Quand Rian se rendit en cours, plusieurs étudiants jetèrent un œil à l'espace vide à côté de lui.
« Votre Altesse, Ayden ne vient pas de nouveau ? » osa demander l'un d'eux — parce que le prince Rian ne semblait pas de mauvaise humeur.
« En effet, Ayden est très occupé ces temps-ci, » dit Rian. « J'ai besoin de votre aide pour écouter et noter ce qu'on apprend en classe, afin de lui faire un résumé plus tard. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Ren Xiyang avait une réunion prévue ce matin-là avec le conseil Rosewood. Il fit le travail de suivi qui en découlait, vérifia ses micro-pousses et ses champignons, et déjeuna avec Hadrian, le prince Pollux (dont le nouvel espace de bureau avait été préparé), Kel, Maria et d'autres à la maison Rosewood.
Puis il se rendit au palais impérial pour voir le prince Alexius.
Pour le goûter de cet après-midi, Alexius avait emmené ses amis Tierri, Adrienne et Günter.
Alexius avait des yeux pétillants de « malice ». « Ayden… »
« Oui ? » Ren Xiyangposa sa tasse de thé.
Alexius sortit l'une des cartes que Rian lui avait données. « Au lieu de Rian, peux-tu nous faire une séance d'entraînement de deux heures ? » Il tendit la carte.
Cette carte accorde au prince Alexius, et jusqu'à trois invités, une séance d'entraînement au duel avec le prince héritier Rian d'une durée de deux heures.
Les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent. « Très bien. » Heureusement, il n'avait aucune réunion de l'association de prévue cet après-midi.
Alexius exulta. « Oui, merci ! » Il fourra le reste de son gâteau dans sa bouche et l'avala avec son thé, pendant que Tierri, Adrienne et Günter finissaient leur goûter de façon moins dramatique.
Une fois terminés, Alexius conduisit tout le monde sur le terrain de duel du palais.
Alors que Ren Xiyang parait les attaques de quatre gamins, il ne put s'empêcher de remarquer que le cours auquel Rian assistait en ce moment était une pratique de combat magique.
Quand Ren Xiyang revint à l'académie en début de soirée, Rian ne l'attendait pas à la serre et au champ. C'était parce que Rian avait plusieurs réunions de l'association de prévues aujourd'hui.
Pourtant, de façon inattendue, il y avait quelqu'un d'autre près de son champ : une femme aux cheveux gris-violets, vêtue d'une tenue de jardinage.
Ren Xiyang l'avait sentie à distance et avait cru qu'elle ne faisait que jeter un bref coup d'œil. Il avait perçu sa signature thermique autour de l'académie à plusieurs reprises auparavant, donc il supposa qu'elle faisait partie du personnel.
Pourtant, au moment où Ren Xiyang atteignit son champ, elle était toujours là, examinant son champ depuis le chemin communal qui longeait l'un des côtés du champ.
Ren Xiyang s'approcha. « Bonjour, comment puis-je vous aider ? »
La femme releva la tête. « C'est vous qui supervisez ce champ ? » Son ton était aimable et calme.
« Oui. »
« Vous devez être en première année, c'est ça ? Le champ a fait de grands progrès en seulement deux semaines. »
« Merci. »
« Puis-je voir ? Je m'appelle Anya Rose, et je suis l'une des jardiniers ici, à l'académie et à l'université. »
« Je m'appelle Ayden Rosewood. Vous pouvez entrer. »
Anya Rose sourit. « Rosewood ? Peut-être sommes-nous parents lointains. Mais je ne suis pas très douée pour l'histoire. »
Ren Xiyang hocha la tête, ressentant un sentiment de parenté. « Moi non plus. » Il la mena le long des différents rangées du champ.
Anya identifia correctement tout ce que Ren Xiyang avait planté, pendant que Ren Xiyang expliquait quels sorts, le cas échéant, il utilisait pour accélérer la croissance des plantes. Il démontra également les sorts de croissance végétale sur certaines plantes.
« Je n'ai jamais entendu parler de ce sort, » dit Anya.
« Florence Sage l'a mis au point récemment. La croissance est plus douce, étalée sur une période. Donc, bien que ses effets ne soient pas visibles à l'œil nu comme les sorts de croissance végétale traditionnels, elle poussera deux fois plus vite en quelques jours, » dit Ren Xiyang. « Ça vous dérange si je les arrose maintenant ? »
« Pas du tout. En fait, laissez-moi aider. »
« Merci. »
Après qu'Anya l'eut aidé à arroser les plantes, Ren Xiyang lui montra sa serre. Il lui expliqua aussi ses recherches.
Anya examinait tout avec curiosité. « Dans le cadre de mon travail de jardinière à l'académie, je ne suis pas en contact avec ce genre de plantes, » dit-elle. « C'est surtout s'occuper des fleurs et s'assurer qu'il y en a toujours en fleurs. »
« Les fleurs dans l'enceinte de l'académie sont très belles, » dit Ren Xiyang sérieusement.
Les yeux d'Anya se plissèrent en un sourire. « Merci, chéri. Bien sûr, il y a une équipe de nous qui supervise les jardins. En voyant tout ça, tu veux poursuivre la recherche végétale quand tu seras grande ? »
« Je veux continuer la recherche végétale quand je serai plus âgé, » corrigea Ren Xiyang. « La recherche que j'ai faite a déjà été mise en application. »
« Oh mon Dieu, pardon. Peut-être devrais-tu venir visiter l'université à un moment. Le groupe de recherche végétale n'est pas grand, mais je suis sûre que vous auriez beaucoup de choses à discuter ensemble. »
« Ce serait super, » dit Ren Xiyang en hochant la tête.
« Je vous recontacterai à l'avenir, » dit Anya. « Maintenant, je dois y aller. Bonne soirée. »
« À vous aussi. »
Après le départ d'Anya, Ren Xiyang partit aussi, retournant dans ses quartiers partagés. Il mit des vêtements sans boue et fit un peu de paperasse mineure jusqu'au retour de Rian.
« Dîner ? » demanda Rian.
« Dîner, » confirma Ren Xiyang.
« Certains étudiants ont préparé des résumés et les informations clés des cours d'aujourd'hui, » dit Rian.
« Merci, Rian. »
« Pourquoi me remercies-tu ? »
Ren Xiyang lui lança un regard.
Rian pouffa. « Allez, viens. »
Comme prévu, les étudiants à la table de Ren Xiyang ce soir-là avaient soigneusement préparé des résumés, expliquant le contenu important des cours du jour : théorie magique et pratique de combat magique. À la fin, on remit des notes à Ren Xiyang.
« — Et toi, qu'est-ce que tu as fait, Ayden ? »
« J'ai fait du travail pendant la majeure partie de la journée, et j'ai passé l'après-midi avec le prince Alexius. »
« Ah ? »
« En fait… » Ren Xiyang jeta un coup d'œil à Rian. « J'ai mené une séance d'entraînement pour lui et trois de ses amis. Ils ont tous pratiqué le duel contre moi. »
Comme prévu, le visage de Rian se raidit. « C'est comme ça. »
« Si le prince Rian est d'accord, peut-être pourrions-nous faire une petite pratique de duel en équipe ici à l'académie, » dit Ren Xiyang.
Comme prévu, Rian fut agréablement surpris. « Ah bon, c'est comme ça ? »
« Eh bien, Votre Altesse ? Êtes-vous d'accord ? » demanda Ren Xiyang.
Les étudiants à leur table regardèrent aussi Rian.
« S'il vous plaît, Votre Altesse ! »
« Ce serait incroyable. »
« Très bien, » dit Rian généreusement. « Nous pouvons effectivement faire une petite pratique de duel en équipe. »
« Merci ! »
Ren Xiyang regarda les visages excités. « Je vous confie l'organisation, d'accord ? On pourrait le faire pendant les cours si le prof est d'accord, ou en dehors des heures de cours, pour que la classe B puisse aussi participer. »
Les autres étudiants hochèrent la tête, signifiant une délégation réussie.
Rian repartit d'un pas léger.
Ren Xiyang réprima son sourire. « Impatient de faire plus de duels en équipe ? Je t'ai mis sur le coup là. »
Les lèvres de Rian s'incurvèrent. « Pas du tout, à peine quelque chose peut me faire sourciller, » dit-il généreusement.
De retour dans leurs quartiers, Ren Xiyang mit de côté les notes qu'il avait reçues et prit son carnet. « J'ai eu quelques idées pour l'académie, au-delà du simple projet de recherche. »
Rian sortit quelques feuilles d'entre ses livres d'étude. « Tiens, moi aussi. »
« Laisse-moi faire un tableau, » dit Ren Xiyang. Il prit une feuille vierge et fit trois colonnes : idée, avantages, et inconvénients.
Ensemble, lui et Rian remplirent le tableau, sur plusieurs feuilles. Les possibilités pour Ren Xiyang et l'academia incluaient, sans s'y limiter :
Certaines options étaient plus « faciles » à mettre en œuvre que d'autres.
De l'avis de Ren Xiyang, l'« expérience professionnelle » et les projets de recherche étaient les plus faciles à mettre en œuvre. Rédiger le programme, organiser des oraux surprise, et développer des cours avancés demanderaient un travail supplémentaire aux professeurs et pourraient nécessiter d'embaucher plus de personnel. C'était aussi techniquement trop tard pour que Ren Xiyang s'inscrive à des cours à l'université, et suivre un cours universitaire à la place d'un cours d'académie nécessiterait une sorte d'accord formel entre les deux institutions.
« — Au fait, j'ai rencontré quelqu'un qui a l'air de travailler aussi à l'université aujourd'hui, » se rappela Ren Xiyang. « Je crois que son nom était quelque-chose-Rose. »
Rian fronça les sourcils. « Décris-la-moi. »
« Elle avait les cheveux gris-violets, probablement plus de 50 ans. Elle a dit qu'elle était jardinière pour l'académie et l'université, et qu'elle me mettrait en contact avec le groupe de recherche végétale de l'université. »
Le froncement de sourcils de Rian s'accentua. « Rose… et pourtant ses cheveux n'étaient ni roses ni rouges ? Laisse-moi y réfléchir. »
« D'accord, merci. »
Rian se fit une note mentale, avant de reporter son regard sur leur tableau. « De tout ça, on peut mettre en place le système d'entraide entre étudiants nous-mêmes. »
« Ou plutôt, quelque chose qu'on peut faire mettre en œuvre par d'autres gamins, » dit Ren Xiyang. « Ce sera une bonne expérience de leadership et d'organisation pour eux. On ne peut pas tout diriger et tout organiser. » Il tapota la main de Rian. « Non, ils ne le feront pas aussi bien que toi, mais tu seras là pour les guider. »
Rian posa son autre main par-dessus celle de Ren Xiyang. « Je t'écouterai. »
Les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent. « Merci, chéri, » dit-il sèchement. « Cependant, j'espère que tu pourras choisir qui doit diriger. Tu connais les étudiants bien mieux que moi. Je n'arrive toujours pas à retenir tous leurs noms… »
Rian lui tapota la main. « Ne t'inquiète pas, tu les apprendras tous éventuellement. Il n'y a que mille familles nobles environ, et pas tant de mages roturiers non plus. »
Ren Xiyang : « … »
« Je peux penser à deux personnes qui pourraient travailler ensemble, Josephine White et Neil Edwards, » dit Rian. « Josephine a de bonnes connexions parmi les étudiants nobles, tandis que Neil est amical et connaît tous les étudiants roturiers de notre année. »
« Je te fais confiance. J'irai demander une réunion avec le doyen Palatinate plus tard. »
Rian acquiesça.
Une fois cela réglé pour l'instant, ils retournèrent à leur travail avant d'aller se coucher.
Le lendemain matin, Rian empêcha une fois de plus Ren Xiyang de se lever. La pluie battait contre la fenêtre.
« Tu ne veux pas faire un duel d'entraînement ? » demanda Ren Xiyang, lançant un regard inquiet à Rian.
« Il pleut. »
« Je peux aller aux toilettes vite fait, au moins ? »
« Seulement si tu reviens en moins de trois minutes. »
« Oui, Votre Altesse. »
Ren Xiyang revint au lit en moins de trois minutes, comme promis. Rian l'enlaça immédiatement comme une pieuvre.
« Je me demandais à propos de ton expérience éducative, » dit Rian.
« Je t'en ai déjà parlé— »
« Je veux en savoir plus. Je veux tout savoir, » dit Rian.
« Dans ce cas, tout a commencé avec la maternelle, quand j'avais environ 3 ans— »
« Pas ça. »
« Dans ce cas, mon système scolaire local comprenait la maternelle, l'école primaire, le collège et le lycée— »
« Tu me l'as déjà dit. »
Ren Xiyang piqua Rian dans le bras. « Alors qu'est-ce que tu veux savoir ? »
« Je veux savoir pour tes amis. Je veux savoir si tu as eu des sentiments pour quelqu'un d'autre. »
« Je me souviens à peine de ce genre de choses, » dit Ren Xiyang.
Rian lui lança un regard. « Dis-moi juste tout ce dont tu te souviens. »
« … Dans ce cas, j'ai eu quelques amis pendant les différentes périodes scolaires. Des filles, comme il se doit, mais à l'époque je faisais encore semblant… »
Ren Xiyang ressentit un soulagement après avoir expliqué qu'il n'avait eu aucun béguin pendant l'école et n'avait ressenti que de l'envie de genre envers certains garçons. Heureusement, il ne se souvenait même pas de leurs noms. « Cependant, aucun d'eux n'est aussi beau que toi, ni aussi intelligent et cultivé que toi. »
« Hmmmmm. »
Ren Xiyang piqua Rian sur la joue. « Satisfait ? Maintenant allez, on doit se préparer. Allez, grand prince héritier. »
« Mmmm. »
Ren Xiyang se dégagea de l'étreinte de Rian et se leva le premier. Ensuite, il souleva Rian.
« Xiyang ! » Rian passa un bras autour du cou de Ren Xiyang. Et pourtant, malgré sa protestation verbale, il ne se débattit pas.
« Je vais juste te remettre dans ton lit et appeler Gary. »
Rian : « … » Cette fois, il se débattit, glissant hors de l'emprise de Ren Xiyang et se tenant sur ses deux pieds. « J'appellerai Gary moi-même, merci. »
Ah, tout ça faisait partie de leur routine matinale.
Cette fois, Ren Xiyang et Rian allèrent au réfectoire pour manger. Ensuite, Rian accompagna Ren Xiyang pour demander un congé.
Le doyen Palatinate était déjà à la réception, les attendant.
« Oui, vous pouvez prendre congé. Mais nous devons aussi parler quand ce conviendra, » dit le doyen Palatinate.
Ren Xiyang hocha la tête. « J'y pensais aussi. Comment ça sonne pour mardi prochain ? Je n'ai pas grand-chose d'autre de prévu pour l'instant. »
« J'aimerais aussi y assister, » ajouta Rian.
« Dans ce cas, que diriez-vous de 16h30, après les cours ? » dit le doyen Palatinate.
« Cela convient très bien, » dit Rian.
Ren Xiyang et Rian se séparèrent.
À la maison Rosewood, Ren Xiyang fit du travail pour le fief Rosewood, eut une discussion avec Hadrian sur ses progrès actuels, et mena ensuite la séance de soin du prince Pollux. Il déjeuna au fief Rosewood et vérifia ses micro-pousses et champignons en croissance. En retournant à l'académie en début d'après-midi, il vérifia sa serre — la pluie signifiait qu'il n'avait pas besoin d'arroser les champs.
Finalement, il alla au dernier cours de pratique magique de la semaine, rejoignant le groupe d'étudiants de la sous-classe A alors qu'ils marchaient de l'amphithéâtre à la salle de pratique.
Les étudiants s'écartèrent, laissant Ren Xiyang rejoindre Rian.
« Salut, Ayden ! »
« Bon après-midi, Ayden ! »
« Tu viens au prochain cours ? »
« Je viens, » confirma Ren Xiyang. « Votre Altesse, je suis de retour. »
« Tu es de retour, » dit Rian avec un sourire accueillant.
Lady Ash, qui assurait le cours, jeta un regard léger à Ren Xiyang mais ne dit rien. Elle écrivit les sorts que tout le monde devait apprendre aujourd'hui, fit une brève démonstration, puis les laissa pratiquer et discuter entre eux.
Merci à Trin pour le nom Anya !
Et merci à tout le monde pour les différentes idées. Plusieurs personnes ont mentionné la création d'un groupe d'étude. Merci à Driftingclouds pour avoir suggéré un programme de mentorat et des services de tutorat aussi.
Au fait, il s'avère que j'ai oublié. Ren Xiyang connaît des sorts — des sorts de plantes, enseignés par sa bonne amie Florence Sage !
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