Le personnel aux yeux vifs repéra l'instant où le comte Rosewood croqua dans sa première part de pizza. Dès lors, le brouhaha dans la salle à manger monta en flèche tandis que le personnel se jetait sur la nourriture avec enthousiasme. Certains groupes partageaient et échangeaient des parts, d'autres engloutissaient leur pizza entière en solitaire.
« Merci, Ayden », dit Hadrian.
« Mange, mange », dit Otto Silvercharm, assis à côté de Hadrian. « S'il te reste de la place, y a un deuxième tour ! C'est pas tous les jours que le comte Rosewood en fait. Regarde, tu peux remettre de l'huile dessus… »
Ren Xiyang regarda Hadrian et Pollux. « Vous voulez une demi-part de la pizza que j'ai faite ? »
Pollux jeta un coup d'œil à Hadrian. « On ne serait pas contre », dit Pollux.
Otto Silvercharm fit une grimace complexe. Il leva la main et cria : « Hé, on peut avoir deux verres de lait ici, s'il vous plaît ? »
Ren Xiyang ne cilla pas en coupant une part en deux pour Pollux et Hadrian.
Plus tard, quand la bouche de Pollux eut l'impression d'être en feu, il comprit que le piment pouvait être *si* pimenté, et que le lait pouvait servir *à ça*…
Le jour où le comte Rosewood quitta la Capitale pour l'école, il faisait soleil dans le fief Rosewood, bien qu'une légère fraîcheur mordît le vent.
Le personnel du manoir Rosewood s'était rassemblé pour le saluer.
Difficile de croire que le comte Rosewood n'était au pouvoir que depuis trois ans. La récolte de cette année s'annonçait meilleure que jamais. La famine devenait un vieux souvenir : dans leur fief, personne ne restait affamé longtemps.
Quel autre fief avait un seigneur meilleur que le leur ? Aucun !
C'était aussi drôle de réaliser que le comte Rosewood dirigeait depuis trois ans entiers et n'allait à l'école que maintenant.
Leur jeune comte grandissait ! Leur petit comte Rosewood allait enfin à l'école !
« Adieu, mon seigneur ! »
« Étudie bien, mon seigneur ! »
« Ne t'inquiète pas pour nous, mon seigneur ! »
« Oui, oui, on va bosser dur pendant ton absence ! »
Ren Xiyang lança un regard au personnel Rosewood. « C'est ça ? »
« Oui, mon seigneur ! »
« N'oublie pas de boire ton lait et de manger tes légumes », dit Mme Cooks. « Si la nourriture te va pas, n'hésite pas à m'appeler à la Capitale. »
Ren Xiyang ouvrait la bouche pour parler.
« — Oui, oui, je comprends que Son Altesse le prince héritier Rian a ses propres cuisiniers impériaux formés à la cuisine Rosewood revisitée, mais si jamais tu as la nostalgie du goût de la maison — »
« Je serai de retour dans deux semaines maximum », dit Ren Xiyang.
Mme Cooks lui lança un regard. « Tu ne devrais pas passer autant de temps à faire des allers-retours et négliger tes études. »
Ren Xiyang savait quand arrêter de discuter (pour l'instant). « Ta cuisine va me manquer. »
Mme Cooks lui tapota le bras. « Allez, monte à bord, ne traîne pas. »
Ren Xiyang acquiesça. Il regarda une dernière fois tous ceux qui étaient réunis et leur fit un signe d'adieu. Puis il monta dans le carrosse de Pollux, et ils partirent.
Le groupe de voyage comprenait plusieurs carrosses et charrettes.
Ren Xiyang s'installa dans le carrosse de Pollux avec Pollux, Hadrian était dans le sien, tandis que Kel et Maria prenaient place dans le carrosse Rosewood.
Sir Allen Copper et Sir Tielo Russet — qui prenaient toujours leurs fonctions de « garde » au sérieux — encadraient le carrosse du prince Pollux.
Et derrière eux suivaient des charrettes chargées de produits Rosewood à vendre, de fruits et légumes frais pour le trajet, et une douzaine de plantes en pot que Ren Xiyang comptait installer quelque part sur la propriété du manoir Rosewood à la Capitale.
Une fois que les bruits d'adieu commencèrent à s'estomper, Ren Xiyang se tourna vers Pollux. « Alors. »
Pollux sortit un petit sac contenant 10 pièces d'or. « Je suis prêt. Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Assieds-toi juste », dit Ren Xiyang. « T'as même pas besoin de te détendre. »
Pollux ricana intérieurement. C'était pas comme s'il pouvait faire grand-chose d'autre que s'asseoir.
« Tu peux lire un livre ou faire autre chose », ajouta Ren Xiyang. « Ne te préoccupe pas de moi. »
« Je veux que tu m'expliques ce que tu fais. »
Ren Xiyang inclina la tête. « D'accord. D'abord, j'examine mon propre corps, pour comprendre comment os, muscles et nerfs sont agencés. »
Quelques minutes passèrent dans le silence. Pollux commençait à penser qu'il ferait mieux de sortir un livre après tout.
« Bon, maintenant, je t'examine, en combinant magie de guérison et de perception. Je veux me familiariser avec ton corps, et voir si je peux comparer et faire correspondre des éléments similaires entre ton corps et le mien. Tu devrais pouvoir sentir ma magie circuler en toi. Si ça devient bizarre ou douloureux, dis-le-moi. »
Pollux réprima sa nervosité soudaine. Il sentit la magie d'Ayden pénétrer en lui comme un nuage de chaleur inconnue.
Les yeux de Ren Xiyang étaient mi-clos, mais son regard était flou tandis qu'il analysait les différences sensorielles magiques entre lui et Pollux. L'agencement précis des vaisseaux sanguins et des nerfs différait, mais il put identifier les organes majeurs, comme les reins et l'estomac.
Ses lèvres s'étirèrent vers le bas tandis qu'il explorait plus avant. D'après ce qu'il percevait, la foudre était entrée par le bas du dos de Pollux. Elle s'était ramifiée, descendant le long des deux jambes avant de se décharger par la plante des pieds. Peau, nerfs, vaisseaux, tissus et muscles portaient tous des traces d'anciennes blessures. Certaines vertèbres de la colonne étaient fracturées.
Pollux avait survécu grâce au pouvoir de la guérison magique.
Ren Xiyang ne pouvait pas dire tout de suite ce qu'il fallait faire pour que Pollux remarchasse. Mais ne rien faire lui semblait un gâchis, alors il commença à travailler sur la zone qu'il connaissait le mieux — l'aine. Il se mit à renforcer, reconstruire et reconnecter les nerfs là-bas.
Pollux réprima une grimace. Mince, il avait peur que ça arrive quand Ayden avait décrit la méthode de guérison. Mais tant qu'Ayden n'était pas gêné et lui non plus, c'était bon.
Ça l'aiderait pas à marcher, mais il ne l'arrêta pas.
Quand Ren Xiyang atteignit la limite de ce qui pouvait être guéri en une séance, il fit un dernier balayage du corps de Pollux avant de retirer sa magie. « Un instant », dit-il. Il sortit son carnet et nota rapidement toutes ses pensées.
Pollux serra les lèvres, le cœur s'alourdissant à mesure qu'Ayden écrivait. Le problème était-il plus gros que prévu ? Allait-il être impossible au final —
« — Bon, décidons d'un planning », dit Ren Xiyang. « Ça te va, lundi, mercredi et vendredi chaque semaine ? »
« Tu peux le faire ? » lâcha Pollux.
« Oui », dit Ren Xiyang sans ciller. « Je peux en parler à Rian ? Il connaît peut-être des sorts de guérison qui accéléreraient le processus. »
Le cœur de Pollux se remit à battre plus fort. « Oh. Oui. »
« Super. J'organiserai un plan d'attaque initial et te le partagerai. Je risque d'être occupé demain, donc mercredi soir ? Je peux passer à l'ambassade d'Angio. »
« Oui. » Pollux exhala, enfin détendu. « Oui, passe quand tu es libre. » Sans le savoir, sa confiance en Ayden augmenta.
Ren Xiyang n'avait pas envie d'en dire plus avant d'avoir plus de temps pour planifier. Il semblait y avoir beaucoup de choses à guérir, mais certaines n'étaient probablement pas directement liées à la marche, bien qu'elles puissent affecter le confort ou les niveaux de douleur. Il fallait prioriser.
Il voulait aussi voir si un autre guérisseur pouvait être appelé à la rescousse. Il réalisa qu'il ne connaissait pas le niveau actuel de Cassiopeia. Dans dix ans, elle pourrait devenir la guérisseuse la plus compétente de ce monde, mais où en était-elle maintenant ? Pouvait-elle guérir Pollux instinctivement, ou pouvait-elle être guidée ?
— Mais c'étaient des problèmes pour plus tard.
Ren Xiyang tourna une page de son carnet et changea de sujet pour le projet de fauteuil flottant.
Ils s'arrêtèrent à la frontière du fief Rosewood pour déjeuner, et Ren Xiyang retournait dans le carrosse Rosewood discuter avec Kel et Maria.
Ils se rendirent d'abord à la maison Rosewood de la Capitale. Kel, Maria et Hadrian y resteraient. Ils firent leurs adieux à Pollux, qui filait à l'ambassade d'Angio. Ren Xiyang déchargea les différentes plantes en pot dans un coin de la cour Rosewood. Puis, Ren Xiyang se rendit à l'Académie impériale de magie.
Ren Xiyang avait coupé les choses de justesse. C'était la veille de la rentrée officielle et aussi le jour même du dîner de bienvenue pour les nouveaux élèves. Tout le monde aurait déjà emménagé dans ses quartiers à l'Académie — lui serait le dernier.
L'Académie impériale de magie possédait un bâtiment dortoir somptueux pour tous les élèves. Le type de chambre qu'un élève obtenait dépendait de ce qu'il pouvait payer.
Ren Xiyang ne savait pas ce qui l'attendait, puisque Rian avait tout organisé et était resté mystérieux là-dessus.
Il était « prêt » à être « surpris ».
L'Académie impériale de magie était l'endroit où tous les jeunes mages du royaume de Sedaveria étudiaient pendant trois ans, apprenant compétences magiques et connaissances culturelles. C'était aussi un moment et un lieu cruciaux pour le réseautage et la création de liens.
L'Académie jouxtait l'Université impériale de magie, et leurs terrains combinés étaient plus vastes que ceux du Palais impérial. Des murs blancs aux courbes élégantes séparaient l'avant de l'Académie de la route principale. Des arbres verts feuillus flottaient au vent, visibles au-dessus des murs. Le bâtiment principal de l'Académie s'élevait au-dessus des murs et des arbres, fait de briques claires, d'arcs pointus, de fenêtres réfléchissantes, de tuiles rouges, et de quatre tours de mages de hauteurs différentes qui s'élançaient vers le ciel.
Les grilles étaient grandes ouvertes. Sur l'esplanade spacieuse juste au-delà du mur et avant le bâtiment principal, une foule s'était rassemblée, avec le prince Rian en son centre. Il était entouré d'enfants bavards, de gardes royaux, de divers serviteurs et membres du personnel.
« — Ah, le comte Rosewood est presque là. Excusez-moi, continuons cette conversation plus tard », dit Rian.
« Oui, Votre Altesse. »
Quelques enfants reculèrent à contrecœur, d'autres se redressèrent et se dirigèrent vers les grilles ouvertes pour essayer d'apercevoir Ayden en premier — si le comte Ayden Rosewood n'était pas aussi amical que le prince Rian, il avait ses propres petits fans.
« Je le vois, le carrosse Rosewood ! »
Rian avança devant la foule. Les autres enfants s'écartèrent prudemment.
Le carrosse Rosewood s'arrêta, et la porte s'ouvrit.
Quand Ren Xiyang descendit de son carrosse, Rian était maintenant en tête de la foule.
« Bon après-midi, Votre Altesse », salua Ren Xiyang.
« Comte Rosewood, bon après-midi », répondit Rian. Il adressa à Ren Xiyang un regard approbateur — il portait la tenue que Rian lui avait indiquée la veille. Non seulement elle faisait de Ren Xiyang un beau et cool jeune maître, mais elle accordait aussi subtilement la tenue de Rian, avec des motifs similaires en couleurs contrastées.
Rian fit signe à un garde royal, qui brandit une mallette. « J'ai déjà fait ton inscription, et les documents d'inscription et de bienvenue sont tous là. »
Ren Xiyang jeta un coup d'œil à la mallette, puis au personnel de l'Académie qui souriait/grimacait.
« Bienvenue, comte Rosewood, à l'Académie impériale de magie », dit l'un des membres du personnel. « En effet, Son Altesse a déjà effectué toutes les démarches nécessaires pour vous. Vous avez été assigné à la sous-classe "A", et — »
« Et je vais montrer ses quartiers au comte Rosewood », dit Rian sans transition.
« Bien sûr, Votre Altesse. »
Rian se tourna vers les enfants. « Je vous verrai au dîner de ce soir. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Ren Xiyang fit aussi un signe de tête aux gamins. « Hm, à plus tard. »
« Oui, Ayden ! »
Ren Xiyang fit flotter ses bagages hors du carrosse et dit au cocher de retourner au manoir Rosewood.
Le cocher jeta un coup d'œil à Son Altesse le prince Rian et acquiesça.
« Allez », dit Rian. Il posa une main sur le dos de Ren Xiyang et le poussa en avant.
Ren Xiyang se mit au pas à côté de lui, tandis que les gardes royaux de Rian suivaient derrière.
« Comment s'est passé ton trajet aujourd'hui ? » demanda Rian.
« Bien. Tu as emménagé ici quand ? »
« Pas encore », dit Rian, avec une lueur dans les yeux. « Bien sûr, mes affaires sont organisées. Mais le Palais est à deux pas. »
Ren Xiyang jeta un coup d'œil à Rian. « Tu n'as pas embêté Alexius ou Leurs Majestés, j'espère ? »
Rian fit la moue. « Comment oses-tu m'accuser, Ayden ! »
Gardes royaux en fond : On a rien entendu, on a rien entendu…
Finalement, ils atteignirent le bâtiment dortoir.
Les Résidences Eburneennes, nommées d'après un célèbre mage académique à élément normal d'autrefois, se trouvaient sur le côté des terrains de l'Académie impériale de magie. Leurs murs étaient en briques couleur ivoire, comme leur homonyme. Elles avaient leur propre entrée et allée pour un accès facile. Le rez-de-chaussée comprenait diverses salles partagées et réservables pour les étudiants, tandis que les espaces de vie étaient à l'étage.
Rian guida Ren Xiyang jusqu'à une porte d'apparence ordinaire dans un couloir. « Mon seigneur, vos quartiers sont par ici. »
« Merci, Votre Altesse », dit Ren Xiyang.
Rian ouvra la porte et Ren Xiyang entra. Il découvrit un spacieux bureau-salon, avec deux ensembles de bureaux et d'étagères, et plusieurs canapés et tables basses.
Ren Xiyang comprit.
Les meubles lui semblaient familiers, tout comme la décoration générale. Il y avait des lampes chauffantes de la gamme Azure-Rosewood, un lustre orné qui n'aurait pas dépareillé au Palais impérial, et plusieurs plantes en pot, fleurs et petits arbres fruitiers disposés dans la pièce.
Il y avait deux portes de chaque côté de la pièce.
Rian se tourna, sourit à ses gardes royaux, et leur claqua la porte au nez, ne laissant que lui et Ren Xiyang à l'intérieur.
Il présenta l'espace avec un geste ample. « Mon seigneur, ici, nous avons un coin salon pour les réunions. Ces canapés et tables ont été faits main par des artisans pour correspondre à ceux de mes quartiers au Palais impérial. Ainsi, vous et moi pourrons nous sentir à l'aise et comme à la maison. »
« Mm. »
Rian prit la main de Ren Xiyang et l'entraîna autour des canapés.
« Regarde, c'est ton bureau et celui-là est le mien. Ils ont été disposés pour qu'on puisse se voir facilement quand on travaille, ce qui facilitera la collaboration. Ce sont tes étagères et armoires, et celles-ci sont les miennes. Tous les livres, papiers et stylos dont nous aurons besoin sont déjà rangés. »
Rian fit pivoter Ren Xiyang. « Maintenant, à gauche, il y a ta chambre avec salle de bain privée. À droite, c'est ma chambre. Tu veux voir ma chambre en premier, ou la tienne ? »
« Comment t'as réussi ça ? » dit Ren Xiyang.
Rian afficha un sourire en coin, le menton relevé. « Eh bien, je suis le prince héritier. »
Ren Xiyang leva un sourcil.
« C'était totalement légal et sans menace », fit la moue Rian. « Les étudiants moins fortunés doivent partager des quartiers comme ça, avec un espace de vie-étude commun. J'ai simplement demandé ça pour toi et moi. » Rian passa un bras autour de l'épaule de Ren Xiyang. « Maintenant, ma Mère impériale a protesté, mais comme tu peux le voir, elle préférerait que j'habite ici, plutôt que je traverse jusqu'à ta chambre chaque soir et que je la quitte chaque matin. »
« Malin », dit Ren Xiyang sur le ton le plus neutre possible. « T'as bien bossé. »
« De rien », dit Rian généreusement.
Rian : *Voici notre appart' ensemble !*
Ren Xiyang : *Ah. Je suis extrêmééément, véridiquement, solennellement surpris.*
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