pour moi, Votre Altesse.*
*Ne m'appelle pas "Votre Altesse" dans ta tête !*
*Comme c'est mignon (d'une beauté séduisante).* Ren Xiyang porta son attention sur Alexius.
Alexius fit la moue en voyant qu'il ne pouvait pas s'écraser sur le canapé avec Ren Xiyang, alors il dut prendre le siège le plus proche. Après que les serviteurs eurent servi une boisson et de petites assiettes de nourriture à chacun, Alexius dit : « Alors, de quoi parliez-vous ? »
« Le marquis Tyrian a présenté la proposition du doyen Palatinate lors de la réunion du Conseil aujourd'hui, » dit Ren Xiyang.
« C'est quoi ? » demanda Alexius.
« Le doyen Palatinate souhaite ouvrir une filière avancée, » dit Rian. Il expliqua la proposition.
Alexius fit la grimace. « Donc tu dis que avant même de commencer à l'Académie, je dois passer plusieurs examens ? »
« Reste dans les classes standard si tu le souhaites, » dit Rian.
Alexius fit la moue. « Mais si Ayden rejoint la filière recherche, je veux faire de la recherche moi aussi ! »
Günter fronça les sourcils, mécontent. « Il faut que tu étudies davantage. »
« Il faut que tu étudies encore plus, » rétorqua Alexius.
Tierri et Adrienne échangèrent des regards résignés. Pendant ce temps, Florence présentait quelques jeux de société sédavériens à Hadrian et au prince Pollux — ils avaient déjà entendu parler de la proposition pour l'Académie.
Ren Xiyang tourna partiellement la tête vers la porte, les sourcils se relevant légèrement. *Anya Rose et quelqu'un d'autre.*
Rian tourna aussi la tête. *Son mari, lord Demarcus Rose.*
Toute une série de pensées sur Anya traversa l'esprit de Ren Xiyang — sa déclaration sur le fait de le mettre en contact avec les chercheurs en botanique de l'université, son travail de chercheuse, la suggestion de Florence de demander à Anya à propos des champignons —
*Des champignons ?* pensa Rian.
Ren Xiyang : *Oups.*
*Florence connaît ton projet secret de culture de champignons et pas moi ??!!!*
Heureusement pour Ren Xiyang, Anya Rose et son mari apparurent à la porte à cet instant.
Anya sourit. « Ai-je le droit d'entrer, ou suis-je trop vieille ? »
Rian se leva. « Docteur Lady Rose, vous êtes la bienvenue à tout moment. Lord Rose, vous aussi. »
Lord Demarcus Rose fit un signe de tête solennel. Ils prirent tous deux un siège vide.
« De quoi parliez-vous avant que nous n'interrompions ? » demanda Anya.
Alexius se redressa. « Nous parlions des changements à l'Académie ! »
« Ah, c'est ça ? » Le sourire d'Anya avait une pointe de douleur.
« Je m'interrogeais sur les directeurs de recherche prévus, » dit Rian. « Docteur Lady Rose, savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
Anya sourit, impuissante. « Votre Altesse, vous êtes trop perspicace. Je vais effectivement être l'une des directrices. »
L'intérêt de Ren Xiyang transita par le lien mental.
« Docteur Rose, j'ai entendu dire que vous cultiviez des herbes magiques, » dit Ren Xiyang.
« Appelez-moi Anya, je vous prie. »
« Anya. »
Anya sourit chaleureusement. « Exact, je cultive des herbes magiques. J'ai rapporté plusieurs variétés nouvelles et rares de mes récents voyages. »
« Quels sont les objectifs de votre recherche ? Sur quel aspect des herbes magiques portez-vous vos recherches ? Menez-vous d'autres recherches sans lien avec les herbes magiques ? »
Les sourcils d'Anya se levèrent. « Permettez-moi de confirmer : vous voulez connaître mes objectifs de recherche, mes recherches sur les herbes magiques, et mes autres recherches ? »
Ren Xiyang acquiesça.
« Eh bien, si vous étiez le représentant financeur de l'Hôpital de la Capitale, je dirais… »
Ce qui s'ensuivit fut une conversation académique ésotérique entre Anya et Ren Xiyang sur le financement, les difficultés d'obtenir des fonds, les groupes de recherche et la constitution d'une équipe, la fréquence des changements de domaine et de direction, les particularités des herbes magiques comparées aux plantes ordinaires, et l'utilisation des magies de croissance des plantes et leur développement.
Rian put contribuer à la conversation sur le financement de la recherche — l'Association royale des soigneurs octroyait des financements de recherche, et le Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire en octroyerait également éventuellement.
Florence put contribuer sur le sujet des herbes magiques, des plantes ordinaires et des magies de croissance des plantes. Elle en savait plus que Ren Xiyang sur les herbes magiques et les magies de croissance, ayant elle-même développé de nouveaux sorts.
« — Fréquentez-vous l'Université ? » demanda Anya avec intérêt.
Florence acquiesça. « J'y vais à temps partiel. Pendant l'autre moitié de mon temps, j'ai des champs à surveiller et des recherches à mener. »
« Normalement, je ne prends que des étudiants qui ont déjà fréquenté l'université pendant trois ans, mais peut-être pourrions-nous en parler davantage. Vous pourriez peut-être passer à un cursus complet à l'université, avec la moitié de votre temps consacrée à la recherche, » dit Anya.
Florence acquiesça calmement. « Merci, Docteur Rose. »
« Planifions de nous revoir, » dit Anya. « Toi aussi, Ayden. »
Ren Xiyang s'illumina intérieurement. « Oui, ce serait génial. »
Après le départ d'Anya Rose et de son mari, Alexius s'affala en arrière. Lui et ses amis s'étaient abstenus de sortir un jeu et avaient écouté docilement sans comprendre. Alexius s'ennuyait maintenant, s'ennuyait, s'ennuyait !
« On peut jouer à un jeu maintenant ? » demanda Alexius.
« Et si on faisait un duel sur table ? » proposa Ren Xiyang.
Alexius grinça. « Yay ! »
« Prince Pollux, voulez-vous essayer ? » dit soudain Rian.
Le prince Pollux hésita.
« Je maintiendrai le bouclier, » dit Ren Xiyang. « Je veux regarder. »
Le prince Pollux jeta un coup d'œil à Alexius. Ce dernier ne semblait pas [trop] déçu, alors Pollux acquiesça.
Ils transformèrent la table basse centrale en zone de duel miniature. Les règles étaient les habituelles : seul le sort de lévitation pouvait être utilisé pour manipuler sa mini-arme.
Alexius demanda à Ren Xiyang de fabriquer une petite épée de glace pour lui, tandis que Rian confectionna une petite chaîne de glace lestée aux extrémités pour le prince Pollux.
Ren Xiyang regarda avec intérêt. Il n'avait jamais vu quelqu'un utiliser une arme en chaîne. Le prince Pollux n'était pas familier avec sa manœuvre au début, mais devint progressivement plus habile. Sous son contrôle, la chaîne était souple, s'enroulait autour de l'épée d'Alexius et la tiraillait de ci de là.
Cependant, Alexius s'était déjà entraîné plusieurs fois au duel sur table. Finalement, il parvint à briser la chaîne du prince Pollux et gagna !
Alexius bondit joyeusement. « J'ai gagné ! Bon match, prince Pollux. » Il tendit la main.
Le prince Pollux participa pour la première fois à ce bizarre rituel d'après-match des Sédavériens. « Bon match, prince Alexius. »
Alexius sourit magnifiquement. « Qui veut m'affronter ensuite ? »
À cet instant, un groupe d'étudiants de l'Académie entra.
« Votre Altesse, Votre Altesse, Ayden ! » les saluèrent-ils.
« Ah, vous faisiez un duel sur table ? »
« Votre Altesse, Ayden, vous allez tenter la sélection pour cette nouvelle filière, n'est-ce pas ? Qu'adviendra-t-il de l'entraînement au duel en équipe ? »
Alexius fut choqué. « Entraînement au duel en équipe ? » Son regard lourd se porta sur Ren Xiyang. « C'est quoi ça ? »
Ren Xiyang ressentit une pointe de culpabilité.
Rian : *Ne te sens pas coupable !*
« Pendant les cours de combat, le prince Rian et moi dirigeons l'entraînement au duel en équipe, » dit Ren Xiyang.
« Et, Ayden et moi nous entraînons ensemble le matin, et nous affrontons plusieurs équipes, » dit Rian, lançant un regard supérieur à Alexius.
« S'entraîner au duel en équipe… quel est l'intérêt de l'entraînement si on ne duel pas ! » Les yeux d'Alexius commencèrent à briller. « Il faut organiser un tournoi de duel en équipe ! »
Les yeux des étudiants se mirent aussi à briller. « C'est une excellente idée ! Votre Altesse, vous êtes un génie ! »
Alexius se gonfla. « Merci, merci. »
« Mon partenaire sera Ayden, » dit immédiatement Rian.
« Je sais, » rétorqua Alexius. « Mais et si c'est une équipe de quatre ? »
« Nous n'avons pas besoin de plus de monde, » dit Rian avec un regard pointé. « As-tu déjà oublié tes défaites ? »
Rian et Alexius se toisaient.
Ren Xiyang soupira intérieurement. Il se tourna vers les étudiants de l'Académie. « Et si on faisait un duel en équipe sur table ? »
« Oui ! »
Alexius saisit immédiatement Tierri. « Bats-toi avec moi ! »
Plus tard, lorsque la reine Mira fit sa tournée, elle découvrit que seul lord Hadrian Terra avait consciencieusement composé un poème. Rian était assis ostensiblement près du comte Rosewood. Et au lieu de jouer à l'un des jeux traditionnels disposés, Alexius duelait les autres enfants avec des armes de glace miniatures.
Et puis, Rian et Alexius osèrent lui adresser à tous deux le même regard d'innocence !
*Oublie, oublie,* elle devait parler à beaucoup de gens ce soir et n'avait pas la bande passante sociale pour gérer ses deux fils turbulents.
À la fin de la nuit, Rian resta au Palais impérial, tandis que Ren Xiyang regagna la maison Rosewood.
Cependant, le samedi matin, Rian fit quelque chose d'inhabituel — il se rendit aussi à la maison Rosewood.
Là, il retrouva le prince Pollux et ses gardes en train d'inspecter la maison Rosewood. Laissant le prince Pollux organiser son déménagement dans la maison Rosewood avec Hadrian, Ren Xiyang et Rian partirent dans le carrosse Rosewood.
Le carrosse impérial suivait derrière, transportant les bagages de Rian et le personnel d'accompagnement.
Rian avait donné à sa Mère impériale plusieurs prétextes liés au travail, mais sa vraie raison était qu'il voulait s'amuser avec Ren Xiyang lors des festivités de la récolte au fief Rosewood ~
Ren Xiyang : *Attends, qui sont tous tes "rivaux" ?*
Rian : *Florence, Baltasar, Alexius, Adrienne, le prince Pollux, Hadrian, Vitus Natrium, Anya, Kel, le solliciteur Carmine, Aaron… (bla bla bla)*
Ren Xiyang : *…*
Reine Mira : *Quel dommage que le roi Edric ait été assigné à la visite des autres pièces.*
Roi Edric : *Ouf. (Vraiment échappé cette fois !)*