Le soir du lendemain, Ren Xiyang regagna la Capitale avec ses plantes de serre. Il se rendit directement à sa serre de l'Académie pour les y installer. Rian l'y attendait, prêt à l'aider. Ils n'eurent guère le temps de parler pendant que Ren Xiyang s'affairait à ranger les choses et à donner des instructions. Ensuite, ils allèrent à la salle à manger pour le dîner.
Une fois revenus dans leurs quartiers, Rian étreignit Ren Xiyang si fort que ses pieds quittèrent le sol.
« Xiyang, Xiyang ! »
Ren Xiyang réussit à articuler une réponse : « Hein ? »
« Xiyang, tu ne croiras pas ce qui m'est arrivé hier. »
Ren Xiyang repoussa Rian pour pouvoir respirer. Rian le remit à contrecœur sur le sol.
« Quoi ? »
Rian esquissa un sourire. « Mon Père impérial m'a parlé hier. Il a essayé de me faire choisir des candidates au mariage — ne t'inquiète pas, je n'ai pas regardé un seul profil. Je lui ai dit que j'étais fiancé à toi — tu aurais dû voir sa tête ! »
Les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent. « T'as bien rigolé ? »
« Énormément. » Il posa ses mains sur le visage de Ren Xiyang. « Ne t'inquiète pas pour mon Père impérial, je m'en occupe. »
« Je m'inquiétais pas. »
Rian rit.
Les lèvres de Ren Xiyang s'étirèrent aussi. C'était mignon que Rian puisse s'amuser de si peu. Il lui tapa sur la tête.
Et s'efforça de ne pas se sentir un tout petit peu coupable.
Le matin, Ren Xiyang eut un duel d'entraînement avec Rian. Ils prirent le petit déjeuner ensemble avec les autres élèves et se rendirent ensemble au cours de théorie magique.
La monotonie de la voix de lord Zaffre commença à irriter les nerfs de Ren Xiyang.
Il essaya de se concentrer sur le projet de rapport qu'il avait apporté. Mais contrairement à Rian, qui arrivait on ne sait comment à demi-écouter le cours tout en travaillant, Ren Xiyang n'y parvint pas.
La nouveauté de l'Académie avait fait son temps.
L'heure du déjeuner sembla une brève échappée. Mais le cours suivant s'annonçait encore pire — histoire magique.
Juste avant le début du cours suivant, Ren Xiyang dit : « Votre Altesse, je vais vite retourner à mes quartiers chercher du travail en plus. »
« Ah ? J'y vais avec toi », dit Rian.
« Vas en cours ; ce sera plus rapide si je vole seul. »
Rian souffla.
Ren Xiyang ne lui laissa pas le temps et s'élança dans les airs, s'envolant vers les dortoirs.
Rian voulut le suivre, mais les autres élèves marchaient déjà vers la salle de cours.
Deux minutes plus tard, Rian eut un mauvais pressentiment, alors que lord Coquelicot entrait dans la salle pour le cours d'histoire magique.
Quatre minutes plus tard, ce n'était plus un soupçon. Rian sut que Ren Xiyang ne viendrait pas.
Il ne fallut pas longtemps pour que lord Coquelicot et tous les élèves le remarquent aussi. L'emplacement vide à côté de Rian était trop flagrant.
Une masse entière de sentiments tourbillonna dans la poitrine de Rian. Il dut la réprimer, de peur que son expression ne se fissure. Tant qu'il faisait semblant que rien n'était anormal, c'étaient les autres qui surréagissaient.
Ren Xiyang était bel et bien retourné aux dortoirs. De là, il avait changé de vêtements avant de se rendre à la maison Rosewood.
La culpabilité lui mordait le cœur, mais il ne fit pas demi-tour.
C'eût été une perte de temps de rester.
« Mon seigneur, bienvenue », dit Kel. Elle lui lança un regard inquiet. « Y a-t-il un problème ? La nourriture de l'Académie ne convient pas ? On peut vous apporter vos repas. »
« La nourriture va. J'ai déjà déjeuné », dit Ren Xiyang.
« Alors… »
« Continuez vos plans », dit Ren Xiyang. « Je serai dans mon bureau, à écouler mon arriéré. »
« Vous êtes sûr ? »
Ren Xiyang vit que Kel voulait vraiment aider. « Peux-tu contacter le prince Alexius pour moi ? Demande-lui s'il veut que j'assiste à son goûter cet après-midi. »
Kel acquiesça. « Bien sûr, mon seigneur. »
Kel fit monter un plateau de thé et de gâteaux pour leur seigneur par un membre du personnel, avant de charger un chevalier de transmettre le message du comte Rosewood au prince Alexius.
Sur le chemin de son bureau, Ren Xiyang salua Hadrian, surpris.
Comme il l'avait dit, Ren Xiyang se mit à traiter son arriéré de paperasse. Il y avait des rapports, des pétitions, et même des lettres écrites de la main tremblante d'habitants de Rosewood qui commençaient à peine à apprendre à écrire. Dans son carnet de planification, Ren Xiyang répertoria les tâches urgentes et moins urgentes en colonnes distinctes. Par exemple, il devait trouver le temps de se rendre aux usines de production de carrosses volants, de lampes, de cuisinières, etc. pour y lancer ou y consigner les sorts requis. Il n'y avait que quelques sorts de produits qu'il n'avait pas à faire lui-même — le vicomte Obsidian gérait les composants magiques des miroirs de communication, et Alexius lançait volontiers les sorts pour les fauteuils volants, empochant la majeure partie du bénéfice.
Ren Xiyang aimait aussi gagner de l'argent, mais son temps devenait plus précieux maintenant. Il eut une idée soudaine — il pourrait envisager d'engager des étudiants mages à temps partiel pour lancer les sorts plus simples. Cela pourrait offrir une certaine stabilité financière aux mages roturiers, alléger leur charge mentale et leur donner de l'expérience pratique.
Mais c'était quelque chose qu'il devait discuter avec Rian. Tout le monde savait que leurs produits magico-techniques actuels étaient ensorcelés par lui ou par Rian.
Son cœur se pinceta à la pensée de Rian. Peut-être ne devait-il pas impliquer Rian. Peut-être pouvait-il les engager pour travailler dans le fief Rosewood, par exemple pour niveler et aplanir les routes.
À cet instant, on frappa à la porte.
« Solliciteur Carmine, entre. » Ren Xiyang ouvrit la porte à distance.
« Mon seigneur, puisque vous êtes là, avez-vous le temps de discuter de la prochaine collecte d'impôts et du recensement ? » demanda le solliciteur Carmine. « Il y a de nouvelles questions qu'on a pensé ajouter. »
Ren Xiyang se leva. « Oui. »
Le cours d'histoire magique se termina sans la présence du comte Rosewood.
L'expression de lord Coquelicot n'était pas bonne. Il s'avança vers le prince Rian. « Votre Altesse, où est le comte Rosewood ? »
Rian secoua la tête, un sourire désolé aux lèvres. « Je l'ignore, lord Coquelicot. Je ne contrôle pas le comte Rosewood. »
Lord Coquelicot réprima son mécontentement. « Mes excuses, Votre Altesse. Toutefois, si vous en avez l'occasion, dites au comte Rosewood de demander congé convenablement. »
Rian maintint une expression légère. « Je transmettrai votre message. »
« Merci, Votre Altesse. »
Lord Coquelicot sortit, et le professeur suivant entra pour le cours suivant — généalogie des mages de Sédavérie, dans la série de cours hebdomadaires sur les compétences utiles de la vie courante.
Ren Xiyang s'ennuyait toujours en généalogie. Inutile d'espérer qu'il revienne.
Alexius s'installa pour le goûter avec le prince Pollux et le comte Ayden Rosewood. Il attendit que les domestiques servent le thé avant de ne plus pouvoir se retenir.
« Ayden, tu n'as pas cours ? » dit Alexius.
Lorsqu'il avait reçu le message indiquant que le comte Rosewood souhaitait le rejoindre pour le goûter, Alexius avait immédiatement accepté et prévenu le prince Pollux de leur invité supplémentaire.
Mais à l'approche de l'heure du goûter, et quand Ayden se présenta vraiment au palais, les doutes s'accumulèrent.
« Techniquement, je pourrais être en cours », dit Ayden. « Mais je préfère de loin être ici. »
Alexius se sentit tiraillé. Aller en cours était important, mais il se sentait aussi heureux d'avoir Ayden là avec lui. Mais alors, était-il en train d'aider et d'encourager un comportement criminel ???
Pollux sirota son thé et mangea son gâteau, notant distraitement qu'il commençait à devenir insensible au comportement pas très noble d'Ayden. Ayden renouvelait la compréhension de Pollux sur les nobles et faisait paraître le prince Rian normal et docile en comparaison.
Alexius, voyant comme Ayden et Pollux étaient tous deux calmes, se calma aussi. Il gloussa : « Ça veut dire que tu es là avec moi au lieu d'être à l'Académie avec Rian ? »
« Oui », dit Ayden.
Alexius grinça largement, les yeux plissés de joie. « Youpi ! Le prince Pollux a dit qu'il me montrerait l'un de ses sorts aujourd'hui. »
« Oh ? Ça a l'air cool », dit Ayden, regardant Pollux.
Pollux racla sa gorge. « C'est pas grand-chose, c'est un sort pour manipuler le métal… »
Les yeux d'Alexius brillaient, cependant. Quiconque savait écrire des sorts sans être Rian était génial à ses yeux.
En arrière-plan, sir Gerlach Aegean était content que son grand frère, le comte Léopold Aegean, soit déjà parti pour le fief Aegean. Son cher frère perdait trop de cheveux dernièrement et avait vraiment besoin de vacances paisibles.
Pendant le cours de généalogie des mages, Rian n'écoutait presque pas. Il étendait sa magie, cherchant à localiser Ren Xiyang. Il ne recherchait pas sa signature thermique, mais sa signature magique.
Où que soit Ren Xiyang, ce n'était pas dans l'enceinte de l'Académie.
Cette constatation anéantit le faible espoir de Rian que Ren Xiyang puisse être occupé à la serre ou aux champs.
Rian étendit sa magie de plus en plus loin. Il atteignit jusqu'au palais impérial avant de localiser Ren Xiyang.
Ses yeux s'assombrirent. Le palais ? Ren Xiyang était-il allé voir Alexius ?
Après le goûter, Ren Xiyang retourna à la maison Rosewood pour travailler un peu.
À 16 heures, Ren Xiyang eut deux réunions consécutives avec deux enfants (trop jeunes pour fréquenter l'Académie) de l'association des futurs leaders. Les réunions se déroulèrent bien. Ils lui montrèrent ce qu'ils avaient fait, et Ren Xiyang leur donna des idées pour la suite.
Une fois que Ren Xiyang eut dit au revoir à eux et à leurs accompagnateurs, le prince Pollux vint pour sa séance de soin.
Ren Xiyang revint à l'Académie juste avant le dîner. Il s'occupa d'abord de ses plantes dans la serre et aux champs avant d'aller à la salle à manger.
« Ayden, te revoilà », dit Rian agréablement, retrouvant Ren Xiyang à la porte de la salle à manger.
Rian avait détecté l'instant où Ren Xiyang était revenu sur le terrain de l'Académie et l'avait pisté jusqu'ici. Il avait retardé son départ pour la salle à manger avec le groupe d'élèves avec qui il discutait, afin d'intercepter Ren Xiyang.
« Bonsoir, Votre Altesse », dit Ren Xiyang. Il salua aussi les autres élèves.
« Qu'est-ce que t'as fait ? T'es allé où ? » demanda un élève naïf quand ils s'assirent.
« J'avais des affaires du fief Rosewood à régler », dit Ren Xiyang.
« Ah. »
« Puisque j'ai raté les deux cours de l'après-midi, ça te dérange de me résumer ce que j'ai raté ? » demanda Ren Xiyang.
« Bien sûr ! »
Les élèves à leur table se relayèrent et contribuèrent avec ce dont ils se souvenaient du cours, s'interrompant quand ils estimaient que l'autre avait oublié quelque chose.
Ren Xiyang jeta un coup d'œil à Rian.
Rian lui rendit un faible sourire.
Ils devaient parler.
« On doit parler », dit Rian, dès qu'il eut refermé la porte et activé le sort d'intimité.
« Oui. »
Rian fixa Ren Xiyang. Ren Xiyang le regarda calmement en retour.
Les lèvres de Rian s'inclinèrent vers le bas. « Tu as séché les cours de l'après-midi. Tu es allé voir Alexius. »
« J'ai travaillé à la maison Rosewood, puis j'ai pris le goûter avec Alexius et le prince Pollux, entre autres choses », dit Ren Xiyang.
« Pourquoi ? »
« Tu veux sécher avec moi ? »
« Non. »
« Ces cours ne me servent à rien. Et je sais ce que tu fais pendant les cours. Ils te sont encore plus inutiles », dit Ren Xiyang.
« Les apparences sont importantes », dit Rian, tendu.
« Mais c'est une perte de temps. »
« C'est juste quatre heures par jour », contre-argua Rian.
Le cours du matin durait deux heures, et les deux cours de l'après-midi une heure chacun. La majeure partie de la journée était libre pour l'entraînement personnel et la socialisation. Comparé au genre de scolarité qu'avait eue Ren Xiyang, ce n'était pas tant que ça.
Mais pour Ren Xiyang, c'était encore une perte de temps.
« Il y a beaucoup de choses que je peux faire en quatre heures », dit Ren Xiyang.
« J'ai entendu que tu as évoqué la possibilité d'étendre l'éducation à tout le royaume lors de la réunion du Conseil impérial », dit Rian. « Si tu n'assistes pas aux cours, ça affaiblira la force de ta motion. »
« Je veux pas lancer une motion. Je veux créer une initiative », dit Ren Xiyang.
« Portée par toi ? La personne qui ne respecte pas l'Académie ? »
« L'initiative serait pour l'éducation volontaire. » Ren Xiyang croisa les bras. « Rian, c'est pas moi qui me suis inscrit à l'Académie. C'est toi qui l'as fait pour moi. Tu aurais pu essayer de me faire entrer à l'université à la place. »
« Il faut qu'on aille à l'Académie. » Rian tenta de maîtriser ses émotions. « Ren Xiyang, je veux que tu suives les cours avec moi. »
« Pourquoi ? C'est obligatoire ? C'est vraiment la loi ? »
« Oui. Tous les mages sédavériens doivent être formés à l'Académie », dit Rian.
« Et quelle est la définition de "formés" ? Rian, t'es le plus formé de tout le monde dans l'école. T'es celui qui, de tous, n'a pas besoin d'assister à ces cours. T'as encore plus de choses à faire que moi. Pourquoi tu perds ton temps ? »
Rian fronça les sourcils. « Parce que c'est pas une perte de temps. Je sers de modèle aux autres élèves. C'est pas seulement les leçons et ce que les profs enseignent. C'est l'expérience commune pour créer des liens avec les autres. Je finirai pas dans l'histoire comme un prince et un roi qui a fait le délinquant à l'Académie. »
« Tu as déjà l'association des futurs leaders. » Ren Xiyang renifla. « Mais tu peux faire ça si tu veux. Moi je veux pas me créer plus de relations. J'en ai déjà plein. »
« Grâce à moi. »
« Oui, grâce à toi. Merci, Votre Altesse. »
« Et je veux aussi que mon futur consort soit admiré et connu pour être puissant, beau, riche et intelligent », dit Rian. « Si tu vas pas en cours, tu serviras d'excuse aux générations futures pour ne pas y aller. »
« J'y crois pas. »
« Moi si. »
Ils se dévisagèrent, aucun des deux ne voulant céder.
« Tu vas en cours demain, non ? » dit Rian.
Ren Xiyang usa de la magie pour attraper son carnet avec son emploi du temps. Les cours de demain étaient théorie de l'écriture de sorts, théorie de la magie de combat, et pratique de la magie. « Non. T'es vraiment bon en théorie de l'écriture de sorts, donc j'ai pas besoin d'y aller. Je suis vraiment bon en magie de combat, donc j'ai pas besoin de la théorie. On pratique déjà la magie tous les jours. »
Le visage de Rian s'assombrit. « Ah, alors t'es pas bon en écriture de sorts. »
« Je connais mes forces », dit Ren Xiyang froidement. « Et si tu m'aides pas, y a d'autres gens que je peux engager. Comme le prince Pollux. »
Rian siffla. « Tu oserais pas. »
« Et pourquoi j'oserais pas ? » Les yeux rouges de Ren Xiyang étaient glacés. « Rian, tu m'as inscrit à l'Académie sans me demander mon avis. Tu as même récupéré mes documents d'orientation auprès du personnel de l'Académie. J'ai essayé, Rian. J'ai essayé d'assister à tous les cours la semaine dernière. J'ai repoussé mon travail du fief Rosewood. »
Rian grimaça. « T'as fait plus dur. »
La température chuta autour de Ren Xiyang. « C'est une perte de temps. Une perte de temps et d'énergie totale et absolue. Pourquoi je le ferais si j'ai pas à le faire ? »
« Tu— »
« Donc non, j'irai pas en cours demain. Si j'ai besoin de savoir écrire des sorts, j'achèterai un livre et j'apprendrai moi-même, ou j'engagerai quelqu'un de plus compétent. »
« Au moins demande un congé ! »
Ren Xiyang inclina la tête. « D'accord, je le ferai demain. » Ren Xiyang passa devant Rian en direction de son bureau.
« Xiyang. »
« Quoi. » Ren Xiyang ne se retourna pas avant de s'asseoir.
Rian s'avança vers lui. « En tant que ton prince, je pourrais t'ordonner d'y aller. »
Quelqu'un avait demandé que Ren Xiyang et Rian aient une dispute de [couple]. Eh bien, ça s'est produit inattendument haha…
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