Ren Xiyang mit en place un sort d'intimité par habitude. Il versa du thé pour Hadrian et pour lui.
« Alors. Y a-t-il quelque chose dont tu veux parler ? »
Hadrian regarda sa tasse de thé mais ne la prit pas. « Je suis curieux de savoir comment tu gères ton fief. Puis-je rester et observer ? »
« Bien sûr, tu peux me suivre et voir ce que je fais. Il n'y a rien de particulièrement secret. Mais si tu restes un moment, j'aimerais ton aide. »
Hadrian ressentit un sentiment indéfinissable dans sa poitrine. « Mon aide ? »
« Tu es mage de terre, c'est bien ça ? Il y a beaucoup de choses qu'un mage de terre peut aider à faire dans le fief Rosewood. »
« Je comprends », dit Hadrian.
Ren Xiyang sirota son thé.
Le silence s'étira, mais Hadrian ne parla toujours pas de ce qui le préoccupait vraiment.
Ren Xiyang soupira intérieurement. Pourquoi Rian n'était-il pas là quand il avait besoin de lui ? Rian aurait réussi à faire parler Hadrian en une minute.
« … Eh bien, tu arrives aussi à un bon moment », dit Ren Xiyang. « Nous aurons notre réunion semestrielle des Rosewood dans une semaine, organisée par le conseil des Rosewood. Tu pourras voir beaucoup de gens qui travaillent pour le Groupe Rosewood, et tu entendras parler de tous les différents projets que nous avons en cours. »
« Ce conseil des Rosewood, j'ai entendu dire qu'il était composé de roturiers. »
« Exact. Les différentes équipes de projet et domaines d'intervention ont un responsable, qui se réunissent pour former le conseil des Rosewood. Ils ont aussi un adjoint. Chaque année, l'adjoint devient le nouveau responsable, et un nouvel adjoint est choisi. Le responsable initial redevient un membre du personnel normal. Ainsi, les responsables savent qu'ils ne peuvent pas agir à leur guise. » Ren Xiyang esquissa un sourire — il vit qu'Hadrian n'aimait pas beaucoup l'idée. « Le but est de partager l'expérience du leadership et de donner aux citoyens des Rosewood les moyens d'améliorer le fief grâce à leurs idées. Finalement, je veux que le conseil des Rosewood fonctionne tout seul. Alors, je pourrai prendre ma retraite en tant que comte Rosewood et travailler sur mes parcelles agricoles. »
Hadrian se raidit. « As-tu dit "prendre ta retraite" ? »
« Oui », dit Ren Xiyang sérieusement. « Être comte Rosewood est épuisant. Je ne veux pas gérer des gens, pas à cette échelle. Je veux faire de la recherche agricole et améliorer les rendements de façon durable. » Il secoua la tête. « J'ai demandé plusieurs fois au prince Rian de reprendre le flambeau, mais il a toujours refusé, hélas. »
Hadrian parut choqué. « Ton titre de comte est héréditaire ! Qu'en est-il de la lignée des Rosewood ? »
« Est-ce écrit dans la loi que je dois maintenir la lignée des Rosewood ? Pourquoi ne pourrais-je pas choisir quelqu'un d'autre ? » Ren Xiyang haussa les épaules. « Et même si c'était la loi, je pourrais simplement introduire une nouvelle législation dans le fief Rosewood. L'objectif final est d'avoir un fief géré démocratiquement. Les gens du fief pourront choisir qui ils veulent pour diriger le fief pour les prochaines années, et nous organiserons des élections régulières. Mais d'abord, mon fief a besoin de l'infrastructure et des autres structures pour organiser de bonnes élections. »
Les lèvres d'Hadrian se pinçèrent en une grimace. « Dis-tu que tu veux qu'un roturier devienne le comte du fief Rosewood ? »
« Peut-être. Ou le poste pourrait ressembler davantage à un premier ministre, ou au président du Groupe Rosewood », réfléchit Ren Xiyang. « Il faudra y travailler. L'important, c'est que quelqu'un d'autre reprenne le rôle à ma place. »
« Tu ne veux pas être le chef d'un fief. »
« C'est exact. »
Hadrian sourit avec sarcasme. « Et pourtant, tu fais un travail remarquable. Tes gens t'aiment. » Pendant ce temps, les siens le méprisaient au mieux, ou le haïssaient au pire. Quel genre de noble mage était-il — il ne pouvait même pas repousser quelques bandits. Il ne serait pas surpris que les gens du fief Terra se sentent plus reconnaissants envers le comte Rosewood qu'envers lui-même.
Plus il y pensait, plus Hadrian se sentait déprimé.
« L'amour est exagéré », dit Ren Xiyang, balayant la déclaration d'un revers de main. « Je veux juste améliorer la vie de mes gens. Mais comme je l'ai dit, je peux t'emmener avec moi et te laisser voir comment je travaille. »
Hadrian ravala ses émotions. Il ne pouvait pas s'effondrer devant un gamin comme ça. « J'apprécie ton temps. »
« Y a-t-il quelque chose dont tu voudrais parler maintenant ? »
« … Non. »
Ren Xiyang regarda Hadrian pendant quelques instants, mais Hadrian ne craqua pas.
« Je vais aller à mes serres d'abord. Ce ne fait pas partie de ma gestion du fief, mais plutôt de ma recherche personnelle. Tu veux venir ? »
Hadrian se redressa au mot « recherche ». « Oui. »
« D'accord. » Ren Xiyang se leva. « Alors retrouve-moi devant le manoir dans vingt minutes. Je dois mettre des vêtements plus appropriés, des vêtements que je n'ai pas peur de salir. »
« Compris. »
Après avoir raccompagné Hadrian, Ren Xiyang ne comprenait toujours pas quel était le problème d'Hadrian.
Ren Xiyang haussa mentalement les épaules. Tant pis, puisque Hadrian n'était pas un citoyen des Rosewood, il n'avait pas besoin de s'inquiéter autant. Hadrian était un grand garçon, quand il serait prêt, il parlerait.
D'ici là, ses serres !
Cet après-midi-là, Hadrian put voir les serres privées du comte Rosewood. Il s'attendait à des plantes exotiques, des fleurs et des arbres, et peut-être des herbes spéciales utilisées pour la magie. À la place, il y avait des dizaines et des dizaines de cultures vivrières et de légumes ordinaires.
Il s'attendait à au moins un jardinier pour gérer les serres. À la place, le comte Rosewood faisait tout lui-même, de l'arrosage et du désherbage au rempotage, à la fertilisation et à la prise de notes.
Et pour une raison quelconque, le comte Rosewood aimait ça.
Hadrian connaissait les semences de cultures vivrières que le comte Rosewood vendait à son père et savait que certaines variétés étaient effectivement meilleures. Il n'avait pas réalisé que le comte Rosewood avait personnellement croisé ces variétés lui-même.
« C'est pour ça que les champs du fief Rosewood sont beaucoup plus productifs ? »
« Les nouvelles variétés de semences, les pratiques de fertilisation et d'arrosage y contribuent toutes, ainsi que quelques outils agricoles améliorés », dit le comte Rosewood modestement. « Le prince Rian veut étendre cela à tout le royaume et éliminer la faim. »
Le comte Rosewood proposa de lui apprendre le jardinage, mais Hadrian déclina.
Hadrian avait l'idée vague de faire de la recherche, mais la recherche agricole et agraire n'était pas ça.
Ils eurent le temps de se rafraîchir avant le dîner.
Hadrian s'attendait à un autre petit dîner comme celui qu'Aaron avait organisé pour lui la veille. Mais à la place, c'était dans la grande salle du manoir Rosewood, remplie à craquer de serviteurs bruyants. Et les serviteurs qui servaient la nourriture s'asseyaient aussi après avoir fini de servir et mangeaient avec eux !
Hadrian jeta un coup d'œil à lady Sage qui était assise de l'autre côté du comte Rosewood. Elle ne semblait pas surprise du tout. Elle discutait même avec la servante Kel ! Kel n'était même pas la servante de lady Sage, alors de quoi pouvaient-elles bien parler ?
Au moins Hadrian n'était pas assis directement à côté de roturiers : le comte Rosewood et maître Silvercharm étaient assis à côté de lui. Le comte Rosewood présenta personnellement les plats sur la table, tandis que maître Silvercharm lui donnait des conseils sur ce qu'il devait goûter en premier.
Hadrian ne le savait pas, mais il vivait ce que beaucoup de nobles sédavériens avaient vécu.
Le comte Rosewood jetait un œil aux traditions des nobles lors des occasions où le comte Aegean avait l'opportunité de les lui enseigner… mais il prenait ensuite la décision exécutive de faire ce qu'il voulait.
Cette nuit-là, Hadrian eut beaucoup à penser. Il nota ce qui s'était passé et digéra lentement ce que le comte Rosewood avait fait et dit.
Personnellement, il désapprouvait beaucoup des actions et des positions du comte Rosewood. Mais il était clair que sa méthode fonctionnait : les gens des Rosewood étaient très loyaux (bien qu'ils montrent leur loyauté par l'irrespect) et la richesse du fief avait grimpé en flèche.
Hadrian essaya de s'imager agissant comme le comte Rosewood et recevant le même genre de loyauté de la part des roturiers du fief Terra.
L'idée d'agir comme le comte Rosewood était si contraire à ses convictions fondamentales qu'il ne pouvait pas l'imaginer.
Cependant, le comte Rosewood lui avait donné une idée —
Pourquoi ne pourrait-il pas choisir quelqu'un d'autre ?
Si ses parents ne voulaient pas transférer l'héritage de lui, alors il pourrait attendre d'avoir hérité du titre avant de le transférer immédiatement à Julia lui-même !
Il devrait aussi parler à Julia de ses intentions. Admettons-le, il n'avait pas encore fait ce pas. Et il n'était pas prêt pour ce pas non plus.
Cependant, il commença à écrire une longue lettre à Julia documentant ses voyages jusqu'ici, ainsi que les différents styles de gestion du leadership qu'il avait rencontrés. Il espérait que Julia pourrait en tirer des leçons.
Avec le début de l'été maintenant là, Ren Xiyang se réveilla très tôt, énergisé par le soleil et les champs autour de lui. Il alla faire un footing matinal et fit quelques inspections de champs en douce avant de retrouver Hadrian pour l'entraînement magique du matin.
Hadrian remis sa vie en question quand il vit à quel point le comte Rosewood était meilleur en magie de terre que lui.
Après le petit-déjeuner, Ren Xiyang alla à son bureau pour s'occuper de l'administration. Il donna à Hadrian de vieux dossiers administratifs pour l'occuper.
Hadrian eut le tournis face à tous ces chiffres complexes. Même son père ne tenait pas des notes aussi détaillées pour le commerce. Et qu'étaient ces images que le comte Rosewood appelait « diagrammes en barres et graphiques en lignes » ?
Plus tard dans la matinée, Ren Xiyang alla rencontrer Florence. Le reste de la journée entière était bloqué avec Florence, pour passer en revue tous les différents projets de Ren Xiyang et leur progression.
Hadrian était complètement perdu face à tous les termes techniques qu'ils utilisaient. Les fermiers cultivaient et les plantes poussaient selon leurs cycles. Comment cela pouvait-il devenir si compliqué ? Accordé, le comte Rosewood et lady Sage tentèrent d'expliquer certains termes et lui donnèrent un exemplaire de leur manuel agricole, mais Hadrian ne pouvait pas fourrer toutes ces informations dans son cerveau en si peu de temps.
Puis, quand Hadrian s'y attendait le moins, le comte Rosewood arrêta le travail à 16 heures et lui dit qu'il avait du temps libre pour le reste de la journée.
« Et qu'est-ce que tu vas faire ? » demanda Hadrian.
« Bronzer au soleil et absorber de l'énergie », lui dit Ren Xiyang.
Hadrian : « … » Le comte Rosewood était-il une plante ? C'était pour ça qu'il aimait tant la recherche sur les plantes ?
« En tant que mage de feu, je peux extraire de l'énergie magique de la lumière du soleil. Tu le pourrais aussi. »
Hadrian n'était pas tout à fait convaincu.
« Tu as semblé intéressé par la recherche. Tu pourrais bronzer avec moi et discuter de tes centres d'intérêt en recherche. »
« … D'accord. »
Hadrian ne s'attendait pas à ce que le comte Rosewood l'emmène sur le toit du manoir d'été des Rosewood, pose de épaisses couvertures rembourrées et s'allonge. Le comte Rosewood fixa aussi un tissu sombre pour qu'il flotte sur le côté et bloque le soleil direct.
« Ne t'inquiète pas, si tu tombes, je te rattraperai », le rassura Ren Xiyang.
Hadrian ne fut pas rassuré. Il s'allongea, regarda le ciel bleu au-dessus de lui, et essaya de bouger le moins possible. Il jeta un coup d'œil au comte Rosewood. On aurait dit qu'il s'était endormi.
Hadrian : « … »
Hadrian regarda à nouveau le ciel. Ici, sur le toit, il pouvait entendre les faibles voix et bruits des serviteurs des Rosewood — « personnel », comme les appelait le comte Rosewood — qui s'affairaient à leur travail/non-travail. Alors que le vent soufflait, les arbres autour du manoir bruissaient des feuilles.
Sans s'en rendre compte, Hadrian se détendit. Il changea même de position pour être plus confortable sur le toit sans s'en rendre compte.
Puis, le comte Rosewood bâilla et s'étira, ce qui renforça les soupçons d'Hadrian qu'il avait dormi.
« Parlons recherche. As-tu des idées pour l'instant ? »
« J'ai quelques idées, mais je veux entendre parler de ta recherche. »
Ren Xiyang regarda Hadrian. Il eut soudain la forte impression qu'Hadrian était un petit étudiant de premier cycle qui voulait faire de la recherche mais ne savait pas quoi faire. Il ressentit aussi une étincelle de responsabilité, pour guider Hadrian pour qu'il devienne un bon chercheur.
« Eh bien, mis à part la recherche agricole que tu as vue plus tôt aujourd'hui, je m'engage dans beaucoup de recherche de produits magiques avec le prince héritier Rian… »
Ren Xiyang couvrit une gamme de recherches, du développement de sorts pour les carrosses volants au développement de sorts de combat pour battre le prince Rian et le roi Augustus. Il parla du développement de sorts pour détecter les germes (qu'Hadrian connaissait), aux méthodes de purification de l'eau, magiques et non magiques. Il y avait de la recherche sur différents matériaux de route et méthodes de construction, et même de la recherche en mathématiques et en statistiques.
« … N'importe quoi autour de toi, que tu puisses le voir ou non, peut être un sujet de recherche », dit Ren Xiyang. « Tu pourrais rechercher le ciel, pourquoi il paraît bleu le jour, ou comment certains schémas météorologiques se forment. Tu pourrais rechercher des matériaux de tuiles de toit, améliorer leur durabilité et leur résistance. Tu pourrais rechercher différentes méthodes de construction de vêtements, ou développer des dispositifs pour accélérer le tissage. Tu pourrais développer des mathématiques pour décrire le monde entier. »
Il regarda Hadrian. À ce stade, ils étaient tous les deux assis.
« Tu n'as pas à te soucier de la nourriture, de l'eau ou de l'argent. Alors tu peux prendre ton temps. Cela dit, tu devras simplement essayer de faire de la recherche sur un sujet. Tu pourrais finir par aimer inattendument, ou tu te connaîtras mieux et comprendras ce que tu n'aimes pas. » Ren Xiyang esquissa un sourire. « Comme tu sais maintenant que tu n'aimes pas la recherche sur les plantes. »
Hadrian rougit. « Je ne veux pas t'offenser — »
« Je ne suis pas offensé », dit Ren Xiyang en secouant la tête. « Tu peux me suivre pendant les prochains jours, mais je veux que tu penses à des domaines de recherche plus précis qui t'intéressent. Cela pourrait être quelque chose qui a attiré ton attention récemment, ou quelque chose à quoi tu avais pensé enfant. Dans les deux cas, fais une liste, dis-le-moi, et je verrai ce que je peux arranger pour toi. Et si je ne peux rien arranger de convenable, le prince Rian serait heureux d'aider. »
Parfois, comme maintenant, Hadrian avait le sentiment que le comte Rosewood était bien plus vieux qu'il n'en avait l'air. Ce qui était un peu dérangeant mais pas grave s'il n'y pensait pas.
Hadrian inspira puis expira. « Ton aide est appréciée. »
Il eut encore plus à penser cette nuit-là. Il était énergisé, cependant. Les mots du comte Rosewood l'avaient inspiré, dissipé ses regrets d'être venu au fief Rosewood, et lui avaient rappelé son nouveau but.
Oui, il voulait être un chercheur !
L'agent de Rian : Le comte Rosewood s'est allongé avec lord Hadrian Terra sur le toit du manoir Rosewood aujourd'hui.
Rian : >:(
L'agent de Rian : Lord Terra a semblé rougir une fois.
Rian : !!!!!!!
Plus tard cette nuit-là en appel miroir :
Rian : Xiyang —
Ren Xiyang : Tu es jaloux d'Hadrian ?
Rian : … Non ! Je ne le suis pas !
Question importante : Dois-je caser Florence avec quelqu'un dans l'histoire, ou laisser libre cours à l'imagination des lecteurs ?
A. Dans l'histoire avec Kel !
B. Dans l'histoire avec quelqu'un d'autre, en commentaire ci-dessous.
C. Laissez-nous lecteurs décider ;P