« Mais avant la retraite… » fit Rian, en guise d'allusion.
« Avant la retraite, je finirai par déménager à la Capitale. Mais j'ai définitivement besoin d'une serre ou d'un espace d'agriculture urbaine. Et nous devons négocier combien d'apparitions publiques je devrai faire », dit Ren Xiyang.
« Oui, mon seigneur », répondit Rian avec un sourire entendu.
« Et puis il y a le plan pour officialiser notre relation. Nous devrions dire à Florence que nous sommes fiancés. Quand veux-tu le dire au roi Edric et à la reine Mira ? Et au public ? Ensuite, il faudra planifier le mariage. Je suppose que tu veux quelque chose de grandiose et inviter beaucoup de gens, y compris des dignitaires étrangers. Cela demanderait beaucoup de planification. Le lieu, la liste des invités, le menu, les décorations, l'hébergement, les invitations, les tenues, les places assises… »
« Peut-être devrions-nous nous enfuir pour nous marier », dit soudain Rian. « Nous aurons deux semaines après notre retour à la Capitale, avant le début de l'année à l'Académie. Nous pouvons fuir, nous marier en secret, puis revenir à la Capitale. »
« Et se marier en hâte où ? Seul le fief Rosewood autorise le mariage homosexuel, mais il impose aussi une limite d'âge minimum. »
Rian fit la grimace. « Tu es le comte du fief Rosewood. Ne peux-tu pas faire une exception juste pour nous ? »
Ren Xiyang lui lança un regard peu impressionné. « Non. » Il commença à se lever.
Rian boude. « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Le comte Aegean bouge. »
« Tu veux parler avec le comte Aegean ? »
« Il pourrait venir vers nous. Nous ne lui avons toujours pas parlé de la fabrication de bateaux volants. »
Rian soupira et se leva. « Très bien. » En tant qu'amant de Ren Xiyang, il devait soutenir les rêves de gain de son amant. C'était un fardeau doux à porter.
Le voyage de retour se passa sans encombre.
Les navires sedavériens accostèrent au port principal du fief Blewitt, plutôt qu'au fief Aegean. Ils empruntèrent un itinéraire différent pour rentrer à la Capitale, traversant de nombreux champs remplis de cultures mûres et abondantes. Ils rencontrèrent des nobles, des agriculteurs et diverses branches de l'Association royale des soigneurs. Ils arrivèrent à temps dans un fief pour assister à l'inauguration du nouvel hôpital public et de la clinique de la section locale de l'Association des soigneurs.
En ce qui eut l'air d'un clin d'œil, ils étaient sur la dernière ligne droite vers la Capitale.
Après le déjeuner, le comte Aegean se reposa, tandis que Rian entrait dans la voiture de Ren Xiyang en portant plusieurs cahiers. Il était temps pour une dernière séance de planification.
« J'ai fait un ordre du jour », dit Rian.
« Moi aussi, j'ai fait un ordre du jour », dit Ren Xiyang.
« Toi d'abord, mon cher. »
« Non, toi d'abord, Votre Altesse. »
Ren Xiyang arracha simplement le cahier de Rian des mains pour vérifier son ordre du jour. « Nous avons le même point principal restant. »
Rian esquissa un sourire en coin. « Peut-être n'avons-nous pas besoin de ces sorts de télépathie. »
Ren Xiyang ne daigna pas lui répondre. En fait, ils avaient déjà eu plusieurs réunions de planification pendant le voyage de retour, discutant de divers sujets, notamment de la manière de gérer le roi Edric et la reine Mira, de leur future vie ensemble à l'Académie impériale de magie, du but possible de la visite d'un an du prince Pollux, de diverses initiatives et de divers produits.
Après en avoir parlé, il ne restait vraiment qu'une seule affaire majeure à débriefer. Et ils avaient tous les deux retardé le moment d'en parler, afin d'attendre de voir comment la situation en Angio évoluait.
La tour souterraine avait été découverte, le coup d'État avait été mené à bien, et la nouvelle reine avait été couronnée.
À ce stade, la reine Aurelia régnait depuis près d'un mois, ce qui donna à Ren Xiyang et Rian une certaine compréhension de la façon dont le reste de son règne pourrait progresser.
« La vicomtesse Venenum a réussi à capturer tous les personnages clés impliqués dans la peste maudite de ma première vie », dit Rian. « D'après ce que mes agents ont pu dire, la reine Aurelia ne reprend pas le travail de développement de la peste maudite non plus. »
« Florence m'a dit que la reine Aurelia l'avait contactée au sujet du développement agricole », dit Ren Xiyang. « La reine Aurelia semble bien plus raisonnable. »
« Bien sûr, nous ne pouvons pas exclure la possibilité que quelqu'un d'autre finisse par créer une peste ou une malédiction, ou qu'une maladie naturelle éclate », dit Rian.
« Votre Association royale des soigneurs est très efficace. »
« Pourquoi vous en remercier, comte Rosewood. Nous avons fait ou sommes en train de faire tout ce que nous avions promis de faire, dès le début. » Rian ferma son cahier. « Nous avons accompli tant de choses, et nous n'avons même pas encore fréquenté l'école. Dans l'ensemble, c'est plutôt anticlimactique. »
« Nous avons encore deux ans avant que l'intrigue principale ne commence réellement », dit Ren Xiyang. Il fit une pause. « Attendez, on a oublié Cassiopeia », réalisa-t-il.
Rian plissa les yeux. « Nous n'avions pas besoin d'elle et n'en avons pas besoin. »
« Si nous en avons l'occasion, nous devrions lui parler », dit Ren Xiyang. « — Dans le cadre d'une série de rencontres avec tous les différents gamins de l'association des futurs leaders. »
Rian baissa sa garde. « Très bien. » Il se pencha près de lui. « Maintenant qu'on a expédié tout ce travail, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » dit-il avec suggestion.
« J'ai du travail, tu as du travail, et nous avons tous les deux l'école », répondit Ren Xiyang sur un ton neutre. « Si ce n'était pas pour toi, je n'aurais que du travail. »
Rian massa l'une des épaules de Ren Xiyang. « En tant que jeune mage, tu es censé fréquenter l'Académie. »
Ren Xiyang soupira. « Je sais. » Il serait lui-même l'un des plus fervents partisans de l'éducation, avec l'instruction obligatoire dans son grand plan. Et il savait que de l'extérieur, les autres le voyaient comme un jeune mage ayant besoin d'éducation. Cela ne l'empêchait pas d'être agacé, cependant. Peut-être y aurait-il des cours qui ne seraient pas une perte de temps. Cela restait à voir.
Le convoi s'arrêta à l'extérieur de la Capitale. Tout le monde se recomposa et certaines personnes regagnèrent leur voiture respective. Les gardes en tête annoncèrent leur retour à leur entrée dans la Capitale.
Les rues étaient à nouveau pleines de gens venus regarder le cortège et apercevoir le prince héritier Rian, qui souriait et saluait de la main.
Le cortège atteignit le Palais, où le roi Edric et la reine Mira accueillirent tout le monde, remercièrent les membres du convoi pour leur dur labeur et les invitèrent à dîner plus tard. Le prince Alexius était également là, les yeux brillants en revoyant le comte Rosewood.
Au moment où le convoi commençait à se disperser, le roi Edric lança un regard pointé à Rian. « Mon fils, parlons. »
« Tout de suite, Père impérial ? » dit Rian d'une voix douce.
« Oui. »
Rian acquiesça docilement et suivit son Père impérial jusqu'à son bureau.
« Assieds-toi. »
« Oui, Père impérial. »
Rian s'assit près du bureau imposant de son Père impérial. Ce n'était pas souvent qu'il rencontrait son père sans sa mère. « Alors, de quoi vouliez-vous me parler ? »
Le roi Edric eut l'impression que Rian avait changé, plus qu'il ne l'attendait, depuis qu'il l'avait fait prince héritier. Rian avait grandi, était plus heureux, plus confiant et plus charismatique.
Il avait aussi commencé à se méfier de Rian.
Il commençait à se demander si Rian n'avait pas tout planifié — depuis le voyage en Angio, jusqu'au duel, en passant par leur coup d'État — dès le début.
Le roi Edric n'était pas innocent dans l'escalade des troubles en Angio après le duel et avant leur coup d'État. Ses agents secrets avaient aidé à propager et amplifier diverses rumeurs pour accroître les troubles. Il avait délibérément rendu plus difficile pour le roi Augustus de récupérer sa magie en fixant la remise du contrat et de l'or à la frontière. Il avait aussi secrètement, de manière détournée, financé diverses personnes en Angio.
Mais le roi Edric n'aurait pas fait tout cela sans les premières actions de Rian.
Le contrat magique de Rian avait pu supprimer la magie du roi Augustus.
Rian avait fait grand bruit avec ses nouveaux produits magiques et ses initiatives à l'échelle du royaume. Mais il avait secrètement développé les contrats magiques à ce point. Un simple bout de papier de contrat cachait couche sur couche de complexité magique et sous-estimait la force et la finesse magiques de son créateur. Grâce à l'utilisation de la magie du sang, la propre magie du roi Augustus avait alimenté la puissance et la suppression du contrat.
Rian avait planifié de duel contre le roi Augustus.
Rian avait planifié de faire signer ce contrat au roi Augustus.
Rian avait planifié le coup d'État angien.
Et Rian était son fils, la personne à qui il avait personnellement conféré le titre de prince héritier.
Il était entendu que, sauf accident, Rian monterait éventuellement sur le trône.
Mais les actions de Rian en Angio pouvaient-elles impliquer que Rian était impatient ? Si le roi Edric n'abdiquait pas « assez tôt », Rian utiliserait-il son expérience en Angio pour mener un coup d'État en Sedaveria ?
Avec la trajectoire actuelle de Rian, le roi Edric n'avait aucun doute que les méthodes de Rian seraient encore meilleures dans dix ans.
« Comment s'est passé votre voyage ? Êtes-vous satisfait du voyage ? » demanda le roi Edric.
« Très satisfait », dit Rian avec un sourire satisfait. « Je suis satisfait de mes deux visites dans les divers fiefs de l'est, et de mon séjour dans la nation de Hraun. J'ai pu rencontrer de nombreuses personnes et développer ou renforcer des liens. J'ai aussi invité le prince Haldor de Hraun à venir en visite, j'espère qu'il acceptera. »
Un être blasé verrait les actions de Rian comme la construction d'une faction. Le roi Edric passa à lui demander des nouvelles de ses divers projets et initiatives. Rian répondit aisément, décrivant les progrès actuels et les plans à court terme pour l'Association royale des soigneurs et le nouveau Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire. Il parla aussi au roi Edric de nouvelles collaborations de produits possibles avec le comte Aegean et d'autres.
« — En améliorant les pratiques agricoles, les gens se sentiront plus en sécurité. En développant ces nouveaux produits, nous pourrons employer plus de gens qui gagneront plus d'argent, qui pourra ensuite être dépensé, enrichissant les autres. C'est bien, non, Père impérial ? »
« C'est admirable. »
Rian sourit brillamment. « Merci, Père impérial ! » Son sourire s'effaça alors qu'il arborait une expression hésitante. « Père impérial, puis-je vous poser une question maintenant ? »
« Vous le pouvez. »
« Mère impériale vous a-t-elle parlé de mes propositions de changement de loi ? Êtes-vous d'accord pour les cautionner ? »
« Votre Mère me les a mentionnées. Pour ce que j'en comprends, vous aviez de bons points, et elle est en train de les réviser pour les rendre présentables devant le Conseil impérial. »
« C'est ainsi… Père impérial, permettez-moi d'aller chercher quelque chose, cela prendra moins d'une demi-minute. »
« Allez. »
Rian s'approcha de la porte et l'ouvrit. Il discuta avec ses gardes royaux qui se tenaient dehors, et ils lui remirent un ensemble de documents.
Roi Edric : « … » Rian avait anticipé cela.
Rian tendit les documents au roi Edric. « Père impérial, ceci est une copie de ma proposition originale. Avec cette proposition, j'espère améliorer le bonheur du peuple et renforcer les protections parmi les vulnérables…. »
— Quelques minutes plus tard, le roi Edric réprimait un froncement de sourcils en parcourant la proposition. Il pouvait comprendre pourquoi la reine Mira voulait la modifier. Le fief Rosewood avait créé un précédent avec ces lois, mais changer les lois au sein d'un fief n'était pas la même chose que changer les lois de tout un pays.
« Je lirai cela en profondeur plus tard », dit le roi Edric.
Rian s'inclina. « Merci, Père impérial. C'est l'œuvre de ma vie d'améliorer le pays et je crois que c'est une étape cruciale, si minime soit-elle. Maintenant que la reine Aurelia est sur le trône angien, nous ne pouvons pas ralentir notre progrès et nos améliorations. Je l'ai trouvée intelligente, travailleuse et responsable envers son peuple. »
Le regard du roi Edric s'assombrit. Rian voulait améliorer le pays. Et si certaines personnes se mettaient en travers de son chemin, il réglerait les choses d'une manière ou d'une autre.
Rian sourit. « Puis-je me retirer ? »
« Vous le pouvez. »
Après le départ de Rian, l'air autour du roi Edric devint pesant. Il se massa les tempes, sentant un mal de tête proverbial arriver.
Il ne savait pas qu'il était loin d'être la première personne à se sentir ainsi à propos du prince Rian.
Après que Rian eut été emmené par le roi Edric, la reine Mira héla le comte Rosewood. « Comte Rosewood, êtes-vous libre à cet instant ? »
Le prince Alexius réprima son mécontentement. C'était lui qui parlait avec le comte Rosewood en premier !
« Votre Majesté, je suis disponible », dit le comte Rosewood.
« Alors venez avec moi. »
Le comte Rosewood tapota la tête du prince Alexius. « On continue après que j'aie fini. »
« D'accord », sourit Alexius gentiment. Cela ressemblait beaucoup au sourire innocent de Rian.
Reine Mira : « … » Quand était-ce la dernière fois qu'elle avait tapoté la tête d'Alexius ? Quand elle l'avait fait, Alexius lui avait dit qu'il était trop grand pour ça !
La reine Mira mit de côté le favoritisme flagrant d'Alexius pour le moment et emmena le comte Rosewood dans son bureau.
« Comte Rosewood, comment s'est passé le voyage ? Avez-vous rencontré des ennuis en chemin ? » demanda la reine Mira.
« Le voyage s'est bien passé, Votre Majesté. »
En réalité, la reine Mira avait reçu des rapports réguliers sur le voyage du convoi vers Sedaveria. Elle savait que le voyage s'était bien passé. Elle savait aussi que Rian avait passé beaucoup de temps avec le comte Rosewood, et que Rian avait obtenu un duel de cuisine qu'il avait appelé un « concours ».
« Comment avez-vous trouvé la nation de Hraun ? »
« La nation de Hraun était bien. J'ai beaucoup appris lors de ce voyage. »
La reine Mira continua à poser de nombreuses questions, sur les différentes activités du comte Rosewood pendant le voyage, puis sur les projets et initiatives sur lesquels le comte Rosewood travaillait soi-disant avec Rian.
Le comte Rosewood répondit à tout sans grande fluctuation dans son comportement. La reine Mira dut admettre que le comte Rosewood travaillait vraiment avec Rian et était un acteur important dans le développement de l'Association royale des soigneurs et du nouveau Programme royal de développement agricole et de sécurité alimentaire, sans parler des divers produits qu'ils fabriquaient et vendaient ensemble. À ce stade, la reine Mira n'avait pas besoin de fournir à Rian une allocation mensuelle : Rian la gagnait lui-même, et bien plus encore. Tout grâce au comte Rosewood.
« — Bien. Je vous laisse partir maintenant », dit enfin la reine Mira. « Je comprends que vous retournerez au fief Rosewood avant le début de l'Académie. »
Le comte Rosewood acquiesça. « Merci. Oui, c'est mon projet. » Il se leva, s'inclina et partit.
La reine Mira se sentit fatiguée.
Si ce n'était pas pour le passé hautement suspect du comte Rosewood. Si ce n'était pas pour le genre du comte Rosewood.
Elle avait accepté le comte Rosewood comme bon ami de Rian. Mais elle ne pouvait toujours pas l'accepter comme amant de Rian.
La reine Mira appela l'une de ses dames de compagnie. « Trouvez le prince Rian pour moi et amenez-le dans mon bureau. »
« Oui, Votre Majesté. »
Puisque les problèmes de l'histoire originale sont résolus, je devrais terminer l'histoire ici, non ? Non ?
Blague, blague XD
J'ai aussi hâte de voir quelques péripéties à l'Académie ʕ •ᴥ•ʔ
Question : Quelles scènes aimeriez-vous voir avant la fin de l'histoire ? Selon vous, qu'est-ce qui doit être résolu ?
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