Aurelia se sentait tendue. L'affaire urgente en périphérie de la Capitale prenait de plus en plus d'ampleur. Lady Helios lui envoyait de brefs messages via leurs miroirs de communication miniatures connectés pour la tenir informée.
Mais elle devait rester en poste et garder le roi Augustus — la personne même qu'elle soupçonnait d'être derrière la tour souterraine découverte.
Quand elle en eut l'occasion, elle renvoya des messages à lady Helios, lui ordonnant de maintenir le contrôle, de ne pas laisser les captifs s'échapper, et de ne permettre à personne de falsifier ou d'emporter la moindre preuve.
En fin d'après-midi, le roi Augustus regagna ses appartements et posta Aurelia en faction devant la porte.
Personne d'autre n'entra dans les appartements par la porte qu'Aurelia gardait. C'était aussi anormalement silencieux.
Elle savait que le roi Augustus s'entretenait avec ses agents secrets. Elle avait de forts soupçons que cela concernait la tour souterraine.
Les yeux d'Aurelia s'assombrirent. Cela rendait le traitement de l'affaire d'autant plus crucial.
Elle devait l'admettre : si cela s'était produit auparavant, elle n'aurait pas accordé tant d'importance. Mais maintenant qu'elle voulait prendre le pouvoir, révéler les secrets corrompus du roi Augustus servait ses intérêts.
Lady Helios, la vicomtesse Venenum et leurs équipes étaient toutes des gens très compétents qui faisaient de leur mieux pour tout contenir. Toutefois, vu le tumulte et le nombre de personnes impliquées, elles ne purent empêcher la nouvelle de se répandre : une immense tour souterraine avait été découverte tout près de la Capitale.
Ce qu'elles ne réalisaient pas, c'est qu'une autre information se propageait discrètement : des rumeurs chuchotées de nécromancie dans cette tour.
Quoi qu'il en soit, ceux qui avaient eu la « chance » d'assister au dîner au château ne mentionnèrent rien. Ils n'étaient pas assez stupides pour parler mentre le roi Augustus siégeait au premier rang de la salle à manger.
De retour en Sedaveria, Rian accrocha gaiement son bras à la taille de Ren Xiyang dès qu'il eut refermé la porte de ses appartements.
Le dîner était fini, et c'était la dernière nuit que Rian passerait avec Ren Xiyang pour un moment (c'est-à-dire deux semaines).
« Vous êtes de grands amis avec Florence, hein ? » dit Rian avec intention.
Ren Xiyang leva un sourcil. « Tu t'en souviens encore. »
« Je me souviens de tout ce que tu dis. »
« Je me souviens que tu n'as pas dit à Florence qu'on était ensemble que depuis peu. »
Rian fit la moue. « Toi non plus ! »
« Je soupçonne que c'était surtout de ta faute », dit Ren Xiyang.
« Elle a aussi mentionné certaines de tes actions, comme m'envoyer des roses ! »
« Je lui ai aussi envoyé des roses », roula des yeux Ren Xiyang.
« Mais l'important, c'est que tu m'en as envoyé à moi », dit Rian. Il sourit en canaille. « Est-ce que ça veut dire que tu m'aimais bien en secret depuis des années, toi aussi ? »
« J'ai aussi envoyé des roses à Florence et Adrienne », dit Ren Xiyang en tapotant la tête de Rian.
« Je me demandais si tu les aimais bien en secret, elles… »
Ren Xiyang posa une main sur la poitrine de Rian et le repoussa. « Ne reste pas si près pendant qu'on parle. »
Rian ne bougea pas d'un pouce, obstiné. « Quel mal y a-t-il à rester un peu près de mon amant ? » Il baissa la voix et adopta un ton séducteur. Mais à part une légère rougeur aux oreilles de Ren Xiyang, il ne parvint pas à provoquer de réaction plus forte.
« Je me demande ce que fait Alexius — »
« Comment peux-tu penser à d'autres hommes à un moment comme ça ? » dit Rian, mécontent.
Ren Xiyang le regarda. « Alexius est un gamin. Tu n'es pas sérieusement menacé par lui, si ? » Un petit sourire en coin étira les lèvres de Ren Xiyang.
Rian plissa les yeux. La main sur sa poitrine devint soudain brûlante —
Un temps plus tard, des boules de feu et des éclats de glace volèrent dans la pièce. Ils fendaient l'air, sautaient par-dessus les canapés et se faufilaient derrière les tables, exploitant tout l'espace.
La précision, la justesse et l'agilité étaient le but du jeu. Détruire le moindre bien dans la pièce signifiait une défaite automatique. D'abord, ce fut Ren Xiyang qui pourchassa Rian, puis Rian qui pourchassa Ren Xiyang, de l'un à l'autre.
Finalement, ce fut Ren Xiyang qui prit l'initiative d'arrêter le premier. Il bloqua les lames de glace de Rian et n'esquiva pas quand Rian le plaqua. Il ne chancela pas non plus, laissant Rian l'enlacer à la taille. Il lui tapota la tête. « Ça va mieux ? »
Rian marmonna contre son ventre.
« — Hé ! » Ren Xiyang agrippa les épaules de Rian alors qu'il se retrouvait soudain soulevé par la taille.
Une chose en entraînant une autre, près d'une heure plus tard, on pouvait les trouver dans le lit de Rian. Ren Xiyang venait tout juste d'être « forcé » à faire plus de Recherches Importantes.
Ren Xiyang décida de ne pas dire à Rian qu'il y avait une limite à la quantité de changement forcé que son corps pouvait encaisser sans douleur physique (une leçon apprise quand il s'était montré impatient avec sa transition physique). Il se contenta donc de jouer le jeu du docteur et du sujet de recherche.
Maintenant, ils étaient tous deux encore allongés dans le lit, face à face.
« Si seulement on pouvait grandir plus vite », dit Rian.
« Le temps passe plus vite qu'on ne l'imagine », dit Ren Xiyang avec ironie. « Cela me rappelle — »
Rian se redressa d'un bond.
« — que le fief a besoin d'une éducation sexuelle formalisée. »
« Je vous demande pardon ? »
« Éducation sexuelle. »
« Je t'ai entendu la première fois. »
Ren Xiyang donna un coup de pied dans la jambe de Rian. Rian riposta en enlaçant ses jambes à celles de Ren Xiyang.
« N'est-ce pas évident ? »
« Est-ce que tu sais comment deux femmes font l'amour ? »
Rian ouvrit la bouche, puis la referma. « … Je dois avouer que je n'ai pas pensé à ça. »
« Est-ce que tu sais comment deux hommes font l'amour ? »
Rian ricana. « En dehors de ce qu'on a déjà fait ? Bien sûr que je sais. Le pénis d'un homme entre dans l'anus d'un autre homme. »
« En mettant la protection de côté pour l'instant, est-ce que tu sais pourquoi quelqu'un voudrait un pénis dans son anus ? »
« Parce que ça fait du bien », dit Rian avec assurance.
Ren Xiyang réprima un sourire malicieux. « Et est-ce que tu sais *comment* ça fait du bien ? » dit-il d'un air sérieux.
« Il doit bien y avoir quelque chose… » bredouilla Rian.
« La pénétration peut être plaisante pour les hommes à cause de la prostate. C'est une glande dans le corps des hommes qui peut être pressée de l'extérieur, mais mieux manipulée depuis l'intérieur de l'anus. Dans les bonnes circonstances, stimuler la prostate seule peut suffire à déclencher l'orgasme. »
Les yeux de Rian brillèrent d'intérêt. « C'est vrai ? »
« Il se trouve que la prostate est aussi l'une des glandes qui contribuent à la production du liquide éjaculatoire », dit Ren Xiyang. « Je ne m'étais pas concentré dessus avant, donc c'est l'une des choses que mon corps doit développer. »
Le cerveau de Rian passa en revue les implications de cela.
Est-ce que cela voulait dire que Ren Xiyang devrait masser sa prostate pour en étudier les fonctions de plaisir ?
S'il voulait avoir des rapports pénétrants dans un futur proche, est-ce que ce ne serait pas plaisant pour Ren Xiyang ?
S'il voulait avoir des rapports pénétrants dans un futur proche, est-ce qu'il devrait être celui qui est pénétré ?
Est-ce que la stimulation de la prostate pouvait faire *autant* de bien ?
« Mais revenons au sujet », dit Ren Xiyang. « En dehors de signaler aux gens de mon fief que le sexe gay c'est bien, et en dehors de s'assurer que le consentement est compris, la partie importante de l'éducation sexuelle, c'est la protection. La prévention est le meilleur remède, comme tu le sais. Je ne m'y connais pas autant que toi, quel genre de protection est disponible ? » Ren Xiyang s'illumina, se redressant. « En fait, ça pourrait être une opportunité commerciale. Bien que nos âges apparents puissent être un facteur restrictif… »
« Je trouverai un moyen, ne t'en fais pas pour ça. » Rian se redressa aussi.
Ren Xiyang regarda Rian.
Rian le regarda en retour, devenant lentement suspicieux.
Ren Xiyang « sourit » soudain.
Merde, pensa Rian.
« J'attends toujours ces malles d'or. »
Rian resta un moment sans voix. « Xiyang ! Qu'est-ce que tu ferais si je perdais mon argent et mon pouvoir ? Est-ce que tu m'aimes assez pour me soutenir ? »
Ren Xiyang fit un hmm réfléchi.
Rian plaqua Ren Xiyang sur le lit à nouveau. « Ta réponse aurait dû être un oui immédiat ! »
À cela, Ren Xiyang éclata de rire.
Rian souffla, mais il aimait voir Ren Xiyang rire alors il laissa passer et se mit même à pouffer jusqu'à ce qu'il réalise — « Attends, tu n'as jamais répondu ! »
Ren Xiyang étouffa son rire. « Je te soutiendrai, sauf si tu coûtes trop cher. »
Rian ne fut pas satisfait tant qu'il n'eut pas extorqué quelques baisers. Il dut soupirer intérieurement — quelque chose chez Ren Xiyang faisait ressortir tout son enfant intérieur. Normalement, il était bien plus raffiné que ça !
Après s'être bien amusés, tous deux se remirent en ordre et se dirigèrent vers le bureau de Rian. Ils s'assirent côte à côte au bureau de Rian.
Rian sortit son journal secret avec son compartiment secret contenant les lettres de ses agents. « Plus tôt aujourd'hui, une tour souterraine a été découverte en Angio. »
« Le laboratoire ? »
« Oui. » Rian tendit le rapport le plus récent à Ren Xiyang. « Deux des trois principaux chercheurs de la peste maudite ont été capturés. » Rian sourit innocemment. « On a eu pas mal de chance qu'ils aient été arrêtés avant même que le développement de la peste maudite ne commence. »
Ren Xiyang parcourut le rapport avant de le rendre. « Quelle efficacité. Et pourtant aucune efficacité sur la question de mes malles d'or. »
Rian fit un geste vif vers Ren Xiyang, qui l'esquiva et rit.
Rian souffla, redressant sa veste. « Sois mûr, Xiyang. J'ai préparé un ordre du jour pour ce soir. »
« Ah bon ? Laisse-moi voir. » Ren Xiyang s'appuya contre l'épaule de Rian. « Suivi des actions de notre dernière réunion… »
Aurelia avait un mal de tête proverbial. Elle finit son service de garde à l'heure habituelle et s'éclipsa dès que Marcus arriva.
Elle avait prévu de parler au prince Pollux ce soir. Mais ça devrait attendre.
Garder le roi Augustus ne demandait pas beaucoup de réflexion. Alors à la place, elle avait réfléchi à ce qu'il fallait faire au sujet de la tour souterraine.
Son mal de tête proverbial venait de la réalisation que tout le monde qui y travaillait n'aurait pas été présent au moment du raid.
Cela signifiait qu'il y avait quatre tâches principales :
Et toutes ces tâches nécessitaient plus de monde. Aurelia devrait choisir soigneusement ceux en qui elle avait confiance.
Au fil de la journée, Aurelia devint de plus en plus sûre que le roi Augustus était derrière tout cela. Le roi Augustus avait une grande quantité de dépenses « invisibles » ; les livres financiers d'Angio étaient vagues dans le meilleur des cas et truqués dans le pire. Aurelia avait pensé que la plupart de ces dépenses servaient l'armée secrète du roi Augustus, ses bandits. Mais il y a dû avoir encore plus de dépenses cachées.
Il était impossible pour quiconque d'autre de mettre en place quelque chose d'aussi vaste et audacieux juste à côté de la Capitale sans la connaissance du roi Augustus.
Si cela s'était fait sans la connaissance du roi Augustus, il aurait dû avoir une réaction publique très en colère aujourd'hui.
« Lady Helios, merci pour votre travail aujourd'hui », dit Aurelia en apercevant lady Helios en bas.
« La vicomtesse Venenum gère actuellement le site », dit lady Helios. « J'ai libéré votre emploi du temps. »
« Bien, on y va maintenant. »
Aurelia était flanquée de ses dames de compagnie et d'un petit groupe de gardes. Quand elle arriva sur le site, elle ne vit rien d'autre que quelques mages debout là. Un sort de détection subtil ne trouva rien.
Lady Helios se pencha. « La vicomtesse a mis en place un bouclier. »
Aurelia acquiesça, approbation.
L'un des mages présents, lord Valerio Silex, s'approcha d'elles. « Votre Altesse, répondez-vous des huit membres de votre contingent ? »
« Oui. »
« Alors, suivez-moi, je vous prie. »
Lord Silex les fit passer à travers le bouclier subtil. En le franchissant, le site fut révélé.
De vives lumières éclairaient la zone, dévoilant un très grand trou dans le sol. Il y avait plusieurs cages en métal avec des gens à l'intérieur, affaissés et paraissant inconscients. Il y avait aussi une poignée de constructions temporaires en terre.
La vicomtesse Venenum s'avança. « Bonsoir, Votre Altesse. »
« Qu'est-ce que je dois voir en premier ? » demanda Aurelia directement.
La vicomtesse Venenum pinça les lèvres. « Suivez-moi en bas. »
Elles avaient laissé les gens emprisonnés dans le mur extérieur de la tour dans leurs cellules — elles avaient besoin de les identifier d'abord avant de les libérer. Tout ce qu'elles firent pour ces prisonniers fut de lancer quelques sorts de guérison et de leur passer de la nourriture et de l'eau à travers les barreaux. Elles utilisèrent aussi des sorts pour tester lesquels étaient vivants, morts, ou morts-vivants.
À présent, la vicomtesse Venenum montra les morts-vivants à la princesse Aurelia.
À leur approche, les morts-vivants se dressèrent et se jetèrent contre les grilles des portes, de la bave coulant de leurs bouches pourries.
Aurelia fut saisie. « Quel genre de maladie ou de malédiction… »
« Ce sont des morts-vivants », dit la vicomtesse Venenum.
Historiquement, la nécromancie était soit une méthode égarée pour ressusciter des êtres chers morts, soit une méthode aberrante pour créer des esclaves obéissants. Quoi qu'il en soit, les morts relevés avaient tendance à être sans esprit et ne rien faire sans manipulation magique explicite.
Ces personnes mortes-vivantes n'étaient pas des poupées morbides et vides. Elles étaient enragées.
« Il faut qu'on s'assoie et qu'on discute de comment on va gérer ça », dit Aurelia.
« Oui. »
Le groupe remonta à la surface. La vicomtesse Venenum invita Aurelia et son groupe dans l'un des bâtiments temporaires en terre.
Elles parlèrent tard dans la nuit, discutant de ce qu'on savait jusqu'ici et de ce qu'il fallait savoir ; et décidant de ce qui relevait de la responsabilité de qui, et du personnel nécessaire pour accomplir ce qui devait l'être.
Aurelia ne trouva pas ça aussi stressant qu'elle l'avait craint. La vicomtesse Venenum était aussi directe qu'elle, ce qui leur fit gagner beaucoup de temps.
Elle réalisa qu'elle aimerait beaucoup avoir la vicomtesse Venenum dans sa faction. Mais c'était un problème pour un autre jour.
Le saviez-vous ? Dao of the Salted Fish comptait 126 chapitres au total ? Et pourtant, ce roman continue ? Sans parler du fait que les chapitres de ce roman sont plus longs ????
Au fait, le BL Palace organise un atelier (gratuit, en ligne) le samedi 12 août 2023. Je ne suis pas intervenante, mais j'y assisterai et j'animerai la première moitié ^_^