Tandis que les messagers impériaux se hâtaient vers Angio, le convoi sédavérien en route pour Hraun poursuivait son chemin à un rythme plus tranquille.
Le comte Aegean maintenait un emploi du temps complet pour Rian, avec une panoplie de précepteurs comprenant lui-même, des membres avertis du convoi, et le ou les nobles chez qui ils séjournaient temporairement ce jour-là.
Selon l'enseignant, Ren Xiyang pouvait accompagner Rian. Ou il abandonnait impitoyablement son petit ami à souffrir seul.
Même le duc Blewitt donna cours. Ren Xiyang assista à une leçon, mais eut ensuite commodément du travail à faire pendant toutes les leçons suivantes données par le duc.
L'anniversaire d'Alyssa Rosewood vint et passa.
Au cours du voyage, Rian échangea avec Florence par miroir de communication. Elle accepta de mentionner incidemment que le comte Rosewood l'avait interrogée au sujet du mariage, tout en restant vague sur ce qui s'était réellement dit pour des raisons d'intimité, et en confirmant seulement qu'elle et le comte Rosewood ne se mariaient pas.
Il ne fallut pas longtemps pour que cette rumeur se propage parmi les nobles et le peuple.
« J'avais raison, le comte Rosewood aime lady Florence Sage ! »
« Donc il aime les femmes plus âgées ? »
« Petit salaud rusé, demander le mariage ! »
Quand Kel entendit les rumeurs, elle se tourna immédiatement vers Maria, confuse. « Est-ce que cela veut dire — »
Maria lui tapota le bras pour la réconforter. « Tu sais comment sont les rumeurs. Je me demande… » Maria eut soudain le soupçon que c'était peut-être autre chose.
« Te demander quoi ? »
Maria sourit à Kel. « Sois juste patiente et attends de voir. »
Si Rian détestait fortement ces rumeurs, c'était un mal nécessaire. Il espérait que sa mère impériale les entendrait et le trouverait pitoyable, dans un besoin désespéré d'aide pour garder le comte Rosewood à ses côtés.
Et bien sûr, outre toutes les études, réunions et complots occasionnels que Rian et Ren Xiyang menaient le jour durant leur voyage, on ne peut oublier l'étude détaillée et débauchée des corps qui avait lieu la nuit. Comme promis, Ren Xiyang s'éclipsait parfois.
Avec de nouveaux paysages chaque jour, le temps semblait filer vite. En un clin d'œil, près de deux semaines s'étaient écoulées. Les messagers impériaux atteignirent la frontière angio-sédavérienne les premiers, et quelques jours plus tard, le convoi sédavérien parvint au fief côtier d'Aegean.
Ils prévoyaient d'y rester quelques jours, le temps de charger toutes les marchandises des chars et carrosses dans les grands navires.
C'était la première fois depuis longtemps que Ren Xiyang voyait la plage : la mer grande ouverte, le vaste ciel bleu, le sable doré, et, chose très importante, des fruits de mer frais et bon marché !
Le comte Aegean était de bonne humeur après avoir revu sa femme, sa famille et son fief. Il n'avait prévu aucun cours pour le prince Rian pendant leur halte chez lui.
Tôt le lendemain matin de leur arrivée, quelque chose d'inhabituel se produisit : le comte Rosewood et le comte Aegean partirent ensemble !
— Et sans le prince Rian en vue !
Dans une scène rare, Ren Xiyang et le comte Aegean s'entendaient très bien tandis que le comte Aegean présentait fièrement les installations de culture de kelp et d'algues, d'élevage de poissons, de production de perles et de transformation de produits alimentaires, et que Ren Xiyang manifestait l'admiration et l'appréciation appropriées. Ensemble, ils achetèrent une énorme cargaison de fruits de mer frais, de légumes verts et de légumes.
Ce soir-là, le personnel du comte Aegean installa tables, chaises, éclairages et plusieurs grils sur leur plage privée pour un petit dîner en bord de mer. Il y avait même un petit orchestre, jouant une musique entraînante à mesure que la nuit avançait.
Avec la météo estivale, la brise du soir était rafraîchissante. Le ciel bleu vira à l'or, au rose et à l'orange à l'approche du crépuscule ; mais comme c'était l'été, il faisait encore jour. Plusieurs cuisiniers Aegean officiaient aux grils, préparant de succulents fruits de mer grillés avec des sauces salées, sucrées, épicées et acides, et des accompagnements délicieusement carbonisés.
Ren Xiyang avait aussi son propre gril : il cuisinait personnellement pour un certain prince qui n'était pas content d'avoir passé la journée avec le comte Aegean sans lui.
Pendant que Rian mangeait, Ren Xiyang préparait plus de nourriture et lui servit le second tour de plats une fois la première assiette de Rian terminée.
« … Ne fais pas cette tête », dit Rian.
« Quelle tête ? » demanda Ren Xiyang d'un ton impassible.
« Celle qui donne aux autres l'impression que je t'affame et te force à cuisiner pour moi, ce qui, je tiens à le préciser, fut ton initiative », dit Rian. « Fais-toi à manger et assieds-toi. »
« Oui, Votre Altesse. »
Ren Xiyang cuisina quelques fruits de mer et légumes et prépara une sauce épicée pour lui. Peu après, il s'assit à côté de Rian pour manger. Son repas était succulent, frais, vibrant, et très délicieux. On eût dit le meilleur repas qu'il ait mangé de la semaine.
« Si j'avais pu choisir, j'aurais aimé un fief en bord de mer », dit Ren Xiyang après avoir fini de manger.
Les yeux de Rian pétillèrent. « Tu sais qu'on peut arranger ça — »
« Non merci. »
« Dommage. »
Rian vit que le comte Aegean discutait joyeusement avec sa femme. Il croisa le regard de Ren Xiyang, et tous deux se levèrent et marchèrent ensemble le long de la plage.
Ils restèrent silencieux jusqu'à être hors de portée d'oreille du reste de la fête.
« Imagine si différents événements ne s'étaient pas produits », dit Ren Xiyang. Il jeta un coup d'œil à Rian. « Demain. »
Demain était l'anniversaire de la mort des quatre Rosewood disparus, et marquait donc la transmigration de Ren Xiyang dans ce monde. En un sens, c'était aussi l'anniversaire de la mort de Ren Xiyang, et leur second « anniversaire de renaissance » à tous deux.
Rian comprit. « Mais ils se sont produits. » il sourit. « Je pense que le roman original a tort. Je crois que je dois être le personnage principal. La Déesse m'a béni. »
Ren Xiyang : « … »
Rian se pencha en marchant, faisant effleurer leurs mains.
Un frisson parcourut la poitrine de Ren Xiyang. « … J'ai réfléchi. »
« Oui ? »
« Quel serait le changement concret, si nous nous fiancions et mariions hypothétiquement ? »
« Nous serions irrémédiablement inscrits dans l'histoire comme époux. »
Ren Xiyang fit une grimace ironique. « Vrai, il n'y aurait pas d'érudits pour débattre de savoir si nous étions simplement de bons amis. »
« Je partagerais mon or avec toi. »
Ren Xiyang s'éclaircit légèrement.
« En tant que mon consort, tu auras plus de pouvoir et de responsabilités. Tu seras aussi à la tête d'initiatives et de projets à l'échelle du royaume, pas seulement du fief Rosewood. Tu pourras mettre en œuvre ce que tu veux dans tout le pays. »
Ren Xiyang fronça les sourcils. « Hum. »
« — Et bien sûr, nous pourrons avoir des démonstrations d'affection publiques qui rendront tout le monde jaloux », dit Rian avec suffisance.
Ren Xiyang fit volte-face brusquement. « Course jusqu'au camp. »
« !! — Je vais gagner ! »
De l'autre côté de la plage, le comte Aegean remarqua les deux garçons qui couraient vers le camp. Puis il vit le prince Rian « poussournoisement » jeter le comte Rosewood à l'eau, et le comte Rosewood riposter par une attaque d'eau.
Le comte Aegean voulut faire fermer les yeux à tout le monde. Des garçons ! C'était si dur de préserver la réputation du prince Rian, et pourtant il faisait ce genre de choses en public !
Le roi Augustus se tenait à sa fenêtre, dominant le château et les environs. Ses muscles étaient tendus.
La remise de la variation de contrat à la frontière était terminée. Ses agents apportaient le contrat à la Capitale secrètement et rapidement.
Au même moment, un convoi de cavalerie et de mages nobles avec son or précieux avait quitté la Capitale, direction la frontière angio-sédavérienne.
Il aurait préféré que la personne désignée par le prince Rian vienne directement à son château, pour qu'il puisse lui remettre l'or immédiatement. Ainsi, il aurait récupéré sa magie tout de suite… et peut-être son or, aussi. Malheureusement, le roi Edric avait mis son veto à l'idée. Le roi Edric n'accepta d'envoyer la variation de contrat et la personne désignée qu'à la frontière angio-sédavérienne, et les gens du roi Augustus durent aller les y rencontrer.
Pire que d'avoir à affronter la tête agaçante du prince Rian, c'était d'avoir à traiter avec le roi Edric. Dans cette négociation, le roi Augustus était en position de faiblesse.
Après tout, la magie restreinte du roi Augustus n'était pas le problème du roi Edric. Si les gens du roi Edric laissaient la variation de contrat à la frontière angio-sédavérienne et que ceux du roi Augustus n'étaient pas là pour la récupérer, c'était la faute du roi Augustus.
Le roi Augustus aurait pu signer la variation plus tôt s'il s'était rendu personnellement à la frontière angio-sédavérienne. Mais il ne le voulait pas, ne le pouvait pas, quitter la capitale. S'il partait, le traitre prince Marcus entrerait et s'emparerait de la capitale.
Le roi Augustus ne faisait pas confiance aux Sédavériens. Son plan initial était de rester en place à la capitale, de mettre la main sur la variation de contrat et de vérifier que tous les termes étaient en place avant d'envoyer l'or. S'il envoyait l'or plus tôt, et que le roi Edric commettait une « erreur » rendant le contrat impossible à signer, cet envoi anticipé aurait été un gaspillage, et cela aurait aussi pu alerter les insurgés !
Finalement, il transigea, envoyant le convoi avec l'or une fois le contrat remis aux agents angiens à la frontière.
Aurelia avait dit que les agents angiens à la frontière pouvaient vérifier immédiatement le contrat avant qu'il n'atteigne la capitale. Et s'il était correct — et il semblait l'être — alors envoyer l'or maintenant signifiait que sa magie pourrait revenir quelques semaines plus tôt.
Le convoi était solide, avec des soldats et des mages. Il leur faudrait près de trois semaines pour atteindre la Sédavérie.
En fait, le gros convoi était un leurre.
Il y avait un second groupe, bien plus petit, transportant un second lot de 15 000 pièces d'or pour payer le contrat, qui était parti un jour plus tôt. Ils devraient mettre moins de deux semaines et arriver à la frontière peu après que la variation de contrat parvienne aux mains du roi Augustus à la capitale.
Il savait que le gros convoi alerterait les insurgés. Alors il s'assura qu'il le ferait. Et quand ces insurgés prépareraient leurs forces pour attaquer — pensant l'avoir avant le retour de sa magie…
Eh bien, il leur prouverait qu'ils avaient tort.
Son esprit était rempli de scènes glorieuses où il retrouvait sa magie, écrasant les nobles traitres. Et une fois qu'il en aurait fini avec eux, il s'occuperait de la Sédavérie.
Les yeux du roi Augustus étaient sombres.
Un groupe d'hommes angiens était réuni dans le bureau du baron Gelu, dans son manoir du fief Gelu. Le prince Marcus, le marquis Fluvius, le baron Gelu et d'autres y passaient la nuit, toujours en route vers le fief Amethystus.
Ils auraient pu atteindre le fief Amethystus plus tôt, mais le prince Marcus avait rassemblé de plus en plus de troupes en chemin pour mieux réprimer le vicomte Amethystus le moment venu.
Marcus n'avait pas non plus anticipé la complexité de la chaîne logistique, mais c'était le problème maintenant —
Un des hommes de Marcus était à genoux, un genou au sol, et livrait une mise à jour cruciale : une forte équipe de garde entourant un carrosse et un convoi avait été vue quittant la capitale, se dirigeant vers l'est — vers la Sédavérie.
« — Nous pensons fortement qu'ils transportent de l'or. »
Le cœur de Marcus fit un « thump ».
« Alors le bâtard paie vraiment le contrat. Il va vraiment donner de l'or aux Sédavériens », dit Marcus sombrement.
Les yeux du marquis Fluvius s'assombrirent. « Il semblerait, Votre Altesse. » Il jeta un coup d'œil au baron Gelu.
Le baron Gelu baissa la tête. « Notre fenêtre d'opportunité est désormais limitée. »
Marcus fronça les sourcils, pensif. S'ils pouvaient intercepter la livraison d'or, le contrat ne serait pas rempli. « Détaille-moi les troupes », ordonna-t-il.
L'homme à genoux acquiesça fermement. « Oui, Votre Altesse. Le carrosse et le chariot sont accompagnés de la Seconde division de cavalerie impériale et de trois mages nobles : le duc Helios, la marquise Vulturnus, et le fils aîné du duc Ignis, lord Orsen Ignis. »
Marcus renifla. « Tu peux partir. »
« Merci, Votre Altesse. » Le serviteur s'inclina devant les autres nobles et partit prestement.
D'un côté, un tel groupe n'était pas facile à intercepter, certainement pas par des « bandits ». De l'autre, un si gros groupe montrait clairement l'importance de leur cargaison. Cependant, son père n'était pas stupide. Il avait des agents secrets. Donc, si le gros convoi mettait trois semaines pour atteindre la Sédavérie, ses agents pourraient mettre la moitié du temps, voire moins.
Un bref instant, Marcus songea que son père avait déjà retrouvé sa magie mais faisait semblant. Il écarta l'idée tout de suite — le roi Augustus ne pourrait jamais s'empêcher d'étaler son pouvoir.
Marcus se tourna vers le marquis Fluvius. « Et je suppose que vos gens n'ont toujours pas réussi à déterminer les recherches de la tour souterraine », dit-il avec une pointe de moquerie.
Le marquis Fluvius baissa la tête soumiseusement. « Non, Votre Altesse. Nous avons tenté de multiples approches, mais la princesse Aurelia et la vicomtesse Venenum n'ont laissé entrer aucune nouvelle personne. »
« Vous devriez voir si vos gens sont aussi bons que vous le croyez », dit Marcus avec mépris. Il jeta un coup d'œil au baron Gelu. « La plus jeune fille du vicomte Gelum est devenue dame de compagnie d'Aurelia. Ne sont-ils pas vos cousins ? »
Le baron Gelu fit une grimace mécontente. « La famille Gelum a toujours cru être meilleure que la famille Gelu », dit-il.
Marcus renifla avec dédain. C'était vrai, puisque les Gelum étaient vicomtes, et les Gelu seulement barons.
Marcus fit un geste dédaigneux. « Une fois tout terminé, je ferai personnellement en sorte qu'Aurelia divulgue l'information. Elle est obéissante au roi, de toute façon. »
« Oui, Votre Altesse », dit le marquis Fluvius.
« Votre Altesse, que devons-nous faire maintenant ? Continuons-nous à pousser vers le vicomte Amethystus ? » demanda le baron Gelu.
Marcus s'avança vers la table sur laquelle était étalée la carte du pays. Plusieurs petites figurines en bois représentaient différents groupes.
« Baron Gelu, vous pouvez continuer vers Amethystus. Je retournerai à la Capitale. En attendant, marquis Fluvius, trouvez des gens compétents pour exécuter le "plan 4", en veillant à ce que tout soit prêt quand j'atteindrai la Capitale. » Marcus sourit. « Tout le monde doit savoir que les pouvoirs de Sa Majesté reviendront dans trois semaines. »
Le prince Pollux avait un goût amer dans la bouche : au fil des jours, il n'avait toujours pas appelé pour signer ce contrat de ne pas nuire au roi Augustus.
Il n'assistait pas à la cour matinale, mais vivait au château. Il aurait dû être une menace. Pourtant, il n'apparaissait même pas aux yeux du roi Augustus.
Aurelia ne lui en avait sans doute jamais parlé au roi Augustus, non plus.
Tout le monde semblait le croire inoffensif. Ou peut-être attendaient-ils de voir si ses plans fonctionneraient vraiment ou pas.
Il ne savait pas dire si Aurelia le laissait faire ce qu'il voulait, ou si elle l'utilisait comme une arme tout en gardant les mains propres.
Au final, Pollux décida qu'il s'en moquait. Aurelia avait ses plans, et lui les siens. C'était une bonne chose que leurs plans se complètent.
Pollux se sentait presque prêt. Maintenant, il devait attendre le bon moment.
Ren Xiyang : Suis-je amoureux ?
Rian : Yangyang m'aime !
Ren Xiyang : Au fait, j'ai passé toute la journée avec le comte Aegean sans toi.
Rian : Yangyang ne m'aime pas !
Plus d'art de whoislikeaparadox !
Une danse très belle et dangereuse (˶˃ ᵕ ˂˶)