Lors de la première halte du convoi, Rian descendit de son carrosse impérial et regarda immédiatement vers le carrosse des Rosewood. Au moment où Ren Xiyang en sortit, leurs regards se croisèrent.
Les yeux de Rian s'illuminèrent tandis que son cœur s'emballait d'anticipation.
Hors de vue de la reine Mira, Rian imaginait un magnifique voyage romantique, où il pourrait passer des jours entiers en compagnie de Ren Xiyang et approfondir leur relation —
Le comte Aegean s'interposa entre eux, le dos tourné à Rian. « Comte Rosewood, venez par ici, je vous prie. Je vous donnerai une leçon à tous les deux avant le déjeuner. »
Rian et Ren Xiyang : « … »
Rian réprima son soupir. Très bien, il parlerait à Ren Xiyang en privé après le déjeuner, quand le comte Aegean serait en train de se reposer.
Après le déjeuner :
Le comte Aegean arbrait une expression rusée en fixant le prince Rian dans les yeux. « Pendant que je me repose, j'ai demandé à la mage soigneuse Blanche de vous enseigner, à vous et au comte Rosewood, des techniques de guérison avancées. Elle a gentiment accepté. »
Rian : « … »
Contrairement au mécontentement que ressentait Rian, le doux, charmant, innocent Ren Xiyang — qui ignorait que Rian avait des choses très importantes à lui dire — parut intéressé par la perspective d'apprendre de la mage soigneuse Blanche.
Rian renonça à contrecœur à sa bouderie face à l'enthousiasme non nul de Ren Xiyang. En regardant le bon côté des choses, au moins ils pourraient continuer à s'asseoir côte à côte. Rian veilla à s'asseoir assez près de Ren Xiyang pour que le côté de leurs pieds se presse l'un contre l'autre.
L'après-midi, le convoi pénétra dans le fief Schauss et fit un détour par le manoir principal de la famille Schauss.
Le duc Schauss et sa famille étaient là, les attendant.
Il n'y avait personne dans ce convoi avec qui le duc Schauss fût de bons amis honnêtes. Mais entre parler au duc Blewitt et parler au prince Rian, le duc Schauss préférait le prince Rian. Aussi, après avoir souhaité la bienvenue au convoi dans son fief, demanda-t-il un entretien privé avec le prince Rian, pour discuter de certaines fonctions du Service royal des soigneurs.
Pendant ce temps, Orion Schauss et Perseus Schauss divertissaient le comte Rosewood. La duchesse Schauss, avec Cassiopeia Schauss à ses côtés, recevait le reste du convoi.
La relation entre Cassiopeia, le comte Rosewood et le prince Rian n'était plus aussi mauvaise qu'avant, surtout depuis qu'elle avait été acceptée dans l'association des futurs leaders du prince Rian. Mais le duc Schauss restait sur ses gardes. Même si le roi Edric lui-même demandait la main de Cassiopeia pour le prince Rian, le duc Schauss n'accepterait pas.
Pendant le dîner, le duc Schauss veilla à ce que le prince Rian et le comte Rosewood ne soient pas assis à portée de parole de Cassiopeia. Mis à part des salutations polies entre eux, il n'y eut aucune autre interaction directe.
Le prince Rian et le comte Rosewood ne lancèrent aucun regard inhabituel vers sa fille. C'était plutôt Cassiopeia qui semblait un peu raide.
Le duc Schauss avait organisé une légère distraction pendant le dîner, sous forme d'un orchestre. Ensuite, il fit conduire les membres du convoi vers leurs chambres pour la nuit par les serviteurs Schauss.
Il accompagna personnellement Cassiopeia jusqu'à sa chambre et lui souhaita bonne nuit. Il avait hâte que le convoi parte.
À l'intérieur de sa chambre, le sourire de Cassiopeia s'effaça.
Elle n'était pas stupide. Elle avait remarqué que son père se montrait surprotecteur.
Et cela la faisait se sentir coupable.
Elle n'était plus la même personne qui avait fait cette explosion trois ans plus tôt. Elle n'était plus un bébé.
Et ce qui s'était passé il y a trois ans était… pour l'essentiel de sa faute.
Elle ne pourrait jamais devenir comme les autres enfants nobles éblouis par tout ce que faisait « Ayden Rosewood » et qui ne souhaitaient rien d'autre que d'être son ami. Contrairement à eux, elle savait qu'Ayden Rosewood n'était pas aussi imaginatif et intelligent qu'il en avait l'air — il ne faisait que copier des inventions et des plats de leur ancien monde !
Mais sa force était indéniable. Il était effroyablement fort, et Cassiopeia n'était plus assez stupide pour se mettre à dos. Elle étudiait la guérison très sérieusement ces dernières années, et son père l'appelait même un génie, mais elle n'était toujours pas aussi forte qu'Ayden Rosewood.
… Elle se sentait aussi coupable parce qu'elle avait bénéficié des choses qu'Ayden Rosewood avait créées. Elle avait obtenu un miroir de communication Azure-Obsidienne-Rosewood dès sa sortie. L'an dernier, son père lui avait offert une cuisine magique personnelle remplie d'équipements de pointe, fours de précision et plaques sans fumée — presque tous les articles étant affiliés au groupe Rosewood. Cela rendait la préparation des desserts dix fois plus facile, et encore plus aisé de recevoir les louanges de ses amis et de sa famille pour ses pâtisseries.
Si elle n'avait pas dit ces mots à l'époque, où en serait-elle maintenant ? Plutôt que le prince Rian et le comte Rosewood soient connus pour être de grands amis, y aurait-il eu un trio célèbre incluant elle à la place ?
Il était trop tard pour les regrets, mais Cassiopeia regrettait néanmoins.
Rian passa la tête par la fenêtre ouverte de Ren Xiyang.
Ren Xiyang se tenait près de la fenêtre, une expression impassible. Il tira Rian à l'intérieur en silence, referma les fenêtres et tira complètement les rideaux.
« Enfin, » dit Rian avec emphase. Il enlaça Ren Xiyang et le serra fort.
« Ouf, » grogna Ren Xiyang. « Tu veux me briser les côtes ? »
« Alors je pourrai te soigner à nouveau, Yangyang, » taquina Rian. Il passa de l'étreinte au porté princesse et emmena Ren Xiyang jusqu'au lit.
Les chambres des Schauss avaient de la literie rose, blanche et crème. C'était un changement d'avoir Ren Xiyang allongé sur de telles couleurs douces.
« J'ai des choses importantes à te dire, mais d'abord… »
—
Après quelques ébats, Rian se blottit au lit contre Ren Xiyang.
« Tu as fait quelque chose d'intéressant que je devrais savoir ? » demanda Rian.
Le visage de Ren Xiyang devint sérieux. « Oui. »
« Ah ? » Rian se blottit plus près.
« J'ai parlé à Florence avant votre départ et — »
« J'ai parlé à Florence moi aussi. »
Ren Xiyang fronça les sourcils. « À propos de… mariage ? »
Rian fronça les sourcils à son tour. « Attends, tu veux l'épouser ? »
Le froncement de sourcils de Ren Xiyang fut remplacé par une expression impassible. « Oui, juste après avoir roulé dans le lit avec toi, j'avoue que j'ai voulu épouser Florence tout ce temps — non, bien sûr que non. Tu le sais parfaitement bien. »
Rian embrassa Ren Xiyang sur la joue. « Je m'en assure. Moi aussi j'ai parlé à Florence de la question du mariage. Elle a suggéré que je t'en parle. »
« Pareil, » dit Ren Xiyang.
« J'ai aussi parlé à ma mère impériale du mariage. Tu lui en as parlé aussi ? »
Le cœur de Ren Xiyang fit un bond. Quoi ? Il lança un regard soupçonneux à Rian. « Non, je ne lui ai pas parlé. »
Rian eut un sourire malicieux. « Eh bien, elle sait que je t'aime. Je lui ai dit que tu ne m'aimais pas en retour. Et je lui ai aussi promis que je ne te ferais pas ma demande en mariage pendant ce voyage. »
« … »
Ren Xiyang serra les lèvres. Il n'était pas sûr de ce qu'il ressentait à ce sujet : ce que Rian avait dit, et le fait que Rian l'ait dit à la reine Mira sans lui en parler d'abord.
Ce n'était pas la priorité, alors il mit le problème de la reine Mira de côté et revint aux conseils de Florence. « On en parlera plus tard. Mais d'abord, Florence m'a dit comment elle voyait le mariage. Et j'ai réalisé que sa vision n'était pas la même que la mienne. »
Rian eut une lueur de compréhension. « Oh — »
« Ouais, ce n'est pas que je prévois de devenir le partenaire de quelqu'un d'autre, mais le mariage signifiait quelque chose de différent dans mon ancien monde. Ou, du moins, il signifiait quelque chose de différent pour moi. »
Rian saisit les mains de Ren Xiyang sous les couvertures. « Dis-moi tout. »
Ren Xiyang lui raconta tout ce qu'il ressentait à propos du mariage. « … Donc, j'ai introduit le mariage gay dans le fief Rosewood parce que c'était la chose juste à faire, pas parce que j'anticipais d'épouser quelqu'un. Je comprends que d'autres désirent et veulent le mariage. »
« Tu ne m'as pas anticipé. »
« Personne ne peut anticiper le grand prince héritier Rian. » Les lèvres de Ren Xiyang s'étirèrent.
Rian esquissa un sourire. « C'est exact. »
Le sourire de Ren Xiyang s'effaça. « Et il y a autre chose. Nous sommes tous les deux dans le placard. Mis à part Florence — et maintenant la reine Mira — personne d'autre ne sait qu'on aime les hommes, sans parler du fait qu'on s'aime l'un l'autre. Tu dois te faufiler. On a une séparation nette entre notre vie privée et notre vie publique. J'ai l'impression qu'il y a des étapes qu'on devrait franchir avant un mariage. Je ne suis pas pressé. Je veux prendre le temps, et profiter du processus. »
Les yeux de Rian s'adoucirent. « Je vois. »
« — Aussi, je ne suis pas comme toi. Tu m'as aimé pendant plus de deux ans et tu as eu beaucoup plus de temps pour y réfléchir. »
Rian souffla. « Je sais que tu m'as aimé aussi, tu ne t'en es juste pas rendu compte ! »
« Si, je ne m'en suis pas rendu compte, » rétorqua Ren Xiyang.
« Si, tu t'en es rendu compte ! »
« Tu me connais mieux que je me connais moi-même ? »
« Oui ! »
« Ouais, ben, je pense que tu te trompes — mmpfff ! »
Rian se jeta en avant et embrassa Ren Xiyang profondément, lui coupant la parole. C'était diablement efficace.
Après un dernier mordillement des lèvres de Ren Xiyang, Rian se recula.
Ren Xiyang le regarda, à moitié amusé, à moitié exaspéré. Il savait parfaitement pourquoi Rian avait fait ça.
« Yangyang… »
« Oui, Riri ? »
« J'ai toujours considéré le mariage comme une nécessité, quelque chose que décideraient mes parents impériaux, » dit Rian. « J'aurais épousé une femme de haut rang, probablement la fille de l'un des ducs. » Il passa son pouce sur les lèvres rouges, bien embrassées de Ren Xiyang. « Mais ensuite, je t'ai rencontré. »
Ils se tinrent mutuellement le regard.
« Je veux utiliser le mariage pour te montrer, à toi et au royaume, à quel point je te respecte, t'adore et t'aime. »
Le visage de Ren Xiyang rougit. « Mm… »
« Le mariage est ma garantie qu'on sera ensemble pour toujours et que personne ne pourra nous séparer. On sera partenaires dans tous les sens du terme. » Rian embrassa Ren Xiyang sur les lèvres. « Tu sais que je t'aime. »
Ren Xiyang exhala tremblotant. « D'accord. Merci de me l'avoir dit. »
Il y eut un silence d'une minute.
Ren Xiyang parla le premier : « Je ne m'attendais pas à signer cette variation de contrat ce matin. »
« Le roi Augustus a capitulé plus tôt que prévu, » dit Rian.
« Et Aurelia ? Est-elle prête ? »
« Sa position actuelle pourrait être pire. Il faut attendre et voir. Je m'attends à ce que les prochaines semaines en Angio soient assez mouvementées. »
« Et la tour souterraine ? »
« La vicomtesse Venenum maintient une équipe restreinte. Ne t'inquiète pas. Je suis sûr que mon père impérial gardera un œil attentif sur toutes les affaires. »
« Ce serait allé plus vite si on avait assassiné le roi Augustus. »
« Il faut laisser ceux qui ont des griefs personnels contre lui s'en occuper, » le gronda Rian en lui tapotant le nez.
Ren Xiyang fit la grimace. « L'idée que ce soit inefficace, quand même — »
« La princesse Aurelia est aussi efficace que toi. Elle n'avait simplement pas un "moi" comme tu en as un. »
« Ah oui, tu es mon atout secret. Qu'est-ce que je ferais sans toi ? » dit Ren Xiyang sur un ton sec.
« Pas si secret, » dit Rian. « Mais si tu veux me remercier, la prochaine fois, tu devrais te faufiler dans ma chambre. »
« … D'accord. »
« Tu pourrais aussi m'embrasser encore un peu avant qu'on dorme. »
« … Bien. »
Le lendemain matin, Ren Xiyang sortit calmement de sa chambre assignée, tandis que Rian sortit de la sienne d'un pas léger et avec un sourire satisfait sur le visage.
Après le petit-déjeuner et les adieux du duc Schauss, le convoi se dirigea vers ses carrosses.
Le comte Aegean intercepta le comte Rosewood. « Comte Rosewood, rejoignez-nous dans le carrosse impérial pour le cours. »
Ren Xiyang le regarda sans cligner des yeux. « Oh, toutes mes excuses, » dit-il d'une voix qui ne sonnait pas du tout contrite. « J'ai de nombreuses réunions à distance prévues avec mon personnel et mon élève — je veux dire, lord Hadrian Terra. Donc je ne peux pas rester et bavarder. »
Le comte Aegean resta sans voix. Élève ? Le comte Rosewood n'était même pas encore allé à l'académie, sans parler de l'université !
Avec un léger hochement de tête, Ren Xiyang s'en alla d'un pas décidé vers le carrosse Rosewood et referma la porte. À l'intérieur, Ren Xiyang poussa un soupir de soulagement. Désolé-pas-désolé, mais la compagnie de Rian ne valait pas la peine de subir la douleur des cours du comte Aegean.
Le roi Augustus siégeait sur son trône, la princesse Aurelia se tenant à ses côtés.
Ce matin-là, le flux de nobles pour la cour matinale était plus lent que d'habitude. C'était parce qu'ils devaient tous signer un contrat à la porte avant d'entrer dans la salle.
La nouvelle variation de contrat sedavérienne était en route vers l'Angio. Les agents du roi Augustus se dirigeaient vers la frontière angio-sedavérienne pour accepter le contrat et le ramener à la Capitale.
La magie du roi Augustus reviendrait plus vite s'il se rendait lui aussi à la frontière angio-sedavérienne. Cependant, il ne pouvait pas quitter la Capitale. S'il le faisait, le prince Marcus fondrait sur l'occasion et prendrait le pouvoir.
Jusqu'au retour de sa magie, le roi Augustus devait compter sur d'autres pour le protéger. Mais il ne faisait confiance à personne complètement.
Au final, ce pénible prince Rian avait eu une utilité : inspiré par ses paroles, le roi Augustus avait fait rédiger un nouveau contrat par ces mages inutiles de la tour des mages, un contrat qui rendait les gens incapables de lui nuire, sous peine de mort pour eux et leur famille. Cela signifiait que les nobles assistant à la cour matinale et leurs familles devaient signer.
Pour ce premier jour, le roi Augustus accorda gracieusement aux nobles d'entrer sans la signature de leurs proches. Mais il l'appliquerait à partir de demain.
Admettons-le, il n'était pas clair si le contrat serait réellement effectif, c'est-à-dire si la magie du contrat était assez forte pour ôter la vie aux signataires s'ils en violaient les termes.
Mais c'était un risque fort et un puissant élément de dissuasion.
Aurelia l'avait signé sans un mot, tout comme elle se tenait à côté de lui sans un mot.
Oh, le roi Augustus savait qu'Aurelia le haïssait. Mais elle était trop faible pour même se rebeller ! Contrairement à ce traître de Marcus.
Le roi Augustus s'occuperait de lui le moment venu.
Le lointain littoral ouest de l'Angio était magnifique, avec son sable blanc fin et ses mers bleues scintillantes. C'était l'été, et midi était chaud. Ici, c'était paisible ; Marcia et Ariadne étaient loin des tumultueux courants souterrains de la Capitale.
Ariadne jouait dans l'eau avec les enfants nobles locaux.
Marcia était assise sur une chaise de plage, ostensiblement en train de se reposer.
Mais en fait, elle rumine l'appel d'Aurelia de la veille.
« Fais attention. »
La brise aurait dû être chaude, mais Marcia avait froid.
Avec le retour imminent de la magie du roi Augustus, ce n'était pas seulement lui qui était en danger. Les anti-impérialistes pouvaient cibler Marcia et Ariadne aussi.
Dans un grand royaume, il y avait plusieurs factions. Marcia avait été personnellement approchée par des nobles — ou des serviteurs de nobles — l'invitant à les rencontrer.
Elle les avait tous déclinés. Les invitations en cette période n'étaient pas innocentes. Elle ne deviendrait pas la figure de proue d'une faction.
Elle espérait que tout serait résolu bientôt, d'une manière ou d'une autre.
MERCI à whoislikeaparadox pour plus d'art ! Cette fois-ci de Rian !
OMG s'il y avait un AU moderne, Rian pourrait définitivement être une idole (˶˃ ᵕ ˂˶)