Le lendemain matin, Rian raccompagna Ren Xiyang. Lorsqu'il vit Florence monter à son tour dans le carrosse des Rosewood, Rian ressentit une pointe d'envie (pas de jalousie ! Non, absolument pas de jalousie !). Mais l'emploi du temps de Rian était minutieusement planifié, et il ne pouvait pas abandonner ses responsabilités (et risquer de nuire à Ren Xiyang dans l'accomplissement des siennes).
Il resta donc là, les yeux rivés sur le carrosse des Rosewood qui s'éloignait de plus en plus.
Dans le carrosse, Ren Xiyang garda les rideaux ouverts plus longtemps que d'habitude, faisant signe à Rian jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus se voir.
Lorsqu'il se retourna et aperçut Florence, Ren Xiyang eut soudain l'envie de s'expliquer.
« Rian — le prince héritier Rian — est plus collant ces derniers temps », dit Ren Xiyang. « Peut-être avions-nous pris l'habitude de passer plus de temps ensemble pendant le voyage en Angio. »
« Je vois », répondit Florence.
Ren Xiyang songea aussi à lui dire qu'ils n'étaient pas ensemble depuis aussi longtemps qu'elle le croyait, mais il se retint par gêne : et s'il avait aimé Rian bien plus longtemps sans s'en rendre compte ?
« Mais j'ai oublié de dire — merci de nous avoir parlé de toi », dit Ren Xiyang. « Je suis sûr que tu aurais pu trouver une autre raison ou un autre prétexte quand Rian t'a posé cette question. Déjà, tu passes du temps avec nous dans des contextes différents de ceux de la reine Mira. »
Florence acquiesça d'un léger hochement de tête et d'un pâle sourire. « C'est vrai. » Elle ne dit pas qu'elle n'avait pas détesté voir l'air choqué du prince Rian. Cela en valait la peine.
« Rian prépare également des propositions à soumettre au Conseil impérial, pour modifier les lois sur le mariage afin de les aligner sur le fief Rosewood », dit Ren Xiyang. « Donc, à l'avenir... » Il laissa sa phrase en suspens.
« Je vois », dit Florence. En vérité, elle n'avait pas pensé si loin. Elle s'imaginait suivre la tradition familiale le moment venu. Mais si le prince Rian et le comte Rosewood étaient publiquement mariés, le paysage social et politique changerait.
Si Rian avait été là, il aurait probablement pu disserter longuement sur la question. Mais il n'y était pas, alors Ren Xiyang ramena la conversation vers l'agriculture :
« Bref, j'ai parlé avec Rian hier soir de ce dont nous avions discuté hier après-midi. Rian va mettre en place des équipes avant notre départ pour Hraun, mais nous apprécierions votre aide rémunérée... »
Lorsque lord Hadrian Terra, fils aîné du marquis Terra d'Angio, annonça à ses parents qu'il voulait se rendre en Sedaveria, ils furent surpris mais acceptèrent. Avec une commande aussi importante à livrer au comte Rosewood, la présence d'Hadrian contribuerait à en assurer la bonne réception.
Lorsqu'il leur dit qu'il voulait renoncer à l'héritage du titre de « marquis » au profit de Julia pour faire autre chose, comme de la recherche magique, ils furent sous le choc.
Hadrian était l'aîné. À moins qu'il ne se produise quelque chose d'extrême, il devait devenir le prochain marquis Terra. Le marquis Terra et la marquise Terra l'avaient élevé et instruit sur la gestion du fief, le préparant à ce rôle depuis de nombreuses années.
Ce que ses parents ne réalisaient pas, c'est que quelque chose d'extrême s'était bel et bien produit — il avait rencontré le comte Rosewood et le prince Rian.
Leur compétence, leur habileté et leur force donnèrent à Hadrian un violent choc et l'amenèrent à réfléchir à ce que signifiait être à la tête d'un fief, le faisant douter de sa propre aptitude.
Ses parents n'acceptèrent pas de transférer l'héritage à sa sœur Julia, mais ils lui permirent d'aller en Sedaveria.
Peut-être pensaient-ils qu'il reconsidérerait — qui ne voudrait pas être le chef de famille et contrôler le fief ?
Hadrian espérait profiter du voyage pour se trouver une autre carrière.
Lorsqu'il franchit pour la première fois la frontière entre l'Angio et la Sedaveria, il remarqua que le fief de Cèdre, de l'autre côté de la chaîne de montagnes Nord-Sud, possédait deux fois plus d'arbres. Mais mis à part cela, et mis à part la langue légèrement différente, il n'eut pas l'impression que la Sedaveria diffère tant de l'Angio.
Il y avait toujours des nobles fortunés, de riches marchands et tout le peuple.
Il finit par percevoir les différences subtiles plus lentement.
Les champs agricoles étaient ici pleins et luxuriants.
Le peuple souriait plus souvent et discutait davantage entre eux, sans craindre les étrangers comme Hadrian à proximité.
Au fil du voyage, il entendit parler du duel par équipes dans la capitale sedavérienne, mais l'équipe des Terra ne pourrait pas s'y rendre. Avec tant de charrettes chargées et de caravanes, leur allure était assez lente.
Après quelques semaines de voyage, ils atteignirent le fief Rosewood.
À la frontière du fief Rosewood, un groupe de serviteurs les attendait. Ils offrirent à Hadrian et au convoi des Terra un chaleureux accueil — le responsable principal du transport des marchandises était déjà venu, si bien que des formules familières de « bienvenue » et « ça fait longtemps » furent échangées.
Après une brève inspection des marchandises, les serviteurs des Rosewood les escortèrent jusqu'au lieu où elles devaient être stockées avant distribution et utilisation dans le fief Rosewood.
Hadrian crut avoir vu des champs aux récoltes abondantes et saines, mais les champs du fief Rosewood étaient d'un tout autre niveau.
La verdure et la plénitude des champs, après la frontière entre le fief Cordovan et le fief Rosewood, sautaient aux yeux. Le blé était plus haut, plus dru, plus lourd, promettant une récolte abondante dans quelques mois.
La diversité des cultures différait aussi. Toutes sortes de céréales et de légumes poussaient dans les champs, et certains champs comportaient même deux types de légumes différents cultivés ensemble !
Une autre chose apparut immédiatement : la route. Elle était plus large et plus lisse. Des arbres jalonnaient ses côtés, et de multiples auberges et petits restaurants la bordaient.
Les serviteurs des Rosewood les menèrent jusqu'à la limite du domaine Rosewood, où se dressaient les entrepôts. Et ils étaient immenses — ce qui avait semblé être des structures modérées de loin grossissait à mesure qu'ils approchaient.
Les cinq entrepôts étaient alignés, avec une grande place dégagée devant eux. Les serviteurs ouvrirent les portes de deux d'entre eux. Ensemble, ils travaillèrent avec le convoi des Terra pour décharger et ranger les marchandises.
Pendant l'opération, d'autres serviteurs vinrent offrir boissons et nourriture.
Une fois les marchandises déchargées en toute sécurité, le convoi des Terra se dirigea vers le manoir Rosewood pour y loger.
Le comte Rosewood n'était pas en résidence — ils étaient arrivés la veille du jour prévu pour son retour de la Capitale.
L'intendant principal, Aaron, demanda à Hadrian s'il préférait les dîners calmes ou animés. Après qu'Hadrian eut choisi les dîners calmes, Aaron arrangea pour qu'il dîne dans une petite salle à manger avec trois autres personnes : le chef du convoi des Terra, Aaron lui-même et le responsable des finances, lord Otto Silvercharm.
Ce fut inattendument agréable.
Aaron et Otto lui posèrent de nombreuses questions sur l'Angio et sur lui-même, et la conversation s'écoula tout au long de la soirée. L'un des sujets fut la nourriture elle-même, servie « à la familiale », avec de multiples plats sur un plateau tournant central.
« Quand le comte Rosewood rentrera demain, nous cuisinerons certains de ses plats préférés », lui dit Aaron. « Quelle est votre tolérance au piment ? »
« Je n'ai pas considéré cette... question ? »
Aaron acquiesça pensivement. « Ne vous en faites pas, les plats seront épicés à divers degrés, vous pourrez goûter chaque niveau jusqu'à trouver votre niveau optimal. » Il regarda Otto. « Je n'ai jamais rencontré quelqu'un capable de supporter autant d'épices que mon seigneur. Vous non plus ? »
« C'est exact », acquiesça Otto. « Nous pensions que c'était une particularité des mages de feu, vous comprenez, mais depuis nous avons reçu d'autres mages de feu en visite, comme les Cordovan d'à côté, et ils ne peuvent pas manger ce que mange le comte Rosewood. »
« Bien que le prince héritier Rian essaie », dit Aaron en faisant un clin d'œil à Hadrian.
Hadrian fut interloqué. Plaisantaient-ils sur leur prince ? Avant qu'Hadrian n'ait le temps d'y réfléchir longtemps, Aaron changea à nouveau de sujet en lui posant une question.
Après le dîner, Hadrian déclina l'invitation à la soirée musicale du manoir et regagna sa suite assignée.
En repensant à sa journée, il mit le doigt sur ce qui lui semblait « bizarre » : les gens ici étaient heureux, et sans vergogne.
De plus, il avait immédiatement remarqué leur familiarité — cela ressemblait à un manque de respect envers les nobles — mais il comprit maintenant que c'était la façon des gens des Rosewood d'exprimer leur amabilité. Car dans leurs paroles et leurs louanges du comte Rosewood, il était clair qu'ils le respectaient profondément.
Hadrian doutait que les gens du fief Terra le respectent autant. Le fait qu'il n'ait pas su gérer les raids de bandits pendant l'absence de son père avait dû ternir sa réputation.
Ce qui était une raison de plus pour laquelle Hadrian ne voulait pas devenir marquis à l'avenir. C'est pourquoi il était ici, dans le fief Rosewood.
Il attendait avec impatience de revoir le comte Rosewood bientôt.
Le lendemain, Aaron lui demanda ce qu'il voulait faire avant l'arrivée du comte Rosewood et de lady Sage l'après-midi. Aaron lui présenta quelques options, et Hadrian choisit d'aller voir les nouveaux chantiers dans le fief Rosewood, pour voir où étaient utilisés tous ces matériaux de construction et ce verre que le comte Rosewood avait achetés au fief Terra.
Il y avait bien plus de chantiers qu'Hadrian ne l'avait imaginé. De nouveaux logements pour le personnel du Groupe Rosewood et leurs familles, de nouveaux logements pour les résidents des Rosewood, de nouveaux centres communautaires, de nouvelles écoles, de nouvelles bibliothèques, et même un nouveau bâtiment commercial. Le fief Rosewood était étonnamment actif. Et les gens du fief semblaient se vanter sans cesse auprès de lui de leur gratitude envers le comte Rosewood pour leur subsistance.
Ces carrosses Azure & Rosewood devaient rapporter bien plus d'argent qu'Hadrian ne l'avait cru.
Hadrian commençait à discerner une tendance : toutes ses attentes concernant le comte Rosewood étaient démenties, les unes après les autres.
Il déjeuna et on lui montra encore quelques chantiers avant de retourner au domaine Rosewood. Puis, le comte Rosewood et lady Sage arrivèrent.
Ren Xiyang respira l'air familier du domaine Rosewood.
Comme Ren Xiyang n'était pas parti depuis si longtemps, le groupe de personnel du Groupe Rosewood qui l'attendait n'était pas aussi excessif que la fois précédente.
Cela dit, il y avait en plus le groupe venu de Terra, donc le nombre de personnes restait important.
Lorsque Ren Xiyang descendit du carrosse, il remarqua immédiatement le regard d'Hadrian Terra — parmi les visages joyeux du personnel des Rosewood et les visages retenus mais sincères du personnel de transport des Terra, l'expression d'Hadrian Terra se détachait.
Hadrian se tenait raide. On aurait dit qu'il voulait vraiment dire quelque chose. Des émotions complexes que Ren Xiyang ne pouvait pas comprendre.
« Bienvenue au fief, comte Rosewood ! Bienvenue au manoir Rosewood, lady Sage ! » acclamèrent les serviteurs.
« Merci », dit Florence.
« C'est bon d'être de retour », dit Ren Xiyang. Il croisa le regard d'Hadrian. « Lord Terra, bienvenue dans le fief Rosewood. »
« Nous nous revoyons, lord Terra », salua Florence.
« Bon après-midi, comte Rosewood et lady Sage », dit Hadrian.
« J'espère que votre séjour se passe bien jusqu'ici », dit Ren Xiyang.
« Oui, il se passe bien », répondit Hadrian.
Ren Xiyang se tourna ensuite vers le personnel des Terra en général. « Merci d'avoir livré les marchandises. Parlons plus tard de ce que vous reprendrez. » Puis il regarda son personnel des Rosewood. « Maintenant, ne me dites pas que vous avez tous fini de préparer la réunion semestrielle ? »
« Nous prenons notre pause de l'après-midi », dit Aaron, ce qui déclencha des hochements de tête enthousiastes des autres serviteurs.
« D'accord, alors j'ai besoin de gens qui ne sont pas en pause pour aider lady Sage à gagner ses appartements. »
« Mon seigneur, je m'en charge », dit Kel.
« Merci, Kel », dit Florence.
« Mon seigneur, vos bagages — » Aaron s'avança.
Ren Xiyang leva les mains. Ses bagages lévitèrent magiquement et passèrent par la fenêtre de ses quartiers, qu'il déverrouilla également par magie.
Le personnel des Rosewood et des Terra regarda, émerveillé. C'était un nouveau tour !
« Bien, continuez votre pause », dit Ren Xiyang.
Le personnel rit entre eux et se dispersa. Le personnel des Terra partit aussi — ils voulaient profiter de cette pause avant de devoir faire le voyage de retour vers l'Angio.
Après avoir confirmé avec Kel et Florence qu'ils se retrouveraient plus tard pour le dîner, Ren Xiyang s'approcha d'Hadrian.
« Allons dans mon bureau pour une réunion ? »
« Oui. »
Hadrian suivit Ren Xiyang jusqu'à ses quartiers. Un serviteur leur apporta boissons et collations et referma la porte discrètement.
Ren Xiyang : *Le prince Rian est collant et il me manque terriblement.*
De retour à la Capitale :
Rian : *sent un picotement dans le nez* Quelqu'un parle de moi !!
Chapitre court pour cause de déplacement professionnel (le deuxième en trois semaines — c'est beaucoup trop de voyages pour moi T_T)
P.S. regardez comme c'est cool !