Alexius était heureux de retrouver Ayden. Il savait aussi que dans deux semaines à peine, Ayden vivrait à la Capitale, à l'Académie, ce qui signifierait encore plus d'occasions de lui parler.
Après qu'Ayden eut été emmené par sa Mère impériale, Sir Gerlach dit : « Votre Altesse, devrions-nous... »
« Attendons devant le bureau de ma Mère impériale », décida Alexius. Ainsi, il pourrait attraper Ayden dès sa sortie et ne pas laisser le pénible Rian l'avoir en premier.
« Oui, Votre Altesse », dit Sir Gerlach.
« Votre Altesse, que faites-vous au palais ? »
Surpris, Alexius se tourna vers la voix. Un garde du palais avait parlé, et ce n'était pas pour lui. Le garde s'adressait à une personne en fauteuil roulant — le prince Pollux d'Angio.
« J'ai entendu dire que le comte Rosewood est de retour », répondit le prince Pollux.
Alexius ressentit une mini-crise. Encore quelqu'un qui veut rencontrer Ayden ?!
Il avait brièvement salué le prince Pollux à son arrivée quelques jours plus tôt. Le prince Pollux ne semblait pas du genre à vouloir parler avec Ayden... mais bon, Ayden était très populaire.
Alexius réprima un soupir las. Il avança et sourit poliment. « Je sais où se trouve le comte Rosewood. Voulez-vous attendre avec moi ? »
« Oui », dit le prince Pollux.
« Suivez-moi. » Alexius prit la tête vers le bureau de la reine Mira, suivi de Sir Gerlach, de ses gardes royaux, du prince Pollux et des serviteurs de ce dernier.
Les gardes royaux devant le bureau de la reine jetèrent un regard bizarre au gros groupe.
« Votre Altesse, Sa Majesté est actuellement occupée », dit l'un des gardes royaux à Alexius.
Alexius acquiesça. « J'attends le comte Rosewood. » Il se posta juste devant la porte, de manière à ce qu'Ayden le voie dès qu'il sortirait.
« Voulez-vous prendre place dans le salon attenant ? » demanda le garde royal.
« Non, je ne le souhaite pas. »
« Voulez-vous une chaise ? »
« Inutile. » Alexius se tenait droit, le regard fixé sur la porte, patientant calmement.
Quelques minutes plus tard, son regard commença à vagabonder.
Le couloir était très large, de grandes fenêtres le longeant d'un côté. De l'autre, le long du mur, des tableaux, des vases et des fleurs. Alexius avait vu cela des centaines de fois.
Finalement, ses yeux errants se posèrent sur le prince Pollux. Il allait passer outre quand il réalisa quelque chose — ces roues étaient fausses !
Eh bien, elles n'étaient peut-être pas fausses, mais le fauteuil roulant entier flottait ! Plus il regardait, plus cela lui semblait familier !
L'expression du prince Pollux s'assombrit. « Quoi ? » dit-il sèchement.
« C'est un chouette fauteuil roulant flottant ! » lâcha Alexius.
Le prince Pollux fut surpris. « Le comte Rosewood et le prince Rian me l'ont offert. »
La compréhension illumina le visage d'Alexius. Il grina. « Ah bon ! »
« — Et j'y ai apporté d'autres modifications pour l'améliorer », ajouta le prince Pollux, bougon.
Mais au lieu de se décourager, Alexius fut encore plus excité. Il eut soudain une idée géniale. « Vous l'avez amélioré ? Vous avez dû voir le carrosse flottant. Mais vous n'avez peut-être pas vu les chaises de bureau flottantes qu'Ayden et moi avons faites ensemble. En fait, nous développons aussi d'autres chaises flottantes et des véhicules de transport individuels. Nous pourrions travailler ensemble et gagner de l'argent ! »
Le prince Pollux le fixa simplement.
— Et c'est la scène sur laquelle tomba Ren Xiyang en sortant du bureau de la reine Mira : un prince Alexius empressé et un prince Pollux dubitatif.
Alexius se tourna vers lui, les yeux brillants. « Ayden ! »
« Rebonjour. » Ren Xiyang se tourna vers le prince Pollux. « Et rebonjour, Votre Altesse. Comment puis-je vous aider ? »
« Je souhaiterais vous rencontrer, vous et le prince Rian », dit le prince Pollux.
Ren Xiyang sentit que Rian était encore en réunion avec le roi Edric. « Le prince Rian est occupé. Alexius, pourquoi ne pas prendre le thé ensemble ? Une fois Rian terminé, nous rencontrerons le prince Pollux tous les deux. »
Alexius acquiesça. « D'accord. »
« Prince Pollux ? »
« Cela me convient. »
Sir Gerlach s'avança depuis l'arrière-plan. « Votre Altesse, les serviteurs ont préparé votre goûter. »
Alexius sourit joyeusement. « Parfait, par ici. »
En marchant, Alexius dit : « Ayden, c'est vraiment toi qui as fait le fauteuil du prince Pollux ? Il a dit qu'il avait fait des améliorations. »
Ren Xiyang acquiesça. « C'est moi. Des améliorations ? C'est bien. »
« Je lui ai demandé s'il voulait collaborer pour produire plus de chaises flottantes et de véhicules de transport individuels et gagner de l'argent ensemble ! » dit Alexius. « C'est une bonne idée ? »
Ren Xiyang acquiesça. « C'est une bonne idée. »
Alexius rayonna. « Prince Pollux, vous pourriez aussi aider Ayden et Rian à améliorer leurs fauteuils. »
Le prince Pollux ne semblait pas enthousiaste.
À ce moment-là, ils étaient arrivés au jardin d'Alexius. Les serviteurs avaient pensé à disposer des chaises autour d'une des tables rondes, en laissant un espace pour le prince Pollux.
Alexius et Ren Xiyang s'assirent. Le prince Pollux déplaça son fauteuil en position, puis l'abaissa pour l'aligner à la hauteur des autres chaises.
Le personnel du palais leur servit thé et gâteau. « Le dessert d'aujourd'hui est un roulé aux prunes, fait avec les prunes de fin d'été cueillies dans les jardins impériaux. Vos Altesses, mon Seigneur, bon appétit. »
« Merci », dit Ren Xiyang. Il attaqua son gâteau sur-le-champ — il avait plus souvent faim ces derniers temps.
« Bon ? » demanda Alexius.
« Hum, bon. »
Alexius se tourna vers le prince Pollux. « Bon ? »
« Oui », dit le prince Pollux.
Ren Xiyang but un peu de thé. « Maintenant, prince Pollux, avez-vous un intérêt à nous rejoindre ? Je réduirai mes parts en conséquence, si vous pouvez prendre en charge une partie du développement des sorts. »
« Vous ne m'avez pas dit en quoi consisteraient ces projets, ni comment je pourrais contribuer », dit le prince Pollux sur un ton sec.
Ren Xiyang regarda le fauteuil du prince Pollux. « Vous y avez apporté plusieurs améliorations. Le fait que vous ayez compris comment il fonctionne et pu le modifier prouve que vous avez les compétences et les connaissances pour développer des produits améliorés pour le marché. Ce serait utile pour moi si vous rejoigniez les projets pour assumer ce rôle technique. »
Le prince Pollux baissa les yeux.
« Alexius, pourquoi ne pas présenter nos projets actuels au prince Pollux ? »
Alexius acquiesça. « D'accord ! D'abord, les chaises de bureau flottantes ! Je peux vous en montrer plus tard dans mon étude. Ce sont des chaises flottantes, pour travailler. Elles sont facilement réglables en hauteur et facilement manœuvrables. Leurs commandes sont placées sur le bord, sous l'assise. Cela peut ne pas sembler grand-chose, mais c'est bien plus confortable pour travailler. Ayden et moi faisons aussi des chaises de bureau avec pieds et roues physiques. Elles sont moins agréables à utiliser, mais certains les préfèrent. »
« Pendant le développement, Alexius et moi avons consigné divers sorts et réalisé plusieurs prototypes », dit Ren Xiyang. « Après des tests approfondis, nous avons lancé la production. Nous avons du personnel qui fabrique toutes les pièces physiques des chaises, pendant qu'Alexius et moi les enchantons. »
Alexius esquissa un sourire narquois. « Et puis on les vend et on gagne de l'argent. Le plan est d'élargir notre gamme de chaises et d'en faire de encore plus chères. »
« Je vois. » Il y avait la plus infime lueur d'intérêt dans la voix du prince Pollux.
« Quant aux véhicules individuels... » commença Ren Xiyang.
« — C'est encore en cours », dit Alexius avec un sourire gêné. « Pendant ton absence, je m'entraînais au duel et je n'ai pas eu beaucoup de temps pour faire des prototypes. Cependant ! » Alexius se pencha en avant, les yeux brillants. « Grâce à vos connaissances, nous pouvons accélérer le développement des véhicules de transport individuels. »
Le prince Pollux fronça les sourcils. « Pour ce que j'en sais, ce fauteuil m'a été offert à l'origine par le prince Rian. Il a aussi aidé à développer les carrosses flottants. Pourquoi n'est-il pas impliqué dans ces projets ? »
« Le prince Rian et moi collaborons sur les carrosses flottants et les fauteuils roulants flottants », dit Ren Xiyang. « Mais il n'est pas directement impliqué dans les projets entre Alexius et moi parce qu'il est occupé. Oui, les chaises flottantes reposaient sur les sorts développés pour les carrosses flottants, mais Rian m'a simplement cédé ses parts. Ne vous inquiétez pas, il gagne encore beaucoup d'argent avec les autres collaborations. »
« Aussi, je ne veux pas qu'il participe », dit Alexius.
Prince Pollux : « … »
« Alors, voulez-vous nous rejoindre ? » demanda Alexius, les yeux pétillants.
« Il faut que j'y réfléchisse. »
Les sourcils d'Alexius se froncèrent alors qu'il boude. « Vous êtes sûr ? Vous ne perdrez pas d'argent, c'est très rentable ! »
« Je... »
« Nous nous rencontrerons probablement toutes les deux semaines pour travailler ensemble et voir les progrès de chacun », dit Ren Xiyang. « Avec votre aide, nous pourrons sortir le produit plus tôt et saisir le marché. »
« Alors, voulez-vous nous rejoindre ? » demanda Alexius.
« ...Très bien », finit par accepter le prince Pollux.
Alexius exulta. « Oui ! »
« — Mais seulement pour les chaises de bureau. Et je ne promets rien quant à ma capacité à aider. »
« Quand même oui ! »
Ren Xiyang sirota son thé. Seulement les chaises de bureau, pour l'instant. Il se réjouissait à l'idée que le prince Pollux prenne le développement en charge et lui libère du temps. Et il était confiant qu'une fois que le prince Pollux toucherait sa part des bénéfices après la première vague de ventes, il serait prêt à rejoindre le projet suivant (et le suivant, et le suivant).
Ah, la vie de superviseur.
L'innocent prince Rian sortit du bureau de son Père impérial d'un pas léger. Il étendit sa magie, cherchant son bien-aimé Yangyang.
« — Votre Altesse. »
Rian s'arrêta net devant l'une des dames de compagnie de sa mère.
« Votre Altesse, Sa Majesté la reine Mira souhaite vous voir immédiatement », dit la dame de compagnie.
La lueur heureuse dans les yeux de Rian s'éteignit.
Le prince Rian, maussade, suivit la dame de compagnie jusqu'au bureau de la reine Mira.
Il s'assit devant son bureau. « Bon après-midi, Mère impériale. »
La reine Mira lui lança un regard pointu. « Bon après-midi, mon cher. As-tu fait ta demande au comte Rosewood pendant le voyage ? »
Rian cligna des yeux, momentanément surpris. Il pensait qu'elle commencerait par des allusions. Peut-être avait-elle réalisé qu'elle devait être directe pour qu'il ne mente pas par omission. « Je te le promets, je ne lui ai pas fait ma demande. »
La reine Mira se détendit.
« — Cependant, il y a quelque chose que je dois avouer. »
La reine Mira se figea, son regard devenant perçant. « Oui ? »
« Si je ne lui ai pas fait ma demande, le comte Rosewood, lui, me l'a faite. Nous sommes fiancés. » Rian sortit le collier sous ses vêtements, révélant les deux anneaux au bout. « Voici notre anneau de cour, et voici notre anneau de fiançailles », dit-il. Il sourit heureux, puis rangea à nouveau le collier. « Maintenant, si nous ne pouvons pas officialiser notre mariage ici, nous ferons simplement la célébration au fief Rosewood. »
« … » L'air autour de la reine Mira devint glacial. « Rian Azure. Même s'il te l'a demandé, tu aurais dû refuser. »
« — Cela dit, nous ne sommes pas pressés de nous marier. Ayden veut profiter de longs fiançailles. »
« Essaies-tu de me dire que tu ne veux plus être prince héritier ? Que tu veux qu'Alexius devienne roi ? »
« Tu pourrais le faire roi si tu le souhaites. Il passera simplement le relais à moi », dit Rian, imperturbable. « Tu es la première personne que nous informions. Je comptais en informer mon Père impérial ensuite. Que tu le fasses avant moi ou non est ton choix. »
Le visage de la reine Mira s'assombrit. « Ne me menace pas. Tu as demandé des quartiers moins chers avec espaces de vie partagés avec le comte Rosewood à l'Académie. Je ferai révoquer cela par le Doyen et t'attribuerai des quartiers privés. »
Une fois de plus, Rian resta imperturbable. « Ah ? Si tu veux qu'on me voie entrer dans les quartiers du comte Rosewood le soir et en sortir le lendemain matin, qu'il en soit ainsi. »
Reine Mira : « ..…..…..….…….… »
« Tu n'as pas le droit de retourner au fief Rosewood avec le comte Rosewood d'ici au début de l'Académie. »
Rian réprima son sentiment de perte. (Bloqué par sa propre mère !) « Oui, Mère impériale. Mère impériale, je te conseille de simplement observer. Tu verras que j'ai fait le bon choix. Il est puissant, beau, riche et travailleur. Aucun autre enfant de l'association des futurs leaders n'est comparable. »
« Il y a plusieurs jeunes demoiselles qui conviennent, qui sont puissantes, belles, riches et travailleuses », dit la reine Mira sévèrement.
« Ayden est mieux. Ayden me rend heureux. »
« Et je veux que tu sois heureux, ne crois pas le contraire. Si je n'étais pas la reine, si tu n'étais pas l'aîné des princes, je te donnerais ma bénédiction. Mais Rian, la réalité est tout autre. »
Rian était calme et détendu, un léger sourire aux lèvres. « Est-ce un problème de succession ? Je t'ai déjà donné ma solution. »
« Rian. » La mâchoire de la reine Mira était serrée. « Quand tu seras plus âgé, tu comprendras. »
Rian regarda sa mère. Sa mère le regarda en retour. À ce stade, aucun des deux ne cédait, alors quel était l'intérêt de discuter ?
« As-tu peur que je ne sois pas assez âgé pour comprendre ? Alors pourquoi ne pas en reparler quand j'aurai 18 ans. Ayden et moi n'annoncerons rien publiquement avant cela, bien que nous nous réservions le droit d'en parler en privé à certaines personnes, comme mon Père impérial. Maintenant, puis-je me retirer, Mère impériale ? »
Les lèvres de la reine Mira s'amincirent.
Le silence s'étira.
Finalement, la reine Mira dit : « Très bien. »
Rian se leva. « Merci, Mère impériale. »
« Et oh — j'ai parlé à mon Père impérial de ma proposition de modification de la loi sur le mariage », ajouta Rian juste avant de sortir du bureau. « Je te verrai au dîner, Mère impériale. »
Rian referma la porte derrière lui.
La reine Mira fronça les sourcils, réprimant un soupir.
Elle voulait que Rian soit heureux. Mais la famille Azure était sur le trône depuis des générations, en une lignée ininterrompue. Les actions rebelles de Rian mettaient cela en péril.
Cependant, la reine Mira ne pouvait pas l'en empêcher, et Rian le savait.
Elle pouvait lui interdire verbalement de voir le comte Rosewood, mais cela ne l'arrêterait pas. Elle pouvait l'en empêcher physiquement et magiquement, mais il n'était pas clair qu'elle parviendrait à l'appliquer. Elle pouvait couper ses ressources, sauf que la majorité de ses ressources lui étaient propres — ses propres gens loyaux, son propre argent durement gagné.
Et la plus grande « menace » — faire d'Alexius le prince héritier et le roi à la place — ne marchait ni sur Rian ni sur Alexius.
Rian avait tout prévu.
La reine Mira réalisa que Rian planifiait cela depuis bien plus longtemps qu'elle ne l'imaginait. Au cours des dernières années depuis sa rencontre avec le comte Rosewood, Rian avait accumulé son pouvoir, établi son indépendance et bâti une faction.
Quand la reine Mira retrouva le roi Edric plus tard, peu savaient qu'ils avaient tous deux mal à la tête à cause de Rian.
Pollux : Dans quoi me suis-je fourré ?
Reine Mira : …
Regardez ce que j'ai dessiné !!
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