Aurelia et la vicomtesse Venenum regagnèrent ensemble le bureau d'Aurelia depuis la salle à manger. « Vicomtesse Venenum, asseyez-vous d'abord. »
« Merci, Votre Majesté. » La vicomtesse Venenum jeta un bref coup d'œil autour du bureau avant de s'asseoir près du bureau.
Aurelia retira sa couronne et la posa à côté de l'épée et du sceptre exposés derrière une vitrine protégée. Elle s'installa ensuite derrière son bureau.
« Permettez-moi de vous féliciter à nouveau, Votre Majesté, » dit la vicomtesse Venenum.
Aurelia se redressa. « Cela n'aurait pas été possible sans votre aide. J'apprécie également votre travail acharné pour gérer la tour souterraine. »
« Mon équipe et moi avons fait ce que nous pouvions. »
C'était un euphémisme. La vicomtesse Venenum et son équipe étaient intégrées, efficaces et performantes. Sans son aide, Aurelia n'aurait pas pu faire tomber Marcus. Et non seulement elles s'étaient donné beaucoup de mal pour identifier tous les corps dans la tour souterraine, mais elles avaient aussi retrouvé deux mages supplémentaires qui avaient participé sans être présents le jour du raid.
Aurelia sortit un dossier mince et le tendit. « Comme promis, j'ai alloué un budget initial de 15 000 pièces d'or par mois, pour six mois, à dépenser pour vos activités anti-brigands. En outre, le Second Régiment vous sera assigné pour vous assister. Enfin, j'ai désigné trois personnes de mon équipe pour travailler de mon côté. Nous évaluerons si ces ressources sont suffisantes dans un mois. Cela est consigné par écrit. »
La vicomtesse Venenum prit le dossier sans l'ouvrir. « Merci, Votre Majesté. »
« Si j'ai oublié quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le signaler. Je comprends que vous ayez bénéficié de l'aide du comte Rosewood de Sedaveria précédemment. Si vous souhaitez le recruter à nouveau, je peux fournir un soutien supplémentaire. »
La vicomtesse Venenum haussa un sourcil. « Votre Majesté souhaite travailler avec le comte Rosewood ? »
« Je pense qu'il est bénéfique que nous collaborions officiellement avec le comte Rosewood et le prince Rian de Sedaveria. Cela n'a pas besoin de passer par vos activités anti-brigands. Cela pourrait aussi se faire par le développement de l'agriculture. »
« Pour ce que j'en sais, le comte Rosewood et le prince Rian devraient être actuellement à Hraun. À l'automne, ils intégreront leur académie de magie. Leur temps sera donc limité. »
Aurelia regarda la vicomtesse Venenum. « Vous avez une autre suggestion. »
La vicomtesse Venenum inclina la tête. « Si l'agriculture est la voie de collaboration, alors Votre Majesté pourrait contacter lady Florence Sage. »
Aurelia se rappela lady Sage, qui faisait partie du convoi sedavérien. Lady Sage avait été une personne raisonnable, sans la même infamie que le comte Rosewood et le prince Rian. « Noté. » Elle nota le nom de lady Sage. « Maintenant, laissez-moi vous présenter mes trois dames de compagnie qui coordonneront avec vous. »
« Merci, Votre Majesté. »
Elles se levèrent toutes, et Aurelia fit entrer les trois dames de compagnie dans la pièce. Elle remit également à la vicomtesse Venenum le premier versement d'or directement, ce qui lui valut un regard d'approbation de la vicomtesse.
« Votre Majesté, cette affaire sera menée à bien avec succès, » dit la vicomtesse Venenum.
« Je vous fais confiance. »
La vicomtesse Venenum s'inclina. « Votre Majesté. » Elle se tourna vers les trois dames de compagnie. « Si vous êtes disponibles, rencontrons-nous maintenant pour discuter de ce qu'il faut faire. »
« Oui, nous sommes libres, » dit l'une des dames. Elle jeta un coup d'œil à Aurelia et ajouta : « Nous avons une salle de réunion que nous pouvons utiliser. »
Aurelia congédia le groupe, puis se tourna vers lady Helios qui attendait maintenant à l'extérieur. « Entrez. »
Lady Helios rentra dans son bureau. « Votre Majesté, j'ai attribué des tâches simples aux nouvelles dames de compagnie, » rapporta-t-elle. « J'ai aussi eu des nobles qui m'ont approchée, demandant si vous accepteriez l'un de leurs fils comme gentilhomme de compagnie. »
« Si vous pensez qu'ils conviennent et peuvent travailler sans problème avec les autres, acceptez-les, » dit Aurelia, indifférente. « Lady Iris, asseyez-vous avec moi. »
« Oui, Votre Majesté. »
Aurelia s'assit sur le canapé et lady Iris Helios s'assit en face d'elle.
« Comment va votre père ? » demanda Aurelia.
« Le duc Helios est gérable, » répondit lady Helios.
Aurelia était reconnaissante pour l'aide de la vicomtesse Venenum dans le coup d'État, mais lady Helios avait œuvré en silence pendant des ans pour bâtir les fondations qui l'avaient rendu possible. « Votre aide a été inestimable. Voulez-vous devenir la duchesse Helios ? » demanda Aurelia directement.
Lady Helios ne parut pas surprise. « Non, Votre Majesté. »
« Y a-t-il un poste que je pourrais vous offrir ? »
« Non, Votre Majesté. »
Aurelia fixa lady Helios avec pénétration. Mais lady Helios travaillait avec elle depuis des années et ne broncha pas, son expression inchangée.
« Y a-t-il vraiment rien que tu veuilles, Iris ? » demanda Aurelia.
« Je suis contente de travailler à vos côtés, Aurelia, » dit lady Helios.
Ce n'était pas une réponse à la question d'Aurelia. Un regard indéfinissable brillait dans les yeux de lady Helios, mais il n'était pas malveillant ; loin de là. Après avoir connu lady Helios pendant des années, Aurelia avait parfois l'impression de bien la connaître, et à d'autres moments de ne pas la connaître du tout.
« Je prévois de créer le Conseil de la Reine, en tant qu'organe administratif pour compléter la cour. Vous en serez la directrice exécutive. Êtes-vous d'accord ? »
« Si cela me permet de continuer à travailler pour vous, j'accepte, Votre Majesté. »
« Oui. Et quand nous sommes en privé, pas besoin de m'appeler Votre Majesté. »
« Oui, Votre Majesté, » dit lady Helios.
Elles partagèrent un regard amusé. Aurelia se leva. « Non, ne vous levez pas. » Elle reprit le plateau de thé et le posa sur la table entre elles.
« Laissez-moi faire, » dit fermement lady Iris, saisissant la théière. Elle chauffer l'eau à l'intérieur par magie et y versa une mesure de feuilles de thé. Quand ce fut prêt, elle servit une tasse à Aurelia.
Aurelia en but une gorgée. C'était parfaitement préparé. « Quel est votre avis sur les anciens appartements du roi Augustus ? »
Lady Helios se détendit avec sa propre tasse. « La vue est belle. On pourrait les rénover en orangeraie pour les réunions d'après-midi. Ce pourrait être une tâche appropriée pour l'une des nouvelles dames de compagnie, qui a une spécialité en magie des plantes. »
Aurelia inclina la tête. « Bonne idée. Je vous laisse faire, directrice exécutive. »
Son bref sourire en évoqua un en retour sur le visage de lady Helios.
« Bien sûr. Mais s'il vous plaît, pas besoin de m'appeler directrice exécutive en privé. »
Aurelia but une autre gorgée et posa sa tasse avec un soupir. Elle prit le livre que le prince Rian lui avait donné. « Le prince Rian a été utile. »
Lady Helios comprit immédiatement. « Trop utile ? »
« Leur duel n'était pas spontané. Ils ont manipulé le roi Augustus. Ils ont créé les conditions parfaites. »
Lady Helios réfléchit avant de parler. « Il ne fait aucun doute que le prince Rian n'aime pas le roi Augustus. Ce duel servait plusieurs fonctions, mais il aurait pu tourner de plusieurs façons. Il a montré que le prince Rian et le comte Rosewood sont plus forts que le roi Augustus. Mais clairement, cela ne s'est pas passé comme ils l'espéraient — le comte Rosewood a été blessé. »
Aurelia acquiesça distraitement. Oui, elle se souvenait comme l'attitude du prince Rian avait complètement changé au moment où il avait réalisé que le comte Rosewood était abattu.
« Si le roi Augustus n'avait pas modifié ce contrat au préalable, ou s'il avait été prêt à payer l'amende tout de suite, sa magie n'aurait pas été restreinte longtemps, » continua lady Helios.
« Néanmoins, le duel a causé des troubles, » dit Aurelia. « Et avec ce livre, le prince Rian voulait que je prenne la relève. »
« Oui, je suis d'accord. Il voulait que vous deveniez reine. Mais je ne le regrette pas. Et vous ? »
Aurelia posa le livre. « Vous avez raison. »
« Le prince Rian s'est montré une menace. Cependant, il n'est pas notre plus grande menace, » dit lady Helios, relevant les yeux à travers ses cils.
Aurelia la regarda.
« Le roi Edric de Sedaveria est celui qui devrait s'inquiéter. »
Les lèvres d'Aurelia s'étirèrent. « Vous avez raison. »
Lady Helios but une gorgée de thé. « Merci. »
Le prince Pollux descendit aux cachots sans ses serviteurs.
Le roi Augustus n'était pas son objectif. C'était Marcus.
Bien que les actions du roi Augustus aient provoqué un changement fondamental dans la qualité de vie de Pollux, c'était Marcus qui rendait son quotidien infernal.
Quand Pollux arriva, Marcus était assis sur sa chaise, en train de lire.
« … Pollux, » dit Marcus en tournant légèrement la tête. « À quoi dois-je ce plaisir ? »
Pollux prit son temps pour examiner la cellule de Marcus. « Sacré changement, non ? »
Le visage de Marcus s'assombrit. Il se retint à peine, ses muscles se tendant. « Que veux-tu ? » grogna-t-il.
« Ou quoi d'autre ? »
Pollux fixa Marcus sans parler. S'il n'avait pas choisi de s'occuper de son père, il aurait pu attaquer Marcus à la place. Il aurait pu l'abattre de foudre dans le dos. Il aurait pu le provoquer en duel et lui montrer qu'un infirme comme lui pouvait encore battre un génie comme Marcus. « Tu as raté le couronnement de Sa Majesté. Tous les nobles se sont agenouillés et ont prêté serment de fidélité à la reine Aurelia alors qu'elle siégeait sur le trône. »
Marcus grinca des dents. Il tourna brusquement la tête et fit semblant de reprendre sa lecture.
Pollux continua plus loin, jusqu'à la cellule du roi Augustus.
Le roi Augustus était affalé dans un coin. Quand il vit Pollux, ses yeux rougirent de colère. « Toi ! C'est de ta faute ! Bâtard, traître, tu… »
Pollux évalua silencieusement l'état de son père. Il regarda les longues chaînes, la cage et les cercles d'attraction magique. Aurelia avait bien préparé : elle contrôlait vraiment le roi Augustus et le prince Marcus.
Pollux ne resta pas longtemps, de peur que sa propre magie ne soit aspirée. Il s'éloigna en glissant sur son fauteuil roulant au son d'injures qui ne pouvaient plus l'atteindre.
Puisque Aurelia venait d'être couronnée, elle devait être très occupée. Mais elle avait demandé à le rencontrer, alors Pollux se rendit à son bureau.
Cela arrangeait aussi Pollux, car il avait quelque chose à lui dire. Lady Helios’ouvrit la porte et le laissa entrer, avant de sortir et de refermer la porte derrière elle.
« Félicitations, Votre Majesté, » dit Pollux en s'inclinant dans son fauteuil.
« Je suis ta sœur, ne m'appelle pas Votre Majesté, » dit Aurelia.
« Oui, Aurelia, » répondit Pollux docilement. Il n'était pas assez naïf pour tomber dans le numéro de grande sœur d'Aurelia, mais peu lui importait comment il l'appelait.
« Comment se passent tes jours ? » demanda Aurelia.
« Ils se passent bien. »
« Je me souviens que vous aviez précédemment demandé des mages soigneurs pour aider avec votre condition. »
Quelque chose se serra dans l'estomac et la poitrine de Pollux.
« J'ai les noms et contacts de plusieurs mages soigneurs, y compris ceux résidant au château et ceux de l'extérieur. Si vous avez une préférence, je peux organiser une rencontre au moment qui vous conviendra le mieux. Vous n'avez pas à vous soucier de l'argent. »
Pollux se sentit insupportable. Il lâcha : « Je veux aller en Sedaveria. »
Aurelia cligna des yeux. « Vous avez un délai. »
« Je veux passer un an à leur université. »
« Le début de leur année académique approche. »
« Oui. »
« Je fixerai un rendez-vous avec celui que je crois être le meilleur soigneur de cette liste, avant votre départ. »
Le regard de Pollux baissa. « D'accord. »
« Quant aux procédures d'admission à l'université impériale sedavérienne, je m'en occuperai pour vous. »
« Merci. »
Le silence s'étira, inconfortable.
Sœur et frère avaient mille pensées, mais aucune ne serait prononcée.
Finalement, Aurelia brisa le silence. « Vous représenterez notre famille et notre nation. »
« Oui. »
« Avant de partir, êtes-vous prêt à dîner en privé avec moi, Marcia et Ariadne ? »
Marcia et Ariadne étaient revenues de leurs « vacances », à temps pour le couronnement d'Aurelia.
« Oui. »
Aurelia ouvrit son carnet. « Comme dit, je gérerai les procédures d'admission. J'organiserai aussi l'hébergement. Vous aurez besoin de temps pour vous installer en Sedaveria, et les délais de voyage sont serrés, donc vous utiliserez le carrosse volant que le prince Rian a donné pour voyager. Je vous allouerai aussi une allocation mensuelle et j'assignerai des serviteurs et des gardes. Y a-t-il quelque chose que j'oublie ? »
« … Non, sœur. Merci, sœur. »
La réunion se conclut sur cette note.
Pollux quitta le bureau d'Aurelia en glissant, une drôle de sensation. Il serra le poing, puis le relâcha, essayant de soulager l'étrange tension dans son ventre.
Aurelia savait qu'il avait demandé des mages soigneurs, mais elle n'avait rien fait pendant des années.
Aurelia savait qu'il voulait des mages soigneurs pour examiner sa blessure et voir si elle pouvait être guérie.
Aurelia faisait quelque chose maintenant.
Pollux se sentit nu, vu, honteux, embarrassé, blessé, et touché.
Aurelia lui donnait presque envie de rester à Angio. Presque.
Les derniers jours mouvementés du voyage à Hraun filèrent. Soudain, c'était le dernier jour complet du voyage.
Et qu'est-ce que le roi Firestone avait pu programmer d'autre, sinon une fête sur la plage !
Est-ce moi, ou Aurelia dégage tellement de vibes lesbiennes quand elle interagit avec d'autres femmes ?
— Il y a la vicomtesse Venenum, une femme plus âgée aux solides compétences en gestion, aux plans et à la vision.
— Il y a lady Iris Helios, la calme et intelligente dame de compagnie qui est discrètement aux côtés d'Aurelia depuis des années.
— Il y a la petite lady Fortunae, les larmes aux yeux et qui a si bonne allure à genoux devant Aurelia…
HAHAHA
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