Ren Xiyang se fichait de l'agenda de Blewitt. « Le domaine et le fief Rosewood ne sont qu'une fraction du royaume de Sédavérie. Selon les lois que vous m'avez énoncées, j'ai le droit d'hériter du fief Rosewood. À moins que vous n'ayez décidé de changer les règles il y a une minute ? »
Rian fut secrètement impressionné. Il était parent avec Karl Blewitt du côté de sa mère, et à douze ans, il n'avait jamais osé lui répondre de la sorte.
« Les lois successorales n'ont pas changé », força le conseiller impérial Blewitt, mécontent du comportement insubordonné d'Ayden Rosewood.
« Alors il n'y a pas de problème », dit Ren Xiyang en croisant les bras.
L'avocat Carmine s'avança avant qu'Ayden Rosewood ne puisse provoquer davantage le conseiller. « Monseigneur, nous devons d'abord procéder à une cérémonie d'héritage et de présentation à la société en tant que nouveau comte Rosewood. »
« Inutile d'organiser un événement mondain », dit Ren Xiyang. « Qu'exige la cérémonie d'acceptation ? Veuillez la mener immédiatement, ici même. Nous avons de nombreux témoins, dont Son Altesse le prince Rian. »
« Monseigneur, cela viole des centaines d'années de protocole », dit l'intendant Gregory sur un ton acide.
Ren Xiyang le regarda. « Est-ce la loi ? »
« Votre père aurait voulu que ce soit fait correctement ! »
« Mais malheureusement, il est mort. »
L'intendant Gregory serra les dents. C'était la tradition ! Ce n'était pas la loi, mais ça pouvait bien l'être ! Il avait un mauvais pressentiment au sujet d'Ayden Rosewood. Il y avait eu cette lettre au sujet des « droits de deuil », puis ce changement de couleur de cheveux horrible, et maintenant ça !
L'avocat Carmine était plus calme. Contrairement à l'intendant Gregory, il se souvenait que ce jeune Ayden Rosewood était réputé être un mage de feu très habile et bénéficiait actuellement de la faveur du prince Rian. Il avait deux yeux : il avait vu comment Ayden Rosewood et le prince Rian étaient entrés ensemble dans la salle.
L'avocat Carmine faisait partie de l'aristocratie. Son frère aîné était le baron Carmine. Mais pour l'instant, il était au service du domaine Rosewood, et il devait s'incliner devant le chef de la famille Rosewood et naviguer prudemment autour des questions impliquant la famille impériale.
« Monseigneur, la cérémonie d'acceptation implique votre acceptation de la charge et la présentation du nouveau comte Rosewood. Au minimum, vous recevrez l'anneau sigillaire Rosewood et les clés maîtresses. »
L'anneau sigillaire Rosewood était resté intact malgré les flammes vertes surnaturelles qui avaient réduit le corps de Roland Rosewood en cendres. Il se trouvait maintenant dans une boîte verrouillée dans le bureau après que les enquêteurs de la Capitale l'eurent débarrassé de tout résidu de malédiction. Les clés maîtresses restaient dans la chambre du défunt comte Rosewood.
« Intendant Ashdown, enquêteur Bennett, je vous prie d'aller chercher ces objets pour le nouveau comte », dit l'avocat Carmine.
Les deux hommes acquiescèrent et partirent rapidement. La salle fut silencieuse. L'avocat Carmine fit signe à Ayden Rosewood et aux autres de se mettre en place. Ashdown et Bennett ne tardèrent pas à revenir. Une fois tout en ordre, l'avocat Carmine commença.
« Que tous les présents se rassemblent et soient témoins de la cérémonie de succession du fief Rosewood. Conformément aux lois coutumières, le maître Ayden Rosewood sera le successeur du comté du fief Rosewood... »
Dans une cérémonie traditionnelle, l'avocat Carmine aurait dû prononcer des paroles poétiques sur les accomplissements passés et les aspirations futures d'Ayden Rosewood... mais Ayden Rosewood avait l'air faiblement impatient, alors l'avocat Carmine n'en dit pas beaucoup.
« ... Ayden Rosewood, acceptez-vous le comté du fief Rosewood et jurez-vous fidélité au royaume de Sédavérie et à la famille impériale Azure ? »
« Moi, Ayden Rosewood, j'accepte. »
« Moi, le conseiller impérial Blewitt, suis témoin de la succession du comte Ayden Rosewood en ce jour », dit Blewitt brièvement.
« Moi, le prince Rian Azure, suis témoin de la succession du comte Ayden Rosewood en ce jour », dit Rian, les yeux légèrement plissés.
Ayden Rosewood accepta l'anneau sigillaire et les clés maîtresses. Et puis, en ce qui sembla n'être qu'un clin d'œil, l'avocat Carmine annonçait —
« Je vous présente donc à tous, le comte Ayden Roland Rosewood ! »
Il y eut un moment de silence, avec une impression de, il ne manque quelque chose ? Plus de fanfare ou plus de faste ou plus de solennité ?
Mais pour Ren Xiyang, la cérémonie n'était qu'une formalité administrative nécessaire. Ce n'était à peine que le début de ce qu'il avait prévu.
Rian se mit à applaudir le premier, et Kel fut la seconde. Le son sortit les gens de leur rêverie, et bientôt les applaudissements emplirent la salle.
Ren Xiyang acquiesça en guise de reconnaissance. « Merci. »
Ses premiers mots furent difficiles à entendre, mais ils signalèrent à tout le monde d'arrêter d'applaudir. Une fois le silence rétabli, Ren Xiyang parla à nouveau.
« Merci au conseiller impérial Blewitt, à Son Altesse le prince Rian et à l'avocat Carmine. Merci à tous d'avoir assisté à la cérémonie aujourd'hui. La cérémonie est à présent terminée. Une réunion importante est prévue dans cinq minutes dans la salle de la Rose. Les participants nécessaires sont l'intendant Gregory, l'intendant Ashdown et l'avocat Carmine. Quiconque souhaite y assister peut s'y joindre librement. Tous les autres sont libres de partir. Kel. » Ren Xiyang lui fit signe d'approcher.
Kel faillit sursauter lorsqu'on s'adressa soudain à elle. « Oui, jeune maître — mon seigneur ? »
« Allez chercher les papiers que j'ai laissés sur mon bureau et apportez-les à la salle de la Rose », dit Ren Xiyang en lui tendant la clé de sa chambre.
« Oui, mon seigneur. » Kel partit vivement.
Ren Xiyang se tourna vers les autres. « Prenez votre temps, la salle de la Rose est adjacente à la salle. »
Le comte Aegean se tourna vers le prince Rian avec un mauvais pressentiment. Il fut accueilli par le léger sourire du prince Rian. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Rian marchait déjà rapidement vers Ayden Rosewood. Les gardes royaux suivaient de près.
Ren Xiyang s'apprêtait à partir, mais en remarquant le prince, il attendit. « Votre Altesse. » Au moment où Rian fut assez proche, Ren Xiyang commença à sortir de la salle.
« Félicitations, comte Rosewood », dit Rian. « J'ai hâte de voir votre gouvernance du fief Rosewood. »
« Cela commencera dans cinq minutes », dit Ren Xiyang. Il posa sur Rian un regard profond. « Si vous êtes intéressé, nous pourrions avoir une réunion privée ensuite sur certaines questions. »
L'intérêt de Rian se réveilla. « Si je parviens à échapper à mon aide, peut-être. »
« Est-il votre aide ou votre superviseur ? » répondit Ren Xiyang en arquant un sourcil.
Rian rit brièvement. « Les deux. Je suis sûr qu'il fait rapport à mon père impérial en même temps que mes gardes. »
Gardes royaux : « .... »
Le comte Aegean poussa un lourd soupir en voyant le prince et le comte partir ensemble. D'une mine grognon, il puisa de l'énergie on ne sait où et se hâta à leur suite.
Le visage de l'intendant Gregory s'assombrit en voyant le dos du jeune comte quitter la salle. Jeter aux orties la solennité de la cérémonie, à peine leur laisser le temps de réaliser ce qui s'était passé, et annoncer brusquement une réunion improvisée ! On aurait dit que le nouveau comte avait été élevé par de pauvres manants !
L'avocat Carmine eut envie de garder ses distances avec l'intendant Gregory. Il fit un signe de tête aux deux intendants et se dirigea lui-même vers la salle de la Rose.
L'intendant Ashdown baissa le ton. « Le nouveau comte... pensez-vous qu'il va s'enquérir de la lettre ? »
Le visage de l'intendant Gregory devint encore pire. « Il n'était pas encore comte quand il l'a envoyée. » Agacé, il fit de grands pas rapides, sans se soucier de savoir si Ashdown pouvait le suivre ou non.
Après avoir vu le prince Rian partir, le conseiller impérial Blewitt plissa les yeux. Il ne pouvait y avoir de déclaration plus claire quant à l'approbation du nouveau comte Rosewood par le prince aîné. Le prince le faisait clairement exprès. Sa mère lui avait-elle dit de faire cela ? Les Rosewood n'avaient jamais été directement alliés à la famille impériale au-delà de la loyauté aristocratique standard. Mais maintenant... le conseiller impérial Blewitt eut l'inconfortable pressentiment que les choses allaient changer. Il se mit en marche et suivit les autres vers la salle de la Rose.
Derrière, dans la salle, les domestiques chuchotaient entre eux : « Pensez-vous que le comte nous laisserait vraiment y assister ? »
« Peut-être ? Il n'est pas comme son père... »
« Oubliez, on demandera à Kel après ? »
« Je sais ! J'apporterai des rafraîchissements pour tout le monde. »
« Hé, laisse-moi faire ça aussi ! »
Ça n'avait pas l'air d'une réunion hautement secrète. Il serait naturel que les domestiques soient dans la pièce au cas où le jeune comte aurait besoin de quelque chose ! Et s'ils pouvaient écouter au passage, ce n'était qu'un bonus inattendu.
La salle de la Rose était une longue pièce aux larges fenêtres donnant sur le jardin de roses à l'arrière. Une longue table occupait le centre, entourée d'une douzaine de chaises rembourrées. La chaude lumière de l'après-midi s'inclinait par les fenêtres ouvertes. Il y aurait normalement fait chaud, mais Ren Xiyang aspirait la chaleur.
Ren Xiyang et Rian ne parlèrent pas de choses sérieuses pendant leur trajet vers la salle, surtout une fois que le comte Aegean les eut rattrapés.
Se détournant du comte, Rian lança à Ayden un certain regard. Ayden lui rendit un clignement d'œil.
Donc, réunion plus tard ?
Oui.
« Asseyez-vous où vous voulez, Votre Altesse, comte Aegean », dit Ren Xiyang. Lui-même parcourut la longue salle et s'assit à la tête de la table.
Rian prit place à l'autre bout de la table avec le comte Aegean, ses gardes royaux debout derrière lui.
Kel arriva en hâte. Elle s'avança vers le devant et tendit les papiers et la clé au comte.
« Merci, Kel, c'est tout. »
Kel se détendit intérieurement. « Mon seigneur, maintenant que vous êtes le comte, vous pouvez reprendre la chambre principale. Je pense que les enquêteurs de la Capitale ont aussi terminé leur analyse de la pièce. »
« J'aime ma suite actuelle », répondit Ren Xiyang.
« Compris, mon seigneur. » Kel alla se poster contre le mur.
D'autres arrivèrent bientôt. L'avocat Carmine, l'intendant Gregory, l'intendant Ashdown s'assirent d'un côté de la table, tandis que le conseiller impérial Blewitt et l'enquêteur junior Bennett s'assirent de l'autre. Personne ne prit les places les plus proches du nouveau comte Rosewood.
Quelques domestiques entrèrent en portant des plateaux de rafraîchissements. Après les avoir posés devant chaque personne, ils restèrent décontractés près du fond, contre le mur.
Ren Xiyang parcourut ses papiers du regard. Il pouvait sentir quelques domestiques qui traînaient dehors, mais personne d'autre n'entrait. Il releva la tête et regarda les personnes rassemblées. Il entrelaça ses doigts, posant les mains sur la table.
« Merci d'être arrivés en temps voulu. Commençons. »
Petit théâtre dans un univers alternatif où un Système existe :
Ren Xiyang : *fait n'importe quoi*
Système : Hé—hé !! Qu'est-ce que tu fous ???? C'est pas comme ça que l'histoire va ! Arrête ça !