Tôt le lendemain matin, le prince Rian et le comte Rosewood étaient sur le terrain de duel. Aujourd'hui, ils ne s'affrontaient pas l'un l'autre. Au lieu de cela, ils coordonnaient silencieusement leurs attaques et testaient plusieurs nouveaux mouvements combinés d'attaque et de défense. Le vent propulsait des éclats de glace tranchants comme des couteaux ; la foudre cheminait le long de l'eau ; les ombres s'étiraient depuis la terre.
De nombreux étudiants s'étaient rassemblés pour regarder, fixant intensément et essayant de disséquer chaque mouvement.
Non seulement ils voulaient créer de tels mouvements puissants avec leur partenaire de duel, mais ils voulaient aussi comprendre comment vaincre le prince Rian et le comte Rosewood.
À la fin de leur entraînement, Ren Xiyang jeta un coup d'œil aux spectateurs, puis envoya une pensée à Rian : Pourquoi ne pas demander à quelques équipes de faire un duel contre nous, pour que nous puissions nous exercer au duel avec ce lien télépathique ?
Un duel ? Tu veux faire un duel ? Oui ! Rian s'avança vers les spectateurs et sourit.
« Seriez-vous quelques-uns d'entre vous prêts à pratiquer le duel en équipe contre nous demain matin ? » demanda-t-il.
Les étudiants : !!!!!!!
Ça valait vraiment le coup de se lever tôt pour regarder le prince Rian et le comte Rosewood !
« Oui ! »
« Mon partenaire et moi sommes prêts, Votre Altesse ! »
« Nous sommes partants, Ayden ! »
« Faisons comme ça, » dit Rian. « Demain, nous nous exercerons contre deux équipes pendant quinze minutes, puis contre deux autres équipes. Les autres équipes devront attendre le surlendemain, ça vous va ? »
Quinze minutes ne semblaient pas beaucoup, mais les attaques et défenses gourmandes en énergie engloutissaient vite la magie.
Les étudiants hochèrent vite la tête. C'était très acceptable.
Rian s'illumina comme le soleil. Il adorait les duels !
Pollux était très occupé ces temps-ci.
Il avait des réunions et des séances de soins avec Ayden. Il prenait le thé l'après-midi avec le prince Alexius. Il travaillait sur la nouvelle génération de fauteuils flottants, et sur des sorts pour liquéfier le métal. Il dînait souvent à la maison Rosewood avec Hadrian — s'il mangeait à l'ambassade d'Angio, il mangeait soit seul, soit avec quelque ambassadeur angien poli et distant. C'était agréable de pouvoir parler angien avec Hadrian. Récemment, ils avaient aussi discuté de l'idée du restaurant — Hadrian avait été formé pour superviser le fief Terra et ses industries, donc il comprenait mieux que Pollux ce qui était nécessaire.
Et maintenant, il avait aussi des cours à l'université à suivre.
Après trois jours de cours, Pollux commençait à trouver son rythme. L'ambassade d'Angio était assez centrale, donc le trajet jusqu'à l'Université impériale sedavérienne ne lui prenait pas longtemps. Cependant, une fois ses cours terminés, il aimait toujours aller à la maison Rosewood, qui était plus loin.
Ce jour-là, Pollux avait aussi une séance de soins avec Ayden. Bien qu'Ayden prenne garde de ne pas aller jusqu'à causer (davantage) de douleur, Pollux se sentait toujours un peu mal à l'aise et tendu après. Il était fatigué quand son miroir se connecta à celui d'Aurelia pour leur réunion hebdomadaire.
« Pollux, comment vas-tu ? » Le visage d'Aurelia était calme, mais elle montrait aussi des traces de fatigue.
« Bonsoir, Aurelia. Les cours à l'université ont commencé il y a quelques jours, » dit Pollux.
« Qu'en penses-tu ? »
« Ce sont des cours d'introduction, donc ils sont assez clairs et simples à comprendre. »
L'une après l'autre, Aurelia interrogea Pollux sur différents aspects de sa vie — comment il vivait actuellement le fait de résider à la Capitale sedavérienne, comment avançait son projet avec Ayden et le prince Alexius, comment progressaient ses recherches avec Hadrian Terra, et comment se passaient ses séances de soins.
Aujourd'hui, Pollux expliqua comment son dos se sentait plus fort et comme il était plus facile de se tenir droit. (Il ne parlerait jamais, jamais, à Aurelia de la sensation accrue dans son entrejambe !)
« C'est une bonne nouvelle, » dit Aurelia. « Le convoi de soigneurs devrait atteindre la frontière angio-sedavérienne bientôt. »
Pollux fronça les sourcils. « Ayden est actuellement occupé par la saison des récoltes. »
« Ils devraient arriver après. Je les ai déjà mis en contact avec l'hôpital principal sedavérien, donc ils ne monopoliseront pas trop le temps du comte Rosewood. »
« Et comment se passent les récoltes en Angio cette année ? » Ce n'était pas une question que Pollux aurait jamais posée auparavant, mais Ayden l'avait influencé.
« Les récoltes ont été passables, étant données les circonstances. J'ai décidé que les agriculteurs seraient exempts d'impôts cette année. L'État produira sa propre nourriture et achètera de la nourriture auprès d'autres pour la distribuer aux zones dans le besoin, » dit Aurelia.
« Cela affecterait le trésor. »
« Le trésor n'est pas un souci pour toi. La vente des cristaux magiques a été lucrative, et de nombreuses familles nobles ont prêté ou donné de l'or pour aider à distribuer la nourriture. Cependant, si tu as besoin de plus d'or, je demanderai à l'ambassade de t'en donner davantage. Il y aura aussi plus d'or livré avec le convoi de soigneurs. »
Pollux allait refuser l'or supplémentaire, mais il se souvint alors d'autre chose.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Aurelia.
Pollux décida d'être un peu plus comme Alexius et de tenter sa chance. « J'ai discuté avec Hadrian et le prince Rian pour ouvrir un restaurant ici. » Voyant qu'Aurelia ne le rejetait pas immédiatement, il continua. « Il y a plusieurs établissements de restauration angiens à Sedaveria, cependant, ils servent généralement de la nourriture de rue ou des plats courants. Je veux ouvrir un restaurant qui propose une cuisine impériale-angienne, pour que les Sedavériens d'ici puissent goûter au meilleur de ce que nous offrons. Le prince Rian m'aide pour les aspects juridiques et la logistique. Il y a beaucoup d'éléments qui nécessiteront des ressources et du personnel — Mais tu n'as pas à me donner d'argent. Je peux demander au prince Rian ou au prince Alexius. Je pourrais aussi obtenir un paiement anticipé sur mon projet avec Ayden et le prince Alexius… »
Pollux se tut, gêné. Il avait parlé et planifié cela avec Hadrian plus tôt, donc ces idées étaient fraîches dans son esprit.
« Je suis prête à t'allouer un peu d'or, » dit Aurelia. « Alternativement, je peux faire un investissement et prendre un pourcentage des bénéfices futurs. Tu peux choisir l'option qui te convient le mieux. »
Pollux hocha vite la tête. « Je préparerai un plan. » Grâce à son travail de projet avec Ayden et le prince Alexius, il était familier avec l'idée de partage des bénéfices et d'investissement.
« Autre chose ? »
« Oui… » Pollux hésita encore plus. Il ne put pas soutenir le regard d'Aurelia en disant : « Puis-je séjourner à la maison Rosewood, au moins certaines nuits de la semaine ? »
Aurelia n'avait pas prévu le projet de restaurant, mais elle n'avait encore moins prévu cela. À travers le miroir, elle fixa le visage de Pollux.
Pollux semblait un peu fatigué, mais pas autant qu'Aurelia ne se sentait. Ses yeux étaient plus brillants. Elle ne savait pas s'il s'en rendait compte, mais Pollux parlait d'une manière plus vivante ces jours-ci.
Aurelia pouvait dire qu'il était heureux d'être auprès de lord Hadrian Terra et du comte Ayden Rosewood, et à Sedaveria en général.
« À condition que le comte Rosewood et la maison Rosewood puissent démontrer leur sécurité, tu le pourras. »
Les yeux de Pollux s'illuminèrent. Il avait un sourire inconscient aux lèvres. « Merci, Aurelia. »
L'heure prévue pour la réunion touchait à sa fin, alors Aurelia conclut l'appel et souhaita bonne nuit à Pollux.
Aurelia remit le couvercle sur le miroir et soupira.
Depuis son accession au trône, les nobles avaient été obéissants. Cependant, ces derniers temps, ils avaient recommencé à devenir turbulents, surtout après qu'elle leur eut dit qu'ils n'avaient pas le droit de percevoir les impôts agricoles auprès des paysans de leurs fiefs.
Les dames de compagnie qui avaient contacté lady Florence Sage rédigèrent un petit livret de sorts de plantes et Aurelia le fit « prévenamment » distribuer.
Les nobles se plaignaient le plus de l'argent, mais il y avait d'autres sujets sur lesquels ils revenaient aussi.
Ils voulaient savoir ce qu'Aurelia prévoyait de faire de la tour souterraine, que ce soit la détruire complètement, la préserver comme leçon pour les générations futures, ou même la transformer en mémorial pour se souvenir des victimes.
Ils voulaient savoir si — et quand — Aurelia enverrait des armées reprendre les marches du nord et réprimer le vicomte Améthyste qui proclamait toujours son indépendance.
Ils voulaient savoir quand Aurelia allait épouser un noble et commencer à produire des héritiers.
Ces jours-ci, les « dames de compagnie » d'Aurelia incluaient plusieurs jeunes hommes avec différents types de beauté, de bonne volonté et d'éthique de travail.
Elle était reine depuis quelques mois, même pas un an. Ces nobles ne pouvaient-ils pas être plus obéissants et utiles ?
Toc toc.
Aurelia déverrouilla la porte par un sort.
Lady Iris Hélios entra, portant un plateau. « Votre Majesté. »
Les gardes postés dehors refermèrent la porte.
Aurelia se leva immédiatement. « Iris. »
« Votre Majesté, veuillez faire une pause. » Iris posa le plateau sur la table basse et servit une boisson chaude pour Aurelia, puis une pour elle-même.
Aurelia s'assit et but une gorgée. Elle fronça les sourcils. « Il n'y a pas de tonique énergétique là-dedans. »
« Votre Majesté — »
« Nous sommes en privé. »
« Milady — »
Aurelia fronça les sourcils. « Iris. »
« Tu ne peux pas continuer à utiliser le tonique énergétique. Tu vas régner pendant des décennies, pas des mois, » dit lady Iris.
Aurelia ferma brièvement les yeux avant de les rouvrir. « J'ai plusieurs tâches qui ont été retardées — »
« Fais travailler le conseil davantage. Fais travailler davantage les dames et messieurs de compagnie. Fais travailler davantage les nobles à la cour. »
« Tu veux plus de travail, directrice générale ? »
« Le Conseil de la Reine est là pour t'assister. »
« Dois-je envoyer certains de ces messieurs de compagnie aux champs faire pousser des cultures ? »
Il y eut un bref éclair dans les yeux de lady Iris. « Oui. »
Aurelia pinca légèrement les lèvres. « Tu n'aimes pas les messieurs de compagnie ? »
Les lèvres de lady Iris se serrèrent.
« Iris. »
« Ces nobles n'ont pas une once de tes capacités, pourtant ils aspirent au trône, » dit lady Iris. « Ils voient que tu es plus clémente que ton père et alors ils osent. »
Aurelia ressentit une amertume intérieure. Oh, elle avait envisagé de faire taire plusieurs nobles, surtout pendant la cour matinale. Mais elle était plus faible que son père ; et les nobles le savaient aussi. Elle devait gouverner différemment. « Alors que penses-tu que je devrais faire ? Finalement, le meilleur candidat doit être choisi. »
Le mariage avait historiquement servi à stabiliser les relations, et le propre mariage d'Aurelia serait un tel outil.
« Fais-leur prouver leur valeur, » dit lady Iris. « Qu'ils fassent pousser des cultures. Qu'ils retournent dans leurs fiefs et fassent pousser plus de cultures. Voyons lequel en fera pousser le plus. Fais-les concourir pour payer le plus d'impôts. »
Aurelia émit un court rire malgré elle. Elle devait être plus fatiguée que prévu.
« Votre Majesté, veuillez prendre du repos. »
« Je te confie la tâche de les superviser, directrice générale, » dit Aurelia.
Lady Iris hocha la tête. « C'est noté. »
La pièce retomba dans le silence tandis qu'elles sirotaient leurs boissons.
C'est à des moments comme ceux-ci qu'Aurelia se souvenait qu'elle ne comprenait toujours pas ce que lady Iris Hélios voulait vraiment.
L'indépendance vis-à-vis de son père, le duc Hélios ? Cela datait de plusieurs années.
Le pouvoir ? Lady Iris était maintenant la directrice générale du Conseil de la Reine. Il y avait peu de postes plus élevés.
L'argent ? Lady Iris n'exploitait pas sa position pour enrichir la famille Hélios. Sa rigueur envers elle-même comme envers les autres était un facteur clé de la confiance qu'Aurelia lui accordait.
« Et toi, Iris ? » rompit le silence Aurelia.
Lady Iris cligna des yeux. « Oui ? »
« Et ton mariage ? »
« Je suis ici pour contrecarrer les machinations matrimoniales de mon père, » dit lady Iris.
« Être ma dame de compagnie ne t'empêche pas d'épouser la personne que tu as choisie. »
« Je n'ai aucun intérêt à épouser un homme qui ne peut pas travailler aussi dur que moi, » dit lady Iris.
Aurelia se frotta le front. « Pollux me dit que le comte Rosewood travaille beaucoup. »
« J'ai aussi entendu dire que le comte Rosewood rencontre le prince Rian chaque soir et chaque matin. »
« Comme nous le faisons. »
Ce regard insondable réapparut dans les yeux de lady Iris. « En effet. » Elle finit sa boisson et posa sa tasse sur le plateau. « Avez-vous terminé, Votre Majesté ? Je ferai appeler les servantes. »
Aurelia posa sa tasse et se leva quand lady Iris se leva.
« Bonne nuit, Votre Majesté. Discutons de comment alléger votre emploi du temps demain matin, » dit lady Iris.
Aurelia hocha la tête.
Après le départ de lady Iris, les servantes d'Aurelia entrèrent et l'aidèrent à se préparer pour la nuit.
Peu importe combien Aurelia réfléchissait, elle ne parvint pas à comprendre la signification de lady Iris.
Cependant, avec l'activité de ses jours, elle l'oublia bien vite une fois de plus.
Vendredi matin, Ren Xiyang donna un baiser d'adieu à Rian et se rendit au Parlement pour la réunion du Conseil impérial. D'une manière ou d'une autre, un mois s'était écoulé depuis le début de l'académie — et un mois depuis qu'il avait vu Baltasar Cordovan. Les deux se retrouvèrent à l'extérieur du Parlement et entrèrent ensemble.
« …Et maintenant, le ministre de l'Éducation, le marquis Tyrien, souhaiterait présenter une proposition de modifications à l'Académie impériale de magie, » dit la vice-première ministre, la marquise Cloud.
Ren Xiyang se redressa sur son siège.
Le ministre de l'Éducation, le marquis Tyrien, se leva. Son regard balaya la salle, s'attardant brièvement sur Ren Xiyang.
« Le doyen Palatin de l'Académie impériale de magie a soumis une proposition de modifications au conseil de l'académie, » dit le marquis Tyrien. « Le plan du doyen Palatin est le suivant : il souhaite introduire un cursus alternatif pour les élèves à haut potentiel. Grâce à ce cursus, les élèves à haut potentiel ont l'opportunité de mener des projets de recherche sous la supervision de mages éminents de l'Université impériale et de l'Hôpital de la Capitale et d'autres institutions distinguées qui souhaitent coopérer. Ces projets d'études de recherche remplaceront les cours standards offerts, sous plusieurs conditions… » Le marquis Tyrien articula tous les points clés, puis dit : « J'ouvre la discussion au Conseil impérial. »
Puisque le Conseil impérial n'était pas au conseil de l'académie, il n'y avait pas besoin de vote. Le but du marquis Tyrien était de recueillir quelques avis avant de décider de faire passer les modifications de son côté.
Ren Xiyang leva la main.
« Le comte Rosewood, parlez, » dit la marquise Cloud.
Ren Xiyang se leva. « Merci au ministre de l'Éducation, le marquis Tyrien, merci au doyen Palatin de l'Académie impériale de magie. En tant qu'élève actuel de l'académie, j'accueillerais favorablement ces changements qui dynamiseront les élèves et élèveront l'excellence des diplômés de l'académie. »
Baltasar Cordovan leva vite la main à son tour.
« Le baron Cordovan, parlez. »
Baltasar se leva. « Je rejoins les sentiments du comte Rosewood. Si un élève est capable de passer de tels examens, il ne devrait pas perdre son temps dans des cours standards et devrait pouvoir poursuivre des études avancées. »
Un par un, divers conseillers impériaux levèrent la main et prirent la parole. Il y eut plusieurs voix dissidentes, mais la majorité était favorable aux changements. Pour les conseillers impériaux qui étaient parents d'enfants qu'ils croyaient extrêmement intelligents, soutenir ce changement était dans leur intérêt !
Ren Xiyang et Aurelia : Travail travail travail travail travail —
Rian et Iris : Il faut faire une pause !
Rian : De préférence avec moi, Yangyang ~
Iris : *ouvre la bouche, puis la referme*
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