Ren Xiyang s'éleva plus haut dans les airs. Les éclats de roche et de glace étaient pénibles à contrer en n'utilisant que le feu. Il pouvait chauffer la glace et la roche et en prendre le contrôle par la magie de feu, mais ce serait un gaspillage d'énergie.
Il remarqua qu'ils ciblaient pour la plupart le pauvre Rian. Il lança quelques attaques de feu pour alléger la charge de Rian, en visant les enfants.
Il n'était pas affecté par les sorts de diversion, puisqu'il utilisait automatiquement la détection thermique.
Alexius et Tierri bloquèrent avec succès les attaques dirigées contre eux, tandis que Günter et Adrienne esquivèrent grâce au vol magique et lancèrent leurs attaques contre Rian.
Rian sauta sur une nouvelle plateforme de glace et la propulsa à travers le terrain, évitant les attaques d'Adrienne et de Günter. Il projeta un bouclier de glace pour bloquer la prochaine attaque d'Alexius contre Ren Xiyang. Quand il riporta son attention sur les autres, il réalisa qu'il ne parvenait pas à localiser Adrienne.
Pas mal, songea Rian. Il connaissait la technique de détection thermique de Ren Xiyang, mais il n'avait pas songé à pratiquer la méthode globale en utilisant la magie de glace.
Pour leur (vrai) âge, ces quatre-là étaient assez doués. Maintenant, qui devait-il mettre hors de combat en premier ?
Tout le terrain était exploité ; il était impossible de se concentrer sur tout à la fois. Différentes actions attiraient l'œil de différentes personnes.
Le roi Edric observait chaque duelliste à tour de rôle. Avec ces jeunes mages, l'avenir de Sedaveria était solide.
La reine Mira fut agréablement surprise que le prince Rian et le comte Rosewood n'utilisent pas simplement la force brute pour écraser les quatre défenseurs. Ils étaient aussi plus précis que d'habitude.
Elle trouvait également qu'Alexius était un garçon vraiment bien. Au lieu d'être découragé par la force de son frère aîné, il était motivé pour travailler et étudier plus dur.
Le comte Aegean observait le prince Rian avec un œil critique. Agacement, le prince Rian était un bon duelliste et il était difficile de lui trouver des défauts.
Sir Gerlach observait le prince Alexius. Le jeune prince se débrouillait bien dans un vrai duel.
Le duc Mauveine éprouvait un sentiment complexe en voyant son fils duellier.
La magie psychique avait deux branches : la magie mentale, relative à la perception, l'influence et la coercition des esprits d'autrui, et la magie de mouvement, relative au contrôle et au déplacement des objets. La famille Mauveine occupait le poste de Premier ministre depuis de nombreuses générations. Lui et les ducs passés de la famille se concentraient sur la magie mentale subtile, l'utilisant pour mieux comprendre le paysage politique, démasquer les menteurs et les espions, et influencer certaines personnes pour le bien du royaume. Les Mauveine duellaient rarement ; ce n'était tout simplement pas une tactique efficace pour obtenir ce qu'ils voulaient.
Voir Tierri duellier... Le duc Mauveine soupira. L'influence du prince Rian et du comte Rosewood était terrifiante.
Le vicomte Obsidian gardait un œil attentif sur Adrienne et le bouclier personnel qui l'entourait. Elle était prometteuse depuis son plus jeune âge, mais ses compétences avaient fait un bond prodigieux dès qu'elle avait commencé à apprendre à voler auprès du comte Rosewood et s'était liée d'amitié avec le prince Alexius. Dans le duel, la façon dont ses coéquipiers l'aidaient en créant plus d'ombres montrait à quel point elle était appréciée. Et ses capacités étaient à la hauteur, puisqu'elle se propulsait dans les airs et contrôlait les ombres en même temps pour traquer le prince Rian.
Les parents d'Adrienne étaient également là, ayant fait le long voyage depuis le fief Obsidian jusqu'à la Capitale. Ils étaient surpris par la force et l'agilité d'Adrienne. Peut-être pourrait-elle devenir la prochaine chef de la famille Obsidian...
Le duc Blewitt affichait un froncement de sourcils constant et léger. Günter n'était pas aussi bon qu'Alexius, sans parler de Rian. Comme c'était décevant.
À ce moment-là, une grande armière de glace transperça l'estomac de Günter, le projetant en arrière. Rian avait slalomé, esquivé et s'était frayé un chemin jusqu'à sa première cible pour l'abattre.
L'expression de Günter se renfrogna immédiatement. Il tenta de contre-attaquer avec de la glace et du feu, mais Rian bloqua et planta à nouveau son armière.
Les lèvres du duc Blewitt se retroussèrent en un rictus léger. Comme c'était décevant que Günter soit le premier à perdre. Il en informa la reine Mira.
« Le prince Rian a éliminé lord Günter Blewitt ! » annonça la reine Mira.
Rian retira la pointe de l'armière de la poitrine de Günter et dévia un rocher qui allait s'écraser sur sa tête.
Tierri ensuite, décida Rian. Il sauta sur le canal d'eau, qui se transforma en glace sous ses pieds, lui permettant de glisser rapidement vers l'endroit où Tierri se cachait.
Tandis que Rian glissait sur la glace, il désintégrait le chemin derrière lui, formant des lames de glace qu'il utilisa pour pulvériser les rochers entourant Tierri. Il forma une nouvelle épée de glace en s'approchant, mais avant qu'il ne puisse frapper, une masse d'ombres l'intercepta rapidement, le forçant à esquiver.
Une vive lumière jaillit soudain derrière Tierri, suivie d'une corde de feu qui s'enroula autour de lui, l'arrachant à son champ défensif rocheux.
Rian plissa les yeux. Merdum. Il reporta son attention sur Adrienne.
Le duc Mauveine grimça et se tourna vers la reine Mira.
« Le comte Rosewood a éliminé lord Tierri Mauveine ! » annonça la reine Mira.
Adrienne s'envola dès qu'elle réalisa que le prince Rian la visait. Ses capacités de vol étaient excellentes, et combinées à son utilisation de la magie de terre pour placer des rochers dans les airs, elle parvint à le tenir en échec temporairement.
Mais elle ne volait pas mieux que son professeur de vol. Sans s'en rendre compte, Ayden était apparu derrière elle ! Elle libéra instinctivement une masse d'ombres sombres, mais les flammes la transpercèrent et s'enroulèrent autour d'elle.
Cela aida Adrienne à esquiver l'attaque de Rian, mais la tira dans la merci d'Ayden !
Le vicomte Obsidian tressaillit. « Votre Majesté... »
« Le comte Rosewood a éliminé lady Adrienne Obsidian ! » annonça la reine Mira.
Les mains d'Alexius se crispèrent en poings. Non ! Pourquoi était-il le seul restant ? Le duel se passait bien, comment Ayden et Rian avaient-ils abattu trois personnes si vite ?!
Il lança de la glace, de l'eau et des rochers dans les airs, mais Ayden et Rian l'approchaient depuis deux directions !
Alexius comprit soudain, avec une clarté cristalline, qu'il ne pouvait pas esquiver les deux. Avec le feu et la glace qui fonçaient sur lui, il prit une décision. Il mit toute son énergie dans un bouclier pour bloquer l'attaque de Rian et succomba à l'attaque d'Ayden.
Parce qu'il préférait perdre sous la main d'Ayden que sous celle de Rian !
« Le comte Rosewood a éliminé le prince Alexius Azure ! » annonça la reine Mira. « Le duel est désormais terminé, avec la victoire des challengers, le prince héritier Rian et le comte Rosewood ! »
Le stade éclata en applaudissements.
Alexius s'assit par terre, soupirant. À quatre, ils n'avaient pas pu battre deux personnes. Il pensait qu'ils auraient au moins eu Rian, mais non, Rian avait survécu lui aussi.
Rian s'avança d'un pas nonchalant. « Ne reste pas là, allons. Tu as besoin que je t'aide à te relever ? »
Alexius se redressa prestement et rétorqua : « La prochaine fois... » Il alla vers ses amis d'abord. Ils quittèrent le terrain ensemble pour rejoindre leurs proches qui les attendaient.
« Bonne partie », dit Ren Xiyang. Il leur serra la main.
« Merci... » dit Alexius, morose.
« Il vous faut simplement plus d'entraînement », dit Rian.
Alexius le savait, mais cela n'atténuait pas la piqûre de la déception. Une partie de lui refusait encore d'admettre la défaite. « Ayden... »
« Oui ? » dit Ren Xiyang.
« Ah ! Ayden ! J'ai une autre idée de produit ! On peut en parler avant ton départ ? Quand est-ce que tu pars ? »
« Je partirai dans deux jours, après la Réunion impériale demain. On devrait en parler aujourd'hui », dit Ren Xiyang.
« D'accord. »
« Et pas Rian. C'est une collaboration entre nous. »
« D'accord. »
Les yeux de Rian devinrent un peu plus froids envers son petit frère. Alexius ne voyait donc pas que Ren Xiyang était à lui ?
Ren Xiyang donna une tape sur l'épaule de Rian. Le regard dans ses yeux était clair — ne sois pas jaloux de ton petit frère.
Rian le regarda en retour, exprimant clairement — Je ne suis pas jaloux ! Il se tourna vers Alexius. « Ayden vient avec moi d'abord. On vous retrouve au déjeuner. »
« Et ensuite Ayden et moi on en parlera après le déjeuner », dit Alexius.
« Oui », dit Ren Xiyang.
Alexius s'illumina.
Rian ressentit une pointe d'insatisfaction. Normalement, il aurait du temps après le déjeuner pour son travail personnel, ce qui signifiait qu'il aurait pu rejoindre cette réunion avec Alexius et Ren Xiyang. Cependant, à cause du duel, le comte Aegean l'obligeait à rattraper ses leçons du matin après le déjeuner.
Rian poussa Ren Xiyang dans le dos d'une tape virile.
Ren Xiyang acquiesça vers Alexius et les autres avant de se laisser pousser par Rian.
Rian engagea une conversation légère tandis qu'ils marchaient, commentant la façon dont les quatre enfants avaient travaillé ensemble, ainsi que les compétences et capacités qu'ils avaient montrées.
Lorsqu'ils atteignirent les appartements de Rian, ce dernier se retourna et dit : « Et donc, pendant que je n'en ai éliminé qu'un, t'en as éliminé trois. Tu sais ce que ça veut dire. »
« Je sais. »
« Et alors ? »
« Je préfère qu'on en parle, sans être interrompus, plus tard ce soir. À moins que tu ne sois pas libre. »
« Je le suis », rétorqua Rian. Il était un peu partagé — il n'aimait pas attendre quand il s'agissait de Ren Xiyang. Mais Ren Xiyang avait raison, avoir un moment plus long et ininterrompu pour « discuter » serait plus gratifiant. Il soupira intérieurement. « Très bien. » Il lascia à contrecœur Ren Xiyang aller se changer.
Le déjeuner fut animé. Ren Xiyang s'assit à une table avec Rian, Alexius, Günter, Tierri et Adrienne. Les quatre enfants, surtout Alexius et Günter, ne cessaient de proposer de nouvelles idées de ce qu'ils feraient la prochaine fois qu'ils dueleraient.
« La prochaine fois, je serai encore meilleur en magie de foudre ! Le prince Rian n'osera pas toucher l'eau ! » dit Günter.
« Et si j'apprenais la magie des plantes ? Je pourrais distraire Ayden avec des plantes ! » dit Alexius en riant.
« Nous serons tous meilleurs en vol », dit Adrienne sérieusement.
« Et si on ne duelait que le prince Rian la prochaine fois ? » essaya Tierri. Comme ça, ils auraient une meilleure chance.
« Alexius ne t'a pas parlé d'un de mes cadeaux ? » dit Rian. « Vous pourriez avoir 13 séances d'entraînement au duel avec moi. »
Les yeux de Günter s'illuminèrent. « Vraiment ?! »
« Vraiment », dit Alexius, avec une pointe de conflit.
« Vous devriez savoir à quel point mon temps est cher », dit Rian. « Réfléchissez à combien d'argent vous économisez. »
Alexius eut une expression pensif. « Tu as raison. » Il sourit doucement. « Merci, grand frère ! »
« N'avez-vous pas peur qu'on finisse par trouver comment vous battre ? » dit Günter.
« Eh bien, Ayden aura quelques tours que vous ne connaîtrez pas. Il me sauvera », dit Rian avec un sourire satisfait.
Les lèvres de Ren Xiyang s'étirèrent. « Exact. »
Ils semblaient penser qu'il y aurait une prochaine fois. Ren Xiyang ne les contredit pas : les enfants devaient avoir des objectifs motivants. Et plus il y aurait de jeunes gens forts et intelligents, plus Ren Xiyang pourrait dormir tranquille.
— Son rêve de devenir un petit scientifique agricole avec ses petits lopins de terre se rapprochait d'un cran.
Après le déjeuner, Rian dut partir pour ses leçons sous le regard sévère du comte Aegean.
Sir Gerlach Aegean était bien plus détendu et ne vit pas d'inconvénient à ce que le prince Alexius veuille sauter les leçons aujourd'hui pour rencontrer le comte Rosewood.
Alexius avait une idée de transport magique monoplace, inspiré par la planche à roulettes que Ren Xiyang lui avait donnée, combinée aux chaises flottantes/à roues qu'ils avaient développées auparavant.
L'idée était bonne, mais Ren Xiyang soumit alors Alexius à un interrogatoire, lui donnant essentiellement une longue liste de questions auxquelles répondre : qui était le marché cible ? Était-ce des utilisateurs civils ou militaires ? Quelles caractéristiques de sécurité Alexius pensait-il nécessaires ? Comment protéger à la fois les conducteurs et les piétons ? Alexius avait-il des designs en tête ? Quel serait l'impact sur les industries équestres ? Y avait-il d'autres industries impactées ?
Alexius géra bien les questions. Ren Xiyang le guida si nécessaire, et ensemble, ils rédigèrent un document listant le marché cible et les caractéristiques idéales pour le nouveau véhicule de transport monoplace.
Après cette séance de remue-méninges, Ren Xiyang et Alexius prirent le goûter. Rian les rejoignit, avec Adrienne, Günter, Tierri et Florence.
Ren Xiyang s'assit d'abord à côté de Florence, et Rian s'empressa de prendre l'autre place à côté de lui.
« Quels sont vos projets pour cet après-midi ? » demanda Rian en lui servant du thé et des scones à son amant.
« Merci. Mon projet était de te suivre aujourd'hui », dit Ren Xiyang.
Rian leva un sourcil. « Tu ne m'as pas suivi en cours après le déjeuner. »
« Ah, quelle dommage, j'ai raté ça », dit Ren Xiyang.
« Et pourtant tu es prêt à m'accompagner à mes cours après ça, avec le comte Aegean ? »
« Les mots clés sont "t'accompagner". »
Rian fut apaisé. « Très bien. »
Florence, la troisième roue : « ... » Elle sirota son thé en silence.
Ren Xiyang se tourna vers Florence, maintenant que son petit ami (partenaire — ils étaient un peu trop vieux pour « petit ami », non ?) était géré. « Florence, es-tu encore libre pour te rencontrer demain après-midi, une fois que j'aurai fini la réunion du Conseil impérial ? »
Florence acquiesça. « Oui. Où devons-nous nous rencontrer ? »
« Peux-tu venir au Palais ? » demanda Rian.
« Je peux. »
« Alors on se retrouvera dans mes appartements », décida Rian.
Florence inclina la tête. « Je ne t'ai pas encore félicité pour ta victoire aujourd'hui. Félicitations. »
« Merci », dit Ren Xiyang. « Au fait, Hadrian Terra arrivera bientôt dans mon fief. »
« Ah ? Qu'est-ce qui l'amène en Sedaveria ? » demanda Florence.
« Eh bien... »
De l'autre côté de la table, Günter dit : « Alexius, pendant que tu étais occupé, on réfléchissait... »
« Hein ? » Alexius détourna son attention d'Ayden. « Quoi ? »
« On devrait faire un tournoi de duels par équipes », dit Günter. Il pouvait déjà l'imaginer, plusieurs équipes en compétition pour la victoire.
« C'était Günter qui pensait ça », précisa Tierri.
« On pourrait avoir d'autres types de compétitions aussi ! » dit Günter, son esprit de compétition s'enflammant.
« Comme la compétition de cuisine qu'Ayden a faite ? » dit Alexius.
« Comme la compétition de — attends, non, à part Ayden, quel mage cuisine ? » ricana Günter.
« Cassiopeia Schauss fait de la pâtisserie », dit Tierri.
« Ah oui, je me souviens », dit Alexius. Il n'avait pas encore goûté aux desserts de son cadeau d'anniversaire (bien qu'il en ait mangé quelques petites friandises du cadeau d'Ayden). « C'est pas une mauvaise idée... Et si l'équipe gagnante avait le droit de duellier Ayden ? » Les yeux d'Alexius brillèrent à cette pensée. « Ayden ! Tu es d'accord ? »
Les paroles d'Alexius avaient interrompu quelque chose que Rian était en train de dire.
Ren Xiyang regarda. « Quoi ? »
« Si on organise un tournoi de duels par équipes, est-ce que tu duellieras l'équipe gagnante ? »
Ren Xiyang jeta un coup d'œil à Rian. « Avec Rian ? »
« Avec moi, correct ? » dit Rian pointilleusement.
Alexius hésita. « Eh bien... Si Ayden ne restreint pas les éléments qu'il utilise, on n'a pas besoin de toi... »
Rian : « ... »
Ren Xiyang étouffa un rire.
Rian regarda son amant, se sentant très trahi.
Ren Xiyang devait apaiser son partenaire à nouveau. « Alexius, je ne suis pas un grand méchant boss de fin qu'il faut combattre en équipe pour gagner. Puisque c'est à propos de duels par équipes, le prince Rian et moi devrions être une équipe. Réfléchis à tout, d'accord ? »
Alexius se rappela toutes les questions qu'Ayden lui avait posées au sujet de son idée de produit et comprit ce qu'Ayden voulait dire maintenant. Il hocha la tête. « D'accord, je vais y réfléchir. »
Günter fit une grimace. « De quoi vous parlez ? »
« Il y a beaucoup de choses à considérer d'abord », répondit Alexius.
Pendant qu'Alexius parlait avec ses amis, Ren Xiyang heurta les jambes de Rian sous la table. Rassurer Rian, c'était du boulot !
Rian : ……
Cassiopeia : （・_・）
Alexius : (^_^)
Florence : (◡_◡)