« Votre Majesté », vint la voix du prince Pollux. « Je souhaitais vous parler en privé… Dois-je revenir plus tard, à un moment où vous serez en mesure de me recevoir ? »
« Si c'est si urgent, entrez donc », grogna le roi Augustus. Il était vexé par l'implication qu'il n'était pas capable de laisser entrer une seule personne dans ses appartements, a fortiori Pollux. Il avança d'un pas décidé et ouvrit la porte. « Seul. »
Les serviteurs de Pollux reculaient, baissant la tête.
Le fauteuil roulant était fait pour être poussé. Le prince Pollux devait toucher les roues sales, l'effort lisible sur son visage tandis qu'il manœuvrait le fauteuil dans la pièce. Ses vêtements étaient froissés, montrant qu'il avait été porté dans les escaliers par ses serviteurs.
Le roi Augustus referma la porte, le frôlant de justesse. Le regard surpris de Pollux le satisfit. « Que voulez-vous ? »
Pollux baissa la tête. « Votre Majesté, je ne veux pas que mes serviteurs entendent. »
Les sourcils du roi Augustus se haussèrent. « Oh ? » Les serviteurs de Pollux l'avaient-ils maltraité ? Était-ce pour cela que Pollux avait osé venir lui parler ?
Pollux lança un sort d'intimité.
« — Est-ce que je t'ai autorisé à lancer ça ? » dit le roi Augustus.
Puis Pollux lança un sort qui verrouilla la porte.
Le roi Augustus comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas. « Si tu essaies de me faire du mal, tu mourras », avertit-il.
Pollux releva la tête. Ses yeux étaient froids, et son sourire, glacial. « En es-tu sûr ? Si tu penses au contrat… je ne l'ai jamais signé. »
Les yeux du roi Augustus s'écarquillèrent. « Traître ! » Il se rua en avant, faisant tournoyer son épée vers le cou de Pollux —
Sa lame trancha le vide alors que le fauteuil de Pollux se décalait sur le côté d'une manière qui n'aurait pas dû être possible.
Pollux tendit la main.
FLASH-CRAC-BOUM ! La foudre s'abattit sur la cour.
Alors que l'éblouissement s'estompait, Marcus plissa les yeux. Aurelia était indemne, protégée par un bouclier magique créé par la vicomtesse Venenum et son équipe.
« Faire cause commune avec la vicomtesse Venenum ? Si tu es forte, bats-toi en duel toute seule, ma chère sœur », railla Marcus.
« Tu es sur le point de devenir un traître à la patrie », dit Aurelia calmement. « Je te donne une chance de te rendre. Si tu t'arrêtes maintenant, je ne te poursuivrai pour aucun crime. »
Marcus regarda Aurelia. La compréhension lui vint. Il ricana. « Ah, ma chère sœur, tu veux vraiment devenir reine, pas vrai ! » Il rit, trouvant cela hilarant. « Vous n'êtes que des faibles et des lâches. Personne ne vous accepterait comme reine d'Angio ! » Tout en parlant, il traçait des chemins de foudre. L'instant où il eut fini, la foudre s'abattit du ciel.
BOUM BOUM BOUM !
— Quoi ?
Après que la foudre s'estompa, la vicomtesse Venenum et ses partisans avaient disparu ! Il n'y avait pas de cadavres au sol — rien.
En une fraction de seconde, Marcus décida d'éliminer en premier les trois personnes encore debout dans la cour — Aurelia et ses deux dames de compagnie. Il traça des chemins de foudre du nuage au sol et les déclencha.
CRÉPITATION-BZZZ-BOUM-BOUM-BOUM ! Trois éclairs aveuglèrent les spectateurs proches.
Chhhhh —
Marcus esquiva instinctivement, les yeux plissés, alors qu'une lame le frôlait par derrière. Il se tordit, projetant du feu derrière lui.
BOUM ! L'explosion de feu heurta une barrière invisible.
Marcus ricanait. Dans ses mains apparut une longue corde de feu. Il la fouetta autour de lui, découvrant une autre barrière cachée. L'instant d'après, de multiples éclairs jaillirent des nuages sombres.
Un bouclier d'invisibilité se brisa momentanément, avant de se reformer.
« — Merde ! » jura Marcus quand le sol sous ses pieds se mit soudain à bouger. Des tiges métalliques enfouies jaillirent et menacèrent d'emmêler ses pieds. Il bondit dans les airs, volant au-dessus du terrain perfide.
L'intacte Aurelia le regarda.
Marcus serra les poings. Chaque fois que le roi Augustus duelait, il n'y avait jamais de métal pour perturber un chemin de foudre au moment opportun.
Mais il était meilleur que son père. La défaite face à Aurelia n'était pas une option.
Marcus déchaîna foudre et feu, détruisant la cour. Plus d'une fois, les nombreuses tiges métalliques — qui avaient dû être installées après son départ du château — détournèrent ses chemins de foudre.
L'agacement brûlait chaud dans la poitrine de Marcus. Pourquoi Aurelia ne mourrait-elle pas déjà ? Et merde, une autre attaque sournoise ! Il riposta avec du feu et de la foudre directe plutôt que de la foudre nuage-sol.
Les yeux d'Aurelia se rétrécirent d'une fraction. Marcus faiblissait.
Objectivement, Marcus était fort.
Mais il n'était pas aussi fort que le roi Augustus. Il ne montrait pas de compétences choquantes comme le prince Rian et le comte Rosewood. Si le comte Rosewood avait été là, il aurait pu débusquer tous les duellistes cachés, selon la vicomtesse Venenum.
Et il n'était qu'une seule personne. Quelqu'un qui ne s'était pas préparé autant qu'Aurelia.
Ses gens avaient planté des paratonnerres métalliques dans la cour et autour du château pour perturber la foudre nuage-sol. La vicomtesse Venenum et son équipe s'étaient entraînées à ces boucliers d'invisibilité par courbure de la lumière et anti-foudre. Aurelia et ses dames de compagnie s'étaient exercées à créer des boucliers multicouches, similaires à ceux qu'avaient utilisés le prince Rian et le comte Rosewood contre le roi Augustus.
Individuellement, ils pouvaient être plus faibles. Mais ensemble, ils étaient plus forts.
Marcus finit par réaliser que quelque chose n'allait pas. Il tourna la tête vers les murs extérieurs du château et la porterie.
« Tu penses t'enfuir ? Ou tu te demandes où sont tes gens ? » demanda Aurelia calmement.
La tête de Marcus se rabaquit vers elle. « Ne te crois pas si maligne, Aurelia ! »
« Si tes gens doivent venir, pourquoi ne sont-ils pas encore arrivés ? » La voix moqueuse d'Antonia Argentum vint de quelque part près de Marcus.
Marcus se tordit et riposta, mais son explosion de feu ne trancha que l'air. « Merde ! Putain ! » Marcus s'envola brusquement vers les murs extérieurs.
Aurelia plissa les yeux et leva la main. Elle usa de presque toute sa magie en un unique chemin de foudre, nécessaire pour surmonter toutes les tiges métalliques.
Cinq sorts différents tirèrent sur Marcus. Marcus les esquiva tous, volant droit dans la trajectoire d'un sixième sort. La force contre son bouclier le projeta droit dans le mur.
La foudre nuage-sol s'abattit, détruisant totalement le bouclier de Marcus. Une demi-seconde plus tard, un sort de sommeil le frappa directement.
Marcus se débattit, secouant la magie.
Il ne put pas rejeter la demi-douzaine de sorts qui le frappèrent ensuite.
Avec cela, Marcus tomba, s'écrasant sur le sol rocailleux de la cour.
ZZZ-CRAC !
La foudre frappa le pied gauche du roi Augustus. Il serra les dents pour ne pas hurler de douleur. « TOI ! » Il se lança à nouveau à l'attaque, mais une fois de plus, Pollux esquiva rapidement dans son fauteuil.
ZZZ-CRAC-BOUM !
Le roi Augustus laissa échapper un grognement involontaire alors que son autre pied était frappé. « PUTAIN ! C'est Aurelia qui t'a dit de faire ça ?! »
Pollux sourit froidement. « Bien sûr pas. Ceci n'est que ma vengeance personnelle. Tu m'as fait du mal. Pourquoi ne pourrais-je pas t'en faire ? »
« Toi — ! »
Pollux frappa son tibia. La pièce commençait à sentir le vêtement brûlé et la chair brûlée.
Le roi Augustus fut forcé d'utiliser son épée comme support. « J'aurais dû te tuer quand j'en avais l'occasion ! Je n'ai pas de fils infirme comme toi ! »
« Ne sois pas si enfantin, ce ne sont que des brûlures superficielles. »
Les yeux du roi Augustus brillèrent. Il fit tournoyer son épée à nouveau. Cette fois, Pollux n'esquiva pas. Une lumière sombre apparut dans les yeux du roi Augustus alors que —
BOUMF ! L'épée heurta un bouclier magique dans les airs, la force du rebond engourdissant la main du roi Augustus.
Le roi Augustus réalisa soudain qu'il était surpassé. Sa magie était toujours restreinte ! Il fonça vers la porte et tenta de l'ouvrir. « Ouvrez ! Ouvrez ! »
Mais la porte était verrouillée et le sort de blocage sonore de Pollux était actif.
Le roi Augustus eut une autre réalisation — c'était un piège !
Aurelia et Pollux avaient dû conspirer ensemble !
« Tu as peur, Père ? » dit Pollux doucement.
La foudre frappa le bras du roi Augustus.
Le roi Augustus grogna et se jeta sur Pollux. « Meurs ! »
Pollux esquiva, tendit la main et entama un sort plus long et compliqué.
Clinc-clinc-clinc. Des chaînes métalliques s'extirpèrent d'un compartiment secret de son fauteuil.
Le roi Augustus leva à nouveau son épée et chargea avec un rugissement.
Comme des serpents insidieux, les chaînes métalliques s'enroulèrent autour des membres, du torse et du cou du roi Augustus. Celui-ci lutta contre elles, tentant de taillader les chaînes. Un bruit déchirant les dents perça l'air tandis que le métal renforcé par la magie glissait contre du métal renforcé par la magie. L'épée du roi Augustus était intrinsèquement ensorcelée pour la coupe et pouvait potentiellement briser les chaînes.
Mais les chaînes avaient du jeu, se tordant dans les airs et affaiblissant la force de l'épée sur elles. La chaîne autour du cou du roi Augustus tira sèchement en arrière, l'étranglant.
Clonc ! Clonc ! Clonc ! Les extrémités des chaînes s'étirèrent vers le sol, les murs et les plafonds. Des crochets magiques s'y enfoncèrent pour ancrer les chaînes. Par leur force, les jambes et les bras du roi Augustus furent tirés en position d'étoile.
Pollux libéra un peu de foudre dans la main armée du roi Augustus, le forçant à lâcher son épée qui cliqueta au sol avec un claanggg !
« Comment ça fait ? Assez serré ? »
« Libère-moi sur-le-champ ! »
« Mais si je le fais, tu me tueras. Tu n'offres même pas d'alléger ma peine si je te laisse partir », dit Pollux. D'un geste de la main, il manœuvra son fauteuil magique déguisé plus près.
BZZ. La foudre traversant les chaînes perça le roi Augustus. Celui-ci rugit de colère, se débattant dans les chaînes.
Mais sans magie, il n'était pas de taille.
Pollux inspecta le roi Augustus de la tête aux pieds. « Tu pourrais crier à l'aide, mais personne ne t'entendra. »
« Salaud ! J'aurais dû te tuer il y a toutes ces années ! J'aurais dû t'étrangler à la naissance ! »
« Dis-tu que je devrais t'étrangler ? Dis-tu que je devrais te tuer ? » Pollux envoya plus d'électricité dans les chaînes.
Le roi Augustus déversa une litanie d'insultes.
« Ou peut-être devrais-je te faire subir le même sort qu'à ma mère. J'ai entendu dire que tu l'as assassinée et as utilisé son corps. Ne serait-ce pas intéressant de faire une marionnette de toi ? »
« Tu n'oserais pas ! »
« Aurelia n'oserait pas », corrigea Pollux doucement. « Je ne suis pas Aurelia. »
Pollux manipula les chaînes, tirant les bras et les jambes de son père dans différentes directions, comme une marionnette.
« Je devrais t'emmener comme ça, et t'exhiber dans les rues. Une pièce d'argent et je te ferai faire tout ce qu'on me demandera. »
« Toi — toi ! » Le visage du roi Augustus rougit d'effort et d'humiliation.
Sur son fauteuil, Pollux fit le tour de son père. Celui-ci se raidit et lutta, tournant la tête pour suivre le mouvement de Pollux.
« Tu ressembles à un porc pendu prêt pour l'abattoir », commenta Pollux. « Je pourrais te faire subir la même blessure que tu m'as causée. Ou je pourrais te couper les membres un par un. »
Le roi Augustus lutta plus fort. « Traître ! Tu ne vaux pas mieux que les ordures sédavériennes ! Tu mourras d'une mort horrible ! »
L'obscurité dans les yeux de Pollux vacilla. Il se souvint qu'il voulait aller en Sédavérie après ça, et peut-être revoir le prince Rian pour lui demander comment il avait guéri le comte Rosewood, et peut-être avoir l'occasion de parler au comte Rosewood et devenir son ami…
Soudain, il ressentit du dégoût à la vue du roi Augustus se débattant et crachant des obscénités et des insultes.
Voir le roi Augustus à sa merci et le torturer n'était pas aussi satisfaisant qu'il l'avait cru.
Tirer les choses en longueur était une perte de temps. Il était las de ce va-et-vient.
« Maintenant, Père, tu ferais bien de m'écouter », dit Pollux. Il manipula les chaînes, forçant le roi Augustus à s'agenouiller au sol. « D'abord, tu vas t'excuser auprès de moi. »
« Lâche-moi, petit morceau de merde ! Si tu es un homme, on duel ! — » La diatribe du roi Augustus fut coupée par un hurlement alors que l'électricité traversait son corps.
« Excuse-toi », dit Pollux, yeux froids. « Ou veux-tu que je te force ? » Sous son commandement, de fines pièces métalliques émergèrent du compartiment secret de son fauteuil. Elles s'attachèrent au visage du roi Augustus, s'y enfonçant dans la bouche.
Clinc-clinc-clinc ! Les chaînes forcèrent le roi Augustus en position à quatre pattes, la tête près des pieds de Pollux.
« Excuse-toi, ou je te ferai lécher mes chaussures. » En guise de menace, les chaînes poussèrent la tête du roi Augustus plus près de ses chaussures, tandis que le métal dans sa bouche lui forçait la bouche ouverte.
« Mmmf ! »
Pollux relâcha le métal dans la bouche de son père, et les chaînes tirèrent sa tête en arrière, le forçant à le regarder. « Prêt ? »
« Je m'excuse ! » cracha le roi Augustus avec haine.
« Pour quoi ? »
« Je m'excuse de t'avoir estropié. »
Pollux le regarda.
« J'aurais dû trouver des soigneurs », dit le roi Augustus serrant les dents.
« Tu n'aurais pas dû attaquer ton propre fils », dit Pollux. D'un geste de la main, les chaînes tirèrent le roi Augustus en arrière, en position debout. « Maintenant, marche jusqu'à ton bureau et assieds-toi. »
Les yeux du roi Augustus brillèrent. Il tenta soudain de se jeter sur Pollux.
La foudre crépita et les chaînes cliquetèrent, mais le cri du roi Augustus fut plus fort.
Pollux fit avancer son fauteuil, ricana. « Ne t'ai-je pas dit de m'écouter ? » Sous son contrôle, les chaînes relevèrent le roi Augustus, le faisant « marcher » comme une marionnette jusqu'à son bureau. « Maintenant, tu vas écrire ton acte d'abdication. »
« Tu penses pouvoir devenir roi ? » ricana le roi Augustus. « Angio n'accepterait jamais un infirme ratatiné comme toi ! »
Pollux haussa un sourcil. « Qui a dit que je voulais être roi ? Pourquoi voudrais-je être roi ? » Il souligna ses mots d'un nouvel éclair. Puis, il déplaça le métal de la bouche du roi Augustus à sa main écrivaine. « Maintenant, maintenant, tu devrais savoir comment ça va se passer. »
Le roi Augustus serra les doigts. « Tue-moi si tu l'oses. Quoi qu'il arrive, tu seras un paria à jamais. »
Pollux fit s'étrangler le roi Augustus pendant une minute.
Oh, il avait pensé à tuer son père. Il avait des rêveries où il envoyait la foudre dans le cœur de son père, où il le regardait s'effondrer, mort.
Cependant, il ne faisait pas confiance à Aurelia.
Si Pollux le tuait, il n'aurait pas d'alibi. Aurelia pourrait alors le condamner à mort pour régicide pour apaiser les nobles loyaux au roi Augustus et éliminer les forces incertaines en même temps.
Et Pollux voulait partir, sans le titre de « tueur de roi » au-dessus de sa tête.
Non, en torturant le roi Augustus comme ça au lieu de le tuer, les gens penseraient que Pollux était miséricordieux.
Voici mon inspiration pour l'état enchaîné du roi Augustus : Minotaure pris dans des chaînes magiques
Laissez-moi aussi vous dire à quel point il a été difficile d'écrire cette scène. Au début, j'avais prévu que Pollux ne tue pas le roi Augustus et j'ai écrit le chapitre complètement.
— Mais ensuite, j'ai réalisé que garder le roi Augustus en vie pouvait être perçu comme risqué, donc j'ai réécrit le chapitre.
— Mais ensuite, j'ai pensé à certaines scènes futures que je voulais (incluant ce que je voulais à l'origine) qui idéalement nécessitaient que le roi Augustus soit en vie, donc j'ai réécrit le chapitre une troisième fois, avec moins de mort mais plus de torture. Et cette troisième version est celle que vous voyez ici (⸝⸝๑﹏๑⸝⸝)