« En tant que ton prince, je pourrais t'ordonner d'y aller. »
Ren Xiyang releva la tête pour croiser son regard. « Ah bon ? En tant que mon prince ? »
« En tant que ton prince. »
« Es-tu sûr de vouloir le faire ? » demanda Ren Xiyang froidement.
Rian sortit de sa brume de colère. Il exhalait. « Non. » Il regarda Ren Xiyang, laissant percer une once de faiblesse. « Xiyang, je veux que tu viennes en cours avec moi et que tu m'accompagnes. »
Ren Xiyang croisa les bras. « Alors, pouvons-nous nous asseoir au fond et discuter ou nous passer des mots ? »
« Xiyang. Je ne peux pas faire ça. »
« Quel est l'intérêt, alors ? La récolte approche, puis il y a la collecte des impôts et le recensement, sans compter une centaine d'autres dossiers. Je ne veux pas perdre mon temps en cours alors que je pourrais faire autre chose. » dit Ren Xiyang.
« Tu m'as dit que tu avais mis en place le conseil Rosewood et toutes ces équipes pour réduire ta charge de travail et ton implication. » dit Rian.
« Cela ne veut pas dire que j'ai moins de travail. Cela veut dire que j'ai un travail différent. Et toi, tu en as encore plus que moi. » dit Ren Xiyang.
« Assister aux cours fait partie de mon travail. » dit Rian.
« Et pas du mien. Rian. Autre chose ? J'ai du travail à faire. »
La mâchoire de Rian se crispa. « Fais ton travail, alors. »
« Merci. »
Ren Xiyang baissa les yeux, ignorant complètement Rian.
Rian alla s'asseoir à son bureau. Il ne regarda pas Ren Xiyang non plus.
Cette nuit-là, ils se couchèrent dans leurs chambres respectives.
Ren Xiyang se coucha le premier.
Il était fatigué. Il en avait fini avec les cours. La simple idée d'assister à des cours inutiles lui serrait la poitrine. C'était une perte de temps totale.
Il essaya de ne pas penser aux choses qui le culpabilisaient.
Oui, Ren Xiyang comprenait que la réputation et l'image étaient importantes pour Rian. Mais Rian ne savait-il pas qu'il s'en fichait ? Ren Xiyang n'aurait pas fait 90 % des choses qu'il avait faites pour le fief Rosewood s'il avait tenu à son image publique.
Les cours Rosewood étaient conçus pour enseigner la lecture, l'écriture et le calcul. Ren Xiyang les réussirait évidemment.
Et il avait fait assez d'études. Dans le cadre de son travail, il apprenait sur le tas, apprenant ce qui était nécessaire, quand c'était pertinent. Et on ne bâtit pas des villes tout seul. Pour mener à bien de grands projets, les équipes ont besoin de personnes différentes aux forces uniques. Il n'avait pas besoin d'être un touche-à-tout.
Et lui et Rian étaient censés former une équipe, avec leurs forces respectives.
Il comprenait que Rian veuille assister aux cours et cultiver cette image d'étudiant studieux. Mais Ren Xiyang n'avait pas besoin de cette image. Il s'en fichait.
Ren Xiyang ferma les yeux et s'endormit.
Rian se coucha deux heures plus tard. Il avait du travail à faire, mais il n'y voyait pas d'inconvénient. Dans sa première vie, il avait étudié tard dans la nuit. Dans celle-ci, il remplaçait l'étude par le travail.
Allongé seul dans son lit, Rian oscillait entre amertume et frustration.
Où était la merveilleuse vie scolaire romantique que Rian avait si méticuleusement préparée ? Il pensait qu'ils se réveilleraient ensemble, se prépareraient ensemble, prendraient le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner ensemble, s'assoiraient en cours ensemble, se promèneraient dans les jardins de l'académie ensemble tandis que les feuilles d'or d'automne tombaient avec rêverie autour d'eux, suscitant la jalousie des autres étudiants, et rentreraient se coucher ensemble à la fin de la journée.
Il regrettait leurs voyages en carrosse. Au moins, à ce moment-là, il avait Ren Xiyang dans son carrosse si le comte Aegean ne le forçait pas à apprendre quelque chose que Ren Xiyang ne voulait pas apprendre, ce qui arrivait en fait assez souvent...
Mais pourquoi Ren Xiyang ne comprenait-il pas les avantages à long terme d'assister aux cours ?
Ce n'était que quatre heures par jour. En fait moins s'il y avait un cours de pratique magique.
Oui, il savait que Ren Xiyang n'aimait pas être forcé d'apprendre certaines matières, mais Ren Xiyang n'était pas juste un garçon mage noble au hasard. Ren Xiyang était le futur consort. Assister aux cours signifiait un aspect de moins sur lequel les autres pourraient l'insulter. Cela signifiait que Ren Xiyang pourrait approfondir ses liens avec ses camarades mages « de leur âge », des mages avec qui ils travailleraient professionnellement à l'avenir.
Tout était question de poser les bases.
Rian s'endormit, son esprit repassant cette conversation avec Ren Xiyang.
Le lendemain matin, Rian ne voulait pas laisser Ren Xiyang sortir de leurs quartiers. Mais il savait, au fond de lui, qu'il ne pouvait pas l'en empêcher.
La force de Ren Xiyang, son calme, son mépris pour l'ordre social et sa nature déterminée, tournée vers le travail, étaient quelques-unes des choses que Rian aimait chez Ren Xiyang.
L'entraînement au duel du matin était différent d'habitude. Tous deux se battaient plus fort et plus vite. Cela semblait beaucoup plus réel. Le feu et la glace traversaient le terrain, les frôlant de justesse, s'écrasant sur le terrain de duel et sur le bouclier du terrain. Fumée, poussière et vapeur obscurcissaient l'air.
Les gardes royaux regardaient avec une inquiétude accrue. Ils n'étaient pas assez forts pour intervenir si quelque chose de grave arrivait.
Heureusement, le prince Rian et le comte Rosewood ne détruisirent que le terrain de duel. Leurs boucliers personnels restèrent intacts.
« Bon duel. » dit Rian avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
« Bon duel. » répondit Ren Xiyang.
Ils retournèrent dans leurs quartiers pour se laver avant d'aller au petit-déjeuner.
Tout le monde pouvait voir qu'il y avait quelque chose d'anormal entre le prince Rian et le comte Rosewood, même s'ils étaient assis côte à côte à table. Le comte Rosewood ne portait pas ses robes d'étudiant habituelles.
Seuls les élèves de troisième année les plus téméraires osaient s'asseoir à cette table.
Ren Xiyang se leva le premier. « Votre Altesse, je vous retrouve ce soir. »
« Passe une bonne journée. » répondit Rian.
La curiosité brûlait dans le cœur des étudiants. Qu'avaient-ils entendu ? Ce soir ? Bonne journée ? Que se passait-il ?
Ren Xiyang prit sa mallette préparée et se rendit directement au bureau principal. Un membre du personnel se tenait à l'entrée.
« Mon Seigneur, comment puis-je vous aider ? » demanda le membre du personnel.
« Je demande un congé pour la journée. » dit Ren Xiyang.
« Et votre raison, mon Seigneur ? »
« Je ne veux pas assister aux cours. J'ai des choses plus importantes à faire. »
Le visage du membre du personnel se raidit. Il baissa la tête. « Veuillez patienter pendant que je vais chercher le vice-doyen. »
« D'accord. »
Il ne fallut pas longtemps pour que le membre du personnel revienne avec le vice-doyen.
La vice-doyenne était Lady Blewitt, cousine de l'actuel duc Blewitt. Elle n'hésita pas à montrer son mécontentement. « Partir simplement parce que vous en avez envie n'est pas acceptable. » dit-elle. « Si vous n'avez pas de vraie raison, allez en cours. »
« Mes excuses. Je pars quand même. » dit Ren Xiyang.
« Comte Rosewood, vous ne quitterez pas l'enceinte de l'académie. Si vous partez, vous risquez d'être suspendu, voire expulsé ! »
« Oh, tant mieux. » dit Ren Xiyang. « Lancez donc la procédure d'expulsion. »
Sur ces mots, Ren Xiyang s'en alla. Après tout, elle ne pouvait pas vraiment l'en empêcher.
Ren Xiyang se rendit à la maison Rosewood sans aucun obstacle.
Kel accourut dès qu'elle apprit le retour du comte Rosewood. « Mon Seigneur, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je n'assisterai à aucun cours tant que rien ne change. Avec un peu de chance, je serai expulsé. » dit Ren Xiyang décontracté. « Vous pouvez donc programmer quelques réunions à distance pour les prochains jours. »
Kel fronça les sourcils, inquiète. « S'il y a un problème à l'académie... »
« Ce n'est pas vraiment eux, c'est moi. » dit Ren Xiyang. « Je serai dans mon bureau. »
Puisque Ren Xiyang était là, le solliciteur Carmine lui fit examiner quelques documents et livres de comptes.
Et puisque Ren Xiyang était là, lui, le solliciteur Carmine et les intendants commencèrent à réfléchir à une réforme fiscale pour l'avenir. Tant que le fief Rosewood versait le montant correct d'impôts au Palais impérial et au Conseil chaque année, Ren Xiyang espérait que le Conseil ne se soucierait pas de la manière dont cette somme était réunie.
C'était bien plus utile que les cours. C'était un travail qui pouvait avoir un réel impact.
La vice-doyenne Blewitt était mécontente. Plus elle y pensait, plus elle devenait irritable.
Elle voulait suspendre le comte Rosewood. Mais c'était ce que le comte Rosewood voulait.
Elle voulait forcer le comte Rosewood à assister aux cours. Mais alors, elle aurait dû faire appel à quelqu'un de bien plus puissant.
Oh, elle savait que le comte Rosewood serait un problème dès qu'elle avait appris comment il traitait le duc Blewitt. Chaque jour, le comte Rosewood manquait de respect aux traditions de Sedaveria.
La vice-doyenne Blewitt retourna dans la salle à manger des professeurs, d'où on l'avait tirée, et se rassit à la table avec le doyen et les autres enseignants seniors.
« Un problème ? » demanda Lord Zaffre.
La vice-doyenne Blewitt regarda le doyen Palatinate. « Le comte Rosewood a demandé un congé, pour la "raison" de ne tout simplement pas vouloir y aller. Ensuite, il a osé me narguer pour que je l'expulse. »
« Hein ? Il a assisté à mon cours hier. » dit Lord Zaffre.
Lord Coquelicot renifla. « Pas au mien. »
« J'aurai une discussion avec lui. » dit le doyen Palatinate calmement.
La vice-doyenne Blewitt renifla. « On ne sait pas quand il reviendra. »
« Le comte Rosewood ne semble pas être un jeune homme déraisonnable. » dit le doyen Palatinate.
La vice-doyenne Blewitt ne daigna pas répondre. Il le découvrirait bien assez tôt.
Lorsque le prince Rian s'assit au premier rang de la classe, il devint clair qu'Ayden Rosewood ne viendrait pas.
« Votre Altesse, puis-je m'asseoir ici ? » demanda un étudiant.
Rian sourit en guise de bienvenue. « Allez-y. »
Sans Ren Xiyang à côté de lui, les cours devinrent soudain beaucoup plus difficiles pour Rian. En partie parce que maintenant, Rian ne pouvait plus secrètement avancer du travail sur le côté, de peur que l'étudiant à côté de lui ne voie quelque chose qu'il ne devrait pas voir.
Mais Rian persista. Assister aux cours était important.
Après que le solliciteur Charles Carmine eut fini sa réunion avec le comte Rosewood, Kel l'entraîna avec Maria pour leur propre réunion privée.
« Quel est le problème ? » demanda Maria.
« Maria... Charles... » Kel se tordit les mains. « Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas à l'académie, non ? Le comte Rosewood n'a assisté qu'à peine une semaine... »
« Mais il retourne quand même à l'académie pour dormir. » fit remarquer Maria.
« Et il vient ici travailler. » dit Charles.
« Mais il est censé étudier. » dit Kel, stressée. « L'école et l'apprentissage, c'est important. »
« Ah. » dit Charles. « Je crois savoir pourquoi. »
Kel se tourna vers lui. « Pourquoi ? »
« Le comte Rosewood est intelligent. Très intelligent. » dit Charles. « C'est un manipulateur direct de magie adepte, un duelliste adepte, et il peut utiliser bien plus que la seule magie de feu. Je crains qu'il ne trouve l'académie ennuyeuse. »
« Je vois. » dit Kel lourdement.
« Eh bien, moi non plus je n'ai jamais fréquenté l'académie. » dit Charles. Après tout, il n'était pas mage. « Mais mon hypothèse, c'est que le comte Rosewood trouve l'académie aussi ennuyeuse que de réapprendre l'alphabet. »
« Alors, que devons-nous faire ? Est-ce acceptable que le comte Rosewood n'assiste pas aux cours ? » demanda Kel. « Il a même dit qu'il pourrait être expulsé ! »
« Nous devrons analyser les livres d'histoire pour trouver des précédents. » dit Charles. « De mon vague souvenir, les mages sont expulsés pour des crimes, et on leur restreint leur magie s'ils ne sont pas exécutés. Mais ce n'est clairement pas la situation ici. »
« J'aiderai à lire les livres d'histoire. » dit Kel.
« Moi aussi. » dit Maria.
« Alors, je trouverai quelques livres qui pourraient être pertinents. » dit Charles. « On se retrouve demain ? »
Kel et Maria acquiescèrent tous les deux.
En travaillant quand le soleil était au zénith et que son énergie était au plus haut, Ren Xiyang raya beaucoup d'éléments de sa liste de tâches.
Après sa réunion avec le solliciteur Carmine, il fit de l'administration. Il déjeuna avec Hadrian, l'aidant à résoudre un problème sur la façon de caractériser la structure physique du verre sur la table du déjeuner.
Plus tard, Ren Xiyang parla avec l'intendant en chef de la maison Rosewood, M. Gabriel Conway, pour trouver deux pièces distinctes pour deux projets de culture expérimentaux.
M. Conway ne permettrait pas à Ren Xiyang de songer à louer des pièces au hasard chez quelqu'un d'autre et jura d'en trouver deux adaptées dans la maison Rosewood, sinon il ferait construire des pièces dans le jardin arrière.
Et puis, plus tard dans la journée, Ren Xiyang se rendit là où étaient fabriqués les carrosses volants, en périphérie de la Capitale, et installa les sorts pour plusieurs nouveaux carrosses.
La culpabilité pesa d'abord sur Ren Xiyang, mais à mesure qu'il se lançait dans le travail, ce sentiment s'estompa. Sans la pression du temps perdu, ses épaules et sa poitrine se sentirent bien plus légères.
Il rentra à la maison Rosewood pour une réunion des membres de l'association, avant de retourner à l'académie.
Rian l'attendait à l'entrée de l'académie la plus proche des champs. Il était vêtu de sa tenue de jardinage.
« Bonsoir, Votre Altesse. » dit Ren Xiyang.
« Bonsoir, comte Rosewood. » répondit Rian. « Vous allez à votre serre et vos champs ? »
« Oui. »
Ils marchèrent en silence.
Les gardes royaux s'efforcèrent de ne pas faire le moindre bruit.
Il n'y eut pas beaucoup de bavardages lorsqu'ils atteignirent la serre et les champs.
« Arrosez celui-là, Votre Altesse. » dit Ren Xiyang.
« Compris. » dit Rian.
« Arrachez ces mauvaises herbes, Votre Altesse. »
« Très bien. »
« Arrosez cette section, Votre Altesse. »
« Oui. »
Chaque « Votre Altesse » ne sonnait pas comme une plaisanterie ou une politesse ; au contraire, cela sonnait comme une distance.
« C'est fait, merci, Votre Altesse. »
« Rentrons. »
En arrivant à leurs quartiers, les gardes royaux s'arrêtèrent dans le couloir, fermant la porte pour le prince Rian. Maintenant, il y avait un silence de mort, pour autant qu'ils le savaient.
À l'intérieur des quartiers, Rian et Ren Xiyang se firent face.
« Toi d'abord. » dit Rian.
« Non, les princes héritiers d'abord. » dit Ren Xiyang.
L'expression de Rian se figea. « Non, Xiyang, toi d'abord. J'insiste. »
« J'ai demandé un congé ce matin mais il n'a pas été accordé. La vice-doyenne a menacé de m'expulser. Je lui ai dit de foncer. Je ne sais pas si elle a lancé la procédure ou non. Même si elle ne le fait pas, je commence à penser que je devrais le faire moi-même. »
L'expression de Rian s'assombrit. « Tu ne seras pas expulsé et tu ne t'expulseras pas toi-même. Tu comprends l'impression que tu donnes ? Tu te rends compte que tu m'impliques par tes actions ? »
« Ah bon ? Alors es-tu prêt à me laisser m'asseoir au fond de la classe et à mettre des sorts de blocage sonore pour travailler, et à me laisser partir quand j'en ai envie ? » rétorqua Ren Xiyang.
« Non. Mais ce n'est que quatre heures, et les cours de pratique sont essentiellement non structurés... »
« Et combien pouvons-nous faire tous les deux en quatre heures ? »
« Au moins pendant les cours de pratique, on peut parler... »
Ren Xiyang s'éloigna le premier. « Va te préparer pour le dîner. » dit-il sans se retourner.
La mâchoire de Rian se crispa. Il se retint. « Très bien. »
Ils ne s'assirent pas à la même table au dîner, et dormirent dans des lits séparés à nouveau.
Rian et Ren Xiyang se disputent.
Alexius : Quoi ? C'est définitivement la faute de Rian !!
Roi Edric : Gasp, vont-ils rompre ? Ont-ils déjà rompu ? Mira, tu m'as dit d'attendre qu'ils rompent !
Reine Mira : Je n'en suis pas si sûre...
Merci à Whoislikeaparadox pour le nom « Gabriel » !
C'était aussi sympa de voir différents lecteurs prendre parti pour Rian ou Ren Xiyang dans cette dispute~
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