Pour accompagner les deux plats salés, Rian offrit à chacun un grand verre rempli de thé aux fruits glacé.
Après que les juges eurent mangé la première entrée, Ren Xiyang présenta le plat principal : des crevettes légèrement cuites à la vapeur enveloppées dans du papier de riz avec herbes fraîches et salade, du poisson cru ultra-traité à froid enveloppé dans de l'algue séchée avec du riz légèrement parfumé, et du poisson grillé enveloppé dans du pain plat grillé et garni de maïs grillé, de yaourt et de salade. Chacun de ces plats était accompagné de sa sauce appropriée.
Enfin, le dessert consistait en trois parfums de glace — mangue, crème épaisse et noisette — dans une gaufrette.
Une fois qu'ils eurent fini, chaque juge dit quelques mots.
« Votre souci du détail est exquis, chaque raviolo avait une enveloppe si fine et de beaux plis. C'était une œuvre d'art. »
« Chaque bouchée était si petite, vous m'avez laissé sur ma faim ! »
« J'adore chacune de vos sauces trempettes. Cependant, peut-être la prochaine fois, vous en aurez une quatrième, extra épicée. »
« Merci », dit Ren Xiyang en s'inclinant. Il se retira.
« Maintenant, voyons comment la princesse Cora et la princesse Sunna se comparent ! » annonça le roi Firestone.
La princesse Cora monta sur l'estrade. « Bonjour, mes chéries », dit-elle chaleureusement. « La princesse Sunna et moi avons préparé plusieurs plats pour chacun d'entre vous. »
Des serveurs posèrent un plateau de plats devant chaque personne.
« Devant les juges, nous avons un bol de ragoût épicé aux fruits de mer, une assiette de porc grillé au charbon de bois, une salade de mangue verte salée et épicée, mon chou épicé mariné spécial, et une assiette de riz cuit au four — vous trouverez les morceaux croustillants au fond. Une fois que vous serez prêts, vous pourrez goûter le dessert, composé de couches de pâte imbibée de sirop, de crème pâtissière, de crème fouettée et de yaourt, garni de noix et de fruits. Nous avons également préparé une boisson pour accompagner les plats. Bon appétit. »
Ces plats étaient tous familiers aux juges de Hraun, bien que chacun portât la touche unique de la princesse Cora. Bientôt, les ventres des juges s'arrondirent, et ceux qui avaient un plus petit appétit étaient absolument rassasiés.
« C'était si délicieux que je n'ai pas pu m'empêcher de tout manger ! »
« Les saveurs me rappellent la cuisine de ma mère, nostalgiques et réconfortantes. »
« Vous avez ajouté quelques épices en plus à ce qui est autrement un dessert traditionnel. J'aime bien, et je ferai de même désormais. Merci. »
Le sourire de la princesse Cora s'élargit. « Merci. »
Les juges ne pouvaient pas encore faire de coma alimentaire, cependant, car ils devaient finaliser leurs notes pour chaque équipe. Ces notes furent remises au membre du personnel du concours chargé du comptage.
Le résultat final fut écrit et remis au roi Firestone.
« Ce fut un merveilleux concours, n'êtes-vous pas d'accord ? Peut-être que la prochaine fois, nous ferons cuisiner les candidats pour cent personnes, et nous pourrons choisir plus de membres chanceux du public ! » plaisanta le roi Firestone.
La foule acclama. « Ouais !!! »
Le roi Firestone jeta un coup d'œil au résultat sur le mot qu'on lui tendit. « Alors, voulez-vous savoir qui est notre gagnant ? »
« Ouais !!! »
« Êtes-vous sûrs ? »
« OUIIII !!!! »
Le roi Firestone grimaça. « Alors, sans plus attendre — »
Des tambours battirent des rythmes d'anticipation, boum boum boum !
« — Le gagnant est... la princesse Cora et son assistante la princesse Sunna !!! »
« YOUHOU !! » La foule applaudit et acclama frénétiquement.
« Veuillez vous joindre à moi pour féliciter la princesse Cora et la princesse Sunna ! Et merci au comte Rosewood et au prince Rian pour cette bataille palpitante ! » cria le roi Firestone par-dessus le bruit.
La princesse Cora et la princesse Sunna avaient toutes deux d'énormes sourires sur leur visage alors qu'elles acceptaient les félicitations de la foule.
Ren Xiyang s'inclina, et Rian l'imita.
Une fois le bruit retombé, les juges expliquèrent leurs résultats :
« Nous avons noté les plats sur la complexité magique, la performance et le goût. En ce qui concerne la complexité magique, nous avons estimé que le comte Rosewood et le prince héritier Rian avaient un éventail éblouissant de techniques, d'utilisations d'éléments, de sorts et de manipulation directe de la magie. Pendant ce temps, la princesse Cora et la princesse Sunna utilisaient des sorts plus directs. En termes de complexité magique, le comte Rosewood et le prince héritier Rian sont les vainqueurs. »
« En ce qui concerne la performance, le côté sedavérien et le côté hraunien avaient des styles différents. La performance du comte Rosewood et du prince héritier Rian montrait des exploits de cuisine combinés à la magie. Pendant ce temps, la performance de la princesse Cora et de la princesse Sunna était apaisante et relaxante à regarder, chaque étape découlant de la suivante, et les plats émergeant lentement entre leurs doigts. Différents juges avaient des préférences différentes quant au style qu'ils aimaient. En fin de compte, l'élégance de la danse de la princesse Cora et de la princesse Sunna en a fait les gagnantes de cette catégorie. Quoi qu'il en soit, nous avons apprécié regarder les deux équipes cuisiner. »
« Enfin, en ce qui concerne le goût. Chaque plat était délicieux, n'en doutez pas. Alléchants, sucrés, salés, acidulés, nous en voulions encore. Les plats du comte Rosewood avaient une touche expérimentale, nous permettant de comparer et contraster des plats similaires mais différents. Pendant ce temps, les plats de la princesse Cora étaient traditionnels, avec sa touche personnelle, mais ils étaient tous faits de manière exceptionnelle, et invoquaient des sentiments chaleureux et réconfortants. En fin de compte, nous avons estimé que le comte Rosewood aurait dû pousser l'élément expérimental avec plus de conviction, car les plats donnaient l'impression qu'il leur manquait quelque chose. En tant que tel, la princesse Cora et la princesse Sunna ont remporté la catégorie goût, menant à leur victoire globale. »
Le roi Firestone applaudit. « Merci aux juges travailleurs. N'en doutez pas, vous tous qui n'avez pas pu manger avez raté les plats des deux équipes ! Permettez-moi de déclarer à nouveau que les vainqueurs sont la princesse Cora et la princesse Sunna ! Veuillez venir recevoir votre prix ! »
La foule acclama joyeusement tandis que le roi Firestone ceignait les deux princesses de couronnes faites de leur arbre sacré qui poussait sur le flanc du volcan.
« Et cela conclut la toute première compétition culinaire Hraun-Sedavérienne, merci à tous de vous être joints à nous aujourd'hui », dit le roi Firestone.
À la conclusion des mots du roi Firestone, le bruit sur la place enfla. Des vendeurs de nourriture alertes commencèrent immédiatement à vanter leurs marchandises, tandis que d'autres vendeurs malins qui observaient attentivement se mirent rapidement à préparer certains des plats qui étaient apparus dans le concours aujourd'hui.
Rian se pencha vers Ren Xiyang. « Je ne savais pas qu'il y aurait un prix comme ça à la fin. »
Ren Xiyang le regarda. « Aurais-tu essayé plus fort ? »
Rian le bouscula de l'épaule. « Sache que j'ai fait de mon mieux. »
« Je sais. Nous avons perdu le plus de points sur le goût, ce qui était ma faute. »
« Sache que ce que nous avons créé avait un goût parfait », dit Rian.
Ren Xiyang sourit en coin. « Merci. »
Tous deux allèrent féliciter la princesse Cora et la princesse Sunna pour leur victoire, pendant que la place se dissolvait en after-party du concours culinaire (soirée dînatoire). Regarder les gens cuisiner creuse l'appétit, après tout !
« Roi Augustus, je vous déclare coupable de crimes contre l'État, contre le peuple, et contre les membres de la famille impériale Lūpiter. Pour vos crimes, vous avez été condamné à un service communautaire confiné à vie. Avez-vous des derniers mots ? »
« Vous ne pouvez pas m'accuser, je suis le Roi ! Vous — »
Aurelia coupa la parole au roi Augustus. « Les preuves sont accablantes et la cour vous trouve irrévocablement coupable. Gardes, emmenez Sa Majesté hors de la salle d'audience. »
« Oui, Votre Altesse. »
Quelques nobles regardèrent le faible roi Augustus être emmené. D'autres détournèrent les yeux.
Les épaules de la princesse aînée Aurelia se sentirent plus légères alors que son plan arrivait à terme.
Le roi Augustus fut inculpé. Sa magie revint comme prévu, mais les cellules le retinrent. Les attracteurs magiques aspirèrent son pouvoir, tandis que les nouvelles cages en métal dispersèrent ses attaques de foudre tentées.
Le procès du prince Marcus, le procès des autres rebelles et insurgés et de la faction de Marcus se déroulèrent tous sans accroc. Tous furent accusés de « service communautaire confiné », c'est-à-dire de « travailler pour l'amélioration du pays ». En pratique, cela signifiait souvent être confiné dans une cellule et se faire extraire sa magie pour l'utiliser. C'était moins cher ainsi, plutôt que de devoir trouver des mages gardes pour les surveiller utiliser leur magie pour faire pousser des cultures ou faire quelque chose de similaire.
Ceux qui n'étaient pas mages furent envoyés faire pousser des cultures.
Puis, lors de la première audience matinale après la fin de tous ces procès, lady Helios s'avança pour présenter sa requête : que la cour vote sur l'intronisation de la princesse Aurelia en tant que nouvelle reine.
Les nobles à l'audience matinale comprirent exactement ce que la princesse Aurelia avait fait. On leur donna quelques jours pour « examiner l'affaire » avant que lady Helios ne tienne le vote.
Sans surprise, l'audience matinale entière approuva la motion.
L'atmosphère morne et lourde de tous les procès fut mise de côté tandis que le château se préparait pour la cérémonie de couronnement. Le désordre des combats fut nettoyé, et des décorations royales ornaient les murs et les portes.
Le matin de la cérémonie, Aurelia était dans son bureau, seule.
Elle examinait les dossiers en suspens et les tâches futures. Une fois devenue reine, elle ne s'attendait pas à ce que ses tâches augmentent trop, mais elle détiendrait plus de pouvoir et aurait moins d'opposition. Elle n'aurait plus besoin de considérer les opinions de son père.
« Votre Altesse. » Lady Iris Helios frappa brièvement avant d'entrer dans le bureau. « Le couronnement va bientôt commencer. » Elle portait de longues robes jaune pâle en préparation pour son rôle dans la cérémonie.
Aurelia rangea ses notes et se leva. Elle avait déjà enfilé sa propre tenue de couronnement, sauf la cape d'or, qui reposait sur un support sur le côté. Lady Helios l'aida à la mettre. Aurelia se tourna alors et regarda lady Helios.
Lady Helios soutint son regard fermement.
La poitrine d'Aurelia se serra. Peut-être que si elle avait le temps de parler —
Un coup à la porte interrompit leur silence.
La vicomtesse Venenum entra, vêtue exactement comme lady Helios. « Votre Altesse, tout a été préparé. »
« Bien. » Aurelia sortit du bureau à grands pas. La vicomtesse Venenum et lady Helios l'encadraient de chaque côté, tandis que les gardes et les autres dames de compagnie marchaient derrière elle.
La salle du trône était remplie de nobles éminents, vêtus de leurs plus beaux atours.
« Vive Son Altesse la princesse Aurelia ! » annonça lady Helios.
Tous les nobles s'inclinèrent. « Vive Son Altesse la princesse Aurelia », psalmodièrent-ils en chœur.
Plusieurs personnes se tenaient à l'autre bout de la salle du trône, près du trône : un groupe de prêtres et prêtresses du Temple du Ciel, vêtus de leurs robes blanches et or représentant le pouvoir de la foudre de leur dieu. Le grand prêtre tenait la couronne dans ses mains, tandis que deux prêtresses tenaient le sceptre royal et l'épée royale.
« Princesse Aurelia, avancez », intona le grand prêtre.
Aurelia s'approcha de l'avant. Lady Helios et la vicomtesse Venenum continuèrent avec elle, tandis que les gardes et les autres dames de compagnie restèrent en arrière.
« Nous sommes tous rassemblés pour assister à la cérémonie de couronnement du royaume d'Angio. Son Altesse Royale la princesse Aurelia, la cour vous a élue pour devenir la nouvelle reine du royaume d'Angio. L'acceptez-vous ? »
« Moi, Aurelia Lūpiter, j'accepte. »
« Jurez-vous de défendre la loi, de maintenir l'ordre et de rendre justice dans le royaume d'Angio ? »
« Moi, Aurelia Lūpiter, je jure de défendre la loi, de maintenir l'ordre et de rendre justice. »
L'une des prêtresses s'avança et tendit le sceptre. Aurelia le prit en main.
« Jurez-vous fidélité au royaume d'Angio et à son peuple ? »
« Moi, Aurelia Lūpiter, je jure fidélité au royaume d'Angio et à son peuple. »
L'autre prêtresse s'avança et tendit l'épée. Aurelia la prit de son autre main.
« Jurez-vous de porter les fardeaux du royaume d'Angio et de gouverner le royaume sagement ? »
« Moi, Aurelia Lūpiter, je jure de gouverner le royaume sagement et de porter les fardeaux avec joie. »
« Alors, maintenant, nous du Temple vous couronnons, Aurelia Lūpiter, reine d'Angio. »
Aurelia baissa la tête. Le grand prêtre posa la couronne sur sa tête.
« Vive la reine ! » appela lady Helios.
« Vive la reine ! » répondit tout le monde dans la salle.
Les prêtres et prêtresses s'écartèrent, laissant la voie à Aurelia pour gravir les marches jusqu'au trône. Lady Helios et la vicomtesse Venenum aidèrent à arranger ses robes convenablement tandis qu'elle s'asseyait.
« Vive la reine Aurelia Lūpiter ! » dit la vicomtesse Venenum.
« Vive la reine Aurelia Lūpiter ! »
« Tous doivent prêter serment de fidélité à la reine », ordonna lady Helios. Montrant l'exemple, elle se tourna pour faire face à la reine Aurelia et s'agenouilla sur un genou. Dans toute la salle du trône, tous les prêtres et prêtresses, nobles, dames de compagnie et gardes s'agenouillèrent aussi.
« Devant la reine Aurelia, je jure fidélité », dit lady Helios. « Devant la reine Aurelia, je jure de défendre le règne de Sa Majesté et de soutenir ses entreprises. Le jurez-vous ? »
« Nous jurons fidélité à la reine Aurelia », répondit le chœur de retour.
« Relevez-vous et soyez à l'aise », dit la reine Aurelia.
« Vive la reine ! »
« Toutes les personnes concernées doivent se rendre à l'audience matinale en temps voulu », dit la reine Aurelia.
« Oui, Votre Majesté. »
De grosses cloches sonnèrent à travers le château et la ville pour annoncer le couronnement de la nouvelle reine.
La reine Aurelia, avec lady Helios et la vicomtesse Venenum, se dirigea d'abord vers son bureau. Elle retira la lourde cape et rangea le sceptre royal et l'épée. Puis elle reprit ses notes pour l'audience matinale d'aujourd'hui.
Historiquement, la cérémonie de couronnement aurait duré toute la journée, y compris les serments de fidélité individuels des nobles, ainsi qu'un grand festin de célébration.
Aurelia tenait à la tradition, mais pas à perdre du temps. Avec des groupes de la population qui mouraient de faim, commencer son nouveau règne par un immense festin aurait créé une mauvaise impression.
D'où la cérémonie de couronnement raccourcie, et l'audience matinale qui suivait au lieu d'un festin d'une journée.
Il y avait des choses grandes et petites à traiter, y compris l'annonce publique de la nourriture charitable à envoyer dans des fiefs particuliers (grâce au marquis Terra), et l'arrêt de la construction du nouveau bâtiment commencé par le roi Augustus. Tout au long, lady Helios resta à ses côtés.
Plusieurs nobles présents profitèrent également de l'occasion pour présenter à la reine Aurelia leur fille ou nièce, pour devenir l'une des dames de compagnie de Sa Majesté. Jamais certains nobles n'avaient senti qu'avoir une fille non mariée était si important qu'en ce moment.
L'audience matinale se dispersa à l'heure du déjeuner. Le déjeuner eut lieu dans la grande salle à manger, avec tous les nobles invités.
Ensuite, Aurelia eut une réunion avec la vicomtesse Venenum dans son bureau.
Je n'ai pas écrit les scènes de procès (ノωヽ)