Ren Xiyang arriva au palais impérial très tôt le lendemain matin, alors qu'il faisait encore assez sombre. Il portait une tenue d'entraînement et transportait une petite valise contenant les vêtements dont il aurait besoin pour la journée.
Un serviteur impérial le conduisit au terrain d'entraînement impérial, où Rian et ses instructeurs l'attendaient.
Ce n'était pas la première fois que Ren Xiyang se joignait à eux, donc il connaissait les instructeurs et ceux-ci le connaissaient.
Les instructeurs avaient un plan d'entraînement régimenté et ciblé pour le prince Rian. Sedaveria possédait une longue histoire de mages de combat, et donc de nombreux styles de combat populaires et anciens, tous avec des philosophies, des emphases et des sorts différents.
En tant que prince, Rian ne pouvait pas se battre de la manière instinctuelle et forgée par la pratique qu'utilisait Ren Xiyang.
Ren Xiyang trouvait intéressant de suivre ces leçons également. Certaines techniques étaient inutiles ou superflues pour lui, mais il découvrait parfois de bons conseils pour améliorer son incantation et son combat. Cela lui permettait aussi de voir différentes techniques de combat, lui donnant le temps de réfléchir à des contres au cas où il rencontrerait quelqu'un maîtrisant tel ou tel style.
Une fois que le soleil commença à se lever, l'entraînement prit fin.
Ren Xiyang et Rian remercièrent les instructeurs. Puis, ils retournèrent dans les appartements de Rian. Les serviteurs qui étaient censés conduire le comte Rosewood vers une suite d'invités connaissaient la routine, aussi attendirent-ils dehors.
Rian ne pouvait pas chasser ses serviteurs de ses appartements, certains préparant son bain. Il poussa donc Ren Xiyang dans son bureau, qui était vide, et referma la porte derrière lui.
« Bonjour », dit Rian.
« Salut », répondit Ren Xiyang.
Rian tira Ren Xiyang vers lui. Ren Xiyang accepta le mouvement et —
Chu~
Leurs lèvres se touchèrent dans un baiser léger.
Rian sourit. Succès. Il ne prolongea pas le baiser, mais enserra la taille de Ren Xiyang d'un bras pour l'empêcher de s'échapper. « On a un peu de temps », dit-il avec suggestion.
L'expression de Ren Xiyang resta impassible. « Si tu jouis maintenant, la Reine le verra forcément sur ton visage. »
Le visage de Rian se raidit. Il connaissait, en fait, le sens du mot gêne, et que sa Mère impériale le sache était gênant. « … Et pour les baisers ? »
« Es-tu sûr de pouvoir éviter de t'exciter ? »
« … »
Rian souffla. « Bon. Parions sur le duel d'aujourd'hui. »
Ren Xiyang leva un sourcil.
« Celui qui met hors de combat le plus de gamins gagne le droit d'embrasser l'autre. »
Ren Xiyang leva l'autre sourcil aussi. Quoi qu'il en soit, Rian ne perdrait pas à la fin.
« D'accord. » Ren Xiyang tendit la main droite, et Rian la serra pour sceller le pacte.
« Au fait, j'ai préparé une nouvelle tenue de duel pour toi aujourd'hui. » Rian sourit, avec une pointe de malice. « Je pense qu'on aura fière allure. »
« Si tu le dis… » Ren Xiyang esquiva sans effort la tape tentée par Rian et rouvrit la porte. « À tout à l'heure. »
« — N'oublie pas ta nouvelle tenue ! Et ne la mets pas tout de suite ! On se changera juste avant le duel ! »
« Hm. » Ren Xiyang accepta le nouvel ensemble des mains de l'un des serviteurs de Rian et se dirigea vers la chambre d'hôtes préparée pour se baigner et se préparer pour le petit-déjeuner.
Quand Alexius se réveilla, ce serait une autre grande journée. Il attendait ce jour autant que son anniversaire — son duel en équipe contre Ayden !
(Bah, Rian y serait aussi, malheureusement.)
Il enfilait sa tenue de duel préparée — il avait hâte — et se rendit au petit-déjeuner.
Il fut surpris de voir Ayden à la table du petit-déjeuner ce matin-là. « Pourquoi es-tu là ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Assieds-toi avec moi ! » dit-il, venant immédiatement vers lui.
Rian leva un sourcil. « Bonjour, petit frère. »
« Bonjour », répondit Alexius machinalement, avant de se retourner vers Ayden avec de grands yeux brillants.
Les lèvres d'Ayden s'étirèrent. « Je m'entraînais avec le prince Rian ce matin. Es-tu prêt pour notre duel aujourd'hui ? »
Alexius sentit une bulle de nervosité et d'excitation. « Prêt ! »
« Bien, j'ai hâte. »
Alexius rayonnait, d'autant plus qu'Ayden prenait place à côté de lui. « Tu ne seras pas déçu ! »
Le duel était prévu pour la mi-journée. Le stade de duel impérial commença à se remplir tôt. Un grand bouclier opaque couvrait le terrain, empêchant quiconque de voir quelle serait la configuration du jour.
Dans la zone backstage des duellistes et des arbitres, Alexius, Tierri, Adrienne et Günter croisèrent Rian et Ren Xiyang.
Alexius plissa les yeux en remarquant les tenues assorties de Rian et d'Ayden.
Lors de tous leurs duels précédents, le prince Rian et le comte Rosewood portaient des couleurs contrastées. Cette fois, ils portaient des vêtements de duel identiques, majoritairement blancs avec des accents rouges et or. Alexius était tiraillé entre l'envie de porter la même tenue qu'Ayden et sa répulsion à porter la même chose que Rian.
« Bonjour à tous », salua Rian avec un sourire entendu.
« On ne vous ménagera pas », déclara Alexius.
« C'est un duel sérieux », dit Günter d'un air grave.
Tierri et Adrienne : « … » Ils soupirèrent intérieurement, se sentant bien plus vieux que leur âge.
Rian inclina la tête. « J'ai hâte de voir vos compétences sur le terrain. »
« Bien, vous êtes tous là », le duc Mauveine arriva en hâte, accompagné du vicomte Obsidian et du duc Blewitt. La reine Mira et le roi Edric les suivaient d'un pas plus mesuré.
« Tierri, viens ici, laisse-moi te lancer un bouclier », dit le duc Mauveine.
Le vicomte Obsidian fit un signe de tête vers Adrienne.
« Alexius », dit le roi Edric.
Le duc Blewitt n'eut rien à dire. Günter vit son expression froide et obéit en s'approchant.
Le duc Mauveine, le vicomte Obsidian, le roi Edric et le duc Blewitt lancèrent de puissants boucliers personnels sur leurs protégés.
Pendant ce temps, la reine Mira s'arrêta devant Rian et Ren Xiyang.
« J'espère que je ne verrai pas de foudre de l'un ou l'autre aujourd'hui », dit-elle.
Rian cligna des yeux avec innocence. « Mère impériale, la foudre la dernière fois, c'était ce que le roi Augustus avait accumulé ; on n'y est pour rien. »
« On s'est déjà mis d'accord. Je n'utiliserai que le feu, et le prince Rian seulement la glace », dit Ren Xiyang.
La reine Mira jeta un coup d'œil au comte Rosewood. « Ne brisez pas leurs boucliers personnels. »
« On ne le fera pas. »
« Maintenant, ne bougez plus. » La reina Mira lança les boucliers personnels sur le prince Rian et le comte Rosewood. Ainsi, elle pourrait les surveiller.
Les boucliers personnels n'étaient techniquement ni de la magie de feu ni de la magie de glace. C'était de la magie « normale » ou de la magie psychique. Selon l'accord de Ren Xiyang et Rian, ils ne pouvaient pas lancer leurs propres boucliers par-dessus celui de la reine Mira. Ils devraient bloquer avec le feu ou la glace, ou esquiver toutes les attaques.
Cette conversation fut entendue par les autres duellistes et leurs accompagnateurs.
Alexius : « … » Il voulait protester et dire à Ayden et Rian d'utiliser leurs attaques les plus puissantes… mais il n'était pas stupide.
Duc Blewitt : « … » La reine Mira sous-entendait-elle que son bouclier ne survivrait pas aux attaques de ces deux adolescents ?
Le duc Mauveine et le vicomte Obsidian avaient une meilleure compréhension de leur puissance face à celle du prince Rian et du comte Rosewood. Ils firent de leur mieux dans les contraintes — sachant que les boucliers personnels ne pouvaient pas être super-puissants, car ils affecteraient la mobilité et la capacité d'incantation de la personne protégée.
Le roi Edric ignora la conversation. Il donna une tape paternelle à Alexius. « Laisse-moi voir ce que tu as appris. »
Alexius se redressa. « Oui, Père impérial ! »
Une fois les boucliers lancés, le duc Mauveine, le vicomte Obsidian, le duc Blewitt et le roi Edric suivirent la reine Mira vers la zone des arbitres. Comme ils surveillaient les boucliers de leurs protégés, ils devraient alerter la reine Mira si les boucliers étaient touchés par une attaque de niveau létal.
Le stade entier se tut en voyant le grand groupe émerger de la zone d'attente.
Rian et Ren Xiyang montèrent sur une plateforme. Alexius, Tierri, Adrienne et Günter montèrent sur une autre plateforme.
Les deux plateformes s'élevèrent dans les airs.
« Aujourd'hui, nous avons les challengers, le prince héritier Rian et le comte Rosewood », annonça la reine Mira, sa voix atteignant chaque personne dans le stade.
« De l'autre côté, nous avons les défenseurs, le prince Alexius, lord Günter Blewitt, lord Tierri Mauveine et lady Adrienne Obsidian. »
« Prince héritier Rian Azure, acceptez-vous de dueller magiquement contre le prince Alexius Azure, lord Günter Blewitt, lord Tierri Mauveine et lady Adrienne Obsidian ? »
« J'accepte. »
« Comte Ayden Rosewood, acceptez-vous de dueller magiquement contre le prince Alexius Azure, lord Günter Blewitt, lord Tierri Mauveine et lady Adrienne Obsidian ? »
« J'accepte. »
« Prince Alexius Azure, acceptez-vous de dueller magiquement contre le prince héritier Rian Azure et le comte Ayden Rosewood ? »
« J'accepte ! »
La reine Mira passa en revue le reste des accords avec Günter, Tierri et Adrienne. Une fois tous les accords en place, elle dit : « Alors, prenez vos positions. »
Sur le signal, le bouclier opaque disparut, révélant son contenu.
C'était la première fois que Ren Xiyang et Rian voyaient le terrain. Ce n'était pas la première fois pour Alexius et les autres — ils s'étaient entraînés sur ce même terrain la semaine précédente.
C'était un terrain de duel de « nouveau type » assez « standard ». Il y avait plusieurs plateformes dans les airs, beaucoup de rochers différents de diverses tailles et couleurs, plusieurs bassins et petits ruisseaux, et quelques pics de glace et rochers de glace déchiquetés émergeant de l'eau.
Les deux plateformes descendirent en place de chaque côté du terrain. Les duellistes descendirent de leurs plateformes pour fouler le terrain.
Le regard de la reine Mira balaya les deux camps.
« Que le duel commence ! »
Ren Xiyang bondit immédiatement dans les airs, propulsé par le feu sous ses pieds.
Rian forma une plateforme de glace, utilisant plus de glace pour l'élever jusqu'aux plateformes supérieures.
Alexius fonça en avant, volant vers une plateforme proche. Il forma des lances de glace et les envoya voler vers Ren Xiyang.
Adrienne se glissa sous l'ombre des plateformes. Ses yeux s'assombrirent, tout comme les ombres.
Günter fit jaillir des flèches de glace de l'eau et les dirigea vers Rian.
Tierri leva les mains. Au même moment, des dizaines de rochers s'élevèrent dans les airs, s'écrasant contre d'autres rochers et les plateformes et créant un champ de débris dangereux.
BAM-BAM-BAM ! Glace et roche s'écrasèrent dans le mur de glace soudain de Rian.
Les lèvres de Rian s'étirèrent. Donc, ils me ciblent en premier.
Il sauta de la plateforme, atterrissant sur une nouvelle plateforme de glace.
Pendant ce temps, les attaques de glace d'Alexius frappèrent le bouclier du terrain de duel inutilement. Ren Xiyang ne s'était pas donné la peine de les brûler avec le feu ; il les esquiva simplement, plus vite qu'Alexius ne pouvait changer la trajectoire de son attaque.
Alexius et ses amis avaient un ensemble clair de plans. Ils avaient identifié le challenger le plus faible : le prince Rian. Adrienne, Tierri et Günter devaient d'abord éliminer le prince Rian, pendant qu'Alexius tenait le comte Rosewood en respect. Ensuite, ils s'occuperaient ensemble du comte Rosewood.
L'air dans le terrain commença à « scintiller » tandis qu'Alexius et Günter créaient des centaines de minuscules éclats de glace, tous se déplaçant à grande vitesse. Si Rian ou Ayden en touchaient ne serait-ce qu'un, cela compterait comme une attaque !
Glace, roche et vrilles d'ombre furent toutes tirées vers Rian. La glace et la roche frappèrent ses boucliers de glace, mais les ombres s'infiltrèrent droit à travers, se dirigeant vers les chevilles de Rian —
FFSSH !! Une « épée » de feu fendit l'air, fondant la glace et tranchant les vrilles d'ombre.
Rian recula et forma de gros blocs de glace. Comme de grandes mains, ils écartèrent les couteaux de glace dans l'air et dégagèrent des passages nets.
Ren Xiyang se propulsa immédiatement derrière eux, tandis qu'ils nettoyaient la zone vers l'autre côté du terrain. Il lança une douzaine de boules de feu qui contournèrent le « bouclier » de glace et foncèrent droit sur les quatre.
Les quatre enfants changèrent immédiatement de tactique. Alexius et Günter formèrent des boucliers de glace pour bloquer le feu, tandis que Tierri commença à soulever de plus en plus de rochers dans les airs en utilisant la magie psychique. Tout en les élevant, ils jetèrent des ombres et assombrirent le terrain en contrebas. Adrienne saisit toutes les ombres et les contrôla pour qu'elles s'étendent et enserrent Rian.
Alexius et Günter fracturèrent ensuite leurs boucliers de glace en éclats et contrôlèrent à la fois la glace et la roche pour attaquer Ren Xiyang et Rian.
Ils le firent sans parler verbalement — ils avaient mis en place une communication télépathique silencieuse en utilisant la magie psychique.
Alexius sentit une montée d'adrénaline et d'énergie. Son équipe allait bien ! Aucun de leurs mouvements n'était gaspillé, ciblant Ayden et Rian avec précision. Ils devaient juste être plus rapides, et abattre Rian vite ! Alexius invoqua rapidement de la glace acérée pour repousser Ayden.
Günter sauta dans les airs et tira des boules de feu et d'éclair sur Rian. C'étaient les faiblesses de Rian, Günter allait l'avoir !
Tierri changea son contrôle direct de la magie sur les rochers pour des sorts fixes afin de les maintenir en suspension dans les airs. Ainsi, il pouvait commencer une nouvelle série de sorts pour aider ses coéquipiers : semi-invisibilité par une combinaison de magie de lumière et psychique. Juste un peu de diversion rendrait les attaques d'Ayden et de Rian imprécises et pourrait les sauver de la défaite.
Le contrôle d'Adrienne sur les ombres du terrain s'étendit. Des vrilles de ténèbres lacèrent le sol, les rochers, rampèrent sous les plateformes et dans les airs. Elle ne pouvait pas atteindre Ayden, mais Rian n'était pas si loin…
Merci à « Ko-fi Supporter » (même supporter, plusieurs fois !!) ❤ Et merci à tous d'être arrivés jusqu'ici ~
Au fait, j'ai appris cette idée/cadre génial sur la façon d'essayer de faire faire des choses aux gens.
Les détails sont dans un article intitulé *The social alignment theory of power: Predicting associative and dissociative behavior in hierarchies*, mais laissez-moi résumer :
Il existe plusieurs tactiques pour faire faire des choses aux gens. Quelques exemples : demander gentiment, offrir de l'argent, ou utiliser des menaces.
On peut séparer deux axes :
(1) tactiques basées sur le pouvoir et les ressources (ex. financières)
(2) tactiques basées sur l'inspiration des gens (c.-à-d., amener les autres à vouloir librement faire les choses)
On peut avoir des tactiques qui combinent les deux. On peut avoir une capacité faible, moyenne ou élevée à utiliser différentes tactiques (pouvoir relatif, ressources, relations, etc.).
Une théorie veut que beaucoup de gens commencent par essayer d'être gentils, d'inspirer les autres. Mais si ça ne marche pas, ils se mettent à essayer des tactiques plus coercitives, comme les menaces.
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Différentes personnes/personnages ont différentes tactiques à leur disposition :
Ren Xiyang est physiquement puissant, riche en ressources, a un statut élevé, et une capacité très forte à inspirer les gens ; les choses qu'il veut que les autres fassent leur profiteront aussi. Cela signifie qu'il a beaucoup de tactiques pour faire faire ce qu'il veut aux gens !!!
Pendant ce temps, le roi Augustus ne s'en sort pas bien avec la partie inspiration. Au lieu de cela, il se concentre entièrement sur les tactiques coercitives basées sur l'intimidation.
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