Contrairement à l'animation qui régnait dans les cuisines du manoir d'été des Rosewood, les cuisiniers de la résidence Schauss observaient avec appréhension lady Cassiopeia Schauss s'affairer. Ils craignaient qu'elle ne se blesse et qu'on ne les en tienne pour responsables, mais, heureusement, rien de terrible ne se produisit.
Les cuisiniers dissimulèrent leur surprise face à l'aptitude soudaine de la jeune demoiselle pour la pâtisserie (bien qu'elle ne sût pas utiliser les fours, ce qui signifiait qu'un des cuisiniers pouvait s'en charger, réduisant ainsi le risque de blessure). Où avait-elle bien pu apprendre à cuisiner ?
Les cuisiniers se détendirent un peu lorsque la jeune demoiselle se mit à décorer avec des crèmes, des fruits et du chocolat. Les petits motifs qu'elle réalisait étaient d'une esthétique inattendue, uniques et délicats.
« Milady, votre talent est remarquable », dit l'un des cuisiniers.
Cassiopeia sourit radieusement. « Merci. »
Au cours des derniers jours, Cassiopeia avait fusionné ses souvenirs passés et présents. Plus elle s'installait dans sa nouvelle identité, plus il lui était difficile de songer à sa famille d'avant, ce qui s'accompagnait toujours d'une sensation d'étouffement désagréable.
Elle appréciait bien davantage sa famille actuelle, de ses parents à ses deux frères aînés. Sa famille actuelle lui montrait exactement ce que devait être une famille. Elle ne parvenait pas à l'exprimer clairement, elle se sentait simplement plus à l'aise ici.
L'un des rares aspects positifs de sa vie antérieure était qu'elle aimait manger toutes sortes de plats et excellait en pâtisserie, aussi décida-t-elle de préparer quelques petites douceurs pour que sa famille actuelle puisse s'en régaler.
Bien sûr, le canon était roi, et elle n'était pas de celles qui manquaient de respect au canon. Mais la pâtisserie était une chose si mineure, et il n'y avait rien de problématique à cela, donc Cassiopeia estimait qu'il était permis qu'elle réalise ces desserts.
Une fois la décoration achevée, Cassiopeia déposa chaque petit gâteau sur des assiettes individuelles à bordure dorée. Elle fit préparer le thé par l'une de ses servantes.
Les domestiques avaient convoqué les membres de sa famille au Salon des Tournesols pour elle. Son père et sa mère s'assirent sur un canapé, tandis que ses deux frères prenaient place sur le canapé d'en face.
« Cassiopeia, que souhaites-tu ? » demanda le duc Schauss, inquiet. « As-tu rencontré un problème ? »
Cassiopeia secoua la tête et sourit. « Non, j'ai fait quelque chose pour vous ! » Elle s'avança avec aisance et posa le plateau de petites pâtisseries sur la table basse.
La duchesse Schauss porta une main à sa bouche, surprise. « C'est toi qui les as faits, ma chérie ? »
« Oui ! Papa aime le café, et Maman les cerises, et grand frère Orion les pommes et second frère Persée le fromage, alors j'ai fait quelque chose pour chacun de vous ! »
« Oh, ma chérie ! » La duchesse Schauss ressentit une pointe de détresse à l'idée de sa jeune fille aux fourneaux, tout comme les autres membres de la famille.
« Elles ont l'air bonnes », dit Orion en s'éclairant la gorge.
« S'il te plaît, grand frère ! » Cassiopeia apporta chaque assiette et remit les bons desserts aux bonnes personnes. Elle s'occupa aussi de servir le thé, ses gestes élégants et bien appris. « Je pense qu'elles seront délicieuses, je sens que je suis douée en pâtisserie. Je les ai aussi décorées moi-même ! »
Les aînés Schauss se regardèrent, s'accordant silencieusement pour apprécier les desserts quoi qu'il en soit. Ils en prirent une petite bouchée à la fourchette. À leur surprise, c'était délicieux !
« Petite sœur, c'est vraiment bon ! Pas trop sucré, le salé du fromage se marie très bien ! » Persée s'étira et ébouriffa les cheveux de Cassiopeia.
« C'est délicieux, nous devrions donner les recettes aux chefs pour qu'ils les reproduisent », dit Orion.
« Ma chérie, c'est ravissant, j'adore les cerises », dit leur mère.
« Tu devrais laisser les cuisiniers cuisiner… mais tu es très douée, Cassiopeia », dit son père.
Cassiopeia rayonnait sous les louanges sincères de sa famille. Elle était si heureuse qu'ils aient apprécié ce qu'elle avait fait !
Ren Xiyang traversa seul le manoir, gravissant les volées d'escaliers jusqu'à sa suite.
Il s'attendait à retrouver le calme, mais une foule stationnait devant sa porte. D'un côté, le prince Rian Azure avec son escorte de gardes, de l'autre, Kel.
« Jeune maître Rosewood, Son Altesse souhaiterait un entretien privé avec vous », dit Kel en baissant la tête. Elle était partie en mission, pour revenir et découvrir que le jeune maître Rosewood était parti ! Alors qu'elle tentait de demander aux gardes Rosewood des environs s'ils avaient vu le jeune maître, l'héritier princier était soudain apparu !
« J'étais en bas, dans les cuisines », dit Ren Xiyang calmement. « Kel, tu peux aller aux cuisines si cela t'intéresse. Votre Altesse, comment puis-je vous aider ? »
« Parlons à l'intérieur », dit Rian. C'était la première fois qu'il voyait Ayden Rosewood avec les cheveux noirs lisses. Cela lui allait. Les cheveux rouges étaient trop vifs pour ce petit visage si sérieux.
« Hum. » Ren Xiyang déverrouilla sa porte et entra le premier, la laissant ouverte pour le prince.
Rian entra. Il croisa le regard de ses gardes et referma la porte, les laissant dehors.
Ren Xiyang s'assit sur le canapé et fit un vague geste au prince. « Quoi ? Avez-vous besoin de me consulter pour des questions agricoles ? » Cela ne le dérangerait pas, se faire payer pour parler d'agriculture était plutôt avantageux. Malheureusement, le prince secoua la tête.
Rian s'assit face à lui, ses yeux balayant la pièce. « Une sélection de livres intéressante, vous avez là. » La pièce étant plus petite que celle qui lui était assignée, le bureau et son contenu étaient assez proches pour en lire les titres.
« Il y a beaucoup de choses qui devraient être lues », dit Ren Xiyang. Il regarda le prince avec insistance, l'injonction tacite de passer à l'essentiel.
Rian céda. « J'ai reçu certaines informations », dit-il.
Ren Xiyang ne sourcilla même pas.
Rian eut envie de faire tressaillir ses lèvres face à cette mine impassible. Il voulait pincer ces joues et arracher à Ayden une autre expression… Mais, après tout, peut-être qu'Ayden resterait impassible même s'il le faisait.
« Maintenant que le comte Roland Rosewood est mort, le nouveau comte Rosewood doit être officiellement désigné. La lettre que vous avez écrite à l'intendant Gregory a soulevé des inquiétudes et a été transmise aux enquêteurs de la capitale. Demain après-midi, une équipe viendra tester votre lignée. »
Les yeux de Ren Xiyang s'assombrirent légèrement. « Inquiétudes », hein ? Il inclina la tête. « Je vois. » Il regarda Rian droit dans les yeux. « Vous voulez une faveur en retour. Laquelle ? »
Les lèvres de Rian tressaillirent, les commissures se relevant légèrement. « Comment puis-je définir les termes de la faveur immédiatement ? Et si mes informations sont erronées ? »
Ren Xiyang lui lança un regard plat. « Alors vous vouliez m'offenser ? »
« Devrais-je craindre de vous offenser ? » répondit Rian avec le plus léger des sourires. Malheureusement, Ayden, décidément pas mignon, ne lui rendit pas son sourire. Les doigts de Rian, prêts à pincer, devinrent fébriles.
« C'est votre analyse de risque, pas la mienne. » Ren Xiyang jeta un coup d'œil à son bureau encombré. « Si vous tenez vraiment à une faveur, il y a quelque chose que vous pouvez faire pour moi d'abord. »
« Oh ? Continue. »
Ren Xiyang choisit ses mots. « Historiquement, la Sédavérie a connu de grandes épidémies tous les quelques siècles. La dernière fois, une sainte est apparue et a sauvé le royaume, mais seulement après la mort de plusieurs milliers de personnes. »
Les pupilles de Rian se rétrécirent. Son cœur se mit à battre la chamade.
Ren Xiyang remarqua que la température de l'air autour de Rian chutait soudain, mais son teint restait inchangé, alors il continua. « Le royaume d'Angio compte d'excellents chercheurs en médecine magique. Si Votre Altesse désire une faveur de ma part, invitez ces chercheurs en Sédavérie pour que nos guérisseurs puissent apprendre les connaissances les plus récentes en prévention et traitement des maladies. »
Cent pensées s'entrechoquèrent dans l'esprit de Rian, la plus grande étant : QUI ÉTAIT AYDEN ROSEWOOD ?
Rian força son cœur affolé à ralentir. « C'est une bien grande faveur que vous me demandez. N'avez-vous pas peur de ce que je pourrais exiger en retour ? »
« Si c'est quelque chose de nuisible, vous aurez lié votre destin au mien », dit Ren Xiyang froidement.
Les lèvres de Rian s'étirèrent. « Je verrai ce que je peux faire, et demanderai une faveur équivalente en retour. »
Ren Xiyang inclina la tête. « Y a-t-il autre chose, Votre Altesse ? »
Rian avait cent autres sujets qu'il aurait pu aborder avec Ayden, mais il avait besoin de temps pour y réfléchir rationnellement. « Si pressé ? Une chose à la fois, maître Rosewood. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Altesse. »
Rian se leva. « Nous reparlerons plus tard. »
Ren Xiyang se leva aussi. Il fit les quelques pas jusqu'à la porte et l'ouvrit. « Permettez-moi de vous remercier par avance, Votre Altesse. »
Rian acquiesça. « Merci de m'avoir reçu si spontanément, maître Rosewood. »
« Bonne fin d'après-midi, Votre Altesse. »
« Et bonne soirée, maître Rosewood. » Rian sortit. Ses gardes royaux l'encadrèrent à nouveau sur le chemin de sa propre suite. Les gardes restèrent dehors, le laissant seul dans la suite.
Il s'assit sur un canapé et serra les poings, réprimant l'énergie magique en son corps.
Il analysa chaque élément d'information qu'il avait rassemblé jusqu'ici sur Ayden Rosewood.
Ayden Rosewood n'était pas apparu dans sa première vie. Ayden Rosewood se souciait des épidémies. Ayden Rosewood s'intéressait au royaume d'Angio.
Cependant, le royaume d'Angio n'était pas le seul pays à posséder des chercheurs en médecine magique. La Sédavérie en avait aussi beaucoup, résidant soit dans la capitale, soit dans le fief des Schauss. D'autres pays voisins comptaient également leurs mages chercheurs.
Il était très probable qu'Ayden Rosewood détenait des informations similaires à celles de Rian et poursuivait au moins un objectif commun : prévenir la peste maudite. La demande d'Ayden n'était pas ce que Rian avait en tête, mais elle s'inscrivait tout de même dans la direction globale qu'il avait planifiée.
Peut-être y avait-il eu un Ayden Rosewood dans sa vie précédente, qui avait été envoyé loin en secret. Peut-être qu'Ayden était mort comme Rian, avait lu le roman, était revenu, et avait décidé de faire les choses différemment.
Quoi qu'il en soit…
Il y avait une autre personne qui savait.
Rian n'était plus seul.
Avec une autre personne, Rian sentait qu'il y avait tant de possibilités supplémentaires. La tâche de prévenir la peste maudite lui parut soudain bien moins intimidante — il n'avait même pas réalisé à quel point elle l'avait été.
Bien sûr, Rian n'était pas assez naïf pour dévoiler sa situation à Ayden tout de suite.
En supposant qu'Ayden connaissait « l'avenir », Ayden avait dû mentionner l'affaire du royaume d'Angio et des maladies pour le tester. Après tout, dans sa vie précédente, Rian ne s'était pas intéressé aux meurtres des Rosewood, encore moins accompagné les enquêteurs jusqu'au manoir d'été des Rosewood. Si Ayden avait connu Rian dans sa première vie, il avait peut-être même remarqué ses changements de personnalité.
Rian devait sonder davantage le caractère d'Ayden, pour cerner précisément ses motivations.
Mais, au fond de lui, il sentait qu'il savait déjà quelle voie il allait emprunter.
Cassiopeia : Je suis enfin de retour ! *sourire radieux*
Auteur : Eh bien, tu es un personnage principal *yeux fuyants*
Cassiopeia : …Attends, « un » personnage principal ? Je suis LE personnage principal ! Quoi, qui sont ces autres gens….
Auteur : *se glisse hors du cadre*
Aussi, les lecteurs préfèrent-ils « Jeune Demoiselle Schauss » ou « Jeune Dame Schauss » ?