Le lendemain matin, Ren Xiyang et Rian firent leur duel d'entraînement habituel.
Les gardes royaux tremblèrent, incertains quant à la capacité des boucliers du terrain de duel à tenir face à l'assaut du jour. Le comte Rosewood utilisa même la foudre, qui s'abattit et gronda, faisant bondir leurs cœurs.
Rian serra les dents et riposta, employant toute sa magie et toutes ses compétences pour bloquer le premier éclair, puis pour détourner le second.
CRACH—BOUM !
Les yeux de Ren Xiyang brillèrent. Sa prochaine attaque fut de feu.
Rian grogna. « N'aie pas peur d'utiliser la foudre ! » Il envoya une toile d'eau et s'en servit comme canaux pour un réseau d'électricité crépitante. Avec des attaques périphériques supplémentaires, Rian accula Ren Xiyang contre le bouclier du terrain de duel.
Les yeux de Ren Xiyang se rétrécirent. Le cœur de Rian battit la chamade.
De fins filets de plasma entaillèrent la toile de foudre de Rian et foncèrent droit sur lui, entraînant l'électricité avec eux. Rian injecta plus de magie dans sa toile, luttant pour reprendre le contrôle.
« Encore une minute ! » lança un garde royal.
La quantité de feu, de glace et de foudre qui sillonnait le terrain rendait quasi impossible aux spectateurs de distinguer ce qui se passait.
L'adrénaline pompa dans les veines de Rian. Se battre sur le fil du rasoir faisait battre son cœur et vibrer sa magie.
CRACH ! !
Leurs attaques se heurtèrent, provoquant une immense explosion. Instinctivement, Rian dressa des couches de boucliers autour de lui, se défendant contre l'attaque sournoise finale de Ren Xiyang à travers la fumée et les flammes.
« Duel, terminé ! »
Ils laissèrent retomber leur magie ; le silence soudain rendit le halètement de Rian particulièrement audible.
Le coin des lèvres de Rian s'étira. « Tu aurais pu essayer plus fort pour me battre », dit-il.
« Peut-être que tu deviens plus fort », répondit Ren Xiyang, s'essuyant la sueur sur le visage. Il tendit sa main opposée pour une poignée de main, que Rian saisit. « Rian… »
Le cœur de Rian manqua un battement. « Oui ? »
Le regard de Ren Xiyang dériva sur le côté. Rian suivit son regard, apercevant leur public de gardes royaux et d'étudiants.
Ren Xiyang baissa la main. « J'ai une réunion ce matin, et je veux me rendre à la maison Rosewood tôt. »
Rian ressentit une pointe de déception, mêlée à un sentiment étouffant de frustration. « Très bien. »
Ils regagnèrent leurs quartiers ensemble, mais ne s'adressèrent pas la parole.
Ren Xiyang pouvait sentir les signatures thermiques de tous ceux qui étaient à portée d'oreille, ce qui le tenait bouche close. Une fois entrés dans leurs quartiers, Gary, le valet de Rian, était là pour l'aider.
Ren Xiyang se fit livrer le petit-déjeuner dans leurs quartiers et finissait son repas rapide au moment où Rian était prêt.
« Je serai de retour ce soir », dit Ren Xiyang. « Bonne journée, Votre Altesse. »
« Ce sera fait », dit Rian.
Ren Xiyang se dirigea vers la réception principale. « Je suis venu demander un congé, encore », dit-il au membre du personnel nerveux.
« Veuillez patienter ici », répondit l'employé. Cette fois, il revint avec le doyen.
Le doyen Palatinate désigna un bureau voisin d'un geste de la main. « Entrez, nous devons parler. »
Ren Xiyang entra dans le bureau et s'assit.
« Comte Rosewood, comment trouvez-vous les cours ? Y a-t-il un problème ? » demanda le doyen Palatinate.
« Je sais déjà tout ce que je veux savoir concernant ce qui est enseigné ici », dit Ren Xiyang.
« Mais pour être une personne accomplie, il est important de connaître aussi les choses que l'on ne veut pas savoir », dit le doyen Palatinate.
« Oui, le pays en tirerait grand profit si tous les mages savaient installer des canalisations d'eau et d'égout, qu'ils le veuillent ou non. »
L'expression du doyen Palatinate se fendilla. « Vous — c'est un établissement d'enseignement supérieur — »
« Il est vrai que la compréhension complète des systèmes de gestion de l'eau dépasse l'académie. »
L'expression du doyen Palatinate se fissura complètement. Il ouvrit la bouche, sans voix, incapable de trouver une réplique appropriée. (Oh, il pensa à plusieurs choses qu'il pourrait dire, mais aucune n'était convenable.)
Ren Xiyang se leva. « Veuillez procéder à mon exclusion. Je suis occupé. Bonne journée. »
Sans perdre un mot de plus, Ren Xiyang partit.
Le doyen Palatinate resta à ruminer. Maintenant, il comprenait les sentiments du vice-doyen Blewitt. Le comte Rosewood voulait être exclu. Mais ils ne pouvaient pas l'exclure. Le comte Rosewood était puissant et influent, et bon ami du prince héritier Rian.
Ils ne pouvaient pas l'exclure. Mais ils ne pouvaient pas le laisser sécher les cours non plus.
Le doyen Palatinate pouvait accorder un congé spécial au comte Rosewood. Mais alors les autres étudiants nobles voudraient aussi un congé spécial. Qui resterait en classe ? Le doyen Palatinate se massa les tempes. Il avait craint que le prince héritier Rian ne soit déraisonnable, après avoir demandé des quartiers « de roturiers », la serre et l'attribution du terrain. Mais au final, c'était le comte Rosewood qui lui donnait mal à la tête !
Ren Xiyang arriva à la maison Rosewood et alla directement dans son bureau avec Kel à ses côtés. Ensemble, ils passèrent en revue les notes de briefing avant de tenir la réunion à distance avec l'équipe de préparation de l'hiver, de retour au fief Rosewood.
Puis, comme promis, l'intendant en chef M. Conway lui montra deux entrepôts peu utilisés qui avaient été vidés, prêts pour les nouveaux projets agricoles de Ren Xiyang. Conformément aux instructions, les étagères d'origine avaient été conservées. Divers membres du personnel Rosewood furent mobilisés pour acquérir des matériaux supplémentaires.
Dans un entrepôt, Ren Xiyang voulait faire pousser des micro-pousses — plantules de légumes et d'herbes. En Sédavérie, les légumes et les herbes étaient laissés à pousser jusqu'à leur maturité complète avant la récolte. Cela avait du sens, étant donné que l'achat de graines n'était pas bon marché et que les faire pousser plus gros signifiait plus de nourriture.
Mais Ren Xiyang pensait que cela pouvait être une bonne opportunité commerciale et offrait plus de possibilités culinaires et de recettes. Une fois qu'il aurait fait pousser des micro-pousses et préparé un plat avec elles pour Rian et des invités triés sur le volet, il soupçonnait fortement pouvoir en tirer beaucoup d'argent auprès de gens qui voudraient manger les micro-pousses comme le prince Rian.
Rian…
La poitrine de Ren Xiyang lui sembla inconfortable.
Rian avait attendu avec impatience d'aller à l'académie ensemble et de passer du temps ensemble. Mais rester assis en cours lui donnait un sentiment d'étouffement, sachant qu'il y avait cent autres choses qu'il préférait faire, et deux cents autres choses qu'il devait faire.
Ils avaient peut-être déposé le roi Augustus, mais Ren Xiyang était toujours comte du fief Rosewood. Il était toujours responsable de son peuple.
Ce sentiment inconfortable était de la culpabilité. Une culpabilité qui n'aiderait pas Ren Xiyang dans la tâche à accomplir.
Misant le sentiment de côté, Ren Xiyang installa un éclairage par sort sur la face inférieure des étagères, avec la luminosité et les longueurs d'onde calibrées d'après ses recherches antérieures. Sur les étagères se trouvaient de nouvelles caisses larges et peu profondes de terre avec des trous de drainage, s'écoulant dans un large plateau plat en dessous. La terre était légère et poreuse.
Grâce au personnel Rosewood, Ren Xiyang avait plusieurs sacs de graines : betterave, brocoli, laitue, moutarde, pois, roquette, oseille, tournesol et cresson. Ren Xiyang commença par faire tremper les graines plus grosses séparément. Il sema les petites graines sur la terre et les recouvrit de plus de terre. Il brumisa de l'eau, humidifiant soigneusement la terre et les graines. Il recouvrit ensuite les plateaux de graines. Une fois qu'elles auraient commencé à germer, il retirerait leurs couvertures.
Ren Xiyang alla dans l'autre entrepôt préparé. Ici, il voulait essayer de faire pousser des champignons.
Actuellement, les champignons étaient généralement cueillis à l'état sauvage et seule une fraction de ceux sur le marché étaient cultivés. Déterminer les conditions de culture idéales pour les champignons pourrait mener à une entreprise rentable à l'avenir et diversifier l'alimentation dans le fief Rosewood.
Ren Xiyang connaissait les bases de la culture des champignons non pas à cause de son parcours professionnel, mais parce que certaines personnes avaient essayé d'utiliser les champignons pour éliminer les toxines du sol une fois l'apocalypse commencée.
Ce serait une expérience. Il voulait essayer différents substrats de culture avec différents niveaux de température et d'humidité. Il voulait aussi voir si la magie de croissance des plantes fonctionnait sur des non-plantes comme les champignons ou les champignons.
À l'avenir, il pourrait explorer comment poussaient les truffes. C'était difficile à cultiver commercialement dans son ancien monde, mais peut-être qu'avec la magie, il pourrait percer le secret et dominer le marché.
Ce n'était pas strictement de l'agriculture, mais même les universitaires avaient besoin d'un changement de recherche de temps en temps.
Dans l'entrepôt à champignons, Ren Xiyang n'installa pas de lampes de culture. Les caisses étaient profondes. Certaines contenaient un morceau de bûche, d'autres de la paille ou de la sciure. En utilisant la chaleur, Ren Xiyang stérilisa tout juste en dessous du point de combustion, puis humidifia le tout.
Il n'avait pas de spores ou de mycélium de champignons. À la place, le personnel avait acheté plusieurs variétés de champignons pour lui. Ren Xiyang coupa les pieds des champignons. Les chapeaux seraient emmenés à la cuisine pour être cuisinés ; quant aux pieds, Ren Xiyang les coupa en morceaux plus petits et les dispersa sur les différents substrats. Puis, il les recouvrit de paille humide, et enfin couvrit les caisses de tissu.
Une fois tout cela fait, l'heure du déjeuner avait sonné.
Cours du matin sans Ren Xiyang. Déjeuner sans Ren Xiyang. Et maintenant, cours de l'après-midi sans Ren Xiyang.
Rian commençait à se remettre en question.
S'il n'était pas réellement un adulte, si Ren Xiyang n'était pas réellement un adulte, alors il n'y aurait pas de débat sur le fait qu'ils devraient ou non assister aux cours de l'académie.
Mais ils étaient adultes. Rian avait déjà fréquenté l'académie une fois. L'enseignement cette fois était presque exactement le même ; dans le cas de lord Zaffre, c'était mot pour mot.
Il voulait que Ren Xiyang assiste à l'académie. Mais il ne voulait pas forcer Ren Xiyang.
Techniquement, Ren Xiyang avait fréquenté encore plus d'écoles que Rian. De cinq ans à plus de vingt-cinq ans, Ren Xiyang avait fréquenté l'école, puis l'université. Ren Xiyang avait aussi travaillé plus longtemps que Rian.
Jamais Rian n'avait distinctement ressenti leurs différences jusqu'à présent. Cela lui fit réaliser qu'il ne connaissait pas Ren Xiyang aussi bien qu'il le croyait.
Si Ren Xiyang ne voulait pas assister à l'académie, alors Rian devait trouver des moyens pour qu'il en sorte en douceur.
Il manquait tellement à Ren Xiyang.
En début d'après-midi, Ren Xiyang lut et commenta plusieurs rapports. Lorsque sa concentration commença à faiblir, il alla dans son entrepôt à micro-pousses pour planter les graines qu'il lui restait à faire tremper. Il revérifia tout là-bas, et dans l'entrepôt à champignons, et s'assura que divers paramètres étaient enregistrés.
Ses pensées dérivèrent vers Rian.
Il soupira.
Il n'aimait pas ce sentiment de se battre avec Rian.
Il n'aurait pas commencé à faire pousser des micro-pousses si ce n'était pour Rian. Et puis il y avait la serre et le terrain que Rian avait obtenu pour lui.
Ren Xiyang retourna dans son bureau et revit sa liste de tâches. Il n'y avait plus d'éléments urgents, mais il y avait quelques éléments importants sur lesquels il devrait travailler —
Le travail.
Ren Xiyang eut un malaise dans l'estomac.
Il avait l'impression que l'académie était une perte de temps parce que c'était du temps où il ne pouvait pas être productif ou utile.
Pourquoi avait-il l'impression d'avoir besoin de travailler tout le temps ?
Il réalisa soudain deux faits qui étaient les deux faces d'un même résultat : (1) il devrait travailler moins pour consacrer du temps à sa relation ; et (2) les relations demandaient aussi du travail.
Ren Xiyang ne savait pas combien de travail — et de réflexion — Rian avait mis à tout organiser à l'académie, des quartiers partagés à la serre ; il ne savait pas combien de travail Rian avait mis dans tous ses cadeaux au cours des dernières années.
Il s'était trop habitué à la prévenance de Rian.
Rian avait raison. Ren Xiyang avait mis en place le conseil Rosewood et le système d'équipes pour réduire sa charge de travail et donner aux autres l'opportunité de diriger et la responsabilité sur leur domaine. Ren Xiyang avait besoin de respirer profondément, de prendre du recul, et de faire confiance au conseil et aux équipes.
Rian avait raison. Au minimum, il pouvait assister aux cours pratiques. Les professeurs ne se souciaient pas de ce qu'ils faisaient tant qu'ils pouvaient lancer les sorts assignés. Il pouvait pratiquer la magie de lave ou développer de nouveaux sorts ; il pouvait emporter des plantes en pot et faire des tests, et il pouvait même faire pousser des micro-pousses en cours s'il le voulait.
Passer du temps avec Rian n'était pas une perte.
À 16h15 l'après-midi, Cassiopeia Schauss arriva à la maison Rosewood. Les jours depuis le bal d'automne précoce avaient passé extrêmement vite et il était temps de sa rencontre avec Ayden Rosewood.
Aujourd'hui, elle portait une robe blanche et bleu foncé. Elle avait des bijoux dans les cheveux, aux oreilles, autour du cou et aux poignets. C'étaient tous des bijoux ensorcelés de son père.
Son père était aussi venu avec elle, et il ne semblait pas très heureux.
« Laisse-moi assister à cette réunion avec toi », dit son père.
« Non », dit Cassiopeia. Elle suspectait à moitié qu'Ayden voulait parler de certains sujets que son père ne pouvait pas savoir.
« Je pourrais m'asseoir dans la même pièce que toi, pour pouvoir te voir, pendant que tu utilises un sort d'intimité. »
« Non », dit Cassiopeia. Et si son père savait lire sur les lèvres ? C'était trop risqué.
« Et si— »
« Père ! Je ne suis pas un bébé. J'ai treize ans. » Cassiopeia descendit de la voiture la première.
Ayden et ses serviteurs les attendaient à la porte. « Votre Grâce, Cassiopeia », salua Ayden.
Ayden conduisit Cassiopeia jusqu'à son bureau, pendant que son père était emmené par les serviteurs.
L'estomac de Cassiopeia se tordit nerveusement.
« Alors — » commença Ayden.
« Je suis désolée », lâcha Cassiopeia, incapable de supporter plus longtemps.
« Hum. Il y a quelques choses dont je voulais te parler aujourd'hui. D'abord, le roman original et l'intrigue originale. »
Cassiopeia le regarda, vide. C'était tout ? Maintenant, ils allaient parler de l'intrigue ? Juste comme ça ?
« Le prince Rian et moi avons travaillé dur pour que l'intrigue originale ne se produise pas », dit Ayden. « Tu as peut-être remarqué l'abdication du roi Lūpiter. »
« …Et la révélation de la tour souterraine. »
« Et la révélation de la tour souterraine », acquiesça Ayden. « Nous finançons aussi la recherche sur les maladies et faisons pression pour une plus grande sensibilisation aux pratiques d'hygiène, et l'Association des soigneurs royaux a amélioré l'accès aux soins. Il est possible qu'aucune des intrigues du livre ne se réalise. Étant donné cela, quels sont tes projets ? »
Les lèvres de Cassiopeia s'inclinèrent vers le bas. Elle baissa la tête. « Je ne sais pas. Je suis la Sainte, non ? »
« Très probablement, oui. »
« Alors je devrais juste soigner beaucoup de gens, non ? »
« Hum, un bon objectif global. »
Cassiopeia soupira, déprimée. Soigner beaucoup de gens, c'était si normal et moyen. Il y avait des centaines de soigneurs. Il n'y avait qu'une seule Sainte.
« Comment vont tes compétences de guérison maintenant ? » demanda Ayden.
« Mon père dit que je suis douée », dit Cassiopeia. « J'ai guéri quelqu'un d'une maladie rare que personne d'autre ne pouvait guérir. »
« Oh ? C'est bien. »
Cassiopeia se sentit un peu mieux.
« Comment as-tu guéri cette personne ? »
Cassiopeia grimça. On lui avait posé cette question par d'autres aussi. « Pour être honnête… je ne suis pas entièrement sûre. Quand j'ai commencé, la source de la maladie, les vaisseaux sanguins et la chair semblaient juste... faux, et puis j'ai juste... utilisé la magie pour les réparer. »
_(: 」∠)_
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